Дверь вдруг оказалась распахнутой. Чёрноволосый юноша в чёрном стоял неподвижно, безучастный и холодный. На плаще сверкала золотая пряжка с рубином, похожим на кошачий глаз — ослепительным и зловещим. Он небрежно смахнул с плеча чёрное перо. Его взгляд, лишённый всякой улыбки, скользнул по застывшему лицу Нэли и остановился на Сиэне. Зрачки его слегка расширились, а по краю красной радужки проступил золотистый оттенок.
Сиэн чуть опустил корпус, принимая боевую стойку, и холодно произнёс:
— Значит, ты и есть Карлсас?
— Да, — ответил Карлсас, изящно сделав шаг вперёд. Его длинные ресницы дрогнули, и буйство цвета в глазах угасло, оставив лишь глубокий, насыщенный красный — словно выдержанное вино. Он равнодушно повернулся к Нэли, и его голос прозвучал без малейших интонаций:
— На этот раз это он?
Он замолчал на мгновение, уголки губ приподнялись, обнажая улыбку, от которой бросало в холод:
— Нэли, ты проснулась слишком рано.
Его улыбка стала шире. Он проигнорировал Сиэна и направился прямо к Нэли:
— Но, пожалуй, это даже к лучшему. Теперь ты собственными глазами увидишь, что станет с тем, кто пытается отнять тебя у меня.
Лицо Нэли побледнело. Она закрыла глаза и сухо сказала:
— Я его не знаю. Пожалуйста, отпусти его. Я больше не буду убегать.
Сиэн резко взмахнул рукой, и клинок устремился к груди Карлсаса.
На лице чёрноволосого юноши появилась почти язвительная усмешка. Он лишь на миг прикрыл глаза — и мгновенно исчез.
Сиэн резко наклонился в сторону, но почувствовал ледяной холод под рёбрами. За его спиной раздался ледяной голос Повелителя Тьмы:
— Глупец.
— Карл, прошу тебя, остановись, — голос Нэли дрожал. — Они оба пришли ради Росалии.
Она с трудом сглотнула, и её слова прозвучали хрипло и надтреснуто:
— Мне не нравится, когда ты убиваешь невинных.
Карлсас обернулся к ней. Его лицо оставалось бесстрастным, но во взгляде мелькнуло что-то неуловимое.
На миг Нэли показалось, что ей действительно удалось его переубедить.
Но тут же он спокойно произнёс:
— Если я отпущу его, ты полюбишь меня чуть больше? Нет.
Он опустил ресницы и усмехнулся:
— Причина несостоятельна.
Он повернул широкий меч в руке. Сиэн согнулся от боли, сдерживая стон. Огонь в красных глазах Карлсаса вспыхнул ярче от страданий жертвы. С величавым спокойствием он отступил на два шага и, наклонившись, взял Нэли за подбородок:
— Ты правда плохо умеешь врать.
Нэли дрожала, но открыла глаза и встретила его взгляд в упор. В её глазах читалась глубокая печаль:
— Я знаю.
Она бросила взгляд на Сиэна, который с трудом пытался подняться, и, собрав все силы, спокойно сказала:
— Что мне нужно сделать, чтобы ты его отпустил? Не думай лишнего. Просто… мне не нравится, когда из-за меня гибнут невинные.
— Докажи, — его дыхание коснулось её носа, горячее, но пронизывающее до костей, — докажи, что ты останешься.
Нэли протянула руку, заставив звякнуть цепи, и неуверенно коснулась щеки Повелителя Тьмы. Она поднялась на цыпочки и на мгновение замерла у его губ. Почувствовав неловкость, она уже собралась отстраниться, но ледяная ладонь юноши накрыла её руку. Он прижался лбом к её лбу и прошептал — с такой болью, будто вырвал слова из самой души:
— Нэли, умоляю… больше не предавай меня.
Он пристально смотрел ей в глаза, уголки его губ дрогнули:
— Иначе я сам не знаю, на что способен.
Он согласился!
Нэли не сразу осознала это. Лишь когда холод его губ проник в её сознание, она поверила: он действительно согласился.
Карлсас лишь слегка коснулся её губ, после чего развернулся и с высокомерным презрением посмотрел на золотоволосого рыцаря, который, опираясь на меч, с трудом держался на ногах:
— Можешь уходить.
Сиэн стиснул зубы и, тяжело дыша, спросил:
— А принцесса?
— Её здесь нет, — Карлсас вернулся к своему обычному, безэмоциональному тону. — Я забрал лишь то, что принадлежит мне.
— Ты! Его Величество…
Карлсас, к удивлению, проявил терпение и спокойно добавил:
— Как «Лунная Роза» оказалась в руках семьи Мело, знает один лишь Клови. Что до Росалии — она заперта в башне на Туманном Побережье.
В его словах сквозило многозначительное предупреждение:
— Лучше уточни все подробности у самого великого короля.
Он издал лёгкое фырканье, махнул рукой — и прежде чем Сиэн успел задать следующий вопрос, тот исчез.
В комнате остались только Нэли и Карлсас.
Она напряжённо отвела взгляд, делая вид, что не замечает его пристального взгляда.
— Кстати, — нарушил молчание Карлсас, бережно поднимая её руку и целуя в ладонь, — я ещё не говорил тебе: сейчас ты прекрасна.
Золотистая канарейка в клетке, кукла в руках марионетчика — всё это было прекрасно и бессильно.
Нэли ничего не ответила, лишь тихо вздохнула. Она внимательно разглядывала лицо Повелителя Тьмы из-под ресниц и наконец спросила:
— Спасибо. Можно мне немного пройтись?
Карлсас явно колебался, но в итоге молча нажал на её наручники. Серебряные браслеты расстегнулись и звонко упали на пол. Он протянул руку, и Нэли спокойно положила на неё свою. Её шаги были неуверенными, и, когда она чуть не споткнулась, он, как и ожидалось, подхватил её.
Его ладонь задержалась у её талии, медленно скользнула вверх по позвоночнику и бережно вытащила из воротника прядь волос, запутавшуюся в ткани.
От этого прикосновения всё тело Нэли напряглось, будто по венам пробежала искра, пронзив сознание. Она невольно вскрикнула:
— Ах!
— и тут же прикусила губу.
Карлсас едва заметно улыбнулся, притянул её ближе и прошептал прямо в ухо:
— Не стоит звать на помощь храм. Они всё равно не придут.
Девушка словно окаменела. Она медленно повернула голову и увидела перед собой мерцающие красные глаза — насмешливые и ледяные.
— Я всегда слежу за тобой, Нэли. Всегда, — его слова звучали так, будто их вымочили в мёде, но под сладкой глазурью скрывалась смертельная отрава.
С этими словами он изящно поклонился и, так же бесшумно, как и появился, исчез.
Дверь мягко закрылась.
Нэли безучастно смотрела на каменную дверь, потом медленно опустилась на пол. Она оглянулась на цепи, соединяющие высокое кресло у окна, затем опустила взгляд на роскошные одежды, в которые была облачена, и закрыла лицо руками.
Впервые она всерьёз задумалась о том, чтобы убить Карлсаса собственными руками.
— Боже, дай мне учебник «Как нежно убить психопата-повелителя тьмы».
* * *
Родить мысль — одно, воплотить в жизнь — совсем другое.
Нэли сидела на полу, мучительно размышляя, но плана не было: удар ножом в спину уже был испробован — и закончился полным провалом; отравить его — тем более бессмысленно, ведь он сам мастер зелий и ядов; Карлсас умеет летать и мгновенно перемещаться — значит, устроить «несчастный случай» с падением тоже бесполезно…
К тому же она даже не была уверена, что, получив шанс, сможет ударить по-настоящему.
Она всегда верила, что в людях добра больше, чем зла, и надеялась, что даже Карлсаса можно переубедить.
Но Нэли инстинктивно чувствовала: даже если ей удастся «исправить» Повелителя Тьмы, домой она всё равно не попадёт. Чтобы заставить его понять, придётся заплатить цену — и эта цена, как она предчувствовала, — навсегда остаться в этом мире. А этого она не хотела. Ни великолепная внешность, ни сила, ни даже любовь могущественного Повелителя Тьмы не могли сравниться с родными и друзьями на Земле.
Она часто задавалась вопросом: герои романов и манги, попадающие в иные миры, если бы им, как и ей, дали хоть призрачную надежду вернуться домой — смогли бы они спокойно остаться в чужом мире, отказавшись от всего ради приключений? Смогли бы они без колебаний выбрать путь домой, несмотря на все трудности?
По крайней мере, Нэли знала свой ответ. От самого сознания до каждой клетки тела она чувствовала: этот мир — не её. Весь её организм кричал, требуя уйти, вернуться домой.
Она не принадлежала Верльдее.
Нэли машинально подошла к окну и смотрела, как в лучах заката меняют очертания горные хребты, снег на которых уже отступил по сравнению с её прибытием. Она вдруг осознала с ужасом: она уже так долго находится в Шлоссе. Прошла весна, наступило лето, а впереди ещё осень и суровая зима.
Одна мысль об этом заставляла её дрожать. А ведь прошедшие дни были мрачнее самого зловещего кошмара — и даже намёк на воспоминание вызывал мурашки по коже.
Зелье, которым её напоили, действовало мощно: поначалу Нэли полностью теряла сознание и могла лишь покорно исполнять роль послушной куклы, какой её хотел видеть Карлсас. Но вскоре, в моменты особой слабости, она начала мельком обретать осознанность. Ей казалось, будто она парит над собственным телом и безмолвно наблюдает, как Карлсас каждую ночь целует её волосы, ласкает каждый сантиметр кожи, открыто выражая страсть и любовь.
Это ещё можно было вытерпеть. Ведь кто не видел чего-нибудь «для взрослых»?
Но, возможно, из-за необычайной силы воли Нэли постепенно начала побеждать действие зелья. Её чувства понемногу возвращались. И в этом состоянии сохранять ясность ума было особенно мучительно.
Тело, не слушаясь её воли, предавало её, передавая ощущения удовольствия и наслаждения.
Это было невыносимое унижение. Каждое прикосновение словно хлестало по лицу, высмеивая её принципы как лицемерные моральные догмы.
А дальше стало ещё хуже. Она всё чаще возвращалась в своё тело и вынуждена была притворяться, будто ничего не происходит, а иногда даже… даже позволять себе на миг раствориться в этом, чтобы не выдать себя.
Даже по её скромным меркам, Карлсас был безупречным любовником. Но не раз, когда прекрасный Повелитель Тьмы засыпал рядом с ней, она тайком открывала глаза и смотрела на него, испытывая сильнейшее желание сорвать с него эту прекрасную маску и увидеть, насколько гнило и отвратительно то, что скрыто внутри.
Он однажды сказал, что готов вырвать своё сердце и показать ей. Даже если оно будет полностью заполнено ею — ей станет только тошно.
Ей противен самовольный Карлсас. И она противна самой себе за свою беспомощность.
Нэли чувствовала, что ещё немного — и она сойдёт с ума.
Возможно, именно этого он и добивался.
Её бросило в холод. Она обхватила себя за плечи и отошла от окна, села на край кровати и смотрела, как последние лучи заката меркнут в занавесках, превращаясь в колеблющиеся тени.
Наступала ночь.
Нэли не помнила, как уснула, свернувшись у края кровати, но проснулась уже в ночной рубашке, укрытой одеялом.
Она резко вздрогнула и перевернулась. Карлсас лежал рядом на боку. Её движение тут же разбудило его, и он спокойно встретил её взгляд.
Нэли на мгновение потеряла дар речи, затем опустила глаза. Его прохладные пальцы молча скользнули по её плечу, спустились по руке, но вместо того чтобы сжать ладонь, нежно погладили её волосы.
— Нэли, — тон Карлсаса этой ночью был странным. Голос звучал ниже обычного, конец каждой фразы был хриплым, как неровный край бумаги, но в каждом слове сквозило нечто новое.
— Мм, — тихо отозвалась она.
Он медленно приблизился, но спрятал лицо у неё в шее, одной рукой обнял её — и слегка дрожал.
— Ты, наверное, очень меня ненавидишь, — произнёс он с безразличием, как будто констатируя очевидный факт.
Он не дождался ответа, но это, похоже, его не волновало:
— Но я не могу отпустить тебя. Ни за что.
Впервые в его словах Нэли уловила нотку слабости — тонкую, как нить, но отчётливо чувствующуюся. Вкус её был почти страхом.
— Ты — мой единственный свет. Я не могу тебя потерять, — Карлсас тяжело вздохнул и поднял на неё глаза, словно вычерчивая взглядом каждую черту её лица.
— Я готов умирать за тебя снова и снова, лишь бы ты была рядом.
Его улыбка была холоднее бледного лунного света, проникающего в комнату:
— Так что ненавидь меня, презирай — мне всё равно. Потому что ты всё равно моя.
Он поцеловал её в лоб.
Нэли будто онемела. Она не шевелилась и не говорила. Её глаза в темноте казались глубокими, как два осколка морской пучины, жаждущие вернуться к небу. Она не моргая смотрела на него, и её изящное, словно фарфоровое, лицо было совершенно бесстрастным.
В этот момент их роли на мгновение поменялись местами.
http://bllate.org/book/3279/361624
Готово:
