— Возможно, он принёс девушку, которой нужно искупаться, — сказала Сюйтун, сняла крышку с медного котла и, наклонившись, начала черпать воду из кадки тыквенной ковшиком.
— Девушку?! — дядюшка Чжун опешил и тут же подошёл ближе. — Молодой господин прямо у тебя на глазах принёс какую-то девушку?
Сюйтун лишь кивнула и продолжила наливать воду.
Дядюшка Чжун вырвал у неё ковш и взволнованно воскликнул:
— Как ты можешь быть такой спокойной? Мы с тобой сходили в палаты «Цяньци», и молодой господин допрашивал меня до мельчайших подробностей: с кем я встречался по дороге, что говорил — ни одно слово не упустил! А теперь сам приводит сюда девушку и велит тебе готовить для неё ванну, а ты даже не удосужилась спросить, кто она такая?!
Осознав смысл его слов, Сюйтун невольно улыбнулась:
— Дядюшка, вы, верно, ошибаетесь. Хотя вы с дядей Цюанем и называете меня «госпожой», на самом деле я всего лишь наложница молодого господина. Какое у меня право расспрашивать об этом?
— Ты… с тобой всё в порядке? — Дядюшка Чжун с тревогой смотрел на её улыбку.
— Не волнуйтесь напрасно, дядюшка, — улыбаясь, Сюйтун взяла у него ковш и снова начала наливать воду в котёл.
Дядюшка Чжун растерянно смотрел ей вслед, почесал затылок, а затем направился в кабинет к дяде Цюаню. По его мнению, обычная женщина, увидев, как её муж приводит домой новую возлюбленную, даже если не устроит истерику, всё равно будет подавлена и уныла. Но Сюйтун? Она ещё и улыбается! Не сошла ли она с ума от обиды?
Хотя он знал Сюйтун недолго, она часто вдохновляла его своими кулинарными идеями. К тому же она всегда была добра и приветлива, и это расположило к ней дядюшку Чжуна.
Он не знал, что на самом деле Сюйтун чувствовала себя совершенно спокойно и даже радостно. В её возрасте Ван Мо уже давно мог бы предаваться развлечениям, как любой знатный юноша. Но с тех пор как он вернулся из деревни Вансы, у него официально была лишь одна наложница — она сама. Если бы рядом с ним появилась ещё одна женщина, это отвлекло бы его внимание. Тогда не случилось бы той ночи на Байголине, да и у неё самой появилось бы больше свободы. Этого она и желала всем сердцем.
Выслушав рассказ дядюшки Чжуна, дядя Цюань не проронил ни слова, взял ветрозащитный фонарь и сразу отправился в спальню Ван Мо. Увидев его поспешность, дядюшка Чжун облегчённо вздохнул: ведь дядя Цюань относился к Сюйтун как отец к дочери — наверняка пошёл защищать её права.
Подумав немного, дядюшка Чжун вернулся на кухню и утешительно сказал Сюйтун:
— Не переживай, я всё рассказал дяде Цюаню, он уже пошёл к молодому господину.
На лице этой заботливой пухлой повара Сюйтун выразилось изумление, и она на мгновение онемела:
— Дядюшка, вы…
— А, вода закипела! Я помогу тебе отнести её, — дядюшка Чжун перелил кипящую воду из котла в деревянную ванну и, подхватив её, направился к комнате Ван Мо.
Боясь, что этот добродушный повар «из лучших побуждений» наделает глупостей, Сюйтун немедленно последовала за ним.
Дядюшка Чжун толкнул дверь спальни Ван Мо, но вместо ожидаемой сцены, где дядя Цюань спорит с молодым господином, он увидел сквозь полог постели, как Ван Мо склонился над ложем, будто собираясь поцеловать лежащую там девушку. Он тут же заслонил глаза Сюйтун ладонью:
— Госпожа, не смотри!
— Тунъэр, скорее неси горячую воду, — раздался спокойный голос Ван Мо.
Тот откинул полог и встал. Дядюшка Чжун увидел, что в руке у него поблёскивают серебряные иглы, и изумлённо воскликнул:
— Молодой господин, вы что…
— Дядюшка Чжун тоже здесь? Отлично, сходите, пожалуйста, за солёной водой, — сказал Ван Мо.
Оказывается, он спасал человека! Лицо дядюшки Чжуна прояснилось, и он смущённо улыбнулся Сюйтун:
— Простите, я забыл, что молодой господин — врач…
Сюйтун вошла в комнату с ванной и, подойдя к постели, с ужасом узнала лицо девушки:
— Молодой господин, что случилось с Юйхэ?
— Её отравила госпожа Чань, — ответил Ван Мо, бросив иглы в футляр у изголовья кровати и сев рядом с ней. Он осторожно поднял Юйхэ, чтобы посадить. — Тунъэр, принеси плевательницу. Я буду промывать ей желудок тёплой водой.
Сюйтун поспешила за плевательницей, но в мыслях уже вспомнила тот разговор с Юйхэ в кабинете Ван Кая. Неужели госпожа Чань узнала об их связи и решила устранить Юйхэ из ревности?
Вернувшись с плевательницей, Сюйтун увидела, что Юйхэ открыла глаза. Бледная, как смерть, она держала руку Ван Мо и не давала ему продолжать лечение:
— Не утруждайте себя, молодой господин… уже поздно.
— Ещё есть шанс. Я уже послал дядю Цюаня в Императорскую аптеку за противоядием, — сказал Ван Мо.
Юйхэ горько улыбнулась:
— Позвольте мне уйти, молодой господин.
Она сама хотела умереть!
Увидев это, Сюйтун почувствовала, как сердце сжалось от боли, и схватила руку Юйхэ:
— Глупая Юйхэ, зачем ты сдаёшься?! Ты столько лет служила ей, а она так с тобой поступила! На твоём месте я бы обязательно…
Юйхэ слегка сжала её руку, и Сюйтун вдруг вспомнила, кто такой Ван Мо — и осеклась на полуслове.
Юйхэ обратилась к Сюйтун:
— Сестра Сюйтун, мне нужно срочно кое-что сообщить молодому господину. Не могли бы вы выйти на минутку?
Попросить её выйти? Сюйтун растерялась.
Ван Мо посмотрел на неё, будто собирался что-то сказать, но Сюйтун поспешно перебила:
— Конечно, поговорите. Я подожду снаружи.
Выйдя из комнаты, Сюйтун не могла отделаться от любопытства. С каких это пор у Юйхэ и Ван Мо появились общие тайны?
Она стояла под чёрной клёнкой во дворе, и мысли метались в голове. Ван Мо сказал, что шанс есть, но почему Юйхэ отказывается от лечения? Госпожа Чань — женщина хитрая и расчётливая. Она не могла так долго не замечать связь Юйхэ с Ван Каем. Почему решила действовать именно сейчас? И Ван Мо… он же сам высмеивал Ши То за связи с наложницами отца. Разве он сам не такой же?
Не выдержав, Сюйтун направилась к окну спальни Ван Мо.
— Идите сюда, она в комнате молодого господина! — раздался за спиной голос дяди Цюаня.
Сюйтун обернулась и увидела, как дядя Цюань, держа ветрозащитный фонарь, вёл во двор худощавого мужчину в сером одеянии.
При свете фонаря Сюйтун сразу узнала его — это был Юэ Цзывэй, тот самый врач из аптеки «Цзисяньгуань», что ворвался к ним в покои в тот день. А ещё он был Юэ Жун — однокурсница Ван Мо, переодетая мужчиной.
Их взгляды встретились под навесом крыльца.
— На этот раз это не ты?! — на лице Юэ Жун отразилось изумление.
Сюйтун не поняла её слов:
— Это я — что?
— Раз прислали за мной так срочно, я подумала, что с тобой что-то случилось, — с облегчением сказала Юэ Жун, и в уголках её губ мелькнула горькая улыбка. — Цзые внутри?
Сюйтун кивнула. Юэ Жун сразу вошла в комнату.
Сюйтун на мгновение замерла, а затем последовала за ней.
Дядя Цюань подошёл к двери, немного поколебался и всё же закрыл её, оставшись стоять снаружи.
В комнате царила напряжённая тишина. Ван Мо сидел у постели, лицо его было сурово, а Юйхэ лежала с закрытыми глазами, спокойная, будто уже покинула этот мир.
— Я опоздала? — Юэ Жун быстро подошла к кровати.
Ван Мо встал и покачал головой:
— Она сама хочет умереть. Я могу лишь исполнить её волю.
Слова эти ударили Сюйтун, как гром. Глаза её наполнились слезами. Восемь лет в доме Ванов она провела вместе с Юйхэ, Цинчжу и другими. Хотя между ними и была конкуренция, зависть, недоверие и осторожность, они всё же росли вместе, и между ними существовала особая связь — то самое «дружба и соперничество».
— «Сестра Сюйтун, мне нужно срочно кое-что сообщить молодому господину. Не могли бы вы выйти на минутку?»
Вспомнив эти слова, Сюйтун ощутила ещё большее смятение. Она посмотрела на Ван Мо — тот был спокоен, как будто ничего не произошло. От этого её пробрало холодом: как можно так хладнокровно отправлять человека на тот свет?!
— Кто она? — спросила Юэ Жун, глядя на Юйхэ.
— Горничная первого разряда при Чан Юньцзи.
Юэ Жун приподняла веки и губы Юйхэ, внимательно осмотрела и нахмурилась:
— Простая служанка… Зачем Лин Цзючэну рисковать, используя императорский яд для казни?
— Ей не повезло: она случайно услышала разговор Чан Юньцзи с Лин Цзючэном, — вздохнул Ван Мо. — Она сказала, что Лин Цзючэн уже передал яд евнуху Сунь Лю, и тот отправил его в Сюйчан.
Значит, тайна, которую Юйхэ хотела сообщить Ван Мо, была именно в этом?
Сюйчан? Разве не там держат под стражей бывшего наследного принца Сыма Юя? Вспомнив сцену у ворот Цзяньчунь, Сюйтун похолодела: неужели Цзя Наньфэн решила уничтожить его окончательно?!
— Значит, князь Чжао уже начал действовать? — в глазах Юэ Жун мелькнул тёмный огонёк.
Ван Мо кивнул:
— В эти дни Сунь Сюй ведёт переговоры с князем Лян Сыма Тоном и князем Ци Сыма Цзюнем.
— Эти двое… Один честен, но бездарен, другой — высокомерен и безволен. Смогут ли они откликнуться на призыв Сунь Сюя?
— Их давно отстранила Цзя Наньфэн. Теперь Сунь Сюй собрал неопровержимые доказательства её разврата при дворе, подмены наследника и убийства наследного принца. Они уже шевелятся. К тому же, если бы они были такими же талантливыми и решительными, как другие князья, разве я осмелился бы поручить Сунь Сюю вести с ними переговоры?
Юэ Жун вдруг повернулась и посмотрела на Сюйтун.
Ван Мо шагнул вперёд, загораживая её:
— Ничего страшного, она — моя.
— Цзые, я всегда хотела знать… не пожалеешь ли ты однажды о том, что делаешь сегодня?
Спрятанная за спиной Ван Мо, Сюйтун не видела лица Юэ Жун, но чувствовала тревогу и сомнение в её голосе.
— Ход сделан. Нет пути назад, — ответил Ван Мо спокойно и твёрдо.
О чём именно сожалела бы Юэ Жун? О смерти Юйхэ, которую устроил Ван Мо? Или о дворцовых интригах, которые он запустил?
Хотя Сюйтун не понимала истинного смысла их слов, теперь ей стало ясно, чем занят Ван Мо в последнее время: он использует Сунь Сюя, советника князя Сыма Луня, чтобы объединить князей Лян и Ци против Цзя Наньфэн.
— Молодой господин, солёная вода готова! — громко объявил дядюшка Чжун за дверью и ворвался в комнату, неся в руках глиняную чашу.
— Спасибо, дядюшка Чжун, теперь она не нужна, — серьёзно сказал Ван Мо.
Дядюшка Чжун посмотрел на бездыханное тело Юйхэ, окинул взглядом всех в комнате, растерялся, а потом хлопнул себя по лбу:
— Всё моя вина! Всё моя вина! Днём я использовал всю соль для засолки овощей и пришлось бегать по всему городу, чтобы купить новую… Я задержался, и девушка…
Голос его дрожал от слёз. Сюйтун уже собиралась утешить его, но Ван Мо опередил её:
— Не вините себя, дядюшка. Солёная вода — лишь вспомогательное средство для промывания желудка. Просто болезнь оказалась слишком сильной, и спасти её было невозможно.
— Но я… я…
— Идите отдохните, дядюшка, — вошёл дядя Цюань, забирая его под руку. — Эта девушка была слаба от рождения, все сделали всё, что могли. Вы же сами видели — молодой господин даже послал за врачом из Императорской аптеки…
Когда пухлого повара увела, Юэ Жун холодно произнесла:
— Цзые, откуда у тебя в доме столько посторонних людей?!
— Он повар из палат «Цяньци». Какие же они посторонние?
— Повар? — Юэ Жун бросила взгляд на Сюйтун, потом снова на Ван Мо. — Сколько лет я тебя знаю, а ты вдруг стал гурманом?
— Жизнь коротка, — ответил Ван Мо, глядя на неё. — Разве нельзя позволить себе маленькую радость?
Юэ Жун на мгновение замерла, потом вздохнула:
— Ладно, не стану спорить. Просто знай меру.
Поскольку смерть Юйхэ была подозрительной, её тело забрала Юэ Жун, погрузив в повозку.
Проводив Юэ Жун, Ван Мо вернулся в спальню, чтобы убрать иглы, ткань и прочие принадлежности. Сюйтун тем временем сменила постельное бельё.
Когда всё было приведено в порядок, Сюйтун помогла Ван Мо умыться и искупаться. Только глубокой ночью, в час Цзы, она, измученная, вернулась в свои покои.
http://bllate.org/book/3280/361753
Готово:
