Лёжа в постели, Сюйтун не находила покоя. Проводы императрицы в начале первого месяца завершились, но Сыма Ин, вопреки устоявшейся императорской традиции, не вернулся в Ечэнг. Он тайно остался в Байголине — явно затем, чтобы из тени управлять дворцовым переворотом. Однако если Цзя Наньфэн пала, главным выгодоприобретателем становится князь Чжао Сыма Лунь. Какую же пользу могут извлечь Ван Мо и Сыма Ин?
Сюйтун перебирала в уме все возможные варианты, но ответа не находила. Она перевернулась на другой бок — и вдруг увидела у изголовья кровати чёрную фигуру. От неожиданности вырвался испуганный крик:
— А-а-а!
— Тунъэр, это я, — прошептал незнакомец, прижав ладонь к её губам и заглушив крик.
Узнав, что перед ней Ван Мо, Сюйтун испугалась ещё сильнее:
— Господин, как вы сюда попали?
— Ты заперла дверь, но забыла закрыть окно.
Сюйтун растерянно посмотрела в сторону окна. Резные ставни действительно были распахнуты, и холодный лунный свет, проникая сквозь колыхающиеся от ночного ветра шёлковые занавеси, отбрасывал на лицо Ван Мо причудливую игру теней.
Сюйтун резко села и, испуганно отползая к самому краю ложа, спросила:
— Зачем вы проникли сюда через окно?
— Ни за чем, — ответил Ван Мо, но при этом уселся на край кровати, снял сапоги и, вытянувшись на том месте, где только что лежала Сюйтун, добавил: — Юйхэ умерла в моей постели. От этого я не могу уснуть.
«Не можешь уснуть?» — с горечью подумала Сюйтун, глядя на его резко очерченные черты лица в лунном свете. «Кто виноват в её смерти, тот и не спит спокойно».
— Сегодня поделишь со мной ложе?
Ван Мо смотрел на неё и слегка потянул за край одеяла, которое она прижимала к себе.
«Поделить ложе?!»
Сюйтун внезапно поняла, что он имеет в виду, и в панике сползла с кровати:
— Ложе здесь слишком узкое, боюсь, вам будет неудобно. Я уступлю его вам.
— А где же будешь спать ты?
Сюйтун на мгновение замерла. В её комнате, в отличие от спальни Ван Мо в павильоне Цинъу, не было даже запасной скамьи во внешнем покое. Но спать рядом с ним? Лучше уж переночевать в комнате, где умерла Юйхэ.
Поразмыслив, она сказала:
— Я переночую в вашей комнате.
— Ты не боишься? — спросил Ван Мо, повернувшись к ней на бок.
— Мы с Юйхэ выросли вместе, как сёстры. Мне нечего бояться, — с вызовом ответила Сюйтун и, осторожно перебираясь через его тело, снова попыталась выбраться из кровати.
— Говорят, в ночь смерти душа всегда возвращается домой.
— Кто чист совестью, тому не страшны ни призраки, ни стуки в дверь, — твёрдо произнесла Сюйтун, хотя сердце её бешено колотилось.
— Ты, может, и не боишься… Но я ведь сам отправил Юйхэ в Царство Тьмы. А вдруг она придет ко мне за разъяснениями?.. — Ван Мо вдруг обхватил Сюйтун за талию и, слегка потянув, притянул её к себе. — Раз ты так дружила с Юйхэ, останься здесь. Если она явится, ходатайствуй за меня.
Оказавшись в его объятиях, окутанная его особенным, глубоким и слегка горьковатым ароматом, Сюйтун в ужасе задёргалась.
— Я ведь сразу сказал, что ничего не собираюсь делать. Но, увы, у меня нет стойкости Лю Сяохуэя. Тунъэр, разве тебе не ясно, что, так извиваясь, ты лишь соблазняешь меня?
Тёплое дыхание Ван Мо коснулось её уха. Сюйтун застыла.
В темноте уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке. Он потянулся за одеялом и накрыл им обоих.
Сюйтун стиснула губы и кулаки, сдерживая унижение и ярость, и молча ждала, когда он уснёт. Если бы взгляд мог убивать, Ван Мо уже давно превратился бы в прах.
Он почувствовал её напряжение и сдерживаемую злобу, вынул из её причёски украшение из чёрного дерева и тихо положил рядом с подушкой. Через мгновение напряжённые плечи Сюйтун расслабились, кулаки разжались, и она погрузилась в глубокий, безмятежный сон.
«Лечить тело — легко, исцелить душу — невозможно», — подумал Ван Мо, крепче прижимая к себе эту ледяную, полную ненависти женщину, словно камень. «Единственное, что остаётся, — это согреть её собственным теплом».
Он вздохнул и закрыл глаза.
Сюйтун проснулась от щебета птиц. Ван Мо уже не было в комнате.
Она села, тщательно осмотрела одежду и, убедившись, что не подверглась надругательству, с облегчением выдохнула. Взглянув на вмятину от его тела на постели, она горько усмехнулась: «Врач, который боится призраков! Сколько же жизней на его совести?»
В тот день Ван Мо вернулся домой необычно рано.
После ужина он сказал, что хочет почитать в своей комнате, и попросил Сюйтун заварить ему хороший чай.
Когда она принесла чайник, в его комнате никого не оказалось. Сердце Сюйтун сжалось от тревоги. Она тут же поспешила обратно в свою спальню — и, как и ожидала, увидела Ван Мо, удобно устроившегося у изголовья кровати с книгой в руках.
Сюйтун поставила поднос на тумбочку и, наливая чай, сказала:
— Раз вам так нравится эта комната, я переберусь в соседнюю.
— Почему? — спросил Ван Мо, поднимая на неё глаза.
— Я не боюсь призраков.
Ван Мо на миг опешил, а затем рассмеялся:
— Если ты такая храбрая, мне спокойнее быть рядом с тобой.
— Но я боюсь, что сплю беспокойно и помешаю вам…
— Недолго осталось, — перебил он. — До тех пор, пока не минует сорок девятый день после смерти Юйхэ и её душа не войдёт в Врата Жизни.
— Сорок девять дней?! — вырвалось у Сюйтун.
— Тс-с! — Ван Мо приложил палец к губам и указал на окно. — Сегодня всего второй день. Как раз наступает «первый седьмой» — время, когда душа возвращается домой. Не пугай Юйхэ своим криком.
За окном царила тихая лунная ночь. Тени цветов колыхались на ветру, и прохладный весенний воздух пробрал Сюйтун до костей.
Она подошла закрыть окно — и вдруг заметила в саду чёрную фигуру под деревом. Лицо её побледнело:
— Господин… там…
— Что случилось, Тунъэр? — спросил Ван Мо.
— В саду… под деревом… кто-то стоит!
Ван Мо отложил книгу и подошёл к ней:
— Не бойся. Юйхэ ведь считала тебя сестрой. Наверное, она хочет попрощаться…
Не успел он договорить, как Сюйтун побледнела и без сил рухнула ему в объятия.
— Говоришь, что храбрая, а сама пугаешься с одного взгляда, — покачал головой Ван Мо и уложил её на постель.
И снова она провалилась в глубокий, без сновидений сон.
На следующее утро, едва открыв глаза, Сюйтун увидела совсем рядом лицо Ван Мо — черты его были так близки, что она испуганно вскочила. И только тогда поняла, что всю ночь спала, положив голову ему на руку.
От такого интимного положения у неё перехватило дыхание. Она соскочила с кровати и распахнула окно, чтобы впустить свежий воздух. Но, бросив взгляд на ветку напротив, увидела там развешанную коричневую одежду. В ту же секунду всё стало ясно: она попалась на его уловку!
Вспомнив, как вчера дрожала от страха, Сюйтун в ярости воскликнула:
— Подлый!
— Тунъэр, ты проснулась? — спросил Ван Мо, будто только сейчас очнувшись. Он сел, потирая затекшую руку: — Ах, эта рука… Кажется, ты чуть не отдавила мне её во сне.
— Вы… вы нарочно напугали меня призраками! — возмутилась Сюйтун.
— О чём ты? — спросил он с невинным видом.
— Это вы повесили ту одежду в саду!
Ван Мо приложил ладонь ко лбу, будто пытаясь вспомнить, и вдруг воскликнул:
— Ты имеешь в виду ту одежду на софоре? Я вчера заметил, что дядя Цюань не досушил рубашку, и посоветовал ему повесить её во дворе — там ветрено… Неужели ты приняла её за призрака?!
Сюйтун задохнулась от злости:
— Вы… вы…
— А помнишь, в детстве ты сама напугала меня? — усмехнулся Ван Мо. — Ты повесила за окном ванной бумажного змея с прорезанными глазами. В ту ночь, когда я вошёл в ванную, ты погасила свет, и я увидел в окне страшную маску… Упал в обморок!
Теперь Сюйтун поняла, что значит «око за око».
Пока она стояла ошеломлённая, Ван Мо спустился с кровати и подошёл к ней. Он осторожно убрал прядь волос с её лба и тихо сказал:
— Не злись, Тунъэр. Я прошу у тебя прощения.
Сюйтун отвернулась и отступила на шаг:
— Я пойду за водой.
Днём Сюйтун продолжала помогать дяде Цюаню переписывать исторические хроники на тюрянском языке.
Ей стало скучно и тревожно, и она отложила кисть:
— Дядя Цюань, сколько учеников вы планируете принять в своё частное училище?
— Не знаю, — ответил он, не отрываясь от работы. — Зависит от того, сколько в Лояне найдётся желающих изучать культуру Западных земель.
— Если учебников понадобится много, лучше заказать их в типографии. Так быстрее и ошибок меньше.
— Ха-ха, госпожа устала переписывать за меня? — улыбнулся дядя Цюань, наконец подняв глаза.
Сюйтун смутилась:
— Нет, что вы…
— На самом деле я прошу вас переписывать эти тексты, чтобы вы лучше освоили тюрянскую лексику. Если устали — занимайтесь тем, что вам по душе.
«Тем, что мне по душе?» — удивилась Сюйтун.
В детстве ей больше всего нравилось ловить сверчков и цикад вместе с Сичжоу, но мать постоянно ругала её за «недостойное девочку поведение». А когда она наконец стала «настоящей девушкой», случилась трагедия — её семью уничтожили. Восемь лет в доме Ван она жила лишь одной целью — отомстить. Было ли у неё хоть что-то, что приносило радость, кроме мести?
Если не считать мести, то единственным удовольствием было дразнить маленького Ван Мо. Хотя… нет, даже это было лишь частью её мести. Если бы она знала, кем он станет, в ту ночь, когда столкнула его в пруд, она бы не кричала о помощи.
«Теперь поздно сожалеть. Если бы я не столкнула его в пруд, его бы не отправили в деревню Вансы. А если бы он не попал в Вансы, не стал бы врачом и не заставил меня принять „Ци вэй ванхун дань“…»
— На улице прекрасная весенняя погода, — прервал её размышления дядя Цюань. — Может, прогуляетесь по саду?
— Хм…
Очнувшись, Сюйтун с ужасом поняла, что мысли её снова заняты Ван Мо. Неужели из-за того, что последние несколько ночей он нахально требовал «половину ложа», она не может избавиться от его образа?
Раздражённая, она вышла в сад. Весна только начиналась, но молодая зелень казалась ей суетливой и тревожной, ещё больше усиливая внутреннее смятение.
В последние годы Сюйтун привыкла жить с чёткими целями. От уборщицы, вычищающей уборные, до служанки в прачечном дворе, от прислуги во внешнем дворе до горничной в личных покоях — каждый шаг приближал её к главной цели: мести.
Но с тех пор как вернулся Ван Мо, она чувствовала себя, будто листок в бурном потоке, кружащийся на одном месте, не зная, куда несёт его течение.
Открытие некоторых улик в тайной комнате Байголина на время подарило ей надежду, но теперь, запертая в этом скромном доме, она была совершенно беспомощна.
Просидев некоторое время в павильоне у пруда, Сюйтун направилась к переднему двору.
http://bllate.org/book/3280/361754
Готово:
