Айлавенсия сказала:
— Сначала займём Страну Солнечного Затмения. Он явно не из тех, кто устраивает пробежки голышом по снегу. Нам нужно срочно найти пристанище.
Элис нахмурилась, явно недовольная:
— Почему именно Страна Солнечного Затмения? Рядом же Сандерс и королевство Ова.
— Он слишком требователен к комфорту, — ответил за Айлавенсию Клой.
Наличие в отряде прорицательницы — вещь весьма полезная. Пусть Элис и хмурилась, Дэвиду, по крайней мере, не придётся в одиночку встречаться с Божественным Демоном. По словам Ноа, среди эльфов нет ни одного боеспособного воина, и Королю Эльфов никто не сможет помочь.
Клой уже подготовил повозки и собирался немедленно отправиться в Страну Солнечного Затмения.
Лорета только что распрощалась с настойчивым посланником, требовавшим встречи с божественной девой, и поспешила домой из Высокой Башни. У крыльца её встретили товарищи, каждый из которых держал в руках сундук и готовился к отъезду.
Она приподняла бровь:
— Служебная поездка?
— Служебная командировка на смерть. Конечный пункт — Страна Солнечного Затмения, — отозвалась Клой, подставляя табуретку, чтобы Элис могла залезть и запихнуть свой сундук в повозку.
Ноа спустил два сундука со второго этажа и буркнул:
— Встретиться со старым отцом, которого не видел много лет.
Лорете вовсе не хотелось знакомиться с отцом возлюбленного — это ведь не обычная семья. Её парень — настоящий Повелитель Ада, а если даже он называет отца «плохим», то насколько же ужасен должен быть сам отец?
— Ещё не поздно разорвать отношения? — спросила она.
— Любовь по принуждению, а ты хочешь расстаться? — Ноа поставил сундуки в повозку и протянул ей руку. — Вместе до конца, о божественная дева.
Ладно, раз уж попала на этот корабль разбойников… Лорета ступила на табуретку и забралась в повозку.
*
Повозка ехала совсем недолго, как Лорета уже начала зевать и клевать носом. Она прижималась щекой к плечу Ноа, и, если бы не было тесно, наверняка уже растянулась бы на коленях Повелителя Ада.
— В последнее время ты плохо спишь, — сказал он, поглаживая её по затылку. Шелковистые пряди скользили между пальцами, вызывая лёгкое щекотание в душе.
Лорета криво усмехнулась:
— Чья вина?
Повелитель Ада стал серьёзным:
— Я говорю всерьёз.
Её сон действительно ухудшился. Днём она даже пыталась досыпать, но всё равно выглядела уставшей и сонной. Раньше, даже с меньшим количеством сна и дневным отдыхом, она была куда бодрее.
— Может, из-за частых сновидений? — предположила она.
— О чём тебе снятся сны? — спросил Ноа.
Лорета задумалась. Она уже собиралась спросить о смерти божественной девы королевства Висния в 489 году, но вовремя проглотила вопрос. Она ещё не была готова обсуждать это с Ноа. Не знала, сможет ли принять его вину и не станет ли искать для него оправданий. Она думала: а что, если ответ, который она услышит от Ноа, окажется не тем, на который она надеется?
Ей снились разные сны, все они казались полными таинственных предзнаменований.
— Мне приснилась очень узкая река и арочный мост, — старалась она вспомнить детали одного из снов. — По реке плыли лотосовые фонарики без фитилей, но внутри горел синий огонь.
Рука Ноа, гладившая её по затылку, внезапно замерла. Он схватил Лорету за плечи:
— Что ещё?
— Лодка, в ней двое: один лежит, другой — будто рыбак. Оба чёрные, — рассказывала она. — На мосту стоял ещё один человек, белый, и смотрел прямо на меня.
Ноа резко отдернул занавеску и крикнул вознице:
— Стой!
Колёса оставили на дороге длинные борозды. Повозка остановилась, заставив притормозить и следовавшую за ней. Лорета, напуганная его внезапной вспышкой, уже занесла руку, чтобы ударить его, но, подняв глаза, встретилась взглядом с Ноа. В его чёрных глазах мелькнули редкие для него паника и страх, и он первым отвёл взгляд.
Клой прикрыл голову Элис и лишь убедившись, что повозка полностью остановилась, отпустил её и посмотрел вперёд, чтобы понять, что случилось.
Ноа, держа девушку на руках, спрыгнул с повозки и подошёл к нему.
— Лорета, повтори ему всё, что только что сказала, — серьёзно произнёс он. — Все твои сны, даже самые нелепые, ты должна рассказать ему.
*
Элис сидела на деревянной раме повозки, болтая ногами, и объясняла:
— У Бога есть река, соединяющая все реки, озёра и моря нашего мира. Люди каждый год в ночь смены года, то есть в новогоднюю ночь, запускают в воду лотосовые фонарики. Этот обычай у людей уже почти забыт, но эльфы по-прежнему соблюдают его.
— У нас внутри фонариков обычно горят масло или свечи, и свет — самый обычный. Но, согласно легенде, когда молитвы и жертвоприношения людей достигают Бога, в ту реку спускаются лотосовые фонарики с синим пламенем.
Ноа опустил глаза. Он знал, что легенда об этой реке — не только такова.
Клой уселся в повозку. У них было мало времени, поэтому разговор пришлось продолжать в пути. Элис же с сочувствием гладила четверых лошадей, тянувших повозку, и говорила им, что никто не собирался втискивать в одну повозку четверых пассажиров — да ещё и с возницей получится ещё больше.
— Есть и другая легенда, — продолжил Клой. — Это река смерти Бога Тьмы. Каждый фонарик — это душа умершего, а синий огонь — цвет горящей души.
Лорета окончательно проснулась от такого разговора и теперь широко раскрытыми глазами слушала все эти легенды.
— Добраться до той реки могут лишь Бог или… — Клой осёкся и сказал: — Ладно. Ваше Высочество, что ещё вам снилось?
— Я лежала в облаках, выглядела лет на четырнадцать-пятнадцать. Небо было наполовину белым, наполовину чёрным. Рядом со мной стояли двое — чёрный и белый — и о чём-то говорили, — рассказывала Лорета, избегая слова «Бог». — Они говорили: «Изабелла — несчастный ребёнок с короткой жизнью». Белый сказал: «Она уведёт с собой Повелителя Ада, её смерть будет великой». Чёрный возразил: «Но кто-то готов на всё, лишь бы она осталась жива».
Клой не выглядел удивлённым. Он кивнул:
— Продолжайте.
Белый сказал:
— Не мучай её больше. Лучше пусть вернётся к нам.
Чёрный всё смеялся:
— Но кто-то заплатил огромную цену. Ты должен уважать его просьбу, Белый.
— Ты просто хочешь продолжить свою игру и не признавать поражение.
— Ты не можешь позволить ей умереть внезапно. Душа, ушедшая слишком рано, ещё не успела почернеть. Ты выиграл нечестно. Давай дадим ей ещё немного времени и посмотрим, как она изменится.
Белый согласился.
Ей четырнадцать-пятнадцать лет. Кто-то заплатил огромную цену и просит об одолжении.
Взгляд Лореты сначала был растерянным, но тут же прояснился. Она уже собиралась заговорить, но Ноа зажал ей рот и притянул к себе.
То, о чём она не раз пыталась спросить, Ноа всякий раз уводил разговор в сторону. Теперь, когда всё стало прозрачно, как стекло, он всё равно не давал ей задать вопрос.
— Божественная дева может заглядывать в мир богов — это нормально. Но если это происходит часто, уже не нормально, — сказал Клой и взял её за запястье, вливая внутрь огромное количество магии.
Разные виды магии столкнулись и немедленно вызвали реакцию.
Магия Лореты хлынула из запястья, заполняя всё тело. Магические каналы тут же проступили на коже — густая сеть узоров, — а затем быстро погасли.
— Я думал, вы в полном порядке, и давно не проводил диагностику, — сказал Клой, отпуская её руку и тяжело вздыхая. — Это просто катастрофа.
Ноа уже собирался вскочить и избить его:
— Ты можешь говорить яснее?
— После ухода Бога-Творца Бог Света и Бог Тьмы постоянно находились в состоянии противостояния, — начал Клой. — Однажды они решили заключить пари и вместе создали одно произведение.
— Они совместно создали человечество — существ, внешне похожих на богов. Люди должны были жить на земле, поэтому им не дали крыльев. Их сердца наделили и светом, и тьмой — в самом ярком проявлении это добро и зло, бескорыстие и эгоизм. Боги надеялись, что человечество выберет одну из сторон, но реальность оказалась иной.
— Люди шли разными путями: кто-то — праведным, кто-то — кривым. Их выбор никогда не склонялся полностью в одну сторону. Более того, люди чрезвычайно сложны и не поддаются простому определению одним-двумя словами. Добро и зло в их душах не могут полностью вытеснить друг друга — даже сжатые до крошечной точки, они всё равно существуют. Со временем само понятие добра и зла стало меняться, как и границы между правильным и неправильным.
— Первое пари не дало ответа, и богам пришлось пойти на примирение, чтобы посмотреть, какие изменения принесёт их творение миру.
— Спустя тысячи лет божественная дева Бога Света и демон Бога Тьмы влюбились друг в друга, и боги получили вдохновение. Они решили создать душу, в которой свет и тьма присутствуют в крайних, но сбалансированных формах. Однако долго не могли найти подходящую основу для такого баланса, и дело затянулось.
— Пока наконец не нашли способ и не создали совершенное творение: с рождения наделённое магией обоих богов, с густой и сложной сетью магических каналов, с одержимым сердцем и душой. С тех пор и поныне лишь Бог-Творец и люди рождались с изначальной силой и Света, и Тьмы. Один — настолько могущественный, что ему нет равных, другой — настолько слабый и ничтожный.
Элис, вернувшаяся на родину, сильно нервничала. Она думала, узнают ли её в Стране Солнечного Затмения. И если узнают — как ей быть?
Но всё её волнение мгновенно исчезло, как только она увидела деревянную табличку на границе:
«Повелителю Ада Ноа и собакам вход воспрещён».
Элис чуть не покатилась со смеху.
Дэвид безучастно вырвал табличку из земли и отшвырнул в сторону:
— Простите, забыл заранее убрать.
Лорета поспешно удержала уже готового взорваться Повелителя Ада.
Дэвид повёл их через лес и предупредил:
— После того как обоснуетесь, не шляйтесь повсюду. В Стране Солнечного Затмения сейчас много беженцев, среди них могут быть разные люди.
— Страна Солнечного Затмения, которая всегда держалась особняком и не вмешивалась в чужие дела, теперь принимает беженцев? — насмешливо спросил Ноа. — Не боитесь, что за это Божественный Демон снова придёт к вам в гости?
Дэвид холодно посмотрел на него:
— Ты ведь специально похоронил Божественного Демона так близко к Стране Солнечного Затмения, верно?
Старые обиды и новые счёты — при встрече они либо ссорились, либо дрались. Сейчас они только перебрасывались колкостями, но если продолжат, драки не избежать.
Элис подбежала и потянула Дэвида за руку.
Лорета схватила Ноа за воротник и резко дёрнула назад.
Пока они так тянули друг друга, Клой, шедший в хвосте, оказался рядом с Дэвидом, а Айлавенсия встала между ними — ещё дома они договорились не пускать самого слабого пророка ни вперёд, ни в конец колонны.
Король Эльфов вдруг сказал:
— Вчера над старым садом Божественного Демона подняли флаг.
— Только вчера? — удивился Клой. — Он же проснулся уже около двух недель назад. Неужели всё это время ходил голый, крался ночами и днём прятался, и только сейчас добрался домой?
Дэвид ответил:
— Там всё время было тихо, никто не входил и не выходил. А потом вдруг повесили флаг.
Ноа, шедший сзади, язвительно добавил:
— Он — бестолочь в ориентировании.
*
Ноа рано лёг спать. Без комфортных условий он не мог заснуть, и несколько дней пути он почти не спал, лишь изредка удавалось дремнуть.
Лорета взяла кисточку и нарисовала ему на веках два чёрных зрачка.
Когда божественная дева уснула, Ноа устало открыл глаза, взял медное зеркало и посмотрел на себя.
Ноа: «…Как только проснусь — с тобой разберусь».
http://bllate.org/book/3274/361338
Готово:
