Повелитель Ада некогда громогласно заявлял, что ему не нужна любовь, но на деле всегда принимал решения, руководствуясь чувствами. Ради племянницы Райлы он ворвался в Страну Солнечного Затмения и при Дэвиде убил Карол. Ради единственной подруги Элис — не разбирая, права она или нет, не считаясь с выгодой или убытками — замышлял убийство самого короля эльфов. А ради незнакомой божественной девы в ярости готов был стереть с лица земли целое королевство.
Его гнев неизменно сопровождался кровопролитием, а порой доходил до такого безумия, в которое трудно было поверить.
Ноа вошёл в комнату с подносом и поставил его на маленький круглый столик.
Лорета взглянула на кусок мяса в тарелке, потом на невинное выражение лица Ноа.
— Я не смогу всё это съесть, — сказала она, чувствуя, как по лбу побежали чёрные полосы раздражения.
— Съешь столько, сколько сможешь, — ответил он, подходя и обнимая её. — Ты так исхудала, будто я тебя голодом морю.
Лорета чуть не поперхнулась. Призадумавшись, она поняла: всякий раз, когда она отказывалась от еды, виноват в этом был именно этот Повелитель Ада.
Иногда одиночество — это твоя собственная вина.
(вторая часть)
В день Нового года в Священном городе пошёл снег.
1 января X798 года.
После завтрака Лорета взобралась на крышу. Снег только начал идти, ещё не успев накопиться, и крыша была мокрой и скользкой. Этот Новый год проходил совсем иначе, чем в прошлом: она не сидела в инвалидном кресле, а, как много лет назад, снова забралась на крышу, чтобы спрятаться от гостей.
Издалека она заметила, как к ней неуклюже летит журавлик из бумаги, а под ним болтается красный конвертик.
Развернув журавлика, Лорета улыбнулась: этот ужасный почерк она узнала бы с закрытыми глазами. Конверт был тонкий, явно не с деньгами. Вынув из него листок, Лорета окончательно остолбенела.
— Зачем он прислал мне документ на землю?
Неужели эльфы стали настолько богаты, что дарят землю без всяких условий?
Спускаясь по лестнице, она столкнулась с Ноа.
Повелитель Ада вытащил из кармана пальто ещё один красный конверт и протянул ей. Он погладил её по голове и, проходя мимо, сказал:
— Скорее взрослей, малышка.
— … — Лорета с трудом сдержала желание ударить его и, спускаясь, распечатала конверт.
Этот подарок оказался вполне обыденным — всего лишь документы на две резиденции в Священном городе, на севере и на юге… Всего лишь? А кто тогда будет владеть антиквариатом в этих домах? И кто оплатит будущий ремонт?
Внизу она увидела Клоя, державшего на руках Элис.
Приняв от него красный конверт, Лорета нащупала внутри круглый предмет и подумала, что наконец-то получила нормальный подарок. Однако эта мысль исчезла, как только она вытащила древнюю медную монету X276 года. Эта монета, похоже, старше самого Клоя.
— С Новым годом, божественная дева, — сказала Элис, протягивая свой конверт и ласково поглаживая Лорету по голове с видом заботливой старшей. — Хорошенько растёшь.
Лорета: «…» Только от тебя я этого слышать не хочу, спасибо.
*
Ноа, похоже, ненадолго покинул особняк и вернулся лишь к полудню, держа на руках белоснежную длинношёрстную кошку.
Картина была восхитительной: Ноа, несмотря на свою аллергию, притягивал кошек, как магнит. Кошка то и дело поднималась на задние лапы и тыкалась пушистой макушкой ему в подбородок. Ноа чихал среди летающих кошачьих волосков и каждый раз с отвращением закидывал голову назад, будто собираясь швырнуть животное прочь.
Лорета, смеясь, забрала кошку у него:
— Второй новогодний подарок?
— Думаю, тебе понравится, — ответил Ноа, подавая знак слуге с клейкой лентой, чтобы тот убрал шерсть с его одежды.
Кошка тоже полюбила Лорету и, подняв мордочку, лизнула её подбородок. От прикосновения шершавого язычка по коже пробежала приятная дрожь, и Лорета не удержалась от смеха. Но в тот же миг, как только её личное пространство было нарушено, Ноа взорвался от ревности.
Через полчаса Лорета уже испытывала сладкую муку.
— Умоляю, дай мне хоть написать!.. — взмолилась она, поднимая руку. Кошка тут же побежала за ней и начала кружить по листу бумаги, который Лорета только что расстелила. Белые лапки вновь и вновь оставляли следы, размазывая свеженаписанные строки.
Как только Лорета опускала руку, кошка укладывалась на неё и упрямо тыкалась головой, требуя погладить.
— Прошу тебя, иначе меня сейчас отругает этот тиран! — отчаявшись, Лорета бросила перо и позвала Ниа. — Забери кошку, пожалуйста!
Её сегодняшнее задание не было выполнено, и если Ноа увидит, как она бездельничает с кошкой, он наверняка устроит ей разнос с головы до ног.
Едва Ниа открыла дверь, как в комнату вошёл Ноа.
Он заранее предвидел хаос в кабинете. В руках у него был плетёный короб, застеленный тканью. Зайдя, он поставил его на противоположный край стола.
Кошка тут же потеряла интерес к божественной деве.
Она пару раз обошла короб, осторожно сунула внутрь лапку, а затем целиком устроилась в нём.
Ноа сел рядом с Лоретой и взял испорченный кошкой лист.
— Продолжай писать, — сказал он, взяв новое перо, макнув его в чернильницу и начав переписывать на чистом листе. — Я перепишу за тебя то, что уже испортили.
Лорета писала, одновременно жалуясь ему:
— Ты знаешь, что сегодня подарила мне Элис?
— Наверняка что-то ненормальное, — ответил Ноа. — Однажды она заявила, что хочет подарить мне женщину…
— И что дальше?
— Она силой заставила всех моих слуг надеть платья и выстроила передо мной, чтобы я выбрал. — Ноа вспомнил и поморщился. — Потом мои братья и сёстры спросили, устраиваю ли я бал, и могут ли они присоединиться.
Лорета расхохоталась.
— В тот раз шум поднялся такой, что дошёл даже до Божественного Демона. Весь его сад заполнили люди в платьях.
— Ты бы видела, как Клой тогда прошёл по саду в платье, — добавил Ноа. — После этого двое моих братьев стали геями.
— Он такой красивый? — с любопытством спросила Лорета.
— Лучше сама у него спроси, — уклонился Ноа. — Так что же тебе подарила Элис?
Лорета вытащила из ящика два купона. На одном было написано: «Семидневное путешествие в столицу Рейна», на другом — «Десятидневное путешествие в честь столетия кондитерской „Мишка“».
— Не говоря уже о том, что меня в столице могут арестовать и избить… — сказала Лорета. — Что вообще за кондитерская „Мишка“? Как можно провести там десять дней?
Ноа взял у неё купоны, скомкал в шарик и бросил кошке играть.
Он до сих пор не мог понять, что у Элис в голове. Кто вообще посылает девушке, состоящей в отношениях, путёвки на одиночные путешествия?
*
Два месяца назад к ним приходил портной, чтобы снять мерки, и сегодня заказанные наряды наконец прибыли. Ноа попросил портного немного подождать, а Лорета поднялась наверх, чтобы переодеться.
Одевая платье, она вдруг запнулась. Вещи на заказ всегда шили в обтяжку, и когда Лорета дёрнула молнию до середины, поняла, что не сможет застегнуть его до конца.
Только в этом месяце она начала есть больше.
Ноа настаивал, чтобы она ела побольше, постоянно добавляя ей мяса и овощей. Лорета считала, что оставлять еду — плохо, и, хотя не всегда могла доесть всё, старалась съедать как можно больше. В результате она немного поправилась.
Её аппетит действительно вырос — каждый день её так изматывали, что без дополнительной еды просто не обойтись.
Она попыталась снять платье, но молния застряла…
Прошло немало времени, прежде чем Ноа поднялся наверх. Открыв дверь, он увидел укоризненный взгляд Лореты.
— Ты мне должен жизнь, — с ненавистью сказала она.
Ноа: «…» Почему ты забираешь мою фразу? Я давно хотел это сказать.
Он подошёл сзади, немного опустил молнию, а затем одним рывком застегнул её до самого верха.
— Застряла? Ты что, совсем глупая? — Он развернул её к зеркалу.
Лорета подняла подол и крутанулась:
— Всё равно тесновато.
— Зато красиво, — сказал Ноа. — Заказать ещё одно?
— Да, только пусть сделают свободнее, — ответила Лорета. — Неизвестно ещё, до чего я раздуюсь.
— Хорошо, — согласился Ноа и, обняв её за плечи, повёл к кровати.
Лорета сопротивлялась:
— Подожди, внизу ещё портной ждёт…
— Неважно.
Голос Ноа стал низким и хриплым. Он снял шёлковую ленту с воротника и небрежно связал ею её руки.
*
Ноа спускался по лестнице, держась за голову.
Когда он уходил наверх, внизу был только портной, но теперь к нему присоединился Клой. Ноа на мгновение замер, но тут же вспомнил, что у него на лбу шишка, а не след от пощёчины, так что стыдиться нечего.
Однако Клой сразу всё понял:
— Получил?
Ноа: «…»
Лорета, освободившись от ленты, схватила его за волосы и с силой стукнула головой об стол. Хорошо, что стол был круглый и без острых углов — иначе бы он точно получил рану.
После этого Ноа покорно опустил голову и извинился:
— Прости, я был неправ.
Хотя в душе думал: «В следующий раз всё равно посмею».
Новое платье было безнадёжно испорчено. Даже если его постирать, Лорета никогда больше не наденет его. Стоит только взглянуть на него — и она вспомнит, как всё плохо обернулось.
— Похоже, ты и правда поправилась, — сказал Ноа, тыча пальцем ей в живот сквозь ткань. — Сегодня добавим ещё еды.
Этот демон и не подозревал, как важно для девушки сохранять стройную фигуру.
Лорета с горечью закрыла лицо руками.
Ноа, впрочем, не был таким уж неотёсанным. Вернее, он всегда был требовательным. Когда-то он критиковал вкусы божественной девы — от одежды до еды — так, что Лорета начала сомневаться, не она ли на самом деле грубая сторона в этих отношениях. Позже она перестала сомневаться: по сравнению с изысканным Повелителем Ада, она действительно была грубоватой.
Сейчас же любовь ослепила его: Повелитель Ада вдруг начал думать, что «немного полноты — это признак здоровья».
Проводив портного, Клой наконец достал список подарков.
— Прислали из Рейна, — сказал он. — Второй принц всё ещё помнит божественную деву и просит руки. Король надеется на возобновление союза через брак и хочет вернуть её в королевскую семью.
Ноа бегло пробежался глазами по списку:
— Отправьте всё обратно. И ещё добавьте им денег на дорогу?
Клой усмехнулся:
— Разве не удвоишь отправку, как обычно?
— А вдруг они решат, что мы что-то замышляем? — с сарказмом ответил Ноа. — Вдруг подумают, что между принцем и божественной девой ещё есть шанс? Это было бы ужасно.
— Тебе нужно больше чувства тревоги, — сказал Клой. — Ты хоть представляешь, сколько людей влюблены в божественную деву? Кстати, сегодня утром Дэвид прислал ей документ на часть земель Страны Солнечного Затмения.
Ноа: «…»
— Погоди, я ничего об этом не знал? Король эльфов пытается переманить мою девушку? — Ноа вскочил на ноги. — Тогда две резиденции — это слишком мало! Я проигрываю!
Клой продолжал пить чай, думая про себя: «Вот она, сила любви с первого взгляда у эльфов».
— Ниа! — приказал Ноа. — Найди документы на северный замок и на сад!
Информацию о пробуждении Божественного Демона Дэвид Сидни передал всем странам тайным письмом. Священный город, несомненно, окажется втянут в события, но пока лучше сохранять видимость нейтралитета. Существование Ноа для большинства остаётся секретом, и если Священный город начнут допрашивать, откуда он узнал о происшествии на северо-западе, пострадают не только Ноа, но и прошлое Клоя тоже вылезет наружу.
Пограничные земли Страны Солнечного Затмения находились недалеко от северо-запада, и эльфы уже подготовили многоуровневую защиту.
Клой задал вопрос:
— Кого Божественный Демон накажет первым — нас или Страну Солнечного Затмения?
— Нас, — ответил Ноа. — Он очень злопамятный.
http://bllate.org/book/3274/361337
Готово:
