Вновь Карлсас оказался в положении господина — без малейших усилий он вновь обрёл позу превосходства, взирая сверху вниз.
Пальцы Нэли лежали у него на плече, но выражение её лица оставалось непроницаемо холодным. Она толкнула его, обвила ногой и снова надавила на плечо.
На мгновение черты прекрасного лица Повелителя Тьмы застыли в растерянности.
Но девушка не остановилась. Воспользовавшись этим кратким замешательством, она резко толкнула его и, перевернув положение, оказалась сверху.
Её волосы рассыпались по щекам, оттеняя необычайную притягательность ярко-голубых глаз.
Она держалась сдержанно и спокойно: одна рука упиралась в изголовье рядом с лицом чёрноволосого юноши, другая — лежала на жемчужной пуговице его одежды.
Тонкое облачко медленно проплыло перед луной, и в комнате началась игра света и тени.
В этом полумраке все чувства сливались в один сплошной хаос.
Но её руку перехватили. Карлсас почти грубо прижал её к себе, резко взмахнул одеялом и бросил:
— Спи.
Ледяная маска на лице Нэли мгновенно рассыпалась. Она растерянно смотрела на него, но Повелитель Тьмы уже развернулся к ней спиной, оставив лишь стройный, хрупкий силуэт.
Только сейчас она осознала: в тот момент словно сошла с ума. Она и сама не понимала, что толкнуло её на такой дерзкий поступок.
Ей показалось, что именно так она сможет раз и навсегда порвать с этими ненужными чувствами.
Но теперь уже невозможно было восстановить логику того мимолётного порыва.
«Если не получается понять — не думай», — решила она и тоже перевернулась на другой бок, уставившись в панорамное окно. Луна медленно опускалась всё ниже, пока наконец не скрылась в выемке горного хребта. Небо оставалось тускло-красным, будто пропитанным кровью.
В полудрёме Нэли приснился сон.
Она оказалась запертой в золотой клетке, ничего не видя вокруг. Перед ней внезапно возник жертвенник трёх богинь, украшенный роскошными витражами, ослепительно сверкающими в святом свете. От этого резкого сияния зрение помутилось — точнее, весь мир вокруг расплылся, будто застигнутый чёрной завесой.
Кто-то без устали звал её по имени, но ей было всё равно. Она чувствовала облегчение и не желала отвечать.
В тот миг, когда её сознание истончилось до предела, растворяясь в пустоте, Нэли проснулась — прямо в алых глазах Карлсаса.
Он прикрыл ей лицо ладонью и прижал к себе, соединив губы в поцелуе.
☆
Этот поцелуй отличался от прежних тонким, но ощутимым оттенком.
Нэли не могла подобрать слов, но никогда ещё простое соприкосновение губ не заставляло её дрожать изнутри до самого сердца.
Уголки глаз Карлсаса мягко изогнулись:
— Ты ведь немного любишь меня.
Рассветный свет был тусклым, его лицо частично скрывала тень, но радость всё равно проступала ясно — радость ребёнка, искренняя и чистая. Щёки его слегка порозовели, придавая юному лицу Повелителя Тьмы ещё больше детской наивности. Неужели даже такого малого повода хватило, чтобы он так обрадовался?
Нэли онемела. Опустив глаза, она не подтвердила и не опровергла его слов, просто уставилась на сложный узор на вороте его халата.
Её внешнее спокойствие не отражало и десятитысячной доли внутреннего смятения: она знала — он попал в точку.
Да, она действительно немного любила его. Как бы ни был абсурден этот вывод, сколько бы причин ни было ненавидеть его — любовь и ненависть вовсе не исключали друг друга. Они были словно две колючие лианы, переплетённые в сердце, тянущиеся вверх и сжимающие горло всё туже, пока не становилось невозможно дышать.
Внезапно она поняла, почему позволила себе ту дерзкую попытку перевернуть положение: она хотела таким образом навсегда распрощаться с этими ненужными чувствами.
Но Карлсас разгадал её намерение — даже то, что она сама не до конца осознавала. Он остановил её.
Он понимал её лучше, чем она сама, и от этого становилось по-настоящему страшно.
— Я хочу домой, — сказала Нэли.
Рассветное небо оставалось мрачным, в комнате стоял туман, будто всё заволокло дымкой. Лучи света пробивались сквозь сумрак и отражались в глазах Карлсаса, придавая его алому взгляду подавляющую, почти гипнотическую красоту. Его пальцы скользнули по её щеке, и он тихо произнёс:
— Я знаю. Но не отпущу тебя.
Губы Нэли сжались в тонкую линию. Она сжала кулаки и сквозь зубы прошипела:
— Сумасшедший.
Он тихо рассмеялся, приблизился к её уху и выдохнул:
— Это ты сводишь меня с ума, Нэли.
— Ты… — её возражение оборвалось на первом слоге. Она крепко стиснула губы, и лицо её залилось румянцем.
Смех Карлсаса скользнул по её шее и ниже.
— Ведь тебе достаточно одного меня, но ты всегда выбираешь самый трудный путь: терпишь, мучаешься, ненавидишь, убегаешь, изнуряешь себя, — в его голосе звучало чарующее, почти магическое обещание, манившее её погрузиться в бездну. — Но это неважно. Я всегда буду смотреть на тебя.
— Потому что даже твои попытки вырваться… очень милы.
※
Лето незаметно пришло в Чёрный Замок.
Даже в разгар лета Шлосс, окружённый горами, оставался прохладным, как весной.
Нэли сидела у фонтана в саду на башне и с завистью смотрела, как стая ворон с пронзительным карканьем пронеслась над головой. Это чувство зависти вспыхнуло мгновенно — и так же быстро угасло.
Прошло ещё полмесяца. Она уже привыкла к оцепенению. Она не раз думала о побеге или даже об убийстве Карлсаса, но каким бы ни был исход, всё заканчивалось лишь насмешкой — глубоким унижением, будто всё происходящее было всего лишь забавой за обеденным столом.
Все пути были исчерпаны. Казалось, впереди оставалась лишь смерть. Тогда она стала искать способы покончить с собой. Но вездесущие демоны-слуги каждый раз вовремя появлялись и спасали её. Даже право на смерть у неё отобрали.
Она закрыла глаза. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь плотные облака, то и дело касались её кожи — это тепло напоминало, что она всё ещё жива.
— Нэли?
Она вздрогнула от неожиданного оклика.
Из-за колонны вышел человек — золотоволосый, зеленоглазый. Это был тот самый рыцарь, которого она встречала ранее. Не говоря ни слова, он схватил её за руку и потянул к краю террасы. Вежливо сказав: «Простите за дерзость», — он подхватил её на руки и, не дав опомниться, перепрыгнул через перила.
Нэли застыла в изумлении.
Они мягко приземлились на спину гигантского орла.
Птица издала пронзительный крик и взмыла ввысь, обогнув границы Шлосса и устремившись в сторону столицы Мец.
— Это зверь, одолженный у храма, — вежливо улыбнулся рыцарь и с заботой спросил: — Вы в порядке?
Нэли машинально кивнула:
— Всё хорошо. Спасибо.
— Сиэн.
— Спасибо, Сиэн, — задумчиво произнесла Нэли, глядя на уменьшающийся вдали замок Шлосс. Ей казалось, что всё это ненастоящее. Чудо, о котором она так долго мечтала, наконец свершилось — она сбежала!
В этот момент раздался звук уведомления. Нэли вздрогнула и, не раздумывая, вызвала интерфейс.
[Добро пожаловать обратно, Наставница 1028.]
[Запрос на использование свитка телепортации. Координаты: столица Мец.]
[Запрос обрабатывается.]
Нэли бросила взгляд на Сиэна. В его изумрудных глазах читалось вежливое любопытство — он явно интересовался внезапно появившимся интерфейсом.
Но сейчас точно не время для объяснений.
[Запрос…]
Экран вновь залило красным.
Нэли будто облили ледяной водой — она задрожала всем телом, зубы стучали.
— Он здесь, — прохрипела она.
Сиэн уже держал в руке меч и коротко бросил:
— Держись крепче.
Звук крыльев приближался с пугающей скоростью. Сиэн резко пригнулся, и огромный орёл мгновенно изменил курс, резко нырнув вниз. Если бы не рыцарь, Нэли наверняка вылетела бы из седла.
Две огненные стрелы с визгом пронеслись мимо них. Но, не долетев до цели, они резко развернулись и снова устремились в атаку.
Сиэн резко вдохнул, обеими руками надавил на спину орла, и тот с пронзительным криком ринулся вниз, едва избежав нового залпа.
Нэли только начала приходить в себя, как вдруг столкнулась с чем-то невидимым.
Всё вокруг расплылось. Орёл издал последний стон и начал падать вниз, в бездну.
Падение было слишком стремительным. Нэли не удержалась и вылетела из седла.
Последнее, что она успела увидеть, — развевающиеся в воздухе золотые волосы Сиэна и белоснежные крылья орла, исчезающие во тьме.
Лишь спустя мгновение она осознала, что зависла в воздухе.
И в тот же миг — начала падать.
«Пусть всё закончится прямо сейчас», — подумала она с лёгкой улыбкой.
— Я не позволю тебе этого.
Этот холодный голос, преследовавший её и во сне, и наяву, прозвучал прямо у неё в ухе. Она вздрогнула и попыталась вырваться, но тело не слушалось. Карлсас крепко обхватил её и прижал к себе.
Чёрные крылья Повелителя Тьмы изящно расправились, и через несколько взмахов они уже были над Шлоссом.
— Нет… Не надо… Я не хочу… — сначала из горла вырывались лишь обрывки слов, но вскоре они сложились в фразу. Нэли упрямо повторяла: — Не хочу… Не хочу… Не хочу…
Карлсас не обращал внимания. Она была прижата к его груди, не видела его лица, не слышала ответа — и отчаяние достигло предела.
Они приземлились во внутреннем дворе. Здание перед ними, назначение которого оставалось загадкой, даже в полдень казалось зловеще холодным. Серые каменные стены покрывали увядшие лианы, а тень треугольной башни накрыла их с головой.
Карлсас полувёл, полутащил Нэли к двери. Она подняла глаза и увидела над входом резной карниз — ряд человеческих фигур с пустыми глазницами. Ей показалось, что они смотрят на неё. Все они были одинаково заперты — одни в камне, другие — в чьих-то объятиях.
Дверь скрипнула, выпуская облако пыли и запаха вековой сырости.
Перед ней зияла непроглядная тьма. Свет из-за спины не мог рассеять мрак. Нэли сделала пару неуверенных шагов, и дверь захлопнулась с глухим стуком.
Карлсас не останавливался. Он уверенно шёл сквозь темноту, и Нэли, хоть и не видела его лица, ясно представляла его черты: бесстрастное выражение, яркий блеск глаз из-под чёлки, слегка приподнятый подбородок.
Она не знала, что ждёт её впереди.
Казалось, они прошли ещё одну металлическую дверь.
Карлсас наконец остановился. Нэли не успела затормозить и врезалась в его грудь.
Его длинные, прохладные пальцы скользнули по её шее и остановились на плече. Внезапно вспыхнул тусклый, почти болезненно белый свет, едва освещая окружающее пространство.
Нэли застыла на месте.
Они стояли посреди огромной золотой клетки. Прутья толщиной с руку изгибались вверх, сходясь в своде. Внутри имелось всё необходимое для жизни… кроме одного: двери не было совсем.
Карлсас стоял против света, его лицо оставалось в тени, но алые глаза горели, как расплавленное стекло. Его голос звучал спокойно:
— Мне не хотелось так поступать, но выбора нет.
— Отныне ты будешь жить здесь. Только я могу открыть эту клетку.
Нэли задрожала. Она рванулась прочь и, споткнувшись, упёрлась спиной в край деревянного стола, не в силах вымолвить ни слова.
Карлсас медленно приблизился, легко загнав её в угол между столом и своей грудью. Он оперся руками по обе стороны от неё и наклонился вперёд. Нэли пришлось откинуться назад, её тело изогнулось, словно натянутый лук.
Прекрасное лицо Повелителя Тьмы склонилось к ней, и он тихо произнёс:
— Время наказания пришло.
Белый свет погас, и вокруг воцарилась удушающая тьма.
☆
В абсолютной темноте время теряло значение.
Нэли не знала, сколько длилось это бесконечное наказание. Только вспомнив о свете системного интерфейса, она поняла, что прошло всего два дня — хотя казалось, будто прошла целая неделя. Она закрыла глаза. Перед внутренним взором вновь возникли падающие в пропасть белые крылья и золотые волосы рыцаря… а затем — бесконечные часы мучений во тьме, когда она, беспомощная и испуганная, могла лишь…
Она с болью сжала голову.
Сначала Ролан, теперь Сиэн. Ещё один невинный человек погиб из-за неё, оказавшись втянут в чужую бурю. Так больше продолжаться не могло.
Что делать?
http://bllate.org/book/3279/361625
Готово:
