Он не знал, хороший ли человек господин Сессар.
Но то, что сейчас господину Ло Ли действительно, по-настоящему, катастрофически плохо — это факт!
Пальцы Ло Ли невольно сжались, кончики их слегка задрожали. Между ними на мгновение вспыхнула едва заметная искорка, но он тут же яростно ее погасил.
Спокойно, Ло Ли, ну подумаешь, опозорился на глазах у всех, ничего страшного, в конце концов, в жизни не так уж много зрителей...
Он глубоко вдохнул.
— Итак, господин Сессар, — непривычное имя с трудом слетело с языка, — что вы намерены делать, приведя меня сюда?
Изумрудные глаза юноши с золотистыми волосами напротив внезапно вспыхнули — словно солнечный свет, пробившийся сквозь прозрачную гладь лесного озера. В них отразилось удивление и радость, смысл которых Ло Ли совершенно не мог постичь.
Сессар даже слегка подался вперед и с мольбой в голосе произнес:
— Не мог бы ты повторить?
Ло Ли: «...»
Его взгляд на Сессара окончательно изменился, приобретая легкий оттенок сострадания.
Мало того, что у этого Дракона проблемы со зрением, так, похоже, еще и со слухом беда. Ло Ли нарочито медленно, стараясь максимально четко выговорить каждый слог, отчеканил:
— Гос-по-дин Сес-сар, что—ты—хочешь—от—меня—сделать—приведя—меня—сюда?
Улыбка мгновенно расцвела на лице Сессара, затмив своим сиянием груду рубинов неподалеку. Казалось, он получил величайшую в мире награду; он довольно вздохнул и медленно наклонился, сокращая дистанцию.
Расстояние между ними стало пугающе малым, и Ло Ли смог разглядеть в глубине зеленых глаз под густыми ресницами странное, нечеловеческое мерцание.
— А знаешь, маг? — Сессар понизил голос. — У Драконов есть традиция. Каждый Дракон в день своего совершеннолетия улетает на поиски невесты.
Невесты?!
У Ло Ли перехватило дыхание.
— Найти невесту, принести ее в свое логово, — продолжал Сессар, не отрывая пристального взгляда от Ло Ли. — А потом нагрянет целая толпа мерзавцев: алчных разбойников, возомнивших о себе героев — все они будут рваться сюда, чтобы отнять ее.
Голос его стал ледяным, но тут же смягчился. Холод в глазах растаял, уступая место чистой, наивной теплоте:
— И если Дракон достаточно силен, чтобы защитить свою невесту и разогнать всех негодяев, то он и его невеста смогут жить долго и счастливо.
Ло Ли широко раскрыл глаза, глядя на серьезное лицо Сессара.
Звучало это как дешевая сказка, которую бродячие сказители рассказывают детям! С трудом переваривая эту нелепую традицию, он не сдержался и выпалил:
— Так ты похитил меня, чтобы я помог тебе ловить людей?
В голове тут же возникла ужасающая картина: этот Дракон заставляет его штурмовать королевский дворец, чтобы похитить принцессу или какого-нибудь несчастного аристократа. Лицо Ло Ли побледнело еще сильнее.
— Говорю тебе, это невозможно!
Сессар опешил, а затем тихо рассмеялся. Его грудь вибрировала, а смех отдавался легким эхом в пещере, заваленной сокровищами.
— Больше никого ловить не нужно, — он покачал головой, и золотистые волосы рассыпались по плечам.
Затем он перестал смеяться. Его взгляд стал необычайно сосредоточенным и искренним. Глядя прямо в глаза Ло Ли, он отчетливо произнес:
— Потому что ты и есть моя невеста.
— ...
Что? Это какой-то общий язык? Он услышал каждое слово, но сложить их воедино не мог.
Ло Ли медленно поднял руку и указал на свой нос. Жест получился невообразимо абсурдным.
— Я? Невеста?
Сессар энергично закивал, совершенно серьезно:
— Да! У меня получилось! Я нашел самого красивого человека в толпе!
Самого красивого?
Ло Ли почувствовал, как запульсировало в висках. Эстетический вкус этого Дракона был самым извращенным среди всех Драконов! Без исключений!
Он с трудом сглотнул, горло пересохло.
— А что, если... скажем, если... — он тщательно подбирал слова, настороженно наблюдая за выражением лица Сессара, — невеста не согласна? Что вы, Драконы, делаете? Убиваете? Или... съедаете?
Улыбка Сессара слегка померкла. Он покачал головой, отвечая серьезно и прямо:
— Не знаю, как другие, но если бы это был я, — он замолчал, чисто и открыто выдерживая испытующий, настороженный взгляд Ло Ли, — я бы отпустил его.
Напряжение Ло Ли немного спало после такого неожиданного ответа.
Отпустил бы? Это звучало лучше, чем он ожидал. По крайней мере, этот Дракон не такой жестокий и неразумный, как гласили слухи.
Он уже хотел воспользоваться этим аргументом и попросить: Тогда могу ли я уйти прямо сейчас?, — слова уже были готовы в голове, но...
— Однако... — голос Сессара прозвучал печально. Он опустил ресницы, и весь его облик наполнился такой искренней тоской, что даже золотистые волосы, казалось, потускнели.
Он говорил тихо и дрожаще, будто боялся что-то спугнуть:
— Если невеста прибудет в логово и не останется даже на одну ночь, а сразу уйдет...
Он поднял глаза, в которых заблестели слезы, и жалобно посмотрел на Ло Ли.
— Дракона будут высмеивать все соплеменники, — прошептал Сессар. — К тому же, гласит легенда, на него падет самое страшное проклятие Бога Драконов: он останется в одиночестве навсегда и никогда не познает счастья.
Последние слова, тихие, как вздох, тяжелым грузом легли на сердце Ло Ли.
Фраза «Можно я уйду сейчас?», готовая сорваться с губ, застряла в горле, словно ее сдавила чья-то невидимая рука.
Он смотрел в эти влажные, полные отчаяния зеленые глаза и понимал: если произнесет это сейчас, станет самым последним негодяем.
Он с трудом разомкнул губы и лишь спустя долгое время нашел в себе силы ответить:
— ...И когда тогда будет уместно уйти?
Глаза Сессара мгновенно просияли, словно начищенные изумруды, и вся жалость в них чудесным образом испарилась.
Он тут же выпрямился, голос его снова стал легким и вдохновленным:
— Если кто-то придет за невестой — герой или целая армия, неважно — и случится грандиозная битва с Драконом!
Он показал преувеличенно воинственный жест, полный юношеского задора:
— Тогда, даже если Дракон проиграет, все будут называть его настоящим воином! И Бог Драконов простит его и снимет проклятие!
Ло Ли: «...»
Он все понял.
Крик принцессы «Я обязательно вернусь с войском и спасу тебя!» был не просто обещанием, а его единственной надеждой. Ему нужно дождаться этого «грандиозного сражения», чтобы получить законный повод для ухода и заодно спасти жалкую репутацию этого Дракона.
— Хорошо, — сухо согласился Ло Ли, чувствуя полное истощение. — Я буду здесь, пока принцесса не придет меня спасать.
«Принцесса, — мысленно добавил он, — Ло Ли будет ждать тебя сквозь все бури и дожди!»
Мрачное выражение исчезло с лица Сессара, улыбка стала ослепительной.
— Значит, малыш... Ло Ли, — он вовремя проглотил «маленькое сокровище» и заменил его полным именем, хотя интонация осталась такой же ласковой, — ты согласен быть моей невестой? Хотя бы на время?
В его голосе слышались нотки соблазна, будто он был хитрецом, выманивающим конфету у ребенка.
«Малыш Ло Ли?» — от этого обращения Ло Ли нахмурился, подсознательно протестуя. По словам самого же Дракона, тот только недавно стал совершеннолетним.
Он насупился и сурово поправил:
— Я старше тебя.
Сессар легко подстроился, мягко и протяжно добавил:
— О, тогда братец Ло Ли?
Кончики ушей Ло Ли покраснели так, что, казалось, вот-вот кровь пойдет. Он чуть не подпрыгнул, голос его от стыда и раздражения стал выше:
— Зови, просто зови меня Ло Ли!
Он резко отвернулся, пытаясь скрыть пылающее лицо и бешено колотящееся сердце, избегая прямого, насмешливого взгляда зеленых глаз.
Нет, нужно все прояснить, что это вообще такое!
Ло Ли сделал глубокий вдох, пытаясь унять жар в лице и учащенный пульс. Он заставил себя повернуться обратно. Несмотря на то, что краснота еще не сошла, он поднял голову и прямо посмотрел на Сессара.
— Сессар, — голос его стал спокойным, мягким, но решительным, — я не знаю, что думают ваши Драконы и какие у вас традиции. Но в мире людей, — он сделал паузу, четко выговаривая каждое слово, — невесту нельзя добыть силой. Это неправильно.
Он увидел, как улыбка Сессара застыла, а в изумрудных глазах мелькнуло искреннее замешательство — он словно не понимал этой простой истины.
Ло Ли почувствовал себя увереннее и продолжил, твердо глядя на него:
— Я не буду твоей невестой. Ни временно, ни как-либо иначе. Между нами нет любви, понимаешь?
Когда он произнес слово «любовь», голос слегка дрогнул, а он отвел взгляд, будто от этого слова исходил обжигающий жар. Но тут же заставил себя снова поднять голову и закончить:
— Насильно быть связанными — это несправедливо по отношению к обоим. Я буду ждать спасения принцессы вместе с тобой, но не как твоя невеста.
В пещере воцарилась тишина. Слышался лишь редкий звон падающих золотых монет да едва уловимое журчание далекой подземной реки.
Закончив, Ло Ли словно выдохся. Он снова опустил голову, глядя на холодное золото под ногами, ожидая реакции. Гнева? Насмешки? Или ярости, которая перерастет в обещанную «грандиозную битву»?
Но буря, которой он опасался, не разразилась.
Он с опаской поднял глаза.
И снова утонул в этой паре изумрудных глаз.
Чистых, ясных, отражающих мерцание драгоценных камней на стенах пещеры и его собственную растерянную фигуру. В них не было ни капли обиженного гнева, ни жестокости, присущей легендарным злым драконам, — только нежность и принятие.
http://bllate.org/book/32766/4008363
Готово:
