Вдали зелёные шелка церемониального кортежа колыхались, словно ветви куэйхуа. Госпожа Цао поспешно потянула Цинь Тайвэй к стене, и обе, прижавшись к ней, скромно застыли в почтительном поклоне. Мимо проносился императорский кортеж, направлявшийся во дворец Сяньян. Цинь Тайвэй помнила: раньше в это время государь часто наведывался сюда, но теперь не знала, к кому именно он направляется. Когда носилки миновали их, она осторожно подняла глаза — и вдруг золотой блик, отразившийся от крылатой императорской шапки, резанул её по глазам.
Она уже начала незаметно выдыхать с облегчением, как вдруг носилки неожиданно развернулись обратно. Цинь Тайвэй мгновенно спряталась за спину госпожи Цао, уйдя в тень почти всем телом. Император, сидевший в паланкине, спросил что-то глухо и отстранённо. Госпожа Цао кратко ответила, понимая, что государь, должно быть, заметил Цинь Тайвэй и потому повернул назад.
— Это служанка Цинь? — наконец спросил он.
— Да, — ответила Цинь Тайвэй, не испытывая страха. Она была замужней женщиной, а жёны принцев даже не имели права поднимать глаза перед императором.
Император помолчал немного, затем спросил:
— Навещала свою двоюродную сестру?
— Да.
После новой паузы носилки наконец удалились. Цинь Тайвэй тут же потянула госпожу Цао в сторону дворца Куньнин.
— Сестра Цао, неужели я правда так похожа на наследницу Шу? — в её голосе прозвучала даже злость.
Госпожа Цао лишь ответила:
— Ты куда-то не туда думаешь.
Она сжала её руку и почувствовала, что пальцы Цинь Тайвэй ледяные и влажные.
Выйдя из дворца Куньнин, Цинь Тайвэй с нетерпением ждала, что Ян Лянь спросит её о встрече во дворце Сяньян. Однако он проявил удивительное самообладание и не обмолвился об этом ни словом. Вместо этого он вдруг ни с того ни с сего сказал, что поручит Чэн Нину заказать для неё новые украшения: «Выбирай сама, какие узоры тебе нравятся».
Цинь Тайвэй равнодушно кивнула. Увидев её безразличие, Ян Лянь осторожно снял с её причёски цветок китайской будлеи. После целого дня хлопот нежные, словно облака, лепестки уже увяли и потускнели.
Вернувшись во дворец Цинфу, Ян Лянь оставил Цинь Тайвэй ужинать вместе с ним. У неё было столько тревог в душе, что аппетита не осталось вовсе. Она налила себе полмиски рисовой каши и лишь изредка отхлёбывала, запивая крошечными листьями кунжутной горчицы. Ян Лянь взял палочками один пельмень с начинкой из зимнего бамбука, водяного каштана и креветок и положил ей в тарелку. Она внутренне возмутилась, но выбросить не посмела и откусила кусочек. Эти пельмени были любимым лакомством Ян Ляня, и повара во владениях принца готовили их мастерски: бамбук нежный, креветки сладкие, аромат свежий и насыщенный. Но у неё во рту всё казалось пресным и безвкусным.
— Ты всегда так мало ешь по вечерам? — удивился он.
— Просто сейчас не голодна, — ответила она.
Ян Лянь решил, что она стесняется, и обратился к евнуху, отвечающему за трапезу:
— Приготовьте ей на ночь лёгкие угощения, такие, какие любит госпожа Цинь.
Она тихо поблагодарила и снова откусила от пельменя, но вдруг поняла, что в его словах что-то не так. Сердце её резко ёкнуло, и она захотела уточнить, но решимости не хватило.
К несчастью, евнух оказался на редкость простодушным: дойдя до двери, он вдруг обернулся и спросил, куда именно нести угощения — в покои Сюйбай или во дворец Цинфу. На этот раз она поняла совершенно ясно: «в её комнату».
Она уставилась в свою миску с прозрачной кашей, словно остолбенев. Она всегда знала, кто она такая: раз уж выздоровела, пора исполнять свои обязанности перед ним. Но… в голове всё ещё крутилась дневная встреча во дворце. Стыд, злость, обида, сожаление и неизбежная боль — всё это комом застряло в груди и не давало дышать.
— Тебе нездоровится? — спросил он, заметив её молчание.
— Мне нужно идти, — вырвалось у неё.
Ян Лянь не сразу понял:
— Куда идти?
— Я… — она вдруг почувствовала тревогу и тут же добавила: — У меня сейчас неудобное время, я не могу остаться с вами, государь.
Он долго смотрел на неё с недоумением, будто хотел что-то сказать, но не знал как, и в конце концов произнёс:
— Тогда иди отдыхать пораньше. Угощения всё равно пришлют тебе.
Она опустила голову и не ответила, боясь, что он заметит её ложь.
Наконец ужин закончился. Ян Лянь велел подать Цинь Тайвэй шёлковый мешочек, внутри которого что-то гладкое и твёрдое не поддавалось распознаванию.
— Достань и посмотри.
Она послушно раскрыла мешочек и увидела короткую латунную трубку с прозрачными круглыми стёклами на обоих концах. На корпусе были выгравированы изящные западные буквы.
— Это подзорная труба, — сказала она и поднесла её к глазу. Внезапно перед ней возникло увеличенное в десять раз изображение одного из глаз Ян Ляня — огромное, круглое и яркое, словно полная луна. Она даже вздрогнула от неожиданности.
Ян Лянь собирался было объяснить устройство, но, увидев, что она умеет пользоваться, лишь сказал:
— Через несколько дней в палатах императрицы-матери снова будут ставить оперу. Возьми её с собой. Только не засматривайся только на сцену — понаблюдай за людьми.
— За кем? — спросила Цинь Тайвэй.
— Найди того, кто нас сосватал.
Цинь Тайвэй онемела.
— Неужели можно вот так всё оставить? — сказал Ян Лянь. — В тот день соберутся все из дворцов, чтобы прислуживать в палатах Циннин. Внимательно осмотри каждого. Если узнаешь — не кричи, а тихо сообщи мне.
— Во дворце три тысячи служанок, — задумалась она. — Нужно хотя бы направление. У вас, государь, есть подозрения?
Ян Лянь спросил:
— А ты сама кого-нибудь подозревала?
Цинь Тайвэй уже не раз обдумывала это и поспешно ответила:
— Я думаю, это…
Ян Лянь сделал знак рукой, призывая говорить тише, и она подошла ближе, чтобы прошептать ему на ухо два слова. Он кивнул:
— Но та служанка, возможно, уже переведена в другое место.
— В таком случае, нельзя ли проверить перемещения персонала во дворце? — спросила Цинь Тайвэй.
— Каждый день кого-то переводят, кого-то увольняют — разберись тут, — ответил Ян Лянь. На самом деле он уже поручал людям провести тайное расследование, но ничего не нашли, и теперь подозревал, что ту служанку могли устранить.
Цинь Тайвэй, настраивая подзорную трубу и глядя в окно, пробормотала:
— Шэнь Е тогда осмотрела всех служанок при императрице-матери, но среди них не оказалось нужной. Если бы я была той служанкой, я бы попросила свою госпожу перевести меня прямо к императрице-матери — там надёжнее всего спрятаться.
Она долго всматривалась в направлении палат Циннин и добавила:
— Может, стоит просто наблюдать за главными воротами Циннин. Вдруг она выйдет.
Ян Лянь усмехнулся:
— Отлично! Подзорная труба у тебя — так и смотри целыми днями.
Цинь Тайвэй заметила, что он всё ещё улыбается ласково и, похоже, ничуть ей не доверяет, и в душе у неё вдруг образовалась пустота.
Поболтав ещё немного, Ян Лянь проводил Цинь Тайвэй до моста, прогуливаясь с ней вдоль воды. Летний закат отражался в водах озера Тайе, золотя берега, покрытые ивами. Всё вокруг дрожало в розоватом сиянии. В тёплом ветерке витал лёгкий сладковатый аромат — на другом берегу, у павильона Юньшуй, зацвели шиповники.
Цинь Тайвэй долго колебалась, но наконец её тревоги всплыли на поверхность, как поплавок на воде. Она потянула его за рукав и решительно сказала:
— Государь, не могли бы вы сделать для меня одну просьбу? Я хочу выйти из дворца и навестить бабушку.
— Конечно, — легко согласился он и добавил: — Завтра пошлю няню Цуй в дом принцессы, чтобы договориться о дне с госпожой Се.
Она не ожидала такой скорой готовности и даже растерялась, торопливо благодаря его. Ян Лянь лишь улыбнулся и, будто только и ждал этого, вынул из рукава предмет и протянул ей.
Это был поэтический цилиндр от императрицы. Цинь Тайвэй насторожилась:
— Вы уже написали?
Ян Лянь рассмеялся:
— Разве ты не сказала императрице, что хочешь написать цинцы?
— Я говорила о переписывании…
— Я собирался оставить тебя, чтобы ты переписала черновик, который я подготовлю, — объяснил он. — Ты спешила уйти, так что пришлось всё сделать сразу.
Теперь она поняла: он хотел задержать её лишь для того, чтобы переписать цинцы, а вовсе не для ночёвки. Она сама всё неправильно поняла и ещё соврала напрасно. От стыда ей захотелось провалиться сквозь землю прямо в озеро. Ян Лянь, видя её замешательство, просто сунул цилиндр ей в руки.
— Но я не умею… — вырвалось у неё, и слёзы уже навернулись на глаза.
— Ты же столько уже переписала! Неужели не можешь скопировать? — улыбнулся он, прищурив глаза. — Ты даже восьмибалльные сочинения пишешь, а цинцы — это разве трудно?
Он знает всё! Наверняка Чжэн Баньшань рассказал! Увидев её растерянность, Ян Лянь решил, что она сдалась, и засмеялся ещё веселее.
На следующий день няня Цуй отправилась по поручению во владения принцессы и вернулась после полудня, сообщив, что виделась с главной госпожой дома Се. Госпожа Шэнь была очень рада услышать, что госпожа Цинь собирается навестить дом, но сейчас все заняты подготовкой к свадьбе второй госпожи. Просили госпожу Цинь немного подождать: как только минует июль и вторая госпожа выйдет замуж, обязательно пригласят её домой.
Ян Лянь нахмурился.
— Няня, знаете ли вы, за кого выдают вторую госпожу? — тихо спросила Цинь Тайвэй. — Почему так спешат с браком?
— За внука Герцога Вэйского из дома Лу. Этот молодой господин скоро отправится вместе со старым герцогом на северную границу, поэтому и торопятся с браком. Кроме того… — няня Цуй взглянула на Цинь Тайвэй, — великая принцесса уже год больна, и семья Се надеется, что свадьба принесёт удачу и улучшит её состояние.
Ян Лянь подумал, что старший сын дома Се женится на дочери знатного учёного рода, а дочь выходит за наследника герцогского дома — таким образом они укрепляют связи и с учёными, и с знатью.
— Что ж, подождём, — спокойно сказал он. — А люди? Что с ними?
— Госпожа Се сказала, что раньше госпожу Цинь обслуживали около двадцати служанок и слуг, — доложила няня Цуй. — Несколько девушек из дома Цинь захотели вернуться на юг и получили вольную, среди них была и кормилица госпожи Цинь. Остальных распределили по разным частям дома или отправили в поместья. Собрать их всех сейчас невозможно. Как только госпожа Се освободится, она лично разыщет тех, кто пожелает вернуться во дворец служить госпоже Цинь.
Он посмотрел на Цинь Тайвэй. Та опустила голову и молчала, но веки её покраснели — она с трудом сдерживала обиду и унижение.
— Кто просил, чтобы они присылали людей во дворец? — холодно сказал он. — Я лишь спросил, куда девались старые слуги дома Цинь.
— Благодарю за заботу, государь, — с трудом выдавила Цинь Тайвэй. — У меня есть Чжунчжун, других не нужно.
— Ты с ней хорошо ладишь, — усмехнулся он, но в душе уже решил, что никогда больше не позволит Цинь Тайвэй ступить в дом Се.
В начале седьмого месяца в столице становилось всё жарче. После полудня все прятались дома от зноя, и улицы пустели. Где-то вдалеке за шелестом соцветий китайского липового дерева слышался глухой гул грозы.
Мундир Чести и Славы был слишком приметен, поэтому Гао Чжитинь сменил его на лёгкую одежду из тонкой рами и надел квадратную соломенную шляпу. Он выехал из дома и, объехав половину Императорского города, остановился у старинной гостиницы у барабанной башни. Его уже ждал знакомый официант, который, радостно воскликнув «Тысячник Гао!», провёл его в уединённый кабинет на втором этаже. Гость уже прибыл и стоял у окна, любуясь видами столицы. Они обменялись поклонами и сели друг против друга. Гао Чжитинь быстро заказал закуски и напитки и велел официанту опустить шторы, чтобы даже муха не могла вмешаться в их разговор.
Молодой человек был смуглый, с лицом, иссечённым ветрами и годами, но глаза его оставались удивительно чистыми и прозрачными, словно озерная гладь, и было трудно определить его возраст. Гао Чжитинь, делая вид, что пьёт холодный чай, внимательно разглядывал собеседника и вежливо заговорил:
— Малый генерал Лу, вы ведь более десяти лет не были в столице. Как вам изменились здешние места?
Лу Вэньцзинь спокойно ответил:
— Господин Гао, вы не знаете: в прошлый раз я пробыл в столице всего полдня, прежде чем отправиться на север. Я почти ничего не помню. Лишь сейчас, по приказу императора вернувшись в столицу, я впервые по-настоящему ощутил величие Императорского города и был поражён, будучи всего лишь диким воином с границы.
Гао Чжитинь весело рассмеялся:
— Когда же вы вступаете в должность, малый генерал?
— Только что вернулся, дают несколько дней отдыха, — ответил Лу Вэньцзинь. — Начальство велело явиться в лагерь Шэньцзи до пятнадцатого числа седьмого месяца.
Гао Чжитинь налил ему вина:
— Значит, ваши беззаботные дни скоро закончатся. Простите, что не поднял тост сразу — позвольте выпить за вас! Малый генерал, вы столько лет сражались на границе, ваш труд достоин глубочайшего уважения.
Лу Вэньцзинь вежливо ответил тем же. В лагере Шэньцзи будет нелегко встречаться с чиновниками. Если бы Гао Чжитинь не был сам офицером Чести и Славы, Лу Вэньцзиню, только что вернувшемуся с границы, вряд ли удалось бы устроить такую встречу без слежки. Гао Чжитинь, подливая вино, спросил о быте на севере, а затем сказал:
— В этот раз переброска войск… Старый герцог перевёл вас в лагерь Шэньцзи. Все знают, что армия дома Лу сильна и славна, а старый герцог больше всего полагается на вас и вашего старшего брата. Жаль, что в прошлом году ваш брат получил ранение в Бэйхае и больше не сможет воевать. Теперь вы остались в столице. Неужели старый герцог действительно собирается лично вернуться в Бэйхай?
— Именно так, — ответил Лу Вэньцзинь. — Он возьмёт с собой старшего сына моего брата. Отец и брат считают, что племянник уже возмужал и должен пройти боевое крещение.
— Значит, берут с собой наследника, — уточнил Гао Чжитинь. — Выходит, в Бэйхае всё спокойно?
Лу Вэньцзинь кивнул и спокойно произнёс:
— Можно сказать, что на несколько дней наступит мир.
http://bllate.org/book/3272/361205
Готово:
