Сюйтун вышла во двор и остановилась, глядя на усадебные ворота, запертые лишь деревянной задвижкой. Она растерялась. Ворота не были заперты на замок. Её охраняли всего двое: один — старик, другой — полноватый дядюшка. Если бы она сейчас отодвинула задвижку и побежала прочь, вряд ли они успели бы её догнать.
Но… проклятая «Ци вэй ванхун дань» стала невидимыми оковами. Ши То собрал множество лекарей, однако никто из них даже не слышал об этом яде. Уйти от Ван Мо — не так уж трудно, но выжить — куда сложнее. Без жизни не будет и мести.
В этом и заключалась суть проблемы. Может, ей стоит отложить ненависть и поставить поиск противоядия на первое место?
Сюйтун присела на деревянную перекладину галереи и начала обдумывать, насколько выполнима эта цель.
Ван Мо, конечно, не даст ей противоядие. Но как насчёт его однокашницы по школе — Юэ Жун?
Юэ Жун, несомненно, питала чувства к Ван Мо. А он, в свою очередь, не отвечал ей взаимностью и потому часто использовал Сюйтун как щит. В прошлый раз он даже просил её изображать влюблённую пару перед Юэ Жун. По взгляду Юэ Жун каждый раз было ясно: она ревнует и настороженно относится к Сюйтун. Если предложить ей уйти от Ван Мо или помочь сблизить их двоих, согласится ли Юэ Жун отдать противоядие?
— Тук-тук!
— Тук-тук-тук!
Чёткие удары в ворота прервали размышления Сюйтун. Она отложила свои мысли и пошла открывать. За воротами стоял Чжао И.
— Дядюшка Чжао? Что вы здесь делаете? — удивилась Сюйтун.
— Молодой господин специально послал меня передать: у него сегодня деловая встреча, и вам не стоит его дожидаться к ужину, — ответил Чжао И, используя прежнее обращение, принятое в доме Ван Мо.
— Только это?
Чжао И кивнул:
— Только это. Раз вы в курсе, я пойду обратно.
После смерти Юйхэ он возвращался рано несколько дней подряд и ежедневно ужинал вместе с Сюйтун. Сегодня он не пришёл, но ведь он и раньше говорил, что если не вернётся до часа «с закатом петуха», ей не нужно его ждать. Зачем тогда посылать Чжао И с таким простым сообщением?
Хотя поступок Ван Мо показался ей излишним, в голове Сюйтун тут же зародилась идея.
Она пошла на кухню и нашла дядюшку Чжуна, который как раз закладывал рис в горшок для приготовления рисового брага.
— Внезапно захотелось есть крабов на пару, — сказала она.
Дядюшка Чжун удивился:
— Госпожа вдруг захотела крабов? Весной в них почти нет мяса — одна скорлупа.
Сюйтун улыбнулась:
— Не столько ради мяса. Просто вспомнилось: «Третьего числа третьего месяца крабы выползают на берег». Вдруг захотелось попробовать.
Дядюшка Чжун посмотрел на неё, задумался на мгновение и вдруг понимающе кивнул:
— Говорят, один из признаков беременности — внезапное желание съесть что-нибудь необычное.
Беременность? Лицо Сюйтун вспыхнуло:
— Дядюшка Чжун, что вы такое говорите!
— Хе-хе, молодой господин уже предупредил: всё, что пожелаете, нужно постараться исполнить. Не волнуйтесь, я сейчас закончу с брагой и схожу на рынок у реки за крабами.
К ужину дядюшка Чжун действительно принёс на стол корзинку ярко-красных крабов на пару.
— Дядюшка Цюань, дядюшка Чжун, попробуйте тоже?
Дядюшка Цюань покачал головой:
— Я стар, мне это не по вкусу.
Дядюшка Чжун махнул рукой:
— В этих ракушках и так мало мяса, не буду с вами спорить.
Под их доброжелательным отказом Сюйтун без стеснения принялась за крабов: очистила, вынула мясо и съела всё до крошки. После еды она машинально потянулась к чашке чая на столе.
Дядюшка Чжун тут же встревожился:
— Ай-яй-яй! После крабов нельзя пить чай!
— А разве нельзя? — удивилась Сюйтун.
— Это же отравление! — воскликнул дядюшка Чжун и вырвал чашку у неё из рук.
Благодаря этим приготовлениям спустя полчаса Сюйтун вполне естественно схватилась за живот и застонала от боли.
Дядюшка Цюань и дядюшка Чжун сразу впали в панику.
— Что делать? Молодой господин же не дома!
— Ты знаешь, в каком ресторане он сегодня?
— Откуда мне знать?
— Здесь же нет аптеки поблизости! С таким положением госпожу нельзя оставлять без помощи…
Пока они метались в растерянности, дядюшка Чжун вдруг вспомнил:
— Разве ты в прошлый раз не ходил в Императорскую аптеку за лекарем? Она недалеко отсюда. Может, сбегаешь за тем же врачом?
Дядюшка Цюань на мгновение опешил, но тут же понял:
— Верно! Сейчас сбегаю!
Когда Юэ Жун в мужском обличье прибыла, Сюйтун уже корчилась в постели, покрытая холодным потом.
Сначала она притворялась, но позже боль стала настоящей. Оказывается, Ван Мо не шутил, сказав в Фанланьчжу, что крабы — продукт, провоцирующий преждевременное действие «Ци вэй ванхун дань».
Юэ Жун пощупала пульс и холодно произнесла:
— Обычное переохлаждение желудка и застой пищи. Не нужно так преувеличивать передо мной.
Сюйтун, сжимая живот, простонала:
— Юэ Жун-цзе, мне правда больно…
— Это просто совпало с началом менструации, симптомы усилились.
Сюйтун удивилась:
— Но у меня ещё не началась менструация.
— Скоро начнётся, — сказала Юэ Жун и направилась к столу в центре комнаты. — Напишу вам средство для согревания желудка и улучшения пищеварения. Приложите к животу тёплую грелку — скоро станет легче.
— Юэ Жун-цзе, вы уверены, что это не преждевременное действие «Ци вэй ванхун дань»? — прямо спросила Сюйтун.
— «Ци вэй ванхун дань»? — Юэ Жун обернулась. — Что это за лекарство?
— Юэ Жун-цзе не слышали о нём?
Сюйтун с изумлением и подозрением смотрела на неё: притворяется или действительно не знает?
— Не слышала. Расскажите подробнее, — сказала Юэ Жун, садясь за стол и опуская кисть в тушь.
Раз уж она сама устроила эту сцену, чтобы выпросить противоядие, Сюйтун, стиснув зубы от боли, сказала:
— Это яд, который молодой господин заставил меня принять несколько месяцев назад. Если каждые семь дней не принимать противоядие, приготовленное им, начинается сильная боль в животе, зуд кожи и смерть. Вы же учились в одной школе с ним — разве не слышали об этом яде?
Юэ Жун, писавшая рецепт, замерла. Положив кисть обратно на подставку, она снова подошла к постели и взяла Сюйтун за запястье.
Целую четверть часа она молча сидела, чувствуя пульс, и наконец отпустила руку:
— Вы его наложница. Зачем он дал вам яд?
Сюйтун не помнила, как принимала «Ци вэй ванхун дань», но помнила, как Ван Мо в первый раз принёс ей противоядие и сказал: «Тунъэр, возможно, ты не помнишь. Два дня назад вечером ты подсыпала мне яд в вино, пытаясь убить. Чтобы защититься, я заставил тебя проглотить особую пилюлю нашей школы — „Ци вэй ванхун дань“. Без противоядия в течение семи дней ты умрёшь».
Конечно, она не могла рассказать Юэ Жун, что пыталась отравить Ван Мо. Поэтому запнулась:
— Не знаю, что у него в голове.
Юэ Жун, казалось, успокоилась:
— Если такой яд действительно существует, его может нейтрализовать только Цзые. Я не стану писать рецепт. Вы пока не умрёте. Подождите, пока он вернётся и сам вас вылечит.
С этими словами она направилась к двери.
— Юэ Жун-цзе! — окликнула её Сюйтун.
Юэ Жун остановилась:
— Что ещё?
— Вы правда ничего не знаете об этом яде?
Юэ Жун фыркнула:
— Спрошу у младшего брата. Если такой яд существует, я бы тоже хотела запастись парой доз.
С этими словами она вышла.
Юэ Жун, судя по всему, давно переодевалась мужчиной — её походка и осанка напоминали Ван Мо. Но больше всего они были похожи в глубинной, врождённой черстве.
Сюйтун смотрела, как та уходит, и все заготовленные слова для торга так и остались невысказанными. От боли и бессилия ненависть к Ван Мо в её сердце только усилилась.
Даже лекарь из Императорской аптеки не смог помочь Сюйтун, и дядюшка Цюань с дядюшкой Чжуном были в отчаянии. Дядюшка Чжун метался по комнате, пока наконец не выдержал и пошёл во двор за лошадью, чтобы объездить все рестораны и таверны в поисках Ван Мо.
Куда именно он отправился, осталось неизвестно.
Ближе к полуночи дядюшка Чжун так и не вернулся, но появился Ван Мо. Он уже собирался не будить Сюйтун, считая, что слишком поздно, но дядюшка Цюань тут же сообщил ему, что госпожа тяжело больна и даже Юэ Жун не смогла помочь.
Услышав это, Ван Мо тут же бросил поводья и побежал к гостевым покоям.
Сюйтун, видимо, долго мучилась от боли — лицо её было мертвенно-бледным, взгляд — затуманенным. Увидев, как она стиснула губы и нахмурилась от страданий под пологом, Ван Мо нахмурился.
— Тунъэр, где болит? — спросил он, садясь на край постели и беря её за запястье.
Сюйтун не могла ответить — только с ненавистью посмотрела на него.
Ван Мо отвёл глаза, сосредоточенно проверил пульс, затем встал и подошёл к столу, чтобы написать рецепт. Взяв кисть, он заметил на столе недописанный рецепт Юэ Жун, на мгновение замер, а потом спокойно дописал его.
Написав рецепт, он велел дядюшке Цюаню сходить в аптеку «Цзисяньгуань» за лекарством, а сам вернулся к постели и вынул из причёски из чёрного дерева иглы для иглоукалывания.
— Самый быстрый способ снять боль — иглоукалывание. Тунъэр, вам нужно немного помочь мне.
— Как именно? — слабо спросила Сюйтун.
— Нужно снять верхнюю одежду, чтобы я мог ввести иглы в точки Чжунвань и Шэньцюэ на животе.
Сюйтун тут же покачала головой:
— Мне уже лучше. Приму лекарство — и всё пройдёт.
Ван Мо на мгновение замер, затем убрал иглы обратно в причёску и сказал с досадой:
— Тогда я принесу грелку с горячей водой.
Сюйтун удивилась: прикладывать тёплую грелку — это ведь то же самое, что советовала Юэ Жун. Раз уж та сказала, что не может помочь, Сюйтун даже не думала пробовать её совет.
В голове мелькнуло сомнение, и она спросила:
— Господин, что со мной?
— Просто преждевременное действие «Ци вэй ванхун дань», — ответил Ван Мо, передавая ей грелку.
Сменив грелку несколько раз и выпив лекарство, которое принёс дядюшка Чжун, Сюйтун наконец почувствовала, что боль в животе немного утихла.
Как только боль отступила, на неё навалилась усталость. Она уже закрывала глаза, как вдруг заметила, что Ван Мо снял сапоги и забрался в постель. С трудом разлепив веки, она прошептала:
— Я больна… Вы тоже будете здесь ночевать?
— Именно потому, что вы больны, вам нужен лекарь рядом.
С этими словами он забрал остывшую грелку, поставил её на стол и задул свечу. Затем лёг рядом с ней.
Последние несколько дней он уже придумывал поводы (ссылаясь на Юйхэ), чтобы спать с ней в одной постели. Сегодня у неё не было сил спорить. Сюйтун просто отползла к самому краю кровати, стараясь держаться подальше от него.
В комнате воцарилась тьма, и сон настиг её быстро. Но во сне она вдруг почувствовала тепло на животе — Ван Мо положил ладонь на её даньтянь. Тело Сюйтун напряглось, и она попыталась оттолкнуть его руку.
— Тунъэр, не двигайся. Грелка всё равно остывает, а мне лень вставать ночью. Пусть моей рукой заменит.
Тёплая ладонь сквозь тонкую ткань оказалась приятнее переменчивой грелки. После внутренней борьбы Сюйтун сдалась — телу было слишком комфортно. И она погрузилась в глубокий сон.
На следующее утро, когда Сюйтун проснулась, Ван Мо уже не было рядом.
Она провела рукой по животу — боль полностью прошла. Взглянув на вмятину от его головы на подушке и вспомнив, как прошлой ночью он заменил грелку своей рукой, Сюйтун почувствовала тревогу и страх.
http://bllate.org/book/3280/361755
Готово:
