Е Чжилань с малых лет грезила о звездной карьере, но у нее не было ни денег, ни связей, ни даже диплома киноакадемии. Целыми днями она сидела на пороге парикмахерской, влача праздную и бестолковую жизнь, и надеялась однажды проснуться знаменитой на всю страну.
Так она думала в восемнадцать, продолжала думать и в двадцать восемь.
Уезд Цинчуань — местечко маленькое, и Е Чжилань там знали все. Оно и неудивительно: лицом она вышла, да к тому же успела сняться в нескольких бесстыдных лентах. В лицо ее открыто клеймили шлюхой и подстилкой, но за глаза наперебой передавали из рук в руки те ее зазорные фильмы и хранили плакаты, где она выгибала спину и топорщила грудь.
В один прекрасный год Е Чжилань снова закрыла парикмахерскую и уехала на заработки в другой город. Вернувшись через несколько месяцев, она предстала перед соседями с огромным животом. Тетя Ван, добрая душа, сжалилась, видя, как тяжело той таскать свою ношу, и несколько дней ухаживала за ней, а заодно помогла приготовить детские распашонки да штанишки на вате. Глубокой зимой Е Чжилань разрешилась от бремени. Тетя Ван качала на руках новорожденного, который едва появившись на свет уже заливисто агукал, и спросила мать:
— Как назовешь ребеночка?
Е Чжилань закрыла глаза, отвернулась и тут же заснула, так и не дав мальчику имени.
Лишь когда малышу исполнилось два года и подошло время оформлять документы, Е Чжилань наконец вспомнила об этом и небрежно бросила:
— Пусть будет Е Ханьсинь.
Ханьсинь, пробирающее до холода в сердце — от одного звука этого имени веяло тоской. Разве можно давать такое имя здоровому мальчишке? Тетя Ван забрала ребенка домой и посоветовалась с мужем, который всю жизнь проработал учителем. Дядя Чэнь поправил очки на носу, потряс погремушку и с отцовской лаской произнес:
— Назовем его Ханьчжэн. Пусть вырастет человеком сильным и стойким, добрым и честным.
Когда Е Ханьчжэню исполнилось восемь лет, Е Чжилань в очередной раз покинула Уезд Цинчуань и с концами пропала почти на полгода. Школьные хулиганы загнали мальчика в угол у туалета и стали швырять в него фотографии Е Чжилань — те самые, где она позировала совершенно голой, так, что и глядеть было противно.
— Сынок продажной девки — такой же ублюдок!
— Ха-ха-ха, да он сам барышня! Мальчишки так не выглядят!
— Интересно, а пиписька у него ненастоящая? Нацепи паричок — вылитая девчонка!
— Спорим, подделка! А ну сними штаны, проверь!
Когда дядя Чэнь прибежал после уроков, Е Ханьчжэн уже лежал на полу, прижатый к земле. Несколько мальчишек обзывали его шлюхой и пытались сорвать с него штаны. Дядя Чэнь рассвирепел донельзя, принялся крыть их трехэтажным матом и принялся лупить обидчиков свернутым в трубку учебником, пока те с криками не бросились врассыпную.
Е Ханьчжэн с покрасневшими глазами поднялся с земли и сам подтянул штаны.
— Дядя... а кто такая шлюха?
Дядя Чэнь усадил его к себе на спину и пошел обратно:
— Это... вроде как профессия.
— Плохая профессия?
Дядя Чэнь вздохнул:
— Плохая она или нет, не нам решать. У каждого свой путь: кто-то сам выбирает, а кого-то заставляют. Короче говоря, что бы ни делали другие — это их выбор. Нам до этого дела нет, да и не должно быть. Прожить бы собственную жизнь так, чтобы не сплоховать, какая уж тут охота чужие дела судить.
Е Ханьчжэн смахнул еще не упавшую слезинку. Ему было больно и обидно оттого, что его дразнили, но он терпел изо всех сил и не позволил себе заплакать в голос:
— Но дядя с тетей ведь лезут в мои дела?
Дядя Чэнь на секунду замер, а потом громогласно рассмеялся:
— И то верно. Хотя бы с одним тобой разобраться.
Вечером тетя Ван приготовила тушеную в соевом соусе рыбу — по кухне плыл невероятный аромат. Она доверху наполнила большую миску, сняла с края печи несколько золотистых кукурузных лепешек и позвала Е Ханьчжэня, который как раз мыл руки. Своих детей у пожилой пары не было, и все эти годы они растили Е Ханьчжэня как родного сына. Они думали: если Е Чжилань так больше и не объявится, они сами поднимут мальчика, отправят в старшую школу, потом в университет, а там, глядишь, и невесту ему подыщут — чтобы жил себе спокойно и честно до конца дней.
Только они сели за стол и завели разговор о том, что овощи снова подорожали, как вдруг раздался резкий автомобильный гудок. Тетя Ван отложила кукурузную лепешку и вышла на крыльцо. Прошло минут десять, прежде чем она вернулась. Следом за ней в дом вошел мужчина в строгом деловом костюме.
Тетя Ван некоторое время молча смотрела на Е Ханьчжэня, ее губы побелели. Она смахнула с его щеки крошку от кукурузной лепешки и всхлипнула:
— Е Чжилань больше нет... Люди твоего отца приехали за тобой.
Е Ханьчжэн знал, что у него есть отец. Пока Е Чжилань была жива, она то и дело вспоминала о нем с жадным, отталкивающим блеском в глазах. Говорили, что ее муж обосновался в большом городе и ворочает целой сетью крупных компаний.
Мужчина в костюме представился семейным дворецким. Он помог Е Ханьчжэню собрать его потрепанный ранец, попрощался с дядей Чэнем и тетей Ван и увел мальчика с собой.
То была первая поездка Е Ханьчжэня в город Циань, первое знакомство с роскошным двухэтажным особняком и первая встреча с отцом — Вэй Гофэном.
— Брат... брат Лун, посмотрите на этого пацана, годится? — Вэй Гофэн зарос щетиной и вовсе не походил на лихого красавца, каким его описывала Е Чжилань. Его руки были в крови, а на одной из кистей, казалось, не хватало пальца. Он стоял на коленях перед сидевшим на диване мужчиной и бил челом: — Брат Лун, умоляю, дайте еще несколько дней сроку! Я... я ведь и дом, и машину продал! Если и этого мало, если мало — забирайте его вместе со мной, режьте, вешайте, делайте что хотите! — С этими словами он рывком притянул к себе дрожащего Е Ханьчжэня и толкнул вперед.
Брат Лун лениво приподнял веки:
— Еще несколько дней?
Вэй Гофэн зачастил:
— Пять! Всего пять дней! Те девки, которых я подцепил, вот-вот выйдут на панель, заработают денег и сразу вам всё вернут!
Брат Лун хмыкнул:
— Ладно, дам тебе еще один шанс. Но если через пять дней долг не вернешь, пеняй на себя — последствия я контролировать не стану.
Вэй Гофэн закивал как заведенный, прижимая к груди изувеченную руку, и на четвереньках выкатился за дверь.
Е Ханьчжэн судорожно вцепился в лямки рюкзака, широко распахнув чистые глаза, и не смел шевельнуться.
Дворецкий в костюме по-прежнему стоял у него за спиной и поинтересовался:
— Что делать с мальчишкой?
Брат Лун немного подумал, подошел к Е Ханьчжэню и спросил:
— Сколько лет?
Е Ханьчжэн отступил на полшага и тихо ответил:
— Восемь.
— Мордашка ладная, только вот понравится ли он молодому господину Лу?
Е Ханьчжэн не понимал смысла его слов, ему было просто страшно.
— Дядя... дядя, я... я могу домой вернуться?
Брат Лун рассмеялся в голос и потрепал его по макушке:
— Домой тебе путь заказан. Твой собственный папаша тебя мне продал.
На этот раз Е Ханьчжэн уловил главное и растерянно посмотрел на дверь.
На следующий день дворецкий вывел Е Ханьчжэня из подвала, где тот провел ночь, велел умыться в ванной и переодел в чистую одежду. Е Ханьчжэн глаз не сомкнул до самого рассвета, тоскуя по дому, но его заперли в тесной железной клетке, откуда не было выхода. Из всех детей, что довелось повидать дворецкому, этот мальчик был самым послушным: до смерти боясь всего вокруг, он сжимал зубы изо всех сил и не проронил ни слезинки.
Дворецкий спроил:
— Почему ты не плакал?
Е Ханьчжэн ответил:
— Дядя с тетей заботились обо мне... я не хотел плакать, чтобы они не переживали...
Он с ранних лет понимал жизнь: Е Чжилань о нем не заботилась, от слез толку тоже не было, а вот стоило улыбнуться — и соседи сразу добрели.
Дворецкий, чье имя было Кэ Вэнь, сопровождал мальчика всю дорогу и поневоле проникся к нему некоторой симпатией.
— Даже не знаю, поймешь ли ты меня... Твою маму твой отец обманул, она не смогла с этим смириться и выбросилась из окна. А твой папаша — конченый игрок и алкаш, промышляет сводничеством. Он задолжал крупную сумму клубу брата Луна и продал тебя в уплату долга. Брату Луну ребенок без надобности, но тут как назло младшему господину из семьи Лу потребовался товарищ для игр. Брат Лун решил отправить тебя на пробу: получится — услужит влиятельным людям, нет — останешься жить в подвале и будешь на побегушках в игорном доме, когда подрастешь.
Е Ханьчжэн спросил:
— Семья... семья Лу... они тоже живут в железном доме?
— Конечно нет. Семья Лу — люди уважаемые и богатые, у них даже слуги и дворецкие — выпускники престижных академий. Если будешь вести себя хорошо, глядишь, тебя оставят в их доме, и о еде с одеждой больше беспокоиться не придется, — Кэ Вэнь поправил воротничок на детской рубашке. — Только вот у младшего господина Лу скверный характер, так что прислуживать ему — задачка не из легких.
Брат Лун крутился в городе Циань долгие годы. Перешагнув рубеж среднего возраста, он захотел заняться честным бизнесом и через десятые руки набился в знакомые к семье Лу. Насколько богаты Лу, брат Лун толком не представлял — знал лишь одно: все, что летает по воздуху и бегает по земле, вся еда, одежда, жилье и транспорт так или иначе связаны с их предприятиями. Рухни семья Лу в один прекрасный день — и половина неба рухнет вместе с ними.
Когда Кэ Вэнь провел Е Ханьчжэня в дом, брат Лун уже сидел в гостиной семьи Лу. Старый господин Лу в очках с толстыми линзами читал газету, а госпожа Лу попивала черный чай и то и дело поглядывала наверх. Сам брат Лун держался слегка натянуто, выказывая почтительность, и в нем не осталось ни капли разбойничьего удальства.
— Я слышал, вы подыскиваете товарища для игр молодому господину?
Госпожу Лу звали Чэн Шуюнь. Она ответила:
— Приводили нескольких, но Минсяо ни один не пришелся по душе.
Товарищ для игр — называть вещи своими именами, обычный слуга, просто в современном цивилизованном обществе не принято открыто помыкать людьми.
Брат Лун бросил взгляд на Кэ Вэня, приказывая подвести мальчика:
— Как по вашему, этот ребенок подойдет?
Чэн Шуюнь бросила беглый взгляд:
— И чьих он будет?
— Ох, — вздохнул брат Лун. — Корнями они из Уезда Цинчуань. Отец — парень пустой, а мать намедни богу душу отдала, вот он у меня на руках и остался. Вы же знаете, я человек военный, охранным агентством заведую, где мне с детьми нянькаться? Вот я и подумал: может, привезти его показать молодому господину? Ежели глянется — пусть остается при господине служить.
Чэн Шуюнь горько улыбнулась:
— Мало того, чтобы мне понравилось, нужно, чтобы Минсяо одобрил. — Она еще раз внимательно оглядела Е Ханьчжэня. — Мальчик ведь?
— Да-да, — подтвердил брат Лун. — Мать его писаной красавицей была, брови тонкие, глаза персиковые — весь в нее уродился.
Чэн Шуюнь обернулась к мужу, спрашивая его мнения, но старый господин Лу лишь холодно фыркнул:
— И зачем только выдумывать этих товарищей! Избаловали донельзя, время-то сколько, а из постели не выгнать!
Его слова еще не затихли, как сверху донесся оглушительный грохот. Топот ног — «бух-бух-бух» — то приближался, то удалялся. Кто-то носился и безобразничал, нарезая круги. Е Ханьчжэн задрал голову и увидел мальчика своего возраста, который, прижимая к груди футбольный мяч, мчался со второго этажа. За ним еле поспевала служанка, запыхавшаяся и красная от бега:
— Мо... молодой господин, наденьте сначала одежду!
Младшего господина Лу звали Лу Минсяо, и он на ходу бросил:
— Не буду! Не мешайте мне играть в футбол!
Чэн Шуюнь торопливо поднялась:
— Минсяо, поосторожнее! Сначала оденься.
Лу Минсяо раздраженно отмахнулся:
— Я же сказал — не буду!
— Тог... тогда беги помедленнее. — Чэн Шуюнь места себе не находила от волнения и уже собиралась подойти к внуку, но старый господин Лу остановил ее суровымкриком:
— Бегает он! Пусть бегает! Рано или поздно расшибется до слез!
Любящая бабушка тут же встала на защиту:
— Чего ты орешь на него! Напугаешь ребенка еще сильнее!
Брат Лун попытался подняться, чтобы разнять стариков, но растерялся и не знал, что сказать. До чего же мудреные эти богатые семьи! Подумаешь, сопляк сопляком — притащить, выпороть как следует, и дело с концом!
В комнате поднялся невообразимый галдеж. Лу Минсяо, ни на кого не глядя, сунул ноги в кеды, намереваясь выскочить на улицу, но, сделав всего полшага, вдруг замер — его нога оказалась словно прикована к полу.
В недоумении он опустил глаза и увидел перед собой малыша, который присел на корточки и с невероятной аккуратностью завязывал шнурки на его кроссовках.
Лу Минсяо спросил:
— Ты кто?
— Е Ханьчжэн.
— А это еще кто такой?
Малыш на секунду задумался:
— Дядя Кэ Вэнь сказал... я буду твоим товарищем для игр.
— Чего?
— А ты хочешь, чтобы я был твоим? — повторил Е Ханьчжэн. — Я умею завязывать шнурки.
http://bllate.org/book/32338/3945944
Готово:
