— Он мстит лишь мне или Клою. Тебя это не касается. Просто…
— Просто, если у тебя отпадут рога и ты умрёшь, я всё равно не выживу — вот почему я втянута в это? — перебила его Лорета. — Ноа, я единственная божественная дева в этом мире. Рано или поздно они придут за мной.
Ноа опустил голову. Он по-прежнему считал, что втянул Лорету в беду.
— Вы все так переживаете: Клой тревожится за Элис, а ты — за меня. А вы сами хоть раз подумали о чувствах друг друга? — Лорета перестала уговаривать его и резко хлопнула его по затылку. — Глупый Повелитель Ада, погрязший в любви! Не мог бы ты хоть раз уважить чужой выбор? Я решила — быть рядом с тобой и встретить всё лицом к лицу, а не бежать прочь.
Ноа уже собрался что-то ответить, но тут же получил ещё одну оплеуху.
Он схватился за голову и вынужден был заново обдумать ситуацию.
— Ладно, встретим вместе… ммм… — едва он поднял лицо и начал говорить, как Лорета ухватила его за подбородок и впилась в губы.
Едва он высунул язык, она больно укусила его.
Это, пожалуй, был самый короткий языковый поцелуй в истории.
Они отстранились и теперь злобно смотрели друг на друга, вытирая со рта слюну.
— Почему ты говоришь это так неохотно? От этого становится тошно, — сказала Лорета.
— А что тебе тогда приятно слушать? — губы и язык Ноа были разорваны, привкус крови возбуждал его. — Женщины — сплошная головная боль: то так нельзя, то эдак.
— Правду, — ответила Лорета.
— Правда — это отослать тебя подальше. Но тогда ты точно взбесишься и начнёшь меня бить. Вот именно так, — заметив, как Лорета уже занесла руку, Ноа ловко схватил её за плечи и с силой прижал к дивану.
Он навис над ней, уперев колено между её ног.
Лорета почувствовала, что положение становится опасным, и попыталась вырваться, но Ноа оказался неподвижен, как скала.
— Ты…
Ноа схватил её за запястья и поднял руки над головой. Свободной рукой он ловко расстёгивал пуговицы на её верхней одежде.
— Что я? — спросил он, одновременно прижавшись губами к её шее и оставив там след.
— Ты уже так возбудился, что готов заняться этим прямо на диване… — не договорив, Лорета почувствовала, как ладонь Ноа зажала ей рот. Она широко распахнула глаза и уставилась на него.
Ноа убрал ладонь и продолжил расстёгивать пуговицы:
— Не порти настроение.
На следующее утро Лорета проснулась в чистой и аккуратно застёгнутой пижаме — совсем не похоже, что ночью что-то происходило. Правда, на другой половине кровати лежал кто-то ещё: Ноа спал глубоко и спокойно, обхватив её рукой.
«…» Лорета не забыла, как он вчера себя вёл.
Ноа обожал зажимать ей рот, постоянно ворчал, что она портит настроение, и не давал вымолвить ни слова.
Лорета изо всех сил старалась укусить его ладонь — возможно, сейчас на его руке до сих пор остались следы зубов.
Кто бы мог подумать, что между внешностью и внутренним миром человека может быть такая пропасть?
Во сне лицо Ноа выглядело спокойным и невинным. Его ресницы слегка дрожали, отбрасывая тонкие тени на бледные щёки, наполовину утопавшие в подушке. Дыхание было ровным и глубоким.
Без рогов этот Повелитель Ада походил на беззащитного юношу.
Его истинная жестокость лишь едва проступала перед возлюбленной.
Правда, Лорета об этом не знала.
Ноа редко спал так безмятежно. Кроме тех трёх столетий, когда он находился в беспомощном сне, он всегда был настороже. Его чувства были обострены до предела: малейший шорох будил его, и он тут же был готов нанести смертельный удар первому, кто осмелится приблизиться.
По его мнению, крепкий сон — удел лишь тех, кто живёт в полной безопасности. Как Лорета, которая может уснуть, читая книгу на диване, просто склонив голову набок. Какое же у неё чувство защищённости — такое, о котором он мог только мечтать.
Лорета посмотрела на этого спящего демона и сама почувствовала сонливость. Она подтянула себя ногами чуть ниже по кровати, повернулась на бок и прижалась лицом к груди Ноа, снова погружаясь в сон.
Через некоторое время Ноа смутно открыл глаза.
Что-то было не так. Он внимательно подумал — и понял: всё не так. Он не в своей комнате, на кровати лежит кто-то ещё, и он обнимает эту кого-то… Он опустил взгляд на Лорету, прижавшуюся к его груди, и, услышав её ровное дыхание, наконец сообразил.
Вчера они заснули почти на рассвете, а сейчас, похоже, уже далеко за полдень…
Вставать? Зачем вообще вставать?
Ноа просто закрыл глаза и снова уснул.
Однако во сне Лорета неожиданно увидела прошлое Ноа.
*
Разгром Страны Солнечного Затмения был замышлен Божественным Демоном. Какие бы ошибки ни совершил эльф Карол, смерть Райлы всё равно лежит и на совести Божественного Демона. Когда Элис пришла в себя, она ушла прочь: после стольких смертей и ранений среди эльфов ей больше не было места в Стране Солнечного Затмения. С тех пор она скиталась по свету, живя день за днём.
Ноа не раз задавался вопросом: чья же вина во всём этом?
Но вне зависимости от ответа, он больше не мог оставаться рядом с Божественным Демоном. Тот, кто способен пожертвовать даже Райлой, очевидно, никогда не считал Повелителей Ада своими детьми. Ни Повелители, ни более молодое поколение вроде Райлы — для него все они ценились лишь чуть выше игрушек. Возможно, даже меньше, чем тот человеческий «игрушечный» фаворит, что всегда был рядом с ним.
Ноа приказал подготовить припасы и покинул сад Божественного Демона.
Его характер становился всё более непредсказуемым, хотя вспыльчивость немного улеглась.
Годами он редко нападал на чужие земли — в основном сражался со своими братьями и сёстрами за территории демонов. А с людьми он держал дистанцию.
Однако страх перед ним у людей не уменьшался.
Короли посылали ему всевозможные дары: золото, драгоценности, а однажды даже принцессу.
Ноа вернул всё обратно с ответом: «Не нравится» и «Не интересно».
Правители задумались: что же тогда может заинтересовать Повелителя Ада? Кто бы ему приглянулся?
Особый дар пришёл очень скоро.
В тот день на севере бушевала метель. Ниа стояла у ворот каменного замка и вежливо отказывала человеческим послам, возвращая все подарки. Но когда ей вручили один из ящиков и настоятельно попросили открыть, она молча заглянула внутрь — и после долгой паузы приказала отнести его в замок.
Посол обрадованно улыбнулся.
Ноа лежал на троне на боку. Увидев, как Ниа вкатывает большой ящик, он нахмурился.
— Ваше Величество, этот дар стоит взглянуть, — сказала Ниа, отступая в сторону и опустив голову.
Ноа поднялся и подошёл к ящику.
— Запах богини, — пробормотал он. Чёрный ветер тут же разорвал ленты, и стенки ящика распахнулись, обнажив содержимое.
Изнутри пахло слабой кровью. На белом бархате лежала девушка. Во рту у неё был засунут платок, но слёзы всё равно текли из глаз.
Самое страшное — её конечности.
От рук и ног остались лишь короткие обрубки, обмотанные плотными бинтами, сквозь которые проступала кровь.
— Говорят, обычные женщины вам не по вкусу, — поклонился посол. — Поэтому король отправил вам божественную деву. Это совет Божественного Демона: вы любите только благородные создания. Мы боялись, что она причинит вам вред, поэтому удалили ей конечности.
Ноа не ответил. Он присел и вытащил платок изо рта девы. Ткань была настолько большой, что заполняла весь рот и прижимала язык. Когда он вынул его, на белой ткани проступили тонкие красные нити крови.
В глазах девы читалось отчаяние — они были пусты, без единой искры жизни. Только слёзы безостановочно катились по щекам.
— Убей меня, — прошептала она.
Ноа всё ещё не поднимался. На его лице не отражалось никаких эмоций.
— Есть ли у тебя последние слова? — спросил он спокойно.
— Я хочу, чтобы они все умерли… — тихо сказала дева. Но в следующий миг, словно получив силы от самой смерти, она вскричала: — Пусть все умрут! Все до единого!
Ноа приложил ладонь к её горлу. Лезвие мелькнуло — и эта несчастная жизнь оборвалась.
Он поднялся и направился к послу.
— Больше всего на свете я ненавижу божественных дев, — сказал он, поднимая меч. С каждым шагом посол дрожал и пятясь назад. — Такие благородные существа, но от рождения глупы и позволяют низким людям использовать их как игрушки.
— Ваше Величество! Вы только что убили ту самую божественную деву, которую ненавидите! — закричал посол. — Мы доставили её вам, чтобы исполнить ваше желание!
— Даже если я и ненавижу божественных дев, это не даёт вам права распоряжаться ими, — поднял меч Ноа.
Слух о том, как демон убил божественную деву, разнёсся по всему миру за полмесяца. Все знали о его жестокости и злобе. Но о том, что родная страна девы отрезала ей конечности, никто не говорил — об этом словно забыли.
*
Лорета резко проснулась ото сна, села на кровати и тем самым разбудила Ноа. Она решила немедленно заглянуть в исторические хроники, но едва встала — как подкосились ноги, и она упала обратно.
Ноа ощутил сильный удар.
— Ты что, с ума сошла? — схватив её за воротник, он приподнял Лорету. — После вчерашнего так устала — ещё бы поспала!
Лорета покраснела.
Она резко приложила ладонь к его рту:
— Нет!
Воспоминания хлынули из глубин сознания.
Она лежала на краю бассейна, не в силах вымолвить ни слова. Её голос прерывался, и всё потому, что чья-то ладонь постоянно зажимала ей рот, не позволяя произнести ни единого недовольного слова.
Её рубашка была расстёгнута лишь наполовину. Ноа завязал два конца за её спиной, и теперь Лорета могла лишь с трудом уцепиться за край бассейна.
Первой половиной ночи она ещё могла кричать.
Но к рассвету она уже только лежала на краю, всхлипывая и проклиная его про себя.
— Ладно, не хочешь спать — не спи, — сказал Ноа, оттаскивая её в сторону и наваливаясь сверху.
Лорета ахнула:
— Ты что, совсем не устал?
— Наша усталость — это совсем разные вещи, — зевнул Ноа, уже расстёгивая пуговицы.
— …
*
Когда они закончили, уже наступило время ужина. В столовую спустился только Ноа.
Ниа колебалась:
— Ваше Величество, а ужин госпожи Лореты…
— Я сам отнесу ей наверх, — ответил Ноа в прекрасном настроении. Он взглянул на порцию и добавил: — Приготовь ещё один стейк. Она слишком мало ест.
Ниа не знала, стоит ли напоминать ему, что даже этого Лорета не осилит.
Но сейчас голова Ноа была забита совсем другими мыслями. Он считал, что божественной деве стоит набрать немного веса — её плечи сейчас слишком острые и больно упираются в подбородок.
Лорета лежала на кровати при свете свечей и читала исторические хроники.
Повелитель Ада Ноа был тяжело ранен Клоем и впал в спячку в 493 году эры X.
До этого действительно умерла одна божественная дева — ей не исполнилось и двадцати лет. Божественная дева королевства Висния, рождённая в 470 году эры X, была убита Повелителем Ада в 489 году. Само королевство Висния прожило недолго — в 491 году оно было стёрто с лица земли Ноа, и реки потекли кровью.
Большинство чудовищных преступлений Повелителя Ада Ноа пришлись именно на период после 489 года. До этого он был просто известен — все знали, что он жесток и опасен. Но после 489 года, когда речь заходила о зле, его имя ставили первым. Божественный Демон и остальные пять Повелителей Ада будто исчезли — стоило упомянуть демонов, как в голове возникал лишь он: Первый из Семи Грехов, Гордыня, самая тёмная сущность, воплощение зла — Повелитель Ада Ноа.
Лорета тихо закрыла книгу. Она не знала, как судить это прошлое.
Она мало знала этого демона. Их общение было слишком коротким по сравнению с тысячелетней жизнью Ноа — за год невозможно проникнуть в суть существа, жившего столько веков.
Но она начала понимать: когда Ноа разъярён до предела, он не считается ни с чем.
http://bllate.org/book/3274/361336
Готово:
