— Это ты привела секретаря? — на следующий день Ци Хэшэн ворвался к Чэн Мэнсян, не дав ей опомниться, и резко бросил вопрос.
Чэн Мэнсян моргнула, ничуть не скрываясь. Поняв, зачем он явился, она решительно кивнула.
— Ты… — Ци Хэшэн ткнул в неё пальцем, так разозлившись, что запнулся и не мог выговорить и слова. — Мои собственные семейные дела! Зачем ты втягиваешь в них посторонних?
Чэн Мэнсян косо взглянула на него и фыркнула:
— Свои дела — сам разбирай! А ты справишься? Если бы Нюй Хуайго не сказал тогда то, что сказал, ты бы, наверное, уже согласился с требованиями своих родителей?
Ци Хэшэн онемел. Он раскрыл рот, но так и не смог выдавить ни слова, и в конце концов, в ярости выкрикнул:
— Какое тебе вообще дело до меня!
Лицо Чэн Мэнсян, ещё мгновение назад с усмешкой наблюдавшее за его растерянностью, мгновенно похолодело. Она выглядела так, будто её глубоко обидели.
— Ты так можешь сказать? Ци Хэшэн, сегодня я окончательно поняла, какой ты человек!
Ци Хэшэн тут же пожалел о своих словах. Увидев, как на глазах Чэн Мэнсян выступили слёзы, он растерялся и не знал, куда деть руки.
Чэн Мэнсян, заметив, что он просто стоит столбом, разозлилась ещё больше. Она ударила его по руке, но от этого сама же ушибла пальцы.
— Какой же ты неблагодарный! Ради кого я вообще волнуюсь? Видимо, твои родители были правы: ты эгоистичный мерзавец!
Она всё больше злилась, и слова сами лились из неё. Заодно вылилась вся обида, накопившаяся за эти дни. В голосе звенели слёзы:
— Ты не только эгоист, но ещё и трус! Твои родители поступают несправедливо, они тебя обижают, а ты не решаешься возразить им, не борешься с ними — зато вымещаешь злость на мне!
И, не сдержавшись, она зарыдала:
— Ты можешь грубить только мне! Перед родителями — ни пикнуть! Что скажут — то и будет. Если они к тебе добры, ты тут же лезешь к ним, как щенок. А если нет — вымещаешь зло на мне. Ты просто ребёнок! Ты трус!
По идее, услышав такие слова, Ци Хэшэн должен был разозлиться, рассердиться, порвать с ней все отношения и больше никогда не видеться. Но, глядя, как крупные слёзы катятся по щекам Чэн Мэнсян, его сердце сжалось.
Пальцы его сжались, дрогнули, но в итоге вернулись на место. Он стоял прямо, как на параде, прижав руки к швам брюк.
Чэн Мэнсян обиженно взглянула на него. Глаза её покраснели, и, увидев, как он растерянно отводит взгляд, она прикусила губу и развернулась, чтобы уйти.
Ци Хэшэн тут же в панике схватил её за запястье и не отпускал, как бы она ни вырывалась. Чэн Мэнсян попыталась несколько раз вырваться, но поняла, что её силы ничто по сравнению с его, и сдалась.
Она повернулась к нему. Нос и глаза у неё покраснели, она смотрела на него так беспомощно, будто испуганный крольчонок. Ци Хэшэн, увидев её лицо, мгновенно потерял способность думать и машинально услышал её слова, произнесённые с милым хрипом:
— Ты вообще чего хочешь?
— Не уходи, — сухо произнёс Ци Хэшэн.
— Ци Хэшэн, пойми, между нами ведь нет никаких отношений. Я думала, мы друзья, и очень ценю нашу дружбу, поэтому старалась делать для тебя всё возможное, — Чэн Мэнсян опустила ресницы, скрывая печальный взгляд. — Но, похоже, ты так не считаешь и не нуждаешься в моей заботе.
— Нет… — Ци Хэшэн поспешно перебил её самобичевания. — Нет! Ты для меня очень важна.
Чэн Мэнсян подняла глаза. Её эмоции немного улеглись. Она подняла их сцепленные руки, давая понять, чтобы он отпустил её. Ци Хэшэн, увидев, как крепко он держит её тонкое, мягкое запястье, будто обжёгшись, тут же разжал пальцы.
Чэн Мэнсян потёрла покрасневшую кожу, вздохнула и строго посмотрела на него:
— Но из твоего поведения я не вижу ни капли того, что я тебе важна. Прости, это я лезла не в своё дело и наговорила тебе гадостей. Впредь такого не повторится.
Хотя Чэн Мэнсян и извинялась, Ци Хэшэн был не настолько глуп, чтобы принять её извинения. Он чувствовал: если сейчас согласится, то навсегда потеряет возможность быть рядом с ней. Поэтому он поспешно замахал руками:
— Всё не так! Это я глупо вышел из себя, это я на тебя сорвался! Мне очень приятно, что ты обо мне заботишься. Я благодарен тебе за всё, что ты для меня делаешь. Сегодня я просто вёл себя как идиот.
Увидев, что выражение её лица немного смягчилось, он с облегчением выдохнул и слегка потянул за край её одежды:
— Прости меня за грубые слова?
Чэн Мэнсян понимала, что сама раздула из мухи слона. Ци Хэшэн ведь ещё юн, он ещё не видел жестокости мира, не испытал бездушности его родителей, поэтому естественно, что он защищает их. Он всегда был послушным и почтительным сыном.
Но, несмотря на это, она не могла заставить себя продолжать. На мгновение ей показалось, что её сердце умерло, разбилось на осколки и превратилось в пепел. Никакими словами нельзя было выразить её отчаяние и опустошённость. Она смотрела на юношу перед собой: его молодое лицо было гладким и упругим, без единой морщинки, кожа сияла здоровьем. «Как же это прекрасно… и как жестоко», — подумала она.
Он так уверенно стоял на стороне своих родителей, так твёрдо и ярко. Чэн Мэнсян прекрасно понимала, откуда берётся его негодование. Он, словно щенок, готов был оскалиться на любого, кто осмеливался плохо отзываться о его родителях, даже если сам получал от них лишь холодность.
Чэн Мэнсян наконец всё осознала: она вовсе не так бескорыстна, как думала. Все её обещания и клятвы строились на том, что он ответит ей взаимностью. Если же будущее безнадёжно, она действительно хочет всё бросить.
Хочет отказаться от этого мужчины, от утомительной жизни в борьбе за каждый день, от привычки тратить каждую копейку по три раза. Она может остаться с ним друзьями на всю жизнь, помочь ему закончить учёбу, но не вмешиваться в их сложные семейные дела. От этой мысли её вдруг охватило странное облегчение.
Но почти сразу же, как только Ци Хэшэн схватил её за руку и его тепло передалось ей, она передумала. «Эта рука — моя, это тепло — моё, этот человек — мой. Я никому его не отдам», — подумала она.
Услышав, как он смиренно просит прощения, её сердце растаяло. Она не могла понять, как можно не любить его, и не находила причин отказывать ему в прощении.
Она всхлипнула, подняла на него глаза и мягко, с лёгкой ноткой дерзости, сказала:
— Я подумаю.
Ци Хэшэн всё это время не отводил от неё глаз, весь напряжённый, будто готовый в любой момент вскочить, если она скажет что-то неприемлемое. Услышав её неопределённый ответ, он обрадовался, как будто получил помилование, и радостно взял её всё ещё покрасневшую руку, начав осторожно растирать её.
Чэн Мэнсян с досадой и улыбкой смотрела на этого глупца. Наконец, её лицо прояснилось, и она с лёгкой усмешкой сказала:
— Если тебе нужны деньги, я могу одолжить. Мои родители оставили мне немного.
— Нет, этого нельзя! — Ци Хэшэн растерянно поднял голову. Он не сразу понял её слов, задумался на мгновение, а потом, словно осознав что-то, начал энергично качать головой. — Я не могу брать твои деньги! Никогда!
Чэн Мэнсян похлопала его по плечу другой рукой:
— Не переживай. У меня пока нет особых расходов. К тому же земля уже засеяна, а к маю-июню я снова заработаю. И в этом есть твоя заслуга!
Ци Хэшэн всё ещё качал головой, собираясь отказаться, и Чэн Мэнсян добавила:
— Считай, что берёшь у меня в долг, потом вернёшь с процентами. А ещё у меня есть небольшой участок, за которым нужен уход. Ты можешь помочь мне. Будем считать, что мы партнёры, и прибыль разделим пополам.
— Нет-нет, — серьёзно возразил Ци Хэшэн. — Земля твоя, я с радостью помогу, но денег брать не буду. А за учёбу…
Он стиснул зубы и с явной неохотой произнёс:
— Я взял у тебя в долг, и, конечно, верну с процентами. Подожди меня несколько лет — я обязательно буду усердно учиться и зарабатывать.
Глядя на её улыбающиеся глаза, которые казались ему невероятно красивыми, он не удержался и добавил:
— Ты ко мне так добра.
Чэн Мэнсян представила себе большого пса, который смотрит на неё, высунув язык, а в глазах у него — целая галактика звёзд. Она не сдержалась и рассмеялась.
Ци Хэшэн покраснел, но продолжал крепко держать её запястье, делая вид, что просто забыл отпустить.
* * *
Из-за холодного отношения семьи Ци Хэшэн всё чаще стал уходить из дома, проводя всё больше времени с Чэн Мэнсян. Они часто брали тетради и шли к Тянь Вэйчану. Мать Тянь Вэйчана была доброй и разговорчивой деревенской женщиной, которая кое-что знала о семейных делах обоих, поэтому относилась к ним особенно тепло. Особенно ей нравилось, что оба хорошо учатся и могут помочь её сыну.
Ци Хэшэн, Чэн Мэнсян, Тянь Вэйчан и Хэ Дун прекрасно понимали, что каждому нелегко, поэтому никогда не оставались у Тяней обедать. Как только наступало время ужина, они спешили домой, быстро ели и возвращались.
Так прошёл весь месяц каникул. Время летело, и вот уже настало возвращение в школу.
Этот короткий месяц сильно изменил жизнь Ци Хэшэна: он наконец надел новую, подходящую по размеру одежду, но окончательно потерял родительскую любовь.
Даже в Малый Новогодний вечер, когда все семьи веселились, он молча ел пельмени, почти не притрагиваясь к ним. Съев несколько штук, он отложил палочки и пошёл искать Чэн Мэнсян.
В ту ночь они оба не спали, проговорив до самого утра. Когда им нечего было сказать, они просто смотрели на небо, на землю, друг на друга. Никто их не искал. Они были брошенными детьми.
С той ночи Чэн Мэнсян стала для Ци Хэшэна ещё важнее. Он осознал свои чувства уже после начала занятий.
Авторские примечания:
Кстати, сообщаю вам: моя диета провалилась уже в первый день. Девчонки, не переживайте — скоро я, наверное, снова решусь начать заново. Подождите немного — вдруг в следующий раз получится?
☆
После начала занятий время летело незаметно. Так как Чэн Мэнсян постоянно была рядом с Ци Хэшэном, девочки в классе начали её немного сторониться, что ещё больше сблизило четверых друзей.
Чэн Мэнсян не обращала внимания на школьные сплетни. По сравнению с этими пятнадцати–шестнадцатилетними подростками, её сорокалетний психологический возраст позволял ей быть почти матерью для них. Их наивные школьные интрижки и ревнивые подозрения казались ей смешными и глупыми.
Так проходил день за днём, пока не наступило настоящее горе — посаженный ими перец рос плохо.
Сначала ростки всё же проклюнулись, но выглядели вялыми и безжизненными. Листья были бледными, совсем не сочно-зелёными. Вся надежда Чэн Мэнсян была связана с этим участком, и теперь, глядя на увядающие всходы, она не могла спать ночами, от волнения на губах выскочили большие прыщи.
Ци Хэшэн, Тянь Вэйчан и Хэ Дун тоже переживали за неё. Ци Хэшэн знал, насколько важна эта земля для Чэн Мэнсян, и сам начал покрываться прыщами от тревоги.
Беда не приходит одна. Из-за бессонницы Чэн Мэнсян днём была рассеянной, перестала внимательно слушать на уроках. Учителя несколько раз делали ей замечания, но, не увидев улучшений, сообщили классному руководителю.
Чэн Мэнсян всегда была примерной ученицей, и учителя хотели вернуть её на правильный путь. К тому же её соседом по парте был Ци Хэшэн — любимец классного руководителя. Обычно они были «двумя мечами в одной ножне», поддерживая друг друга в учёбе, и учителя закрывали глаза на их мелкие проступки.
Но на этот раз проигнорировать было невозможно. Наблюдая несколько дней, классный руководитель заметил: не только Чэн Мэнсян в подавленном состоянии, но и Ци Хэшэн выглядит уныло.
http://bllate.org/book/3281/361844
Готово:
