Чжэн Баньшань замолчал. С четырнадцати лет мысли Ян Ляня стали непостижимыми — гораздо глубже, чем он и Юй Увэнь могли предположить. Возможно, принц уже слышал какие-то слухи: ведь никто не знал, из какого закоулка императорского двора вдруг всплывёт давно забытое. А может, ему хватило одних лишь догадок, чтобы увидеть всю правду целиком. Раз он сам не желает касаться этой темы, лучше подождать: ведь это не та история, которую можно легко вспомнить.
Чжэн Баньшань немного помолчал, затем перевёл разговор:
— Судя по нынешнему положению дел, брак с домом Сюй сталкивается с множеством препятствий. Даже не говоря ни о чём другом… В ту ночь, когда государыня пожаловала госпожу Цинь вашему высочеству, третья госпожа Сюй пришла в ярость. Ваше высочество…
Упоминание той ночи заставило Ян Ляня быстро отвернуться к виду за беседкой — он явно смутился. Чжэн Баньшань вздохнул:
— Неужели вы тогда попросили у государыни госпожу Цинь именно с этой целью?
Ян Лянь неопределённо «мм»нул.
— Обязательно ли так поступать? — нахмурился Чжэн Баньшань.
— Всё-таки теперь она у меня в руках, и мне больше не нужно тревожиться, — с прищуром улыбнулся Ян Лянь. — Такой прекрасный шанс — разве я мог его упустить?
— Ваше высочество хоть задумывались… — начал было Чжэн Баньшань, но осёкся. Не выходит ли это за рамки приличий? Но теперь было уже поздно что-либо менять. Улыбка Ян Ляня не выглядела спокойной — в полумраке она даже казалась зловещей, и Чжэн Баньшань про себя вздохнул: не пожалеет ли он однажды о поступке, совершённом из упрямства и гордости?
— Вам не стоит за неё переживать, — с лёгкой иронией сказал Ян Лянь. — Она теперь золотая канарейка в клетке. Зачем мне злиться на птичку?
Такой Ян Лянь был Чжэн Баньшаню не по нраву, и он невольно разозлился:
— Эта птичка больна, вам известно?
— Да, мне передал человек Чэн Нина, — ответил Ян Лянь. — Сказал, что у неё лёгкая простуда. Я велел хорошенько за ней ухаживать, должно быть, уже выздоровела. А вы откуда знаете? Вы её навещали?
— Хотел навестить, но ваши люди меня не пустили, — сказал Чжэн Баньшань.
Ян Лянь почувствовал неладное и удивился.
— Узнал я от госпожи Цао из дворца Куньнин, — холодно продолжил Чжэн Баньшань. — Государыня прислала госпоже Цинь подарки, но та, сославшись на болезнь, не смогла лично выразить благодарность. Тогда несколько придворных дам получили указ и отправились проведать её. По словам госпожи Цао, с той самой ночи госпожа Цинь не встаёт с постели — состояние крайне тяжёлое.
Неужели из-за того… Ян Лянь вспомнил лицо Цинь Тайвэй, покрытое слезами, и на мгновение застыл, не в силах вымолвить ни слова.
— Услышав об этом, я захотел её навестить, — продолжал Чжэн Баньшань, — но ваша управляющая, госпожа Чэнь, сказала, что болезнь уже прошла и что наложницам не подобает принимать посторонних. Что я мог сделать? Это было ещё в начале месяца, а теперь уж и не знаю, как она.
— Госпожа Чэнь Яньло? — задумался Ян Лянь.
— А кто же ещё? — Чжэн Баньшань хотел ещё что-то сказать, но увидел, что лицо Ян Ляня окаменело, и тот молча зашагал вперёд, не желая больше ни слова произносить.
Полуденное солнце пробивалось сквозь листву, бросая пятна света на одежду Ян Ляня, которые мерцали в такт его движениям, словно его непостижимые мысли. В душе Чжэн Баньшаня вновь шевельнулась тревога. Когда он впервые услышал, что принц Чжэн взял в наложницы Цинь Тайвэй, это показалось ему невероятным. Дело с Цинь Линсянем всегда было больным местом для Ян Ляня. Теперь же Цинь Тайвэй оказалась рядом с ним — и эта рана, скорее всего, не заживёт, а лишь станет глубже. Но что он мог сделать, кроме как наблюдать?
Все в доме принца Чжэна знали, что его возвращение назначено на тринадцатое число шестого месяца. Однако одиннадцатого числа Ян Лянь неожиданно появился под навесом дворца Цинфу, заставив всех в замешательство. Окинув взглядом собравшихся, он сразу заметил, что среди них нет Цинь Тайвэй, и понял: его внезапный приезд, видимо, был как раз кстати. Ответив на несколько вопросов Чэн Нина, он тут же спросил о состоянии Цинь Тайвэй. Тогда Чэнь Яньло повела его во внутренний двор навестить больную.
Дворец Цинфу состоял всего из двух дворов. Ян Лянь занимал передний, а задний, поскольку место главной супруги оставалось вакантным, всё ещё пустовал. Наложницы разместились по отдельным комнатам в боковых флигелях.
Цинь Тайвэй поместили в тёмную пристройку на востоке. При виде этого Ян Лянь нахмурился. Чэнь Яньло, заметив это, пояснила:
— Сначала она жила вместе с госпожой Линь в восточном флигеле. Но болезнь затянулась, и мы побоялись, как бы не заразить других, поэтому временно перевели её сюда.
Ян Лянь ничего не сказал, откинул занавеску и увидел Цинь Тайвэй, почти утонувшую в смятых одеялах — бледную, как призрак, лишь с неестественным румянцем на скулах. Услышав шаги, она подняла глаза и сначала смотрела растерянно. Лишь спустя мгновение она, кажется, узнала его и, крепко сжав губы, резко отвернулась. Ян Лянь опустил занавеску, помолчал, затем повернулся к коленопреклонённой рядом лекарке Лу и потребовал рецепт.
На бумаге значились обычные снадобья — не особо изысканные, но и не ошибочные; для простой простуды их должно было хватить. Почему же болезнь переросла в опасную стадию? Лу, дрожа, опустила голову и пробормотала что-то о врождённой слабости и внутреннем напряжении, из-за чего лекарства почти не действовали. Ян Лянь взял запястье Цинь Тайвэй и долго щупал пульс. Вдруг он почувствовал нечто странное.
Все знали, что принц Чжэн разбирается в медицине. Любая небрежность лекарей или придворных врачей почти наверняка не ускользала от его внимания. Лу, заранее испугавшись его неожиданного возвращения, не смела и слова вымолвить. Ян Лянь подозрительно взглянул на неё, потом на двух служанок, стоявших в сторонке, и подумал: «Неужели она вообще не принимала лекарства?»
Ему вдруг пришло в голову кое-что, и сердце его похолодело. Он осторожно повернул лицо Цинь Тайвэй к себе. Она, хоть и еле дышала и не произносила ни звука, смотрела на него настороженно — явно не похоже на человека, желающего умереть… Он погладил её по волосам и, повернувшись к Чэн Нину, приказал:
— Принесите носилки и перенесите госпожу Цинь в покои Сюйбай. Как можно лечиться в таком сыром и тёмном месте?
Покои Сюйбай находились на острове Пэнлай, напротив дворца Цинфу. Поскольку жилище принца было тесным и скромным, императрица-мать выделила ему два изящных павильона на горе Пэнлай для чтения и отдыха. Сюйбай — это павильон у самой воды, прямо под павильоном Тяньлайгэ, соединённый с ним извилистой галереей. Вокруг росли густые деревья и бамбук, и Ян Лянь, ценивший эту тишину, устроил там небольшой кабинет и иногда даже ночевал. Отдать такое место наложнице для выздоровления поразило всех.
Вскоре прибыли носилки, и слуги бережно уложили Цинь Тайвэй, плотно укутав одеялом. От всей этой суеты она чуть не лишилась чувств. Ян Лянь велел Чэнь Яньло и другим сопровождать её на остров и ни на миг не терять из виду.
Когда все ушли, Ян Лянь сел на край постели и стал искать что-то под одеялом. Вскоре он нашёл белую фарфоровую чашечку с остатками тёмно-коричневого отвара. Значит, она действительно не пила лекарства, а тайком вылила их сюда. Ян Лянь понюхал жидкость и сразу распознал в ней не только те травы, что значились в рецепте. Его потрясло. Подумав немного, он вернулся в кабинет, написал новый рецепт и велел немедленно сварить отвар. Затем вызвал Чэн Нина и приказал тайно допросить лекарку Лу. Только после этого он смог выпить чашку чая, переодеться и не спеша направиться в покои Сюйбай.
В маленьком павильоне собралась целая толпа. Все знали, что Цинь Тайвэй попала в дом принца при странных обстоятельствах, в первую же ночь поссорилась с ним, и, несмотря на то что она — двоюродная сестра наследницы Шу, никто, кроме людей из дворца Куньнин, её не навещал. Ходили слухи, что императрица-мать её недолюбливает. Поэтому все держались от неё подальше. Но теперь, когда принц Чжэн ради неё так встревожился, все поняли: видимо, он действительно к ней неравнодушен. Никто не осмеливался теперь проявлять небрежность.
— Она больна, — нахмурился Ян Лянь, — как вы можете толпиться вокруг? Все, кроме тех, кто непосредственно за ней ухаживает, уходите. Яньло, проводи их.
Цинь Тайвэй, увидев приближающегося Ян Ляня, с трудом приподнялась и еле слышно поблагодарила. Ян Лянь наклонился к её уху и тихо спросил:
— Почему ты не пила лекарства?
Этот вопрос сбил её с толку. Она долго молчала, потом выдавила:
— Боюсь…
Ян Лянь почувствовал знакомое чувство, будто стоит на краю бездны.
— …горького, — поспешно добавила она.
Она не решалась сказать правду; в её глазах по-прежнему читалась настороженность, как у оленя, загнанного в клетку. Ян Лянь молча вздохнул и задумался, у кого ещё можно выведать правду. В это время подали свежесваренное лекарство. Он повернулся к ней с улыбкой:
— Это рецепт, который я составил сам. Попробуй, может, не так уж и горько.
Служанки помогли Цинь Тайвэй сесть и поднесли чашку. Та, однако, отвернулась и уставилась на Ян Ляня. Она знала, что прежние лекарства были опасны, но не могла понять: хочет ли теперь Ян Лянь её убить? Ян Лянь прекрасно понимал, что означает её пристальный взгляд. Он внимательно осмотрел отвар, отпил немного сам и лишь потом поднёс ложку к её губам. Цинь Тайвэй колебалась, но наконец, зажмурившись, проглотила. Ян Лянь никогда раньше не ухаживал за больными: боялся обжечь её, пролить лекарство, а увидев, как она страдает, даже засомневался, не слишком ли оно горькое. С трудом он уговорил её выпить всю чашку. На столе стояла тарелка свежей вишни без косточек, политой тростниковым сиропом. Он подал ей несколько ягод:
— Это не горькое. Но вишня согревает, много есть нельзя.
Сок вишни был сладок. Цинь Тайвэй сделала глоток и вдруг заплакала. Ян Лянь некоторое время молча смотрел на неё, потом вытер слёзы и уложил обратно на подушку. Убедившись, что в комнате никого нет, она слегка потянула за рукав Ян Ляня и бросила взгляд на служанку, подававшую лекарство.
Ян Лянь всё понял. Он подозвал девушку к постели и спросил. Её звали Чжунчжун, и она была сообразительной. Увидев суровое лицо принца, она сразу упала на колени и стала умолять:
— Рабыня ничего не знает…
— Ты хотя бы знаешь, что госпожа Цинь вообще не принимала лекарства? — спросил Ян Лянь.
— Нет… — начала было Чжунчжун.
— Если даже этого не знаешь, — спокойно сказал Ян Лянь, — зачем ты тогда служишь? Лучше отправить тебя в Прачечную управу.
Чжунчжун стиснула зубы:
— Рабыня знает.
— Говори, — холодно приказал Ян Лянь.
— Однажды… я шла… за вещами в переднюю часть двора и проходила мимо окна госпожи Чэнь. Слышала, как кто-то сказал… мол, лучше добавить что-нибудь посильнее, чтобы скорее отправить её на тот свет. Тогда… в доме только госпожа Цинь пила лекарства, и я очень испугалась.
— Кто это был?
— Голос был не наших.
— Раз так испугалась, наверное, и дату помнишь.
— Четырнадцатое число прошлого месяца.
Ян Лянь подумал: «Действительно, умная девчонка». Но всё же усмехнулся:
— Ты всего лишь подслушала чьи-то слова, даже не зная, о чём речь. Может, речь шла о крысах? А ты уже распускаешь слухи и мешаешь госпоже Цинь пить лекарства?
— Рабыня не распускает слухи, рабыня не смела… — Чжунчжун запнулась и начала судорожно кланяться.
Цинь Тайвэй приподнялась и, тяжело дыша, сказала:
— Я сама слышала, как она с другой служанкой об этом говорила…
Ян Лянь сразу всё понял: Чжунчжун хотела предупредить свою госпожу, но боялась вмешиваться напрямую, поэтому намекнула так, чтобы та сама услышала. Неизвестно, считать ли это хитростью или добросовестностью.
— Раз услышала, следовало докладывать — если не госпоже Чэнь, то хотя бы управляющему Чэн Нину, — спокойно заметил Ян Лянь. — Такие тайные перешёптывания — разве не сплетни? Из-за тебя госпожа Цинь и заболела. Если я не накажу тебя, в этом доме совсем не останется порядка.
Все знали, что Ян Лянь внешне вежлив, но внутри безжалостен. Если он решал наказать кого-то, то делал это беспощадно. Услышав эти слова, Чжунчжун сразу расплакалась и начала кланяться, как будто её голова была на пружине. Ян Лянь холодно смотрел на неё, но тайком сжал руку Цинь Тайвэй. Та поняла его намёк и тут же сказала:
— Ваше высочество, простите её… Всё это время только она за мной ухаживала. Если её ушлют…
Ян Лянь помолчал и сказал:
— Раз госпожа Цинь ходатайствует за тебя, пока оставим это дело без последствий.
Чжунчжун поспешно вытерла слёзы и стала благодарить. Потом добавила:
— Рабыня будет старательно служить госпоже Цинь и загладит свою вину.
Ян Лянь нахмурился: его попытка обучить Цинь Тайвэй проявлять милость была раскушена слишком быстро — эта служанка чересчур сообразительна. Он встал и прошёлся по комнате, размышляя, что делать дальше, и заметил Чэн Нина за занавеской.
Тот тихо доложил:
— Лекарка созналась. Госпожа Чэнь велела ей добавлять в лекарство госпоже Цинь немного леигунтэна.
Ян Лянь едва заметно кивнул — он и сам уловил запах леигунтэна в чашечке. Это снадобье хорошо снимает жар и боль, но является сильнодействующим ядом: при длительном приёме оно убивает. Медленное убийство — отличная идея. Но…
— Она так быстро созналась? — с подозрением спросил он.
— Я немного прибегнул к пытке, — ответил Чэн Нин. — Сейчас она ждёт вашего приговора за дверью.
http://bllate.org/book/3272/361199
Готово:
