Всем привет! Поделитесь, пожалуйста, какими интересными книгами или сериалами вы сейчас увлечены — очень хочется чего-нибудь нового!
* * *
Чэн Мэнсян шла домой с уведомлением о зачислении в руках и всё ещё не могла прийти в себя. И неудивительно: хоть она и заключила пари с Ци Хэшэном, за весь второй семестр девятого класса её оценки почти никогда не превосходили его.
Поэтому даже в самые тревожные дни она ни на миг не сомневалась, что результаты Ци Хэшэна окажутся выше её собственных. Если хорошенько подумать, в этом нет ничего удивительного — его третье место в городе стало настоящим прорывом. По самым оптимистичным прогнозам Чэн Мэнсян, оба они должны были оказаться в первой десятке. Это был бы уже отличный результат. Но кто мог подумать, что на экзаменах им так повезёт? Она сама заняла первое место!
При мысли о тысяче юаней, которые скоро окажутся у неё в кармане, сердце Чэн Мэнсян радостно забилось. Она почти подпрыгивала от счастья, и любой прохожий сразу понял бы, какое у неё прекрасное настроение.
Когда до дома оставалось шагов пятнадцать, она заметила у крыльца незнакомого старика с тростью. Слегка насторожившись, девушка замедлила шаг и внимательно разглядела пожилого человека.
Ему было примерно столько же лет, сколько её дедушке, но выглядел он куда более упитанным. Старый Чэн был худощавым и сухим: даже в чуть обтягивающей одежде проступали кости. Несмотря на все старания внучки, которая полгода кормила его вкусной и питательной едой, у него лишь немного округлились щёки. Этот же старик был совсем другим.
Он был чуть ниже Чэн Мэнсян, кругленький, будто картофелина, и если бы надел красную одежду с белой бородой, то выглядел бы точь-в-точь как Санта-Клаус из мультиков. Его лицо играло здоровым румянцем — видно было, что живёт он в достатке и покое. Сейчас он спокойно дремал прямо у чужого порога.
Чэн Мэнсян услышала тихое посапывание и вздохнула. Старик, однако, проснулся почти сразу: фыркнул носом и открыл глаза.
Сначала он растерянно моргнул, потом узнал стоявшую перед ним девочку и моментально выпрямился, пытаясь восстановить утраченное достоинство. Он грозно стукнул тростью об землю так сильно, что поднялось облачко пыли.
— Дедушка, вам что-то нужно? — мягко и вежливо спросила Чэн Мэнсян.
Старик снова фыркнул и указал тростью на дверь:
— В этом доме живёт девочка?
— Да, — кивнула она. — Вы её ищете?
— А ты её знаешь? — не ответил он на вопрос, а продолжил допрашивать.
Чэн Мэнсян улыбнулась ещё теплее:
— Я и есть та самая девочка. Вам что-то от меня нужно?
— Как тебя зовут? — вместо ответа сурово спросил старик.
Девушка всегда была терпелива с незнакомцами, поэтому не обиделась и спокойно представилась:
— Меня зовут Чэн Мэнсян. Чэн Вэньцзун — мой отец, а Чэн Минчжун — мой дедушка.
— Так ты и есть Чэн Мэнсян? — удивлённо воскликнул старик. Убедившись, что получает подтверждение, он мгновенно смягчился, прищурился и пробормотал себе под нос: — Говорили мне, что девчонка участок земли получила и стала овощи сажать… Но чтобы такое…
Он поднял голову и уже широко улыбался:
— Ты ведь недавно перец на раннем рынке продавала?
Ага, вот зачем он пришёл! Теперь всё ясно. Чэн Мэнсян внутренне расслабилась: история с перцем давно перестала быть секретом, и она никому не скрывала этого. Она кивнула.
Лицо старика сразу засияло ещё ярче. Он уверенно сделал пару шагов вперёд и осторожно спросил:
— У тебя ещё остался перец?
Чэн Мэнсян покачала головой. Кроме самых первых партий, весь урожай она отдала Ду Да, и сейчас у неё не осталось ни одного плода. На самом деле это был разумный ход — таким образом она сохраняла низкий профиль. Качество её перца было настолько высоким, что если бы он стал слишком известен, это могло бы принести немало хлопот начинающему фермеру.
Например, вот этому старику. Он знал адрес её дома, но не знал имени — значит, узнал не от покупателей на рынке. Остаётся только один источник: Ду Да.
Чэн Мэнсян вздохнула с досадой. При следующей встрече она обязательно установит для Ду Да чёткие правила: хочет перец — пожалуйста, хочет другие овощи — тоже можно, но только при условии полной конфиденциальности. Иначе — никаких сделок.
Увидев, как девушка качает головой, старик тяжело вздохнул. Он обожал вкусную еду и любил экспериментировать с рецептами. После смерти жены готовка и прогулки с птицей стали его главными увлечениями. Пенсия у него была хорошая, сын преуспевающий — жизнь текла спокойно и размеренно.
Однажды, просто чтобы скоротать время, он заглянул на рынок и заметил у знакомого торговца необычайно аппетитный перец. Цена была высокой, но вкус оказался того стоил. Продавец, узнав постоянного клиента, сразу предложил ему выбрать несколько килограммов. Старик не стал торговаться и купил.
Первый же укус подтвердил: перец действительно превосходный! Старик сразу пожалел, что купил мало.
На следующий день он поспешил на рынок, но три большие корзины перца почти опустели — осталась лишь одна, да и та наполовину пустая. Он быстро скупил остатки и спросил у торговца, когда будет следующая поставка.
— Скорее всего, не скоро, — ответил тот, взвешивая товар. — Эти три корзины я вчера случайно купил. Продавала девчонка, раньше её здесь не видели. Наняла телегу и привезла с собой больше десятка корзин. Я попробовал — цвет хороший, спросил цену… Ох, и дорого же! Дороже обычного перца на рынке! Мы, торговцы, живём за счёт небольшой наценки, а тут такие расценки — никто не берёт. Я стал торговаться, но девчонка уперлась. Тогда она дала мне попробовать.
— Попробовал — и сразу купил весь перец, какой смог унести. Спросил, будет ли она ещё приезжать. Ответила: «Будет урожай — приеду». Сегодня утром сходил на рынок — её нет.
— А потом кто-то сказал, что вчера её увёз закупщик из десятой средней школы.
Услышав это, старик нахмурился так сильно, что между бровями образовалась глубокая складка. Он подробно расспросил у торговца, где именно стояла девочка, и теперь каждый день ходил на ранний рынок в надежде её встретить. Через несколько дней, не выдержав, он отправился искать Ду Да.
Ду Да не был знаменитостью, но среди овощных торговцев его знали все. Старик легко выяснил его расписание и подкараулил прямо у рынка. Более того, он начал преследовать беднягу! Ду Да не мог грубо обращаться со стариком, но от этой навязчивости избавиться было невозможно — он чуть с ума не сошёл!
В конце концов, после того как выкупил весь перец у Чэн Мэнсян, Ду Да сдался. Он рассказал старику точный адрес продавщицы и с облегчением убежал — старик оказался настоящим мастером надоедать, и за эти дни измотал его до предела.
Узнав, где живёт Чэн Мэнсян, и обрадовавшись, что она из их деревни, старик даже не стал дожидаться удобного момента — сразу побежал к ней. И вот теперь, потратив полмесяца впустую, он стоял разочарованный и расстроенный.
Он долго приходил в себя, лицо его побледнело на солнце, и он слабо прижал ладонь к груди:
— Девочка, ты будешь сажать перец в следующем сезоне?
Чэн Мэнсян не ожидала, что её перец вызовет такой ажиотаж. Увидев, как сильно расстроился пожилой человек, она поспешила успокоить его:
— Конечно, буду! И не только перец — посажу много разных овощей, все будут такого же качества.
Цвет вернулся на лицо старика, и он снова улыбнулся:
— Отлично! Когда созреет — оставь мне немного. Я живу вон там, на краю деревни, совсем рядом. Просто скажи людям, что ищешь дедушку Нюй — все знают, кто это.
Он указал в сторону своего дома и добавил:
— Не бойся, что я тебя обману. Сколько просишь — столько и заплачу.
Чэн Мэнсян, услышав это имя, опешила. В их деревне была только одна семья по фамилии Нюй — семья секретаря партийной ячейки!
Не успел старик развернуться, как она окликнула его. Когда он удивлённо обернулся, она нерешительно произнесла:
— У меня ещё осталась немного перца этого урожая — оставила для себя. Если хотите, отдам вам.
— Нет-нет, — старик расплылся в улыбке, — я куплю. Просто отдай мне немного.
Чэн Мэнсян проводила «дедушку Нюй» до своего огорода, размышляя по дороге о своей удаче. Секретарь партийной ячейки! Да ещё и его отец — заядлый поклонник её перца! Она невольно возгордилась: похоже, удача сегодня на её стороне. Сначала крупный заработок, потом первое место в городе и поступление в лучшую школу, а теперь ещё и связь с семьёй секретаря!
Говорят, у него даже в Б-городе связи имеются. Если угодить его отцу, с самим секретарём точно будет легко наладить отношения!
* * *
Чэн Мэнсян оставила полкорзины перца специально для своих друзей-гурманов — отвоевала у Ду Да с большим трудом. Но сейчас пришлось пожертвовать их интересами: отдать старику всего несколько плодов было бы неловко. Поэтому она отдала перец вместе с корзиной целиком семье Нюй.
Нюй Хуайго и его отец жили отдельно, но дома их стояли совсем рядом — всего минута ходьбы. Это позволяло сохранять личное пространство и в то же время легко помогать друг другу.
Старик Нюй совершенно не догадывался о расчётах девушки и искренне полюбил эту молодую соседку: красивая, вежливая, умная и щедрая.
Проводив старика домой, Чэн Мэнсян не пошла сразу к себе, а завернула к Ци Хэшэну. Вместе они отправились в магазин семян. Наступило время новой посадки, и Чэн Мэнсян уже давно решила, какие культуры будет выращивать. Раньше ей пришлось отказаться от нескольких желанных вариантов из-за нехватки земли, но теперь, когда у неё появилось ещё три участка, она не могла нарадоваться. Она собиралась посадить всё, что только захочет съесть.
Жаркое лето, июль и август — идеальное время для посадки большинства овощей. К октябрю урожай будет богатейшим, и Чэн Мэнсян уже представляла, как будут лежать корзины, полные свежих плодов.
Она ткнула пальцем в руку Ци Хэшэна. Он удивлённо повернулся, и она сладко улыбнулась:
— А ты чего хочешь попробовать?
Ци Хэшэн задумался:
— А зачем тебе это?
— Ну как зачем? — она смотрела на него с искренним интересом. — Хочешь чего-то — скажи, и мы это посадим.
Ци Хэшэн на мгновение замер, потом резко схватил её за руку и оттащил в сторону:
— Смотри под ноги.
Он говорил строго и спокойно, но уши его предательски покраснели.
http://bllate.org/book/3281/361853
Готово:
