Купец бросился бежать, но успел сделать лишь десяток шагов, как снежная лавина обрушилась на него и погребла под тоннами снега.
Без малейшего предупреждения снежный обвал засыпал всё ущелье между горами — ни одно живое существо, ни один прохожий торговец не уцелели.
Когда снег сошёл с пологого склона, на поверхности обнажился чёрный гроб.
Судя по толщине снежного покрова, этот гроб пролежал здесь сотни лет. То, что он вновь увидел свет, было редчайшим чудом.
Гвозди, которыми была прибита крышка, один за другим начали выскакивать из древесины и падать набок. Когда последний из них утратил свою силу, дорогой чёрный гроб затрясся. С тяжёлым скрежетом откинулась крышка.
Из полуоткрытого гроба протянулась рука.
*
Деяния божественной девы на землях Сандерса уже разнеслись по всему миру: она без единого воина отправила лорда Сандерса за решётку, причём помог ей в этом сам королевский дом Рейна. А те, кто прибыл в Сандерс для урегулирования конфликта от имени рейнского двора, не только не получили никакой выгоды, но и сами передали эти земли ей в дар.
Послы со всех стран устремились в Священный город, чтобы выразить готовность к сотрудничеству.
А заодно — чтобы взглянуть на того самого загадочного прорицателя-вора, который однажды украл бритву у их собственного короля.
— Скажите, пожалуйста, где найти госпожу Айлавенсию? — улыбаясь, остановил один из послов служанку, обрезавшую цветы у входа в Высокую Башню. — Я её страстный поклонник.
Айлавенсия, державшая в руках садовые ножницы, любезно указала ему дорогу:
— Зайдите в Башню — возможно, вам повезёт с ней встретиться.
Как только посол скрылся внутри, Айлавенсия передала ножницы кукле, спрятанной среди кустов. Из-под листвы высунулась Лорета, вся в листьях и веточках.
— Пока никого нет, быстрее беги домой, — сказала Айлавенсия. Раз у неё уже появились фанаты, то бедной божественной деве, должно быть, ещё хуже.
Лорета помчалась домой сломя голову. Там Ноа сидел в гостиной с книгой, дожидаясь её. На журнальном столике лежали несколько бумаг, судя по всему, не слишком важных — Его Величество Повелитель Ада явно отдыхал.
— Опять тебя преследовали? — насмешливо усмехнулся Ноа, увидев её растрёпанное состояние. — Куда же ты успела сбежать?
У Лореты даже сил не осталось спорить — она просто позволила ему издеваться.
Слуги сновали туда-сюда с деревянными ящиками. Ниа принесла поднос с фруктами: слева — нарезанные свежие яблоки, справа — всевозможные плоды, явно не местного происхождения.
— Годовые запасы прибыли? — спросила Лорета.
— Только что доставили. Как раз сейчас начнут распаковку и пересчёт, — ответил Ноа. — Люцзюнь или зелёный чай?
— Белый, — сказала Лорета. — Нужно остыть.
Ноа уже собирался встать, чтобы заварить чай, как Ниа быстро вернулась:
— Ваше Величество, на Северо-Западных горах случилось ЧП.
Ноа мгновенно вскочил с дивана.
*
Вскоре Клой оставил своего кукольного двойника в Высокой Башне и лично примчался в дом Повелителя Ада и божественной девы.
Туда же почти сразу прибыла и Айлавенсия.
— Всё ущелье на Северо-Западных горах засыпано снегом, — сообщил Клой. — Такой объём мог накопиться только за сотни лет. Сейчас туда никто не может попасть — неизвестно, что там происходит.
Айлавенсия собрала карты и произнесла:
— Не нужно туда идти. Самое страшное уже случилось.
Клой схватился за голову:
— Кто вообще похоронил останки Божественного Демона в таком месте?
— Это сделал я, — ответил Ноа. — Думал, вечный холод замедлит жизненные процессы. Перед тем как закопать, я ещё и расчленил его.
— Ошибся, — добавил он с горечью. — Надо было разделить тело пополам: одну часть бросить в западный вулкан, другую — в восточную лаву.
Лорета ничего не понимала.
«Насколько же сильно ненавидит он своего отца?» — подумала она.
— Хуже уже не будет, — сказал Клой. — Как только Божественный Демон пробудится, демоны, что веками дремали, вновь начнут действовать. И самое страшное — многие из старших братьев и сестёр Повелителя Гордыни всё ещё живы.
Уголки губ Ноа дёрнулись:
— Я проспал триста лет, а ты так и не нашёл ни одного из них, чтобы свести счёты?
Клой тут же свалил вину на других:
— Триста лет назад вы все собрались, чтобы поделить наследство. Твои пятеро братьев и сестёр были серьёзно ранены тобой и исчезли задолго до твоего ухода в сон.
Расчленение, борьба за наследство, побоища между родными…
«Как же у вас всё запущено в семье?» — подумала Лорета.
(вторая часть)
Сад Божественного Демона тысячу лет назад.
На холодной хрустальной плите лежал юноша с чисто чёрными волосами и парой маленьких чёрных рогов, не длиннее половины ладони взрослого человека. Рога удлиняются с возрастом — такой размер означал, что юноша ещё не достиг зрелости.
Он был не просто незрелым — он даже не родился. Если бы кто-то проверил, то обнаружил бы: дыхания у него нет.
Это была лишь оболочка для будущего демона, ожидающая, когда в неё войдёт новая душа. Тогда родится могущественный демон.
Шесть демонов окружили хрустальную плиту и внимательно разглядывали хрупкое тело юноши. Все они были его старшими братьями и сёстрами — созданными тем же способом, мощными, от рождения обременёнными грехом Повелителями Ада.
Они ждали, насколько сильным окажется младший, которому предстоит унаследовать грех Гордыни.
Они также были готовы в любой момент подавить новорождённого демона, если тот окажется неудачным экспериментом. Подобное происходило не впервые — юноша на плите был далеко не первой попыткой создать «Гордыню».
Тем временем зелёная лиана незаметно подползла и обвила лодыжку юноши.
Ещё не рождённому седьмому Повелителю Ада эти смертоносные растения сада почему-то благоволили.
Божественный Демон Лопес подошёл с пучком чёрных кристаллов, наполненных магической силой. Повелители Ада отступили, освобождая путь отцу.
Кристаллы положили рядом с головой юноши. Чёрная магия постепенно исчезала, впитываясь в его тело.
Магические каналы наполнились энергией, покрыв тело плотной сетью чёрных узоров. При этом каналы не переплетались хаотично — они образовывали строгий порядок. Это означало, что Повелитель Гордыни, если родится, станет самым могущественным из всех Повелителей Ада и самым совершенным творением Божественного Демона.
Юноша по-прежнему спокойно лежал, но над садом начал подниматься ветер.
Тучи сталкивались, сливаясь в единое целое. Фиолетовые молнии метались в небе, закручиваясь в огромный водоворот. Гроза набирала силу.
Без сомнения, это было знамением рождения Повелителя Гордыни.
Среди громовых раскатов юноша открыл глаза. Он бегло оглядел своих братьев и сестёр, а на самого Божественного Демона даже не взглянул — видимо, из-за неудобного ракурса.
Очевидно, он никого из них не считал достойным внимания.
Затем юноша снова закрыл глаза и перевернулся на другой бок, продолжая спать.
Повелители Ада: «…»
Божественный Демон ухватил его за щёку и разбудил этого дерзкого мальчишку.
— Ноа, — произнёс он, игнорируя раздражённый взгляд юноши. — Таково твоё имя. Отныне ты — Повелитель Гордыни, Повелитель Ада Ноа.
*
Тысячу лет спустя, в особняке на окраине Священного города.
Ноа закончил рассказ о прошлом, представляя этим Божественного Демона Лопеса.
— Он обожал творить и экспериментировать, всю жизнь стремясь создать идеальное существо, — с раздражением сказал Ноа. — И это касалось не только демонов — он втянул в свои опыты и людей.
— Я был одной из его жертв, — спокойно добавил Клой. — Он вживил мне магические каналы и впрыскивал огромное количество магии. К сожалению, при жизни он так и не увидел во мне ничего особенного, кроме бессмертия, и решил, что эксперимент провалился.
— У Божественного Демона не было вспыльчивого характера, но терпения у него не хватало, — продолжил Ноа. — Как только я перестал оправдывать его ожидания, он стал ко мне холоден. А я с детства считал его глупцом. Через несколько сотен лет я наконец доказал свою ценность, но тогда он обвинил меня в непослушании. Я по-прежнему считаю его глупцом.
Клой дополнил:
— Семь Повелителей Ада… Хотя нет, одного убили скалкой для теста. Осталось шестеро. Каждый из них постоянно строил козни, пытаясь отобрать земли у братьев и сестёр, выторговать побольше выгоды у Божественного Демона и вытеснить не любимого, но сильного младшего брата.
Лорета сделала глоток чая:
— Почему у вас всё сложнее, чем в королевских семьях?
— Да потому что ваша семья — это и есть улучшенная версия королевской, — невозмутимо ответил Клой.
Ноа скривился:
— А сколько ещё ты знаешь обо всех наших семейных секретах?
— Все Повелители Ада мечтали убить Божественного Демона и завладеть его богатствами и властью. Но никто не осмеливался — все боялись его силы. Поэтому они просто ждали подходящего момента, — сказал Клой. — А потом вдруг Повелитель Гордыни сошёл с ума и, явившись с докладом, вонзил меч прямо в сердце отца.
Лорета: «…»
Ноа поднял бровь:
— Не делай вид, что ты тут ни при чём. Когда у него ещё оставалось дыхание, две дополнительные раны нанёс именно ты.
Клой спросил:
— Как думаешь, кого первым разыщет Божественный Демон для мести — тебя или меня?
*
Под арочным каменным мостом лодочник в широкополой шляпе медленно гнал ветхую лодку по реке Молчания. По воде плыли огоньки — лампады для жертвоприношений богам. Лодочник осторожно отводил горящие фонарики в сторону шестом.
— О Божество Греха,
— О Прародитель Демонов, потерявший возлюбленную,
— Преданный возлюбленной,
— Убитый собственным ребёнком,
— Жалкий и ужасный Божественный Демон.
На лодке лежала чёрная душа, уже почти рассеявшаяся после трёхсотлетнего скитания. Эта ветхая лодка, плывущая медленно и неуверенно, должна была вернуть её в мир живых.
Божественный Демон Лопес открыл глаза и посмотрел на лицо под чёрной тканью под шляпой.
Он громко рассмеялся:
— Глупый Бог Тьмы! Ты хочешь вернуть душу демона в мир живых?
— Божественный Демон Лопес, — спокойно ответил лодочник, — это часть моего пари с Богом Света. Я хочу увидеть, сможет ли наше совершенное творение преодолеть все испытания мира.
Перед глазами Лопеса снова стало темно.
Голос Бога всё ещё звучал в его ушах:
— О дочь моя любимая,
— О дочь, преданная людьми,
— Сохранишь ли ты своё сердце,
— Как бы ни была велика тьма, что тебя окружит?
Внезапно Лопес ощутил леденящий холод. Он резко проснулся — вокруг по-прежнему царила тьма. Но теперь он чувствовал себя запертым в узком ящике.
Он упёрся ладонями в деревянную стенку и начал толкать.
Сотни лет накапливающийся снег на Северо-Западных горах оказывал колоссальное давление. Однако печать на гробе не выдержала мощи магии, и снежная масса начала обрушиваться, заполняя все ущелья и тропы.
Божественный Демон Лопес вновь увидел свет — тот самый, что так ненавидел.
*
Обсуждение ситуации с пробуждением Божественного Демона так и не дало внятного плана действий.
Сегодняшний Ноа не имел шансов против Божественного Демона. Клой, возможно, имел какие-то шансы, но как маг он полагался на скорость, а в прямом столкновении с Божественным Демоном неминуемо проигрывал в силе.
После того как Клой и Айлавенсия ушли, настроение Ноа оставалось мрачным.
Лорета села рядом и спросила:
— Ты думаешь о том, чтобы отправить меня в укрытие?
— Если я это сделаю, Божественный Демон найдёт тебя ещё быстрее, — ответил Ноа. — Мне невыносима мысль подвергать тебя опасности, но и отпускать тебя нельзя — разлука лишь увеличит риск для нас обоих.
Лорета обняла его за плечи и похлопала:
— Мы справимся вместе.
http://bllate.org/book/3274/361335
Готово:
