Повелитель Тьмы Карлсас лежал посреди зала, раскинув окоченевшие чёрные крылья, погружённые в алую лужу крови.
Он лежал лицом вверх. Маска сползла рядом, обнажив прекрасное, бледное лицо. Глаза были сомкнуты, а длинные чёрные ресницы придавали ему беззащитный вид.
Раздался лёгкий шорох шагов. Девушка подняла ужасающую маску и осторожно водрузила её обратно на лицо Повелителя Тьмы. На мгновение она замерла, будто испугавшись собственного внезапного порыва доброты, затем поспешно отступила и бросилась прочь, словно спасаясь бегством.
В зале снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием пламени.
Под маской медленно распахнулись глаза — два безмятежных озера глубокой красноты. Карлсас неторопливо сел, взглянул на маску, лежащую у него на ладони, но пальцы тут же скользнули к груди и почти нежно подняли выпавший волосок.
Светло-коричневый, мягкий на ощупь, будто всё ещё хранивший тепло девичьей доброты. Повелитель Тьмы посмотрел в сторону, куда ушла девушка, и его взгляд постепенно засиял.
Он поднёс прядь к губам и бережно поцеловал.
— Значит, тебя зовут Нэли? — прошептал юношеским голосом Повелитель Тьмы.
Из залитой кровью груди начало пробиваться сияние. Карлсас раздражённо цокнул языком и прикрыл рану ладонью. Его окутал мягкий свет.
Щёлкнул замок. Волны пространственно-временных колебаний начали расходиться кругами, сглаживая раны и восстанавливая обстановку вокруг. Обломки трона вернулись на место, осколки витражей встали точно по своим местам, а жезл медленно, будто зевая, выпрямился. Карлсас поднялся совершенно невредимым и оглядел пустой зал Шлосса. Пляшущее пламя отражалось в его глазах бешеным танцем. Он прикрыл лицо рукой и не выдержал — хриплый смех вырвался из груди.
Мир вновь вернулся к нулевой точке.
Злосчастный Повелитель Тьмы Верльдеи Карлсас продолжал день за днём ждать, когда его наконец победит герой.
Но в этот раз всё изменилось. Он наконец обрёл смысл своего существования — единственный свет, указавший ему путь:
та самая девушка по имени Нэли.
* * *
— Как… это возможно… — прошептал Повелитель Тьмы, произнося последние слова, и медленно рухнул на пол.
Герой радостно подпрыгнул и закричал:
— Я сделал это! Я спас мир!
Девушка-целительница из храма улыбнулась, в глазах её блестели слёзы:
— Я знала, что у тебя получится.
Нэли не выдержала этого нежного взгляда между героем и его избранницей и отвела глаза.
— Пора идти к королю! Пойдём! — герой с воодушевлением схватил целительницу за руку и направился к выходу из Чёртова Логова.
Системный дух Нэли снова осталась забытой. Она скривила губы, разворачиваясь, чтобы уйти, но не успела сделать и шага, как за спиной раздался неуверенный зов:
— Подождите, пожалуйста.
Нэли резко обернулась, испуганно распахнув глаза. Повелитель Тьмы, которого герой только что уничтожил своей смертоносной техникой, медленно поднимался с пола. Маска соскользнула с его лица, обнажив черты, которые Нэли уже видела в прошлый раз. Юный Повелитель Тьмы смотрел на неё почти робко и тихо сказал:
— Не бойся.
— Я… — он замялся, сжав губы. — Я просто хочу спросить: не могла бы ты впредь оставаться здесь и хоть немного со мной поговорить?
Он небрежно коснулся окровавленной груди, и белые пальцы, окрашенные в багрянец, приобрели завораживающую красоту.
Нэли онемела на мгновение, потом пробормотала:
— Ну… ладно… можно…
— Спасибо, — мягко улыбнулся он, и в его красных глазах заблестели искорки. Он опустил взгляд и сдержанно добавил: — Ты можешь идти.
— Тогда… до свидания, — сухо ответила Нэли.
— До свидания, — уголки глаз Карлсаса слегка приподнялись, и он проводил её взглядом, с трудом сдерживая стон, когда тело скрючило от боли.
Щёлк-щёлк.
Время вновь пошло вспять, всё вернулось в исходное состояние.
— Как… это возможно… — голос Повелителя Тьмы дрожал от недоверия, и вместе с его падением зал вновь пришёл в упадок.
Герой ликовал и устремился к выходу.
Нэли сделала пару шагов, но неуверенно обернулась. Чёрноволосый красноглазый Повелитель Тьмы вытирал кровь с лица. Он поднял глаза, встретился с ней взглядом, смутился и отвёл лицо.
— Больно? — спросила Нэли. Голос её дрожал от страха и странного волнения. После долгих колебаний она выдавила лишь глупый вопрос.
— Привык, — ответил Карлсас, но при этом сильнее прижал ладонь к груди. Он с трудом улыбнулся: — Иди.
Нэли моргнула, не в силах выдавить ни слова, и медленно двинулась к двери. У самого порога она прочистила горло:
— До свидания.
— Да. До свидания, — еле слышно отозвался он и вновь исчез в белом свете.
Щёлк-щёлк.
— Почему ты всё ещё здесь, если герой тебя победил?
Голос Повелителя Тьмы прозвучал безразлично, будто речь шла не о нём:
— Потому что я не могу умереть по-настоящему.
— Почему? — Нэли сжала кулаки.
После недолгого молчания Карлсас мягко произнёс:
— Время вышло.
— Я… ещё вернусь.
— Да. До свидания, Нэли.
Щёлк-щёлк.
— Что ты делал до нашего прихода?
На лице юноши с чёрными волосами мелькнуло удивление:
— Ничего.
— Ничего? — Нэли широко раскрыла глаза.
— Да, — Карлсас опустил взгляд. Когда она уже решила, что он скажет что-то иное, он лишь произнёс: — Пора прощаться.
Она растерялась:
— Д-до свидания!
Щёлк-щёлк.
Нэли твердила себе, что не должна продолжать эти странные отношения. Но в итоге не смогла заставить себя уйти и в следующий раз остановилась у выхода из Чёртова Логова.
Повелитель Тьмы задумчиво смотрел на неё и первым нарушил молчание:
— Что ещё я могу делать, кроме как ждать?
Разве не уничтожать мир?
Нэли сдержалась от ответа и вместо этого сказала:
— Есть много интересных занятий.
— В следующий раз расскажи, чем ты любишь заниматься, Нэли.
Щёлк-щёлк.
— Мне нравится читать и гулять по саду.
— Понял. Спасибо, Нэли. Попробую.
— В следующий раз расскажи мне, что тебе понравилось.
— Хорошо.
Это был слишком обрывистый и странный разговор, разделённый целым игровым циклом и возможный лишь благодаря неполной смерти Карлсаса.
Карлсас выглядел очень застенчиво:
— Книги оказались интересными. Я решил заняться садоводством.
— С-садоводством? — Повелитель Тьмы, вы серьёзно?
В глазах Повелителя Тьмы засияли звёзды:
— Какие цветы тебе нравятся, Нэли?
— Р-розы, наверное, — выдохнула Нэли и, не зная, что ещё сказать, назвала первое, что пришло в голову.
В следующую их встречу Карлсас робко достал из-за спины нежную розовую розу.
Нэли замерла, потом тихо спросила:
— Ты правда хочешь уничтожить мир?
— Это так важно? — спокойно спросил Карлсас.
— Очень.
Повелитель Тьмы опустил ресницы и не ответил:
— Тебе пора идти.
— В следующий раз дай мне ответ.
Карлсас явно серьёзно обдумал вопрос Нэли и при их следующей встрече нахмурился:
— Сначала скажи мне: действительно ли этот мир достоин защиты?
— Почему нет?
— Тогда в следующий раз убеди меня, — он снова достал розу, на этот раз белую, ещё прекраснее предыдущей. Очевидно, навыки Повелителя Тьмы в садоводстве значительно улучшились.
Нэли целую игровую неделю размышляла, но так и не нашла убедительного ответа:
— В этом мире много прекрасного: любовь, доброта, природа…
— Любовь? Доброта? — повторил Карлсас с почти невинным удивлением.
Нэли почувствовала тревогу:
— М-мне пора.
— До свидания, Нэли, — не стал её удерживать Карлсас. У них и так оставалось слишком мало времени для разговора, чтобы в нём могли прорасти и расцвести чувства.
Щёлк-щёлк.
На этот раз Нэли не остановилась у двери.
Карлсас молча смотрел, как она уходит, моргнул, и впервые уголки его губ искривились в саркастической усмешке. Он прошептал себе:
— Больно немного.
Нэли решила больше не разговаривать с Повелителем Тьмы. Она чувствовала: эти отношения, зародившиеся из её неуместного сочувствия, рано или поздно выйдут из-под контроля. В конце концов, он — демон, враг, которого герой должен преодолеть, став сильнее.
К тому же, ей всё равно предстоит вернуться домой, и любая привязанность станет лишь обузой.
— Любовь, ненависть, радость, гнев, печаль… Я узнал обо всём этом из книг.
Когда Повелитель Тьмы произнёс это, не обращая внимания на её уходящую спину, Нэли не смогла сделать и шага. Она не обернулась:
— Правда?
— Я демон, — раздался холодный голос, — ненависть и гнев даны мне от рождения… — он замолчал на мгновение, потом поспешно добавил: — Но любовь… я не умею любить этот мир.
— Нэли, научишь меня?
Девушка с коричневыми волосами обернулась. Она улыбалась, но в глазах читалась грусть:
— Прости, Карл. Я не могу тебя научить. — Её голос стал тише, пространство уже начало искажаться, и слова доносились сквозь трещины, будто издалека: — Была рада познакомиться с тобой, Карл. Но больше я не могу так с тобой разговаривать. Прости.
Карлсас согнулся, глядя на место, где должно было быть его сердце, и тихо рассмеялся:
— Действительно больно… — Он помолчал и прошептал: — Так вот что такое безразличие?
Если это противоположность любви, почему он хочет обвинить её в этом?
Внезапно озарение осенило его. Повелитель Тьмы глупо заулыбался, как ребёнок. Он наконец понял истинный смысл слов, написанных в книгах. Чувства перестали быть сухими, непонятными понятиями — он ощутил их вкус и вдруг без труда понял, почему величайшие поэты плакали, читая свои стихи о любви.
Он был вне себя от радости: она уже научила его любви.
Позже, в одну из ночей первого снега, Нэли, остановившись в гостинице, обернулась — и увидела чёрные крылья. Карлсас, которому не полагалось покидать Чёртово Логово, легко перелетел через окно, взял её руку и нежно поцеловал, будто касаясь перышком.
Его глаза сияли ярче, чем когда-либо:
— Я собрал все лучшие книги континента и вырастил самые прекрасные розы. Нэли, я люблю тебя.
* * *
Нэли онемела. Она смотрела, как Повелитель Тьмы изящным движением белой, вытянутой руки создаёт из воздуха великолепную алую розу и протягивает её ей.
Она долго не могла вымолвить ни слова:
— Ты… тебе не грозит ничего, если ты покинул Чёртово Логово?
Карлсас лёгкой улыбкой приподнял уголки глаз, явно смутившись:
— Нет, всё в порядке.
Сомнения мелькнули лишь на миг, но растерянность взяла верх. Нэли почувствовала, как залилась краской, и посмотрела в окно. Мягкий снег, подхваченный занавесками, вихрем влетал в комнату, на подоконнике уже лежал тонкий слой, похожий на сахарную пудру. Где-то на улице звучала зимняя песня, доносясь сквозь ветер тихим, меланхоличным напевом.
Нэли очень хотела признаться, что ей всё равно придётся покинуть этот мир, но слова застряли в горле и вырвались совсем иначе:
— Я… я очень рада.
Только произнеся это, она осознала: она любит Карлсаса. Пусть он и Повелитель Тьмы, пусть все называют его бичом земли — она всё равно полюбила его. Потому что тот Карлсас, которого она знала, был просто застенчивым, любопытным и немного неловким юношей.
Она не верила, что такой человек способен уничтожить мир.
— Нэли… — тихо начал чёрноволосый красноглазый Повелитель Тьмы, — ты… хочешь быть со мной?
Он встал на одно колено, на щеках заиграл румянец, и, глядя на неё с серьёзным выражением, повторил:
— Нэли, хочешь вернуться со мной в Шлосс и стать моей женой?
П-погоди! Сразу после признания — свадьба?! Это же слишком быстро!
Нэли забыла, что вообще нужно отвечать.
http://bllate.org/book/3279/361627
Готово:
