— Это несправедливо! — закричала Чэн Мэнсян. — Я хочу продолжать учиться!
— Ты что, угрожаешь мне? — старый Чэн ткнул в неё пальцем, и от ярости у него закололо в груди. — Даже твой отец не смел так со мной разговаривать! В доме Чэней кто дал тебе право раскрывать рот? Я скажу — и ты сделаешь!
— Потом поймёшь, — спокойно вставил третий сын, Чэн Сюнь, — мир устроен не так, чтобы можно было делать всё, что вздумается.
Старший дядя Чэн Мэнсян кивнул в знак согласия:
— Верно! Дом — наш, земля — наша. Уже хорошо, что кормим тебя. А ты ещё в школу лезешь! Не бывает такого, чтобы всё доставалось даром!
Чэн Мэнсян тяжело дышала, прижимая ладонь к груди и с ненавистью глядя на всю эту компанию. Она была словно наивный ребёнок, выращенный в теплице: пятнадцать лет родители беззаветно оберегали её, и теперь она не умела справляться с бурями реальности. Её гнев был настолько прозрачен и искренен, что даже у старого Чэна вдруг мелькнула тревога. Ведь именно ему предстояло взять на себя заботу о ней, и им предстояло жить под одной крышей. Если сейчас он окончательно поссорится с девочкой, то в будущем даже такой полуребёнок сможет изводить его мелкими пакостями и капризами. Он смягчил тон и постарался убедительно успокоить её:
— Сянсян, послушай. Мы ведь не присваиваем землю твоих родителей. Мы лишь заботимся об их посевах — неужели ты хочешь, чтобы всё заросло сорняками? Мы — твоя семья, поэтому и помогаем тебе бескорыстно. Кто ещё станет этим заниматься?
— Да и кормить тебя тоже надо. Посчитай сама, сколько ты стоишь в год! Всё это — наша жертва ради тебя. Ты должна быть благодарной. Мы не против, чтобы ты училась, но откуда взять деньги на обучение? Никто не может выделить средства на твою учёбу. Ты уже взрослая, пора понимать наши трудности, правда?
Чэн Мэнсян, будто не до конца осознавая происходящее, кивнула, словно её убедили. Она потёрла глаза, на лице застыло страдание, и тихо сказала старику:
— Простите, дедушка. Я не знала, что моё обучение станет для вас такой проблемой. Я была неправа.
Она увидела довольные улыбки всех четверых. Весь оставшийся день она молча наблюдала, как они делят между собой имущество её родителей, распределяют землю и спорят за дом, обвиняя друг друга и выясняя отношения. Она больше не произнесла ни слова.
Авторские комментарии:
☆ Глава 007. Первое противостояние
Старый Чэн не любил Чэн Мэнсян и с каждым днём терпеть её становилось всё труднее. Он взял на себя заботу о ней не из чувства долга, а потому что обе его невестки были беременны, и он не хотел, чтобы этот «маленький балласт» мешал вынашиванию будущих наследников. Дочь же уже не собиралась рожать — ей и так не хватало средств. Но Чэн Мэнсян уже пятнадцати лет, у неё начали формироваться женские черты, и жить в одном доме с чужим мужчиной было неприлично.
Он боялся не того, что она соблазнит взрослых, а того, что может соблазнить подростка. Сун Чаочао как раз вступил в возраст, когда мальчики начинают интересоваться девочками. Если поселить рядом с ним Чэн Мэнсян, это будет прямым соблазном. Старик не хотел, чтобы она испортила будущее своего любимого внука. Кроме того, он уже прикидывал, за кого выгоднее всего выдать её замуж.
Ещё два года — и она достигнет брачного возраста. За это время нужно беречь её репутацию. Девочка недурна собой, и за неё можно выручить немалую сумму. В прошлом году старый холостяк из деревни отдал все свои сбережения за невесту — целых сто тысяч!
Если бы Чэн Сю была постарше, он бы уже отправил её предлагать себя в жёны. Какая разница, что жених уродлив или стар? Главное — умеет обращаться с женщиной и подарит ей детей. А там и имущество перейдёт к ней. Ведь та невеста живёт себе вовсю: как только забеременела, так сразу перестала работать в поле. Ни одна женщина в деревне не получает такого обращения! А когда родит второго, её, наверное, совсем на руках будут носить. Через несколько лет муж умрёт, и все четыре большие избы достанутся ей.
Старик начал обдумывать, куда выгоднее всего выдать Чэн Мэнсян, и от этой мысли его раздражение постепенно улеглось. Он даже напевал «Динцзюньшань», мечтая о том, какую роскошную жизнь обеспечит ему свадебный выкуп.
Он откинул занавеску на двери маленькой комнаты рядом со складом и сказал следующей за ним Чэн Мэнсян:
— Вот твоя комната. Распакуй вещи и поселись.
Чэн Мэнсян вошла и нахмурилась, оглядывая низкий потолок и темноту. Она обернулась к старику и, притворившись наивной, спросила:
— Дедушка, у нас же два больших дома. Почему я не могу жить в одном из них?
— Нет, — резко отрезал старик. — Там мне нужно хранить вещи.
— Какие вещи? — наклонила голову девочка.
— Не твоё дело! — старик прикрыл рот ладонью и прокашлялся. Увидев, что она собирается продолжать расспросы, быстро придумал отговорку: — Там будут храниться важные вещи.
— А нельзя их положить сюда? — указала Чэн Мэнсян на свою комнату.
— Нет! Здесь слишком ветхо и темно, заведутся крысы, всё перегрызут. — Старик нарочито разозлился, чтобы прекратить бесконечные вопросы. — Я дал тебе крышу над головой — будь благодарна! Не тебе выбирать, где жить. Где скажу — там и живи!
— Ой… — Чэн Мэнсян опустила голову, переминаясь ногами по цементному полу.
Увидев, как она сникла, старик с чувством победы взял мотыгу и отправился в поле.
Решив присвоить землю младшего сына, старик провёл несколько семейных собраний и даже прибег к помощи кулаков старшего, чтобы «жирный кусок» был разделён поровну и никто не возражал.
После этого он несколько ночей не мог уснуть, всё прикидывая, что посадить на «своём» участке. Ему даже снились золотые поля урожая — для крестьянина, проработавшего всю жизнь в земле, это был высший дар судьбы.
Поэтому, решив вопрос с жильём для Чэн Мэнсян, он не удержался и сразу пошёл осмотреть свои владения.
По дороге он встретил много односельчан. Все внимательно следили за семьёй Чэней после гибели отца Чэн Мэнсян — ведь он был настоящим лидером, вдохновлявшим деревню на прогресс. Теперь все гадали, что будет дальше.
— Конечно, — невозмутимо отвечал старик на приветствия, — младший ушёл, но землю же нельзя бросать. Вот я и решил заглянуть.
Отец Чэн Мэнсян выращивал в основном кукурузу, и почти всё поле было засеяно ею. Сейчас, в золотую осень октября, наступало время сбора урожая. Старик важно прохаживался среди самых урожайных рядов, будто король, осматривающий своё царство, и с наслаждением поглаживал спелые початки.
К полудню, когда жара стала особенно сильной, он уже обливался потом. Вздохнув, он подошёл к большому дереву, где отдыхали деревенские мужики, и присел в тени.
Люди как раз обедали. Увидев его, они переглянулись и молча принялись за еду. Старик почувствовал напряжение в воздухе. Он уже собрался завязать разговор, как вдруг услышал звонкий голос:
— Дедушка, я принесла тебе обед!
Выражение лица старика нельзя было назвать радостным. Он удивлённо поднял брови, глядя, как Чэн Мэнсян подбегает к нему с красными от солнца щеками.
— Как ты сюда попала?
— Я заметила, что ты не взял еды, — с улыбкой протянула она ему коробочку, — поэтому приготовила и принесла.
Под одобрительными возгласами односельчан старик почувствовал скрытое удовольствие. Он сделал вид, что ему всё равно, открыл коробку и проворчал:
— Откуда ты взяла продукты? Надеюсь, кухню не спалила? Я и не знал, что ты умеешь готовить. Посмотрим, что за чудеса ты там наварила…
Но как только он увидел аппетитную, красиво сервированную еду, все упрёки исчезли. Он замолчал, будто не веря своим глазам.
Окружающие, прислушивавшиеся к их разговору, тоже уставились на коробку. Одна из женщин, заглянув внутрь, воскликнула:
— Бабушка и не знала, что у Сянсян такие кулинарные таланты! Лучше, чем у меня! Дядя Эр, тебе повезло!
Щёки Чэн Мэнсян ещё сильнее покраснели. Она стояла, неловко теребя край штанов, и, улыбаясь, ответила:
— Я просто красиво всё разложила. Настоящая кухарка — это вы, тётя.
И правда, в готовке она не была особенно сильна — даже хуже Ци Хэшэна. Обычно она варила лишь простые блюда, которые тот считал шедеврами. Но в деревне, где еду просто кидали в котёл и варили до готовности, её старания и аккуратная подача казались настоящим искусством.
Все поняли, что она скромничает, и добродушно засмеялись, начав хвалить её:
— Помню, как ты родилась — такая беленькая и пухленькая! Я тогда сказала: вырастет — будет умницей!
— И красавица! Посмотри, какая гладкая кожа! У моей дочери, её одноклассницы, уже прыщи пошли — в школу ходить стесняется. Все девчонки теперь такими стали.
Говорившая даже погладила её по щеке.
Чэн Мэнсян давно не видела этих людей и не знала, как их зовут. Она лишь улыбалась в ответ, но через несколько минут лицо у неё заболело от натянутой улыбки.
Решив быстрее закончить этот спектакль, она быстро перестроила выражение лица и с неуверенностью посмотрела на старого Чэна. Тот как раз уплетал обед и не заметил её взгляда, но та самая женщина толкнула его локтем и кивнула в сторону девочки:
— Дядя Эр, похоже, Сянсян хочет тебе что-то сказать…
Сердце старика вдруг тревожно ёкнуло. Он проглотил еду, прикрыл рот кулаком и прокашлялся:
— Что ещё?
— Дедушка, — начала Чэн Мэнсян с сожалением, — я знаю, что вы уже много для меня сделали, да ещё и заботитесь о родительских полях… Но у меня скоро экзамены. В той комнате у склада так темно…
— Вы кормите и поите меня, — слёзы крупными каплями потекли по её щекам, — и я должна быть благодарна. Но те вещи… они обязательно должны быть в главном доме? Мне очень хочется жить в светлом месте. Я даже готова ловить крыс…
Она дрожала всем телом, плача всё сильнее:
— Простите, дедушка… Я, наверное, не смогу ловить крыс. Я их очень боюсь… Можно мне не жить в складе? Простите, я понимаю, что капризничаю и веду себя плохо, но мне так страшно… Простите…
Она повторяла одно и то же снова и снова, а слёзы делали её по-настоящему жалкой. У старика чуть инфаркт не случился. Под враждебными взглядами окружающих он прижал руку к груди и долго не мог вымолвить ни слова.
Первой не выдержала та самая женщина. Она подошла, обняла Чэн Мэнсян и стала утирать ей слёзы, не в силах смотреть на её заплаканное личико.
http://bllate.org/book/3281/361829
Готово:
