Ло Ли: «…» Словно кот, которого схватили за шкирку, он оцепенел всем телом.
Он дюйм за дюймом опускал голову, глядя на уходящую всё дальше землю, а затем невероятно медленно повернул голову вбок, вглядываясь в оказавшуюся на расстоянии вытянутой руки драконью морду.
Почувствовав на себе взгляд Ло Ли, золотой дракон, казалось, слегка наклонил голову. Его ярко-зеленые вертикальные зрачки с близкого расстояния внимательно изучили бледное лицо Ло Ли, открытое всем ветрам, а затем намеренно окинули взглядом толпу людей внизу, в банкетном зале, которые все еще застыли в окаменелых позах, в упор пялясь на него.
В глубине драконьего горла раздалось низкое, недовольное урчание, похожее на раскаты далекого грома.
Сразу после этого, на глазах у полностью потерявшего способность соображать и ничего не понимающего Ло Ли, дракон проявил удивительную — совершенно не вяжущуюся с его исполинскими размерами и грозной репутацией — немного неуклюжую нежность. Он бережно подцепил капюшон Ло Ли, который сорвало ветром и который теперь болтался на плечах и спине, и аккуратно натянул его обратно на голову юноши.
Поправив капюшон, дракон словно завершил какое-то крайне важное дело. Он удовлетворенно фыркнул, а затем резко вскинул голову. В его зрачках читалось нескрываемое ледяное предупреждение и желание прогнать чужаков — он сурово окинул взглядом замерших внизу аристократов, и из глубины его горла вырвался еще более отчетливый и угрожающий низкий рык:
— Рррм-м-м!
Поднятая этим звуком звуковая волна мгновенно разрушила мертвую тишину банкетного зала, и все присутствующие в ужасе синхронно шарахнулись назад.
В то же время драконья лапа, обвивавшая талию Ло Ли, надежно напряглась, полностью унося его с земли.
Принцесса Элиза первой пришла в себя после этого потрясшего основы и совершенно невероятного переворота.
Глядя на Ло Ли, которого крепко поддерживала драконья лапа и который с невероятной скоростью взмывал ввысь, она тут же бросилась к перилам, сложила руки рупором у рта и изо всех сил закричала в ночное небо:
— Ло Ли-и-и! Держись-ь-ь! Я обязательно приведу войско и спасу тебя-а-а-а!
Ее голос пробился сквозь свист ветра, долетая до слуха Ло Ли прерывистыми, разбитыми обрывками.
Ло Ли уловил лишь несколько неясных слов: «…войско… спасу…».
Кокого спасать? Ах да, он же сегодня пришел спасать принцессу.
Ветер шевельнул край только что надетого капюшона, даруя едва уловимое, поистине освежающее ощущение.
Этот ветер и правда был очень освежающим.
Он моргнул, и длинные ресницы беспомощно затрепетали в тени капюшона.
Время на большой высоте казалось растянутым.
Одна секунда.
Две секунды.
Три секунды.
Зависший мозг Ло Ли после долгой паузы наконец-то с трудом обработал все обрывки информации и пришел к абсурдному до предела, но неопровержимому окончательному выводу:
Его, Ло Ли, главного придворного мага Ливии, махрового социофота, известного в королевстве как таинственная личность в черной мантии и с дурной славой безжалостного злодея…
Похитил! Какой-то! Злой! Дракон!
Похитил!
Фраза принцессы Элизы, брошенная с насмешкой и воспринятая им тогда как полнейший бред, зазвучала в его растерянном сознании с кристальной четкостью, словно заклинание, вдалбливаемое в голову слово за словом:
— Ло Ли! Мне кажется! Если у этого злого дракона со зрением всё в порядке, то украсть он должен абсолютно точно тебя!
Зрачки Ло Ли резко сузились.
…Принцесса…
…Оказывается… это ты истинная прорицательница?!
Коктейль из абсолютного абсурда и озарения ударил прямо в макушку. Ло Ли издал беззвучный вопль из глубины души:
— В следующий раз будем играть в «Мафию»! Я убью тебя первой в первую же ночь!!!
Нет! Спокойно! Ло Ли!
Он силой подавил бушующую в груди бурю и попытался логически проанализировать эту странную ситуацию:
У этого дракона определенно проблемы со зрением! Точно!
Или у него вкусы отличаются от остальных? Допустим, особая страсть к золотой чешуе, поэтому мое черное облачение показалось ему бельмом на глазу, и он решил утащить меня перекрасить?
Кто?! Кто в здравом уме станет игнорировать сияющую золотом, знатную и стоящую прямо в центре внимания принцессу?! Зачем бежать похищать забившегося в угол мага-социофота, который мечтает лишь побыть грибом и готов провалиться сквозь землю?!
Ло Ли мысленно строчил поток безумных жалоб, в то время как на его лице застыло оцепенелое выражение лица человека, которого так сильно обдуло ветром, что оно почти превратилось в маску безразличия.
Ладно, давай посмотрим, что именно этот дракон задумал. В конце концов, можно считать, что он успешно спас принцессу, верно?
Наблюдая за тем, как дракон проносит его над морем и перемахивает через горные хребты, мозг Ло Ли, пытавшийся запомнить маршрут, в конце концов не выдержал и сдался под натиском накатившей усталости.
Сначала была бессонная ночь спешной дороги верхом на ненадежной метле, затем — колоссальное нервное напряжение в банкетном зале, где он изо всех сил старался предугадать действия злого дракона, а в довершение всего — реальный запуск самого мощного защитного заклинания из тех, что он был способен сотворить.
Активация магического круга вытянула из его тела большую часть магии.
И в этот момент, под обдуванием холодного высокогорного ветра с капельками влаги, Ло Ли начал засыпать.
Последней мыслью в его угасающем сознании было: почему у лап этого дракона такая неожиданно мягкая кожа?
Веки отчаянно слипались, Ло Ли больше не мог держаться, и его глаза окончательно закрылись. Тело полностью расслабилось в объятиях драконьей лапы, которая вполне заслуживала называться нежной; голова слегка склонилась, прислонившись к холодной чешуе, и он погрузился в глубокий сон.
Он, разумеется, не заметил, что стоило его дыханию стать ровным и глубоким, как эта гигантская фигура, способная разорвать воздух и лететь со скоростью молнии, заметно сбавила скорость.
Огромные золотые перепончатые крылья распластались, вычерчивая в лунном свете еще более плавную траекторию.
Когда Ло Ли снова пришел в сознание, первым ощущением стал не высокогорный ветер, а вездесущее золотое сияние, готовое буквально ослепить его.
Тяжелые веки приоткрылись на щелочку: вокруг пестрело ослепительное, ослепительно-желтое золото. Как же ярко! Какой праздничный цвет!
Горы золотых монет, переливающиеся драгоценные камни, разнообразная золотая утварь… Куда ни кинь взгляд, везде простиралось немыслимое богатство, отблески которого в полумраке создавали головокружительное сияние.
Он машинально моргнул, пытаясь привыкнуть к этой чересчур роскошной обстановке. Затем его взгляд переместился вверх.
В поле зрения врезалось безупречно красивое лицо.
Золотистые пряди мягко спадали на лоб, несколько непослушных локонов легли на высокие брови; под глубокими глазницами скрывались чистые, как лесные озера, изумрудные глаза, которые сейчас были наполнены отчетливо видимой улыбкой. Они пристально и неотрывно смотрели на него. Под точеным носом чуть приподнялись тонкие губы, очерчивая очаровательную линию, способную заставить сердце любого биться быстрее.
Незнакомец подпирал голову рукой, приняв ленивую и элегантную позу.
Красавчик, ты еще кто?
Мозг Ло Ли все еще находился в полузабытьи, и эта мысль была чистой, непосредственной реакцией чувств. Он ошеломленно смотрел на незнакомое, до неприличия красивое лицо перед собой, а в его глазах плескалось сонное недоумение.
Разве вчера меня не похитил злой дракон?
Точно, злой дракон!
Хаос на банкете, сорванный капюшон, леденящие душу драконьи когти, крики принцессы и тот самый абсурдный вывод в конце —
Его похитили!
Зрачки Ло Ли резко сузились, остатки сна вмиг испарились, и он с испугу подскочил в объятиях незнакомца.
Злой дракон!
Он вытаращил глаза и с тревогой огляделся. Эта сверкающая золотом пещера, эти горы сокровищ и этот сияющий улыбкой светловолосый зеленоглазый красавец перед ним?!
Светловолосый и зеленоглазый?
Так это и есть тот самый злой дракон?!
Ло Ли застыл, пялясь друг на друга с этим принявшим человеческий облик злым драконом.
В пещере стояла жуткая тишина, нарушаемая лишь редким и тихим звоном соскальзывающих монеток.
В голове Ло Ли была абсолютная пустота.
Что ему сказать? Вопросы? Осуждение? Или для начала представиться? В конце концов, строго говоря, это этот господин дракон «пригласил» его сюда, пусть и выбрав слишком грубый и непостижимый способ.
Нужно быть вежливым… поприветствовать… да… сначала поздороваться…
Ло Ли глубоко вздохнул, пытаясь заставить себя выглядеть хоть немного спокойнее. Он лихорадочно повторял про себя заготовленные фразы:
— Здравствуйте, господин злой дракон, я Ло Ли.
— Мы впервые встречаемся, скажите, зачем вы меня похитили?
Он прочистил горло, и тогда в тишине драконьей пещеры раздался голос Ло Ли — он изо всех сил старался казаться невозмутимым, но все равно слегка дрожал:
— Здравствуйте, господин Ло Ли, я злой дракон.
В ту самую секунду, как эти слова сорвались с губ, Ло Ли превратился в соляной столп.
А-а-а-а-а-а-ах!—
Мысленно он издал такой беззвучный визг, который вполне мог бы снести свод драконьей пещеры.
Что я несу?! Кто я?! Где я?!
Конец! Я и правда превратился в идиота! Что за грандиозный позор на людях? И главное — перед лицом дракона, который, судя по всему, то ли притащил его на черный день в качестве неприкосновенного запаса еды, то ли преследует какие-то иные цели!
Вдруг он решит, что у меня проблемы с головой? А потом возьмет и проглотит меня целиком? Или решит, что ошибся человеком и на самом деле хотел похитить кого-то поумнее?
Ло Ли был готов тут же снова завернуться в черную мантию или выкопать яму прямо на месте и заживо закопать себя в ближайшей куче золота.
Его белые мочки ушей с видимой скоростью залились обжигающе-ярким румянцем, который перекинулся и на шею, окрасив ее в розовый цвет. Он инстинктивно попытался натянуть капюшон пониже, но обнаружил, что его черная мантия давно куда-то исчезла. Теперь ему оставалось лишь оцепенело выносить чужой взгляд, сгорая от стыда и мечтая в эту же секунду покинуть планету.
В тот самый момент, когда Ло Ли был готов провалиться сквозь землю от жгучего стыда и досады, чувствуя, что его жизнь достигла пика позора, раздался низкий, мелодичный смешок, в котором явственно слышалось чистое веселье.
— Ххе…
Ло Ли резко поднял голову. Издевается?
Он увидел, что светловолосый зеленоглазый мужчина — или, вернее, злой дракон Сессар — улыбается еще шире, а его изумрудные глаза превратились в полумесяцы. Чуть склонив голову набок, он неторопливо заговорил, четко и чеканно повторяя:
— Здравствуйте, господин Сессар, я маг?
Конец фразы слегка взмыл вверх, в точности копируя только что прозвучавшее сбивчивое приветствие Ло Ли, но при этом роли были искусно поменяны местами.
Словно он подыгрывал Ло Ли в какой-то увлекательной игре, правила которой были понятны только им двоим.
Ло Ли чувствовал, как вся кровь приливает к его голове, а уши горели так, будто на них можно было жарить яичницу.
http://bllate.org/book/32766/4008362
Готово:
