Тётя Чэн Мэнсян на мгновение замерла. Её безупречно накрашенные губы плотно сжались. Она поднялась и, повернувшись к старшему дяде, оказалась почти на одном уровне с ним: высокие каблуки уравняли их рост, и их глаза встретились на одной высоте. Тётя Чэн не собиралась уступать — шея её гордо выгнулась, взгляд упрямо не отводился, и в этом вызове сквозила одновременно и гордость, и красота.
— Я знаю, — сказала она. — Не нужно повторять мне это ещё раз.
— Да пошла ты к чёртовой матери, вонючая шлюха! Сколько тебя уже трахало — и ещё смеешь гавкать в мою сторону? Хочешь, я рот тебе порву? — не выдержал старший дядя и со всей силы ударил её по лицу. От мощного удара тётя Чэн рухнула на пол. Он сплюнул прямо на землю рядом с ней. — Не ломай тут передо мной комедию! Думаешь, мы не знаем, почему запретили этой малолетней обузе жить у тебя? Отец тоже тебя сторожит! Ты думала, он отдаст деньги какой-то дряни? Мечтай не мечтай — ни единого мао ты не получишь!
Чэн Мэнсян, будто не слыша оскорбления «малолетняя обуза», спокойно стояла на коленях на своём месте. Была глубокая ночь, и в родовом зале, кроме неё и трёх бдящих родственников, никого не было. Их перебранка звучала особенно резко в этой тишине, но не разбудила ни одного спящего жителя деревни.
Тётя Чэн лежала на полу, прикрывая лицо рукой, и с ненавистью смотрела на старшего брата. Но вскоре сама получила наказание: разъярённый старший дядя пнул её ногой в живот, и от боли она могла только стонать.
Третий дядя стоял в стороне, курил и холодно наблюдал за происходящим. Увидев, как бьют тётю, он красиво выдул колечко дыма и с насмешкой произнёс:
— Жалкое зрелище.
Он проигнорировал выражения лиц обоих и направился к Чэн Мэнсян. Раскованно присев рядом, он стряхнул пепел и другой рукой слегка надавил на макушку девочки.
— Слушай, тебе лучше отдать нам документы на землю. Ты ведь всего лишь ребёнок — какую волну ты можешь поднять? Всё равно будешь жить за наш счёт.
Чэн Мэнсян изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Она позволила руке оставаться у себя на голове и подняла лицо, глядя на второго дядю с самой невинной и чистой миной, на какую только была способна.
— Второй дядя, о чём вы говорите? Я ничего не понимаю, — прошептала она.
Её глаза начали краснеть:
— Почему старший дядя ударил тётю? Куда уехали мама с папой? Мне так страшно… Что со мной будет дальше?
Она схватила рукав второго дяди:
— Второй дядя, вы будете заботиться обо мне? Вы будете ко мне добры? Говорят, что родители больше не вернутся… Это правда? Я буду очень-очень послушной… Я не хочу, чтобы они уходили…
Она всхлипнула и, будто не в силах сдержаться, потянулась обнять его за талию, чтобы уткнуться лицом и вытереть слёзы. Второй дядя с отвращением отстранил её, встал и, глядя на всё ещё плачущую Чэн Мэнсян, с досадой хлопнул себя по лбу:
— Я, наверное, сошёл с ума, если заподозрил такую дурочку.
Он вышел из зала, проходя мимо старшего дяди, и кивнул ему:
— Брат, я пойду домой. И ты тоже ложись поскорее!
Старший дядя кивнул в ответ и последовал за ним. В зале остались только тихо всхлипывающая Чэн Мэнсян и лежащая на полу тётя Чэн.
Хотя Чэн Мэнсян и прикрывала лицо, делая вид, что плачет, её уши ловили каждый звук. Она услышала шелест ткани — тётя Чэн поднялась, отряхнула одежду и, будто ничего не случилось, вышла из зала.
Чэн Мэнсян прислушалась к её уверенным и ровным шагам, которые постепенно растворились в ночи. Только тогда она опустила руки с лица. По всему телу, на лбу и спине выступил холодный пот. Она обессиленно выдохнула и расслабилась.
Она не боялась заносчивого деда, не боялась жестокого старшего дяди и даже лицемерной тёти. Единственным, кого она по-настоящему боялась, был коварный второй дядя. Он был не просто обычным хулиганом — по уму ему не было равных. В древности его бы непременно назначили главным советником при правителе.
У него не только высокий интеллект, но и исключительная эмоциональная проницательность. Ещё в школе, несмотря на свою небрежность, он учился лучше самого прилежного отца Чэн Мэнсян. Если бы не считал учёбу бесполезной, именно он стал бы первым в округе, а не отец Чэн.
К счастью, у него не было амбиций, и он довольствовался тем, что использовал свой ум для мелких интриг в деревне, без особого вреда для других. Но Чэн Мэнсян знала: по сравнению с грубой силой старшего дяди, второй дядя — настоящий главный злодей. Он всегда остаётся в тени, заставляя других делать грязную работу, а сам в любой момент готов исчезнуть, если что-то пойдёт не так.
Именно поэтому его слова, сказанные ей вблизи, напугали её до смерти. Хорошо, что в итоге он отбросил подозрения — иначе Чэн Мэнсян не была уверена, сумела бы она сохранить маску.
Прижав ладонь к груди, она дала себе клятву: пока у неё нет достаточной силы, она будет держаться подальше от второго дяди.
* * *
— Она говорит, что ничего не знает? — сидя в кресле, старый Чэн потер переносицу, нахмурившись. — Вы точно везде обыскали?
Несмотря на то что прошло уже полдня, щека второго дяди всё ещё была сильно опухшей. Он прикладывал лёд и, незаметно бросив презрительный взгляд на троих мужчин, молча стоял в стороне.
Старший дядя развалился в кресле, еле держась за спинку:
— Отец, я везде искал — нигде нет. Даже в уборной три раза всё перерыл, ни клочка бумаги не нашёл.
— Неужели ты думал, что всё будет так просто? — усмехнулся третий дядя. — Младший брат и Ван Сулин были умниками. Думал, они не предусмотрели тебя?
Он задумчиво потер подбородок:
— Я склоняюсь к тому, что они сообщили место тайника этой девчонке. Но по её поведению не похоже, что она знает. Может, они просто не успели ей рассказать, как погибли.
Он пожал плечами:
— Тогда искать будет проще. Надо обыскать не только их дом, но и все земли. Кто знает, где Ван Сулин могла спрятать?
— А нельзя ли восстановить документы? — не удержался второй дядя.
Третий дядя бросил на него взгляд, заставивший того замолчать, и спокойно ответил:
— Теоретически можно, но для восстановления нужны документы первоначального владельца и согласие залогодержателя.
— Вы слышали поговорку «людишки злословят»? — продолжил он, закидывая ногу на ногу. — Плюс этот занудный секретарь… Шансов почти нет.
— Я хотел сначала получить документы и подкупить одноклассника, чтобы он тайком изменил имя владельца. Но теперь, когда и следов документов нет, придётся отказаться от этой идеи, — пожал он плечами.
Старый Чэн вздохнул и махнул рукой:
— Ладно, забудем про документы. Я отец младшего, и имею право распоряжаться наследством, как захочу. Разделим всё на три части! Посмотрим, кто посмеет вырвать посаженное мной!
— А третья часть… — осторожно начала второй дядя, всё ещё держа лёд у щеки. Он робко улыбнулся, глядя на отца с мольбой в глазах.
Старый Чэн с отвращением посмотрел на него, будто на надоедливую муху.
Второй дядя сжал кулаки, прикусил губу, но всё же заговорил:
— Отец, подумайте хотя бы о Чаочао. Он скоро пойдёт в среднюю школу, и в этом семестре его оценки снова улучшились. Я хочу отдать его в городскую школу — там лучше учителя и условия…
Сын второго дяди, Сун Чаочао, был любимцем старого Чэна.
Как проклятие, все трое его сыновей рожали только девочек: у старшего дяди — Чэн Сю и Чэн Ли, у третьего — Чэн Хуэйхуэй. Включая Чэн Мэнсян, получалось четыре девочки подряд — от одного упоминания об этом у старого Чэна начиналась одышка.
Поэтому-то и был так дорог ему умный и послушный внук. Даже презирая второго сына, он всё же делал для него поблажки ради Сун Чаочао.
Вспомнив о внуке, старый Чэн смягчился. Он взглянул на нервничающего второго сына, прочистил горло и сказал:
— Не волнуйся, твоя часть не пропадёт.
Второй дядя наконец выдохнул с облегчением.
* * *
По неизвестной причине — то ли из-за чувства вины, то ли по другой причине — даже старый Чэн почувствовал неловкость под пристальным взглядом Чэн Мэнсян. Он с досадой посмотрел на троих детей, желая, чтобы кто-то объявил решение о разделе наследства.
Старший дядя развалился в кресле и даже не взглянул на молящий взгляд отца. Второй дядя встретился с ним глазами, понял его просьбу, но решительно отвернулся, делая вид, что ничего не замечает. Третий дядя лишь пожал плечами и безучастно пожевал губами, давая понять, что сам он решать не станет. Лицо старого Чэна покраснело от стыда. Он опустил голову, прочистил горло и, подняв глаза на Чэн Мэнсян, произнёс:
— Сянсян!
Чэн Мэнсян смотрела на свои переплетённые пальцы. Эти тонкие, как лук, пальцы она почти переломала от напряжения — кончики побелели от недостатка крови. За последнее время она сильно похудела: её круглое личико заострилось, а бледные губы придавали ей неожиданную, почти взрослую красоту.
На самом деле, внешность Чэн Мэнсян была далеко не выдающейся. Отец отличался лишь простодушной добродушностью, мать — мягкостью и утончённостью. Дочь же не унаследовала ни того, ни другого — в лучшем случае её можно было назвать заурядной. Её глаза и нос были маленькими, но нос оказался необычно высоким, а скулы — резко очерченными, что придавало лицу черты, скорее характерные для иностранцев.
Именно эта «не-китайская» внешность была одной из причин, почему старый Чэн её недолюбливал. Род Чэн из поколения в поколение был чистокровно ханьским, да и Ван Сулин была типичной южанкой. Если бы она не изменила мужу, откуда бы взяться ребёнку с такой внешностью?
Он сочувствовал сыну, которого, по его мнению, обманули, но в то же время злился на него за слабость — за то, что тот так любил ребёнка, не являющегося его кровью. Если бы это был мальчик, ещё можно было бы понять… Но девочка? Такая «обуза» не стоила таких усилий! Кто же станет заботиться о них в старости? Без сына род Чэн прекратит своё существование!
Правда, теперь им не нужно было об этом беспокоиться — их смерть избавила его от необходимости убеждать их в бессмысленности трат на дочь. Теперь он вновь получил полную власть над семьёй и поклялся, что ни единой копейки из наследства не достанется этой «незаконнорождённой».
Старый Чэн изобразил на лице самую добрую улыбку и обратился к Чэн Мэнсян:
— Сянсян, ты ведь понимаешь, что твои родители умерли, и теперь нужно решить, с кем ты будешь жить. Мы с твоими дядьями и тётей договорились: ты останешься со мной. Как тебе такое решение?
Чэн Мэнсян пристально смотрела на старого Чэна, не кивая и не качая головой.
Её взгляд заставил его почувствовать себя неловко. Он поёрзал на стуле и снова прочистил горло:
— Со мной ты будешь в безопасности, но денег у меня сейчас нет. Я решил отдать дом твоих родителей дядьям и тёте, чтобы они помогали деньгами.
Он бросил на неё взгляд и, увидев, что она всё ещё молчит, прикрыл лицо рукой, пытаясь избежать её пристального взгляда:
— Что касается земли, которую оставили тебе родители, мы разделим её на четыре равные части — между мной, дядьями и тётей…
— Я буду жить сама, — внезапно перебила его Чэн Мэнсян. — Я смогу себя прокормить.
— На что? — не выдержала тётя Чэн, с притворной заботой. — Что ты будешь есть? Где жить?
— В доме родителей, — спокойно ответила Чэн Мэнсян, глядя прямо в глаза взволнованной тёте. — Земля осталась от них — я буду сажать на ней урожай. Хватит и на еду, и на продажу.
— Это невозможно! — закричала тётя Чэн. — Тот дом — мой!
— Нет, он мой, — твёрдо возразила Чэн Мэнсян. — Дом и земля принадлежат мне. Родители умерли — всё перешло ко мне. Я сделаю с этим то, что захочу.
— Хватит глупостей! — рассердился старый Чэн, видя, как дочь теряет лицо. — Ты умеешь вообще обрабатывать землю? Готовить? Тебе всего пятнадцать! Если ты уйдёшь жить одна, что подумают люди в деревне?
— Дедушка, — спросила Чэн Мэнсян, — если я перейду к вам, вы перестанете меня учить в школе?
— Конечно, — ответил старый Чэн совершенно спокойно. — Зачем девочке столько учиться? Через пару лет выдадим тебя замуж за хорошую семью — и будет тебе счастье.
http://bllate.org/book/3281/361828
Готово:
