В самом деле, этим дицзинским чиновникам и аристократам, всю жизнь привыкшим к роскоши и безмятежности, и в голову не приходило, какие муки ежегодно терпят на северной границе. Если бы не поколения пограничных воинов, воздвигших на берегах Бэйхая белую стену из костей, вся эта нынешняя роскошь и утончённая нега давно бы растоптали монгольские копыта.
Государство заключило с монголами мирный договор и открыло пограничную торговлю — на рынках меняли чай на лошадей. Но варвары редко держат слово: договор соблюдается лишь летом, когда трава сочная и пастбища полны. А едва наступает зима и метели окутывают северные пределы, монгольские племена, лишившись кормов, устремляются по замёрзшей поверхности Бэйхая прямо в плодородные земли бассейна реки Усу, грабя всё подряд, пока не наберут достаточно продовольствия на всю зиму. Жители за Великой стеной страдают невыносимо, и северная армия вынуждена каждый год вступать в смертельные схватки с жестокой монгольской конницей.
В прошлом году снегопады начались особенно рано, и бои на Бэйхае оказались необычайно кровопролитными. Старший брат Лу Вэньцзиня, знаменитый полководец Лу Вэньюй, получил тяжёлое ранение и лишился ноги.
— В прошлом году мы едва одержали победу над монголами, но боевой дух армии серьёзно пошатнулся, — сказал Лу Вэньцзинь. — В этом году при малейшем слухе тут же распространились слухи, будто десять тысяч монгольских всадников двинулись на юг. По моему мнению, половина — это просто устрашение со стороны монголов: они сами погрязли во внутренних распрях и вряд ли могут собрать десять тысяч всадников. Вторая половина — следствие ранения моего брата и колебаний в наших рядах. В такой ситуации смена гарнизона — насущная необходимость.
— Раз старый герцог Лу лично возглавит войска, дух солдат немедленно укрепится, — отозвался Гао Чжитинь. — Значит, вы покидаете армию Лу?
Лу Вэньцзинь слегка улыбнулся. Он понял, что именно хочет спросить Гао Чжитинь.
— Я, конечно, остаюсь членом рода Лу, но отец передал мне иные указания, — понизил он голос. — Мне велено пока остаться в столице и пройти службу то в лагере Шэньцзи, то в «Чести и Славе». Это воля самого императора. В будущем, возможно, меня направят к Ляохайскому морю.
Глаза Гао Чжитиня вспыхнули:
— Воссоздавать флот?
Лу Вэньцзинь не стал отвечать прямо:
— Пока до этого, вероятно, ещё далеко.
— Император не желает, чтобы на юго-востоке оставалась лишь армия Сюй. Воссоздание флота — лишь вопрос времени! — с уверенностью произнёс Гао Чжитинь. — Не ожидал, что именно вас изберёт государь.
Лу Вэньцзинь спокойно усмехнулся:
— В армии, кроме клана Сюй, разве не остался только наш род Лу?
Гао Чжитинь кивнул, соглашаясь, и услышал, как Лу Вэньцзинь добавил:
— Но воссоздать флот нелегко. Чжу Баолян только начал укреплять морскую оборону — это лишь первый шаг. Дальше предстоит вступить в жёсткую борьбу. Прежде всего нужно преодолеть сопротивление князя Чжунцзина, и лишь потом можно будет говорить о дальнейшем.
Услышав имя «князь Чжунцзин», Гао Чжитинь будто невзначай взглянул на собеседника и заметил, как в обычно ясных глазах Лу Вэньцзиня вспыхнул огонёк. Гао Чжитинь всё понял и больше не стал углубляться в тему, наливая вино:
— Значит, вы несколько лет пробудете в столице. Это даже к лучшему — будем чаще встречаться и обмениваться мнениями!
Они чокнулись. Вдруг Лу Вэньцзинь сказал:
— Я всего несколько дней в столице, но уже слышал тревожные слухи… Как он сейчас?
— Не беспокойтесь, — улыбнулся Гао Чжитинь. — При случае он сам найдёт способ повидаться с вами.
Лу Вэньцзинь достал из-за пазухи мешочек из рыбьей кожи, из которого высыпались жемчужины — крупные, величиной с голубиное яйцо, и мелкие, не меньше горошины. Их сияние было столь ослепительным, что ни одно украшение в столичных лавках не могло сравниться с ними. Гао Чжитинь на миг остолбенел от изумления.
— Это восточный жемчуг. В столице его считают редкостью, но на Бэйхае он встречается довольно часто, — пояснил Лу Вэньцзинь. — Четыре года назад он прислал мне письмо, в котором писал, что не может уснуть по ночам.
Гао Чжитинь подумал про себя: «Да они ещё переписывались! Разве это не самоубийство?»
Лу Вэньцзинь, словно угадав его мысли, спокойно сказал:
— За десять с лишним лет мы обменялись лишь одним письмом, и никто ничего не заподозрил. В детстве я слышал, что жемчуг помогает успокоиться и уснуть, поэтому все эти годы собирал его. Господин Гао, вы можете его увидеть — передайте ему, пожалуйста.
Гао Чжитинь кивнул и осторожно убрал жемчуг. В этот момент Лу Вэньцзинь, будто обращаясь к дверной завесе напротив, сказал:
— У меня ещё одна просьба к вам, господин Гао.
— Говорите, не стесняйтесь.
— Когда-то… он спас мне жизнь, — голос его стал неожиданно мягким при упоминании этого имени. — Я уже больше десяти лет служу в армии и всё мечтал отблагодарить своего спасителя. Но род Цинь уже пал. Говорят, дочь цинского надзирателя теперь в императорских покоях?
Гао Чжитинь опешил. Как на это ответить?
— Ха-ха, так, по слухам, — уклончиво пробормотал он. — Но я всего лишь служу в «Чести и Славе» — откуда мне знать, что там на самом деле.
— Понятно, — Лу Вэньцзинь, казалось, слегка усмехнулся. Гао Чжитинь вдруг осознал, что тот всё это время смотрел не на него, а на дверную завесу напротив. И тут же всё понял.
Проводив Лу Вэньцзиня, Гао Чжитинь тихо вернулся в прежний кабинет и увидел, как седовласый евнух сидит, прямой, как колонна, и с лёгкой улыбкой смотрит на него.
Гао Чжитинь, протягивая мешочек с жемчугом, горько усмехнулся:
— Какой проницательный человек! Вы, видимо, были им замечены, господин Чжэн.
Чжэн Баньшань ответил:
— Разве проницательность — это плохо?
— Если вы так дружны с ним, почему не вышли, чтобы повидаться? — спросил Гао Чжитинь.
Чжэн Баньшань покачал головой. Он сам ещё не решил, как ему встречаться с Лу Вэньцзинем. За десять с лишним лет он почти не изменился, а тот когда-то хрупкий сирота превратился в человека, о котором все говорят: «тверд духом, решителен в поступках, глубок в замыслах». Зная его нрав, Чжэн Баньшань предпочёл пока спрятаться и хорошенько всё обдумать.
Гао Чжитинь осторожно спросил:
— Господин Чжэн, а как быть с тем последним вопросом молодого генерала Лу?
Чжэн Баньшань равнодушно махнул рукой:
— Ничего сложного. В следующий раз, когда встретитесь, просто скажите ему правду.
Он уже примерно понимал, почему Лу Вэньцзинь задал этот вопрос. Вспомнив все те старые дела рода Цинь, Чжэн Баньшань тяжело вздохнул, спрятал жемчуг и неторопливо поднялся.
— Вы уже возвращаетесь во дворец? — вежливо спросил Гао Чжитинь.
— Нет, у меня ещё одно дело, — с лёгким поклоном ответил Чжэн Баньшань, прощаясь.
Это «дело» заключалось в том, чтобы по дороге во дворец заглянуть в аптеку «Тунчунь». Старый аптекарь был давним знакомым Чжэн Баньшаня. Он долго разглядывал жемчуг под увеличительным стеклом и подтвердил: ни яда, ни вреда — лишь редчайшее сокровище.
— Такой прекрасный жемчуг обычно идёт на украшения для знатных дам. Кто же станет молоть его в порошок и пить? Вы, придворные, слишком расточительны, — заметил аптекарь.
Чжэн Баньшань улыбнулся:
— Если это хорошее лекарство, разумеется, важнее лечить болезнь, чем делать из него побрякушки.
В юности Ян Лянь пережил несколько потрясений, из-за чего заработал хрупкое здоровье и особенно страдал от бессонницы. Он постоянно принимал лекарства и пользовался благовониями именно по этой причине. Жемчуг, конечно, прекрасное средство для успокоения нервов, но Чжэн Баньшаню казалось, что эта жемчужина, собранная Лу Вэньцзинем, предназначалась не столько для лечения.
Утром того дня хлынул сильный дождь. Над озером Тайе клубился туман, а белые волны бурлили. Лето подходило к концу. Примерно через час дождь начал стихать, и Ян Лянь велел подать коня, сам же, держа в руке масляный зонтик и обув деревянные сандалии, перешёл по мосту Юйдай.
В покоях Сюйбай царила тишина. Окно-створка было приоткрыто, и косой ветерок заносил мелкие брызги дождя. На простом экране были прикреплены листы бумаги, которые ветер шелестел, словно стая белых журавлей, взмахнувших крыльями. Ян Лянь снял один лист и увидел цинцы. Прочитав несколько строк, он вдруг узнал собственный почерк — это было его же сочинение. Перебрав ещё несколько листов, он понял: всё это стихи, которые он писал последние месяцы для дворца Куньнин, лишь бы отделаться. Похоже, он велел Цинь Тайвэй подражать ему, а та просто скопировала все образцы и использует их как шаблоны. Неужели каждый раз, сочиняя цинцы, она просто копирует строчку отсюда, строчку оттуда?
Глядя на изящные строчки, выведенные на экране, он невольно улыбнулся.
Цинь Тайвэй не имела придворного ранга, и за ней ухаживали лишь две служанки, которые сейчас куда-то исчезли. Ян Лянь тихо вошёл в спальню. Из-за жары обе шёлковые занавески были подняты, и он увидел девушку, свернувшуюся калачиком, лицом к стене, крепко спящую. Тонкая шёлковая рубашка облегала её белоснежное тело, чёрные волосы и стройные ноги были беспорядочно разбросаны по бамбуковой циновке, а розовые пальчики на ногах, похожие на мягкие подушечки кошачьих лапок, чуть поджались, едва он случайно их коснулся.
Цинь Тайвэй недовольно перевернулась и села, ошарашенно уставившись на него. Потом вдруг схватила рубашку с изголовья и спряталась под ней.
Ян Лянь отступил на шаг и небрежно сказал:
— Ты уж слишком ленива. Уже почти полдень, а всё ещё не встаёшь?
Цинь Тайвэй, отвернувшись, медленно завязывала пояс и ворчала:
— Вчерашние цинцы дописывала до четвёртого часа ночи и сразу отправила во дворец. Я только два часа поспала, а вы ещё ругаете меня за лень.
Услышав упрёк в её голосе, Ян Лянь вспомнил, о чём вчера упоминал Чэн Нинь:
— А я как раз хотел спросить: что за тема оказалась такой трудной?
— Дело касается старшей императрицы-вдовы, — ответила она, спускаясь с кровати и подходя к письменному столу, чтобы найти черновик.
— Ты ведь не впервые пишешь для неё, — улыбнулся Ян Лянь, беря черновик. Но чем дальше он читал, тем серьёзнее становилось его лицо.
Цинь Тайвэй молчала. Подойдя к туалетному столику, она села перед маленьким зеркальцем в западном стиле и медленно расчёсывала длинные волосы. Накануне императрица прислала тему: старшая императрица-вдова желает выдать второго принца Ян Чу за третью госпожу Сюй и просит императрицу выяснить, благоприятно ли это.
Цинь Тайвэй чуть сдвинулась, чтобы лучше видеть его в зеркале. Императрица регулярно присылала в покои Цинфу задания по сочинению цинцы, намеренно или невольно раскрывая свежие новости из дворца. Между ними, дядей и племянницей, существовало некое молчаливое соглашение. Цинь Тайвэй прекрасно знала: если тема покажется подозрительной, она тут же копирует её и отправляет Ян Ляню. Но вчера она этого не сделала.
В её душе теплилась маленькая злорадная искра. Хотя когда-то именно Ян Лянь отказался от помолвки, сейчас он, вероятно, всё равно будет недоволен. Она украдкой взглянула в зеркало — но он не выглядел удивлённым или разгневанным. Он лишь слегка сжал губы, будто что-то обдумывая, а потом вдруг бросил взгляд в зеркало и сказал:
— Твой почерк становится всё изящнее.
Цинь Тайвэй опустила глаза, чувствуя вину, и спросила:
— Ваше высочество, текст получился уместным?
— Раз уж всё уже написано и отправлено, даже если и неуместен — уже поздно что-то менять.
Цинь Тайвэй прикусила губу.
Задание прислали вчера вечером, ближе к одиннадцатому часу, и во дворце Куньнин требовали сдать черновик до рассвета — видимо, хотели передать сообщение ночью, не привлекая внимания. Но глуповатый слуга из дворца Цинфу, не подумав, принёс тему прямо в покои Сюйбай. Увидев задание, Цинь Тайвэй засомневалась и пошла с фонарём в покои Цинфу за советом Ян Ляня, но застала там лишь пустоту. Слуги сказали, что Его Высочество отправился к госпоже Линь. Цинь Тайвэй сначала не поняла. Но когда слуги отказались идти докладывать, она наконец осознала и покраснела от смущения.
Ян Лянь никогда не ночевал у наложниц — сколь бы поздно ни вернулся, он всегда возвращался спать сюда. Было почти три часа ночи, и Чэн Нинь, подумав, что Его Высочество скоро закончит, проводил Цинь Тайвэй в кабинет ждать. Она выпила полчашки чая, нервничая, как вдруг услышала за окном приглушённые голоса. Она тут же решила, что это возвращается Ян Лянь, и вдруг почувствовала прилив горячей крови. Не раздумывая, она вскочила и ушла. Чэн Нинь попытался её остановить, но она лишь сказала, что уже придумала текст и не хочет беспокоить Его Высочество. Пробравшись в темноте через мост Юйдай, она оглянулась и увидела вдалеке мерцающие огни фонарей на берегу — и странно облегчённо вздохнула.
Теперь, услышав его слова, она поняла: он, вероятно, сердится, что она не дождалась. Но внутри она возмутилась и сказала:
— Раз так, в будущем пусть сначала присылают тему вам.
Ян Лянь, кажется, фыркнул:
— Ты хочешь, чтобы они присылали тему в кабинет Цинфу, а потом я звал тебя туда писать?
Цинь Тайвэй замолчала. Как ни думала, ответить было нечего, и она растерянно пробормотала:
— Зачем так усложнять…
Она всегда предпочитала сидеть в покоях Сюйбай и никуда не выходить, особенно после вчерашнего случая. Она подозрительно посмотрела на Ян Ляня: он улыбался как обычно, без тени гнева, но в глазах читалась насмешка. Неужели…
— Ваше высочество давно знал о третей госпоже Сюй? — вдруг спросила она.
Ян Лянь слегка кивнул.
Сердце её на миг пусто стало — оказывается, она зря волновалась. Конечно, во дворце Циннин у него есть свои люди — например, господин Чжэн. Информация вовсе не обязана приходить только из дворца Куньнин.
Она расплела волосы и хотела позвать Чжунчжун, чтобы та помогла ей уложить причёску. Ян Лянь молча сидел, уставившись на неё пристальным взглядом. Цинь Тайвэй случайно встретилась с его глубоким, непроницаемым взглядом и почувствовала, как по коже побежали мурашки. Она вынуждена была спросить:
— Ваше высочество специально пришли из-за этих цинцы?
— Нет, — ответил он. — Сегодня я собираюсь выехать. Несколько дней назад ты упоминала книгу, но я забыл её название. Пришёл уточнить.
Цинь Тайвэй с изумлением уставилась на него.
http://bllate.org/book/3272/361206
Готово:
