Ян Лянь издали заметил под галереей коленопреклонённую няню с окровавленными пальцами и вдруг почувствовал тошноту. Однако, не подав виду, приказал Чэн Нину созвать всех наложниц — собирался сделать им внушение.
В доме принца Чжэна насчитывалось четверо наложниц. Когда-то, поскольку законная супруга Сюй Аньлань страдала хрупким здоровьем, семья Сюй в приданое отправила двух красивых и способных служанок — одну по фамилии Чэнь, другую — Мэн. Обеих по настоянию самой супруги приняли в число наложниц. После кончины госпожи Мэн, скорбя до болезни, потеряла ребёнка и вскоре умерла. Лишь Чэнь Яньло последовала за Ян Лянем в столицу. По прибытии в Цзинчэн император лично пожаловал в младшие жёны чиновницу из благородного рода — Вэнь Цаньжань, а императрица-мать даровала дочь придворного художника Линь Ляна — Линь Цзюньцзюнь. Таким образом, Цинь Тайвэй стала пятой наложницей. Хотя Вэнь и Линь обе носили титул «госпожа», внутренними делами всё же заведовала Чэнь Яньло: она прожила в доме дольше всех.
Ян Лянь неспешно прошёл в главный зал покоев Сюйбай и удобно устроился в кресле-тайши, чтобы попить чая. Не успел он допить чашку, как все наложницы уже собрались и, опустив руки и затаив дыхание, боялись раздражить его. Ян Лянь даже не предложил им сесть, а вместо этого велел немедленно привести ту лекарку и спросил её прямо:
— Сколько лет ты служила во дворце, няня Лу?
— Тринадцать лет, ваше высочество, — ответила Лу, бледная как полотно.
— Врачу важен опыт. Тринадцать лет — срок немалый. Неужели за всё это время ты так и не научилась лечить даже простую простуду?
Лу растерялась: ведь она уже призналась в отравлении, так зачем принц Чжэн задаёт такие вопросы? Она осторожно продолжила:
— Рабыня недостаточно искусна, ошиблась в диагнозе. К тому же госпожа Цинь…
Ян Лянь с силой поставил чашку на стол:
— Раз не умеешь лечить, больше не лечи. У меня нет места бездельницам. Немедленно выгоните её.
Лу была поражена: она ожидала смерти за такое преступление, а её просто изгоняют! Она поспешно поклонилась в благодарность.
— Однако ты здесь давно служишь, — добавил Ян Лянь, — а дворцовые тайны не для посторонних ушей…
— Как осмелится рабыня болтать о делах императорской семьи! — воскликнула Лу, заметив зловещее выражение лица принца. — Я буду молчать, как рыба!
— Отлично, — кивнул Ян Лянь Чэн Нину.
Сразу несколько евнухов схватили Лу, готовясь вырвать ей язык. Та в ужасе стала молить о пощаде. Ян Лянь остановил их и спросил:
— У тебя есть что сказать? Говори сейчас, потому что после уже не сможешь.
Лу замерла, но в конце концов покачала головой.
Ян Лянь понял: её заставили подписать расписку о молчании. Допрашивать бесполезно. Он махнул рукой:
— Выведите и разберитесь с ней там, чтобы не тревожить больную.
Снаружи раздался пронзительный крик Лу, сопровождаемый всплесками крови. Все присутствующие замерли от страха. Ян Лянь холодно усмехнулся, поправил рукава и вдруг произнёс:
— Прошу садиться, госпожи.
Три красавицы скромно поблагодарили и присели на краешки стульев. Ян Лянь сменил выражение лица на мягкое и медленно заговорил:
— Гора Цуйвэй удалена от мирской суеты, её воды и деревья чисты и прекрасны, здесь так спокойно. Отдохнув несколько дней, я чувствую себя бодрее и свободнее, чем во дворце.
Три женщины переглянулись, не зная, что ответить. Ян Лянь про себя усмехнулся и продолжил:
— Кроме посещения гробницы отца, я побывал у нескольких могил предков. Одна из них особенно запомнилась: надгробие разрушено, трава буйно разрослась, даже каменного портала нет — явно много лет никто не ухаживал. Присмотревшись к надписи, я узнал, что это усыпальница одного из принцев времён императора Чэнцзу. Угадайте, чья?
По обычаю династии, князья строили гробницы в своих владениях и не имели права хорониться в императорском некрополе столицы, если только… Вэнь Цаньжань уже поняла намёк:
— Неужели это гробница Нинского отрекшегося?
— Верно, — улыбнулся Ян Лянь. — Поскольку госпожа Вэнь так хорошо знает историю нашей династии, расскажите же остальным.
— При императоре Сяньцзуне был князь Нинский, — начала Вэнь Цаньжань. — Поскольку его законная супруга долгое время не могла родить, он взял наложницу по фамилии Фэн, которая родила ему старшего сына. Позже супруга чудом забеременела и родила наследника. Князь решил утвердить его в качестве преемника. Но Фэн, годами мечтавшая о том, чтобы её сын стал наследником, не смирилась с поражением. Она сговорилась с главным советником княжеского двора и отравила супругу вместе с младенцем. Князь пришёл в ярость. Однако в то время император Сяньцзун как раз начал урезать власть князей, а род Нинских давно утратил милость двора. Поэтому князь, боясь наказания и оставшись лишь с одним сыном, предпочёл замять дело о смерти супруги. Но убийство не остаётся без следа — правда вскрылась. Императорский гнев обрушился на Фэн и её сына: обоих казнили. Самого князя лишили титула, и он умер в одиночестве в столице. Род Нинских пресёкся, и их владения были упразднены. Вероятно, поэтому могила князя заброшена. Непорядок в доме — беда для всего рода. Это первый подобный случай в истории нашей династии.
— Точно сказано, — кивнул Ян Лянь.
Больше он ничего не добавил. Три наложницы поняли: принц Чжэн находится под пристальным надзором императора. Если в доме начнётся ссора между наложницами, это может привести к гибели всей семьи — при разрушении гнезда ни одно яйцо не остаётся целым. Это внушение предназначалось всем, включая ту, что лежала внутри. Сегодняшнее дело ни в коем случае нельзя выносить за пределы дома.
— Внешняя бабушка госпожи Цинь была любимой сестрой покойного императора, а её двоюродная сестра пользуется особым расположением нынешнего государя, — продолжал Ян Лянь. — Даже я вынужден проявлять к ней уважение. Если она пожалуется своей семье, что здесь с ней плохо обращаются, кто из вас готов понести наказание?
На самом деле с тех пор, как Цинь Тайвэй вошла в дом принца Чжэна, ни дом Се, ни наследница Шу не прислали ни слова. Но отсутствие вестей не означало отсутствия наблюдения — слишком многое было замешано. Услышав такие слова, все лишь торопливо отвечали:
— Рабыни не посмеют!
— Вы все добродетельны, — с горькой усмешкой сказал Ян Лянь. — Значит, виноват буду я сам. Чэнь-госпожа…
Чэнь Яньло, услышав своё имя, поспешно встала. Ян Лянь сиял, как юноша, а его глаза сверкали, будто зеркала, только что отполированные:
— Во время посещения гробниц мне пришла в голову одна мысль. Мы уже больше года живём в столице, а могила супруги, вероятно, заросла бурьяном на берегу реки Цяньтан. Я хочу послать туда надёжного человека. Подумав, я решил: это можешь сделать только ты.
Могилу принцессы Чжэн постоянно навещали из дома князя Чжунцзина, особенно в праздники. Неужели она могла зарости травой? Чэнь Яньло поняла: её хотят отправить подальше. Она уставилась на Ян Ляня, и в её глазах заблестели слёзы.
Ян Лянь мягко улыбнулся:
— Твои родители всё ещё в доме князя Чжунцзина. Поедешь в Ханчжоу — сможешь навестить их. Наш дом там пустует уже давно. Интересно, как в этом году цветут японские груши во дворе? Приведи всё в порядок. Через год-два мы обязательно вернёмся.
Из этих слов следовало, что Чэнь Яньло останется на юге навсегда. Она крепко сжала губы и больше не произнесла ни слова. Вэнь и Линь молча наблюдали за происходящим, чувствуя смесь эмоций: во-первых, исчезла соперница; во-вторых, новая наложница Цинь получила невиданную милость; в-третьих, любимую наложницу, служившую шесть-семь лет, высылают без колебаний — как же принц Чжэн жесток!
— После отъезда Чэнь-госпожи, — продолжал Ян Лянь, — во внутренних делах останетесь только вы двое…
Вэнь и Линь поспешно встали.
— …Решайте всё вместе, — закончил он. — Госпожа Вэнь пришла в дом раньше, прислушивайтесь к ней. Больше не хочу тратить силы на ваши домашние ссоры.
Обе поспешно склонились в поклоне. Вэнь Цаньжань уже собиралась спросить, что делать с госпожой Цинь, но Ян Лянь опередил её:
— Сегодня, уйдя отсюда, возвращайтесь каждая в свои покои. Без моего разрешения никто не смей тревожить госпожу Цинь.
Вэнь и Линь переглянулись, но возразить не посмели и вышли вместе. Чэнь Яньло медленно шла следом. Дождавшись, пока те скроются за воротами, она вдруг обернулась и бросилась к Ян Ляню:
— Ваше высочество, это не я!
Ян Лянь ожидал этого и уже ждал её:
— Раз решилась говорить, спрошу прямо: кто приходил к тебе четырнадцатого числа прошлого месяца?
Лицо Чэнь Яньло потемнело. Она знала характер принца: он терпеть не мог, когда за его спиной плели интриги. Если правда всплывёт — лучше признаться сразу, иначе спасения не будет.
— Догадываюсь, — усмехнулся Ян Лянь, — не присылала ли тебе какую-нибудь служанку третья госпожа Сюй? Та, с которой вы дружили с детства?
Чэнь Яньло стиснула зубы:
— Да, к Фэйцуй из покоев третьей госпожи Сюй. Она говорила неосторожные вещи, но ведь это были лишь вспышки гнева! Кто станет всерьёз принимать такие слова?
Ян Лянь фыркнул.
— Я служу вам много лет, — сдерживая слёзы, сказала Чэнь Яньло, — разве вы видели во мне такую глупую?
Ян Лянь взял её за подбородок и внимательно осмотрел. Глаза Яньло, полные слёз, напоминали озеро в бурю, а макияж уже потёк. Он про себя вздохнул, откинулся на спинку кресла и вдруг улыбнулся:
— Я знаю тебя. Но если семья Сюй замышляет такое, тебе будет трудно сохранить верность обеим сторонам. Я отправляю тебя подальше от этой вражды — разве это не к лучшему?
— Благодарю за милость, ваше высочество, — сказала она, кланяясь. Уже у двери она вдруг обернулась и без всякой причины добавила: — Остерегайтесь, ваше высочество.
Ян Лянь на мгновение опешил, но тут же кивнул с тёплой улыбкой, как послушный юноша.
Цинь Тайвэй лежала в постели и слышала каждое слово снаружи. Ян Лянь нарочно разбирал дела именно здесь — чтобы она всё слышала. В её сердце пробежала холодная усмешка, но из-за слабости даже эта усмешка не получилась по-настоящему ледяной — лишь лёгкий холодок коснулся души. Над балдахином покачивался позолоченный ароматический шар, из его узорчатых отверстий сочился тонкий аромат, струящийся по шёлковым занавескам, будто чьи-то шаги бродят взад-вперёд, будто кто-то хочет заговорить, но не может, и лишь тихо вздыхает.
Когда и Чэнь Яньло ушла, в комнате никого не осталось, кроме дежурной служанки, изредка покашливающей в тишине. Ночной ветер начала лета колыхал железные подвески под крышей, и их звон напоминал шелест золотых монет. Цинь Тайвэй про себя молилась, чтобы Ян Лянь больше не входил в её покои. И он действительно не вошёл. Не то ли лекарство подействовало, не то благовония успокоили — она наконец заснула, пропотев, но даже во сне не увидела ничего.
Ян Лянь долго сидел в наружных покоях, глядя, как на воде появляется отражение Млечного Пути, рассыпанное, как звёзды. Он знал: дело выглядит подозрительно, но пока ничего другого не остаётся. Даже если Чэнь Яньло невиновна, её всё равно нужно убрать. Горько осознавать, что в доме, где всего несколько женщин, никому нельзя доверять. Он вдруг по-настоящему испугался: если бы Чжэн Баньшань не предупредил его, что случилось бы, вернись он через пару дней? Умерла бы Цинь Тайвэй от отсутствия лекарств или её убили бы прямо в постели? Как тогда быть? В эту долгую ночь, под звон колокольчиков, девушка во внутренних покоях крепко спала, а тонкий аромат просачивался сквозь занавески. Ян Лянь чувствовал лишь ледяную пустоту в груди и безбрежную тоску.
Чэн Нин подошёл с фонарём из рога, чтобы проводить его в дворец Цинфу. Ян Лянь укоризненно взглянул на него:
— Чэн-гунгун…
Чэн Нинь горько усмехнулся:
— Рабыня не мог угадать, как вы намерены поступить с ней, поэтому не осмелился вмешиваться…
— Как я могу поступить? — вздохнул Ян Лянь.
Белый мраморный мост пересекал озеро Тайе, соединяя остров Пэнлай с дворцом Цинфу. Оглянувшись с середины моста, Ян Лянь увидел, как изящные галереи покоев Сюйбай мерцают в ночи, словно мечта под луной. Он отвёл взгляд и сказал Чэн Нину:
— Прошу, Чэн-гунгун, уделите ей особое внимание. Самолично присматривайте за ней. Ни в коем случае нельзя допустить новых происшествий.
Чэн Нинь почтительно ответил:
— Слушаюсь.
На следующий день Чжэн Баньшань снова прибыл в Западный сад и наконец увидел Цинь Тайвэй. Убедившись, что с ней нет угрозы для жизни, он утешил девушку, посоветовав хорошо служить принцу Чжэну и не тревожиться по пустякам. Цинь Тайвэй внешне соглашалась, но в душе не верила.
— Принца я знаю с детства, — говорил Чжэн Баньшань. — Он всегда был кротким и добрым, не обидит тебя.
Сам он, однако, не был в этом уверен, и добавил:
— Твой отец был близок с принцем и пользовался его уважением.
— А? — удивилась Цинь Тайвэй. — Отец никогда мне об этом не рассказывал.
— Князьям запрещено сближаться с чиновниками, — пояснил Чжэн Баньшань. — Поэтому твой отец не мог упоминать об этом. Знай это сама, но никому не говори.
Цинь Тайвэй не понимала, зачем Чжэн Баньшань так настаивает, и в душе начала строить догадки.
После визита к Цинь Тайвэй Чжэн Баньшань направился в дворец Цинфу, чтобы проститься с принцем. Тот стоял у воды, будто специально его поджидая, и выглядел уныло.
— Ваше высочество считаете, что отравление устроили люди из рода Сюй? — спросил Чжэн Баньшань.
— Кто ещё? — холодно ответил Ян Лянь. — В этом доме повсюду люди супруги из рода Сюй. За год-два не избавишься от них.
— А Чэн Нинь и другие — им можно доверять? — уточнил Чжэн Баньшань.
— Да, — коротко ответил Ян Лянь. — Господин Чжэн, об этом деле не стоит сообщать императрице-матери.
http://bllate.org/book/3272/361200
Готово:
