После той ночи в Оксфорде Эльза не раз уговаривала её остаться в Англии, но Ван Иньун уже тогда твёрдо решила уехать. Когда Эльза поняла, что переубедить её невозможно, она наконец применила последний, самый сильный аргумент.
— Эллен, разве ты не видишь? Марк тебя любит.
Услышав это, Ван Иньун не удивилась — скорее почувствовала боль и внутренний разлад…
Эльза, заметив, что слова не произвели впечатления, взволнованно поведала ей многое, о чём та и не подозревала.
Например, однажды Эльза случайно узнала, что Сун Муай составил особое меню для кухни. Когда она впервые его увидела, ничего странного не заподозрила, но спустя четыре года совместной жизни поняла: всё это были любимые блюда Ван Иньун.
Например, тот электронный пианино, который Эльза якобы сама ей подарила, на самом деле купил Сун Муай — сразу на следующий день после того, как Ван Иньун попросила у неё покататься на фортепиано.
Например, когда Эльза рассказала Сун Муаю, что Ван Иньун страдает от «давления духов», он тут же организовал ей перевод в другое общежитие.
Например, Сун Муай терпеть не мог, что в девятом классе она каждые выходные ездила к Эрику заниматься французским. Однажды он даже притворился больным, лишь бы не отпускать её, а вместо этого приказал Софии подниматься с кухни и помогать Ван Иньун с практикой. Жаль, что та так и не оценила его стараний.
Например, Сун Муай часто намеренно обходил короткий путь между аудиториями, лишь бы хоть мельком увидеть её.
Например, во время их ссор, если в столовой она не удостаивала его даже взглядом, он весь день оставался без аппетита.
Слишком многое осталось за кадром её внимания. Хотя откровения Эльзы потрясли её, разум всё же вернулся: он её любит — и что с того? Это лишь укрепило её решение бежать.
Потому что она не верила, что сможет устоять перед человеком, которого сама любит и который отвечает ей взаимностью.
В таких случаях самый разумный поступок — не ввязываться вовсе.
На выпускном балу она окончательно убедилась: если останется, непременно утонет в водовороте его любви. А это грозило ей настоящей пропастью.
Выпускной бал в этом году был маскарадом: каждый входящий обязан был надеть маску и не снимать её до конца вечера. Можно было наряжаться во что угодно — главное, чтобы костюм был необычным. Всё это превращалось в последний безудержный праздник перед расставанием со школой.
Ван Иньун выбрала образ вампира: кроваво-красная маска и клыки делали её настолько неузнаваемой, что даже родители не смогли бы опознать свою дочь.
Поскольку большинству выпускников уже исполнилось восемнадцать, на балу подавали алкогольные напитки. Ван Иньун, едва войдя, взяла с подноса официанта коктейль.
Студенты частной аристократической школы были богаты, поэтому бал отличался особым шиком — это чувствовалось по качеству напитков, закусок и профессионализму организаторов.
Она знала, во что переоденется Эльза, и теперь искала её в толпе, ведь они пришли порознь.
В поисках она заметила, что вампиров на балу немало, но у каждого были свои детали. Например, у неё — соблазнительные каштановые локоны: это парик, ведь её собственные чёрные прямые волосы казались ей недостаточно «плохими».
Под масками люди становились смелее: заигрываний было гораздо больше, чем на обычных вечеринках. Ван Иньун нравилось это ощущение — можно быть дерзкой, но при этом оставаться в безопасности. Можно на время стать кем-то другим, не боясь быть узнанной.
И вот её внутренний маленький демон зашевелил крыльями, рвясь на волю.
Сегодня она будет «плохой девочкой».
— Привет, — раздался за её спиной глубокий, приятный мужской голос прямо в ритме громкой музыки танцпола.
Ван Иньун обернулась и увидела юношу в венецианской маске. Она закрывала всё лицо, а на белом фоне алые уголки рта были раскрашены так, будто он только что насытился кровью… Клыков у него не было, но образ вампира всё равно угадывался.
— Привет, — ответила она.
Из-за громкой музыки разговаривать было трудно. Юноша достал телефон и напечатал: «Мы с тобой одного племени. Хочешь присоединиться к моему „охотничьему плану“?»
Ван Иньун перестала танцевать, прочитала сообщение и заинтересовалась. Взяв его телефон, она набрала: «Как это?»
«Выбери любого человека, — написал он, — и я за три минуты заставлю его выпить вино, которое я ему предложу.»
Ван Иньун приподняла бровь: он бросал ей вызов.
Ладно, сегодня она готова рискнуть и повеселиться.
Она быстро набрала: «Хорошо, начинай первым.»
Неизвестно откуда взялось взаимопонимание — и вот они уже договорились об общей цели и начали свой ночной «охотничий поход».
Маскарадный юноша, зная её преимущества как девушки, подбирал ей в основном однополых «жертв», что значительно снижало её шансы на успех. А он, неведомо каким образом, каждый раз легко убеждал любого — мужчину или женщину — выпить предложенное им вино.
Она проигрывала снова и снова, но никакого «наказания» так и не последовало.
Проигрывая всё чаще, она начала чувствовать себя неловко и наконец, за две минуты до полуночи — времени, когда можно было снимать маски, — остановила игру.
— Хватит, ты победил, — сказала она у барной стойки, поставив бокал с вином, которое так и не удалось «продать».
Юноша в маске взглянул на часы и напечатал: «Игра окончена. Но я хочу объявить наказание уже после того, как мы снимем маски.»
— Давай просто забудем об этом? Мы же отлично провели вечер, правда? — Ван Иньун вдруг поняла, что залезла слишком далеко: она даже не уточнила, в чём будет состоять наказание. Видимо, у неё и впрямь нет задатков «плохой девочки».
Юноша посмотрел на экран телефона и лишь покачал указательным пальцем — мол, не выйдет.
— Ты хотя бы скажи, в чём будет наказание? — спросила она.
Он снова взглянул на время и написал: «Через две минуты узнаешь.»
Для Ван Иньун эти две минуты стали бесконечными и мучительными. Когда в полночь раздался звон колокола и все начали снимать маски, глядя на своих партнёров с радостью или смущением…
…она буквально остолбенела.
Перед ней стоял Сун Муай!
Как он вообще сюда попал? Ведь он же не выпускник!
Как она могла не узнать его за целый вечер? Какая же она дура! Наверняка он специально использовал телефон, чтобы не выдать себя голосом!
И что за зловещая ухмылка у него на лице?
Едва она опомнилась и попыталась убежать…
…Сун Муай резко схватил её, железной хваткой обвил тонкую талию и, наклонившись, приблизил лицо так близко, что его слова были слышны лишь ей:
— Проигравший платит.
Пауза. Затем он тихо добавил:
— Поздравляю с выпуском, Иньун.
Последний слог «нун» растворился в момент, когда их губы сомкнулись.
Строго говоря, это был их настоящий первый поцелуй.
Не ради того, чтобы заткнуть ей рот, и не из мести за горчицу. Просто поцелуй.
Но именно он так напугал Ван Иньун, что она тут же сбежала из Англии домой — никому ничего не сказав, даже Эльзе.
День начала занятий настал быстро. Ван Иньун знала Лос-Анджелес гораздо хуже, чем Лондон или Бирмингем. В прошлой жизни она провела здесь меньше года.
Тогда она переехала сюда только потому, что родители настояли — и её, и Цзи Чэньсиня. Причиной была не только перспективная работа, но и предстоящая свадьба.
К тому времени Цзи Чэньсинь уже добился успеха как юрист: он работал в одной из трёх крупнейших юридических фирм Лос-Анджелеса — C.Y., клиентами которой были в основном голливудские актёры, продюсеры и киностудии.
Они долго обсуждали карьерные перспективы и в итоге решили, что Ван Иньун сменит работу — это стало итогом шестимесячных предсвадебных переговоров. Ведь у Цзи Чэньсиня действительно были более широкие горизонты: он стремился стать партнёром фирмы. А Ван Иньун и сама давно хотела уехать из Лондона — просто не было подходящего случая.
Однако, даже приехав в Лос-Анджелес, они умудрились откладывать свадьбу почти на год, пока родители окончательно не загнали их в угол.
И вот — в самый день свадьбы она переродилась.
«Видимо, судьба решила, что я не должна выходить замуж за старшего брата Цзи Чэньсиня», — горько усмехнулась Ван Иньун.
Теперь, вновь ступив на эту солнечную землю, она чувствовала всё совершенно иначе. На этот раз она приехала ради мечты.
Здесь, в Голливуде, — сердце мировой киноиндустрии. Город, окружённый горами и океаном, с мягким климатом, почти без дождей и снега, с разнообразным ландшафтом — идеальное место для съёмок. Здесь расположены знаменитые киностудии, а ежегодная церемония «Оскар» превращает Лос-Анджелес в столицу мирового кинематографа.
Это место — мечта каждого, кто связан с кино.
Цзи Чэньсинь прилетел вместе с ней и настоял на том, чтобы лично отвезти её в университет и помочь с заселением. Только убедившись, что всё в порядке, он собирался ехать в Сан-Франциско.
Она уверяла, что справится сама — ведь четыре года училась за границей.
Но Цзи Чэньсинь был непреклонен:
— Нет. В Англии ты училась в строгой частной школе, где за тобой присматривали Сун и его сестра. Но это Америка, Лос-Анджелес. Здесь всё совсем иначе, чем в Веллингтоне.
— Вечером не гуляй без дела, будь осторожна, ладно?
— Особенно вам, артистам: ваш круг слишком дикий. Ничего не пробуй, научись говорить «нет».
— Завтра обязательно купи сим-карту и запиши мой номер.
Цзи Чэньсинь повторял одно и то же снова и снова, пока не донёс все её вещи до общежития.
Она выбрала SU Village — лучший жилой комплекс в UCLA. Её поселили в двухместную комнату: условия и удобства были неплохими, но после однокомнатного номера в Англии ей было немного непривычно.
Ван Иньун послушно выслушала все наставления и наконец проводила его. Вернувшись в комнату, она начала распаковывать вещи. Её соседка, похоже, ещё не приехала — интересно, какой она окажется?
За ужином она пошла в столовую одна. UCLA — рай для гурманов: местные рестораны и столовые предлагают еду, о которой в Англии, стране, не знающей толка в кулинарии, можно только мечтать. Уже одно это могло радовать Ван Иньун целую неделю. Перед тем как сесть за стол, она сфотографировала все блюда — чтобы выложить в «FT».
Когда человек один, друзей найти легче — это правда. Её часто заговаривали незнакомцы.
И к тому же она не ожидала, что «FT» стал настолько популярным: многие узнали её и с восторгом просили сфотографироваться вместе.
http://bllate.org/book/3278/361569
Готово:
