Тут же подал голос один из местных моралистов:
— Старый Чэн, это уж совсем не по-честному выходит. У Вэньцзу был только один ребёнок, а ты заставляешь девочку жить в складе?
— Да уж, — подхватил сидевший неподалёку мужчина, устало потягиваясь и явно с кислой миной. — Вы поделили всю его землю, а за ребёнком никто не хочет присматривать. Разве такое бывает?
— Вы и не знаете, какое несчастье! — протянула деревенская сплетница, славившаяся на всю округу, обращаясь к соседке. — Говорят, похороны старшего Чэна и его жены оплатила сама девочка! Ни отец, ни братья с сёстрами ни гроша не дали, да и похоже, что похоронные деньги ей так и не достались — наверняка кто-то прикарманил!
Заметив изумлённые взгляды собравшихся, она явно возгордилась и заговорила ещё громче:
— Иначе как объяснить, что при таком положении в деревне похороны Вэньцзу прошли так скромно? Прямо нищенски! Кто поверит, что семья потратила хоть копейку? Наверняка девочка сама выложила все свои сбережения — те самые, что копила с детства на новогодние подарки, лишь бы родители покойно предали земле!
Она протянула последнее «ой» так высоко и долго, что у многих мурашки побежали по коже. Поскольку речь шла об умерших, а отец и мать Чэн в деревне пользовались немалым уважением, слушатели, поверив в эту близкую к истине «догадку», стали смотреть на старого Чэна с откровенным осуждением.
Старый Чэн дрожащей рукой указал на Чэн Мэнсян. Он уже не раз сдерживался, прижимая ладонь к груди, но теперь, глядя на внучку, всё ещё прижавшуюся к чужому плечу, сказал:
— Ладно! Сегодня же я вынесу вещи и отдам тебе главный дом. Пусть все знают, что семья Чэнов не обижает тебя!
С этими словами он развернулся, не обращая внимания на реакцию окружающих, и уже собрался уходить. Но Чэн Мэнсян не собиралась его отпускать. Она схватила его за рукав и, подняв на него глаза, полные слёз, жалобно прошептала:
— Дедушка, я знаю, что ты ко мне добр. Мне стыдно просить так нахально… Но мне очень хочется учиться! Папа говорил, что я обязательно поступлю в университет. Даже если его уже нет, я не хочу его разочаровывать. Вдруг они сейчас смотрят на меня оттуда…
Видя осуждающие взгляды и шёпот в толпе, старый Чэн окончательно сорвался и заорал на неё:
— Хочешь учиться? Ну и учись!
С этими словами он резко оттолкнул её. От неожиданности и силы толчка Чэн Мэнсян упала на землю и тихо вскрикнула от боли. Этот лёгкий стон заставил всех присутствующих сжаться от сочувствия: боясь, что старый Чэн, у которого и так хватало тёмных историй в прошлом, ударит бедную, умную и послушную девочку, несколько человек уже засучили рукава.
Но старику было не до неё. Он развернулся и, выкрикнув на ходу:
— Наш род Чэнов и впрямь в долгу перед тобой!
— ушёл, даже не оглянувшись.
Чэн Мэнсян подняли на ноги, и она, прикусив нижнюю губу, обвела всех таким чистым, невинным взглядом, будто только что пережила ужасное унижение. Затем она тихо заговорила:
— Дедушка обычно очень добр ко мне. Наверное, сегодня у него просто плохое настроение…
Одна из женщин средних лет похлопала её по плечу:
— Мы все знаем, какой у него нрав. Но сегодня он перегнул палку. Если проголодаешься — приходи к тёте, у нас всегда найдётся лишняя ложка. Ты такая милая, а у меня дочери нет — давно мечтала о такой!
— Не надо, — поблагодарила её Чэн Мэнсян с улыбкой. — Дедушка не любит, когда я хожу к другим. Говорит, я слишком много болтаю. На самом деле у меня всё хорошо у него дома.
И она искренне улыбнулась:
— Теперь у меня есть крыша над головой, еда и возможность учиться. Я уже счастлива больше некуда!
Автор говорит:
Разобравшись с жильём и учёбой, Чэн Мэнсян несколько дней ходила на седьмом небе от счастья. Она тщательно скрывала радость, каждый день притворяясь робкой и несчастной.
Тётя Чэн Мэнсян переехала в дом её родителей. Перед этим Чэн Мэнсян аккуратно собрала все вещи своей семьи — оставила только мебель, остальное увезла с собой. Когда тётя вошла в дом и увидела пустые комнаты, чуть зубы не скрипнула от злости.
Но злиться было бесполезно. Она уже слышала, как Чэн Мэнсян устроила целое представление перед половиной деревни у дверей старого Чэна. Неважно, была ли девочка искренней или нет — последствия оказались серьёзными. Даже такой человек, как старый Чэн, последние дни держался тише воды, реже выходил на улицу, чтобы не слышать осуждающих перешёптываний за спиной. А тётя не хотела повторять его судьбу и стать мишенью для сплетен.
Чэн Мэнсян не обращала внимания на их мысли. Её тревожил только Ци Хэшэн. Хотя они жили в одной деревне и учились в одном классе с начальной школы, их пути всегда расходились: каждый день они шли домой в противоположные стороны. За все эти годы они едва ли обменялись парой слов. Возможно, Ци Хэшэн помнил лишь, что такая девочка существует, но даже имени её не знал.
Оба они пользовались популярностью в своих кругах — среди мальчишек и девчонок соответственно — и даже в школе были известными личностями. Но их пересечения почти не было.
Во-первых, хотя в средней школе уже начинали тайком встречаться парочки, большинство мальчиков и девочек всё ещё не общались между собой.
Во-вторых, Чэн Мэнсян нравилась окружающим за открытость, щедрость и умение делиться. Сама по себе она не была красавицей и не отличалась особыми талантами, но у неё были уважаемые и влиятельные родители. Её мать всегда умела располагать к себе и часто дарила подружкам дочери мелкие, но приятные подарки. Плюс ко всему Чэн Мэнсян славилась своей простотой и бесхитростностью — неудивительно, что вокруг неё всегда толпились люди.
Ци Хэшэн же был знаменит своей внешностью. Его черты лица не были яркими, но в совокупности смотрелись очень гармонично. Он был белокожим, носил очки, но от этого не казался занудой — скорее, обладал спокойной, учёной интеллигентностью. Всего в пятнадцать лет он уже выглядел высоким и стройным, а его рост превосходил сверстников. Неудивительно, что многие девочки мечтали о нём.
И дело было не только во внешности. Ци Хэшэн действительно был умён: хоть и немногословен, но всегда умел точно подметить суть, делая глубокие и содержательные выводы.
В каждой школе найдётся хотя бы один такой парень — отличник, неплохо играющий в спорте, умеющий чётко выражать мысли, заслуживающий доверия, обладающий авторитетом и способностями. Именно таким был Ци Хэшэн. Возможно, сам он не осознавал, насколько популярен, но Чэн Мэнсян прекрасно знала об этом. Раньше, слушая, как девчонки шепчутся о нём, она лишь улыбалась про себя. Она думала, что у них нет и намёка на желание познакомиться. Но теперь, вспоминая их разговоры и мечты о будущем муже, она мрачнела.
Проблема была в том, что у неё не было повода заговорить с Ци Хэшэном. Ни она, ни он не были старостами класса, так что им не было причин даже обменяться словом. А сейчас, в этом возрасте, когда отношения между полами особенно чувствительны, школьники не упускали ни единой возможности для сплетен. Они были не хуже самых злобных деревенских сплетниц — и она прекрасно представляла, какие фантастические романы они сочинят, если заметят, что она и Ци Хэшэн хоть немного сблизились.
Несколько дней она мучилась, пока наконец не закончились все похоронные дела. С тревожным сердцем она вернулась в школу.
Подойдя к школьным воротам, Чэн Мэнсян вдруг поняла, что не помнит, в каком классе учится. Она огляделась в поисках знакомых лиц, но кроме смутных воспоминаний о бывших подружках почти всех одноклассников забыла.
Растерянно раскрыв рот, она стояла, не зная, что делать, когда позади раздался хрипловатый, переходящий в баритон, голос:
— Чэн Мэнсян, чего ты здесь стоишь?
Услышав этот голос, она вздрогнула и быстро обернулась. Перед ней стоял пятнадцатилетний Ци Хэшэн, нахмурившись, как старый дедушка.
Чэн Мэнсян долго не могла совладать с выражением лица. Её память ещё хранила образ Ци Хэшэна в момент его смерти, и теперь, увидев перед собой живого, здорового юношу, она едва сдержалась, чтобы не броситься к нему и не зарыдать у него в груди. С трудом выдавив улыбку, она прошептала:
— Ци Хэшэн, ты…
— Почему не идёшь внутрь? — спросил он, подходя ближе и останавливаясь рядом. — Пойдём вместе?
Чэн Мэнсян радостно кивнула:
— Хорошо.
Ци Хэшэн не сразу двинулся с места. Он помедлил, затем протянул руку:
— Дай я понесу твой портфель.
Чэн Мэнсян набила рюкзак всеми учебниками — на всякий случай, ведь она не знала, какие уроки будут, — и тот выглядел очень объёмным и тяжёлым. Она не ожидала, что Ци Хэшэн это заметит, и, улыбнувшись, передала ему рюкзак, облегчённо потянув плечи:
— Спасибо.
Их совместный вход в класс вызвал настоящий переполох. Было время утреннего чтения, и все уставились на Чэн Мэнсян и Ци Хэшэна, который держал в руках розовый портфель. Шум в классе мгновенно стих.
Почти все хором протянули долгое «о-о-о!». Чэн Мэнсян покраснела под таким количеством взглядов.
Она повернула голову, чтобы посмотреть на Ци Хэшэна, и услышала, как он спокойно, но чётко произнёс:
— Скучно вам, что ли? Лучше бы задачек порешали — скоро экзамены. Чэн Мэнсян только вернулась, нечего ей тут донимать.
Хотя он никого прямо не упомянул, все сразу вспомнили о трагедии в семье Чэн и перевели взгляды на чёрную повязку на её правой руке — знак траура.
Класс замолчал.
Чэн Мэнсян на мгновение задумалась, где же её парта, но Ци Хэшэн уже направился к третьему ряду, поставил её рюкзак на стол и, не оглядываясь, прошёл к своей парте в последнем ряду.
Чэн Мэнсян с облегчением вздохнула про себя и тихо вернулась на своё место.
Её соседка по парте была маленькой, очень модной девочкой. Увидев, что Чэн Мэнсян села, она тут же приблизилась и шепнула:
— Ты с Ци Хэшэном встречаешься?
Чэн Мэнсян заглянула в тетрадь девочки, чтобы узнать её имя, и увидела: «Би Фан». Услышав вопрос, она нахмурилась:
— Как можно! Мы просто встретились у ворот и вместе зашли в класс.
— А он ещё и портфель нёс! — повысила голос Би Фан.
— Это потому, что мой был слишком тяжёлый, — поспешила объяснить Чэн Мэнсян.
— У меня тоже тяжёлый! — обиженно надула губы Би Фан, вытаскивая свой маленький рюкзачок. — А он мне не нёс! Может, он тебя любит? Если он за тобой ухаживать начнёт, ты с ним будешь?
— Мы с ним почти не разговаривали, — ответила Чэн Мэнсян. Видя, что Би Фан собирается возражать, она быстро добавила: — Сейчас я думаю только об учёбе.
Тут Би Фан будто вспомнила о смерти родителей Чэн Мэнсян. Она театрально прикрыла рот ладонью, широко раскрыла глаза и тоненьким голоском извинилась:
— Прости, я совсем забыла про твоих родителей… Ты в порядке?
— Всё нормально, — ответила Чэн Мэнсян, прикрывая лоб ладонью. — Сначала мне было очень тяжело, но теперь я думаю: если я буду хорошо жить, они смогут спокойно уйти.
Би Фан увидела, как Чэн Мэнсян выпрямилась и, взяв учебник, сосредоточенно начала читать, давая понять, что разговор окончен. С неохотой она замолчала.
Чэн Мэнсян была не глупа. Хотя поначалу ей было трудно вновь освоиться в школьной программе, за полмесяца усердных занятий на уроках и бессонных ночей за учебниками она прекрасно адаптировалась к жизни в средней школе.
http://bllate.org/book/3281/361830
Готово:
