Сюй Аньчжао пристально посмотрел на Ян Ляня. Тот сиял безупречной улыбкой — чистой, как вновь отполированное зеркало, — и в этом сиянии, казалось, открылась самая суть души Сюй Аньчжао. Ослеплённый этим светом, он даже на миг зажмурился. Он и не надеялся вести войска в город — лишь хотел слегка продемонстрировать свою мощь. Помедлив мгновение, он махнул рукой, и тяжёлая конница отступила.
Ян Лянь, взяв Сюй Аньчжао под руку, повёл его с моста, но при этом сам взял поводья его чудесного скакуна. Таким образом, Сюй Аньчжао уже не мог вернуться в седло. Дойдя до берега, Ян Лянь вдруг остановился и улыбнулся:
— Есть ещё одно дело, по которому я должен поздравить тебя, двоюродный брат.
Сюй Аньчжао насторожился. В этот миг к ним подошёл пожилой евнух и с глубоким почтением поднёс большой лакированный красный ларец. Ян Лянь взял его и передал Сюй Аньчжао. Тот вынужден был принять ларец обеими руками, но так и не смог уловить, что же в нём скрыто.
— Это чёрный головной убор, нефритовый пояс и мантия с вышитым драконом, дарованные императором наследному принцу князя Чжунцзин, — торжественно произнёс Ян Лянь. — Прошу тебя облачиться в мантию и последовать за мной верхом в город.
— Кто же переодевается прямо у городских ворот! — рассмеялся Сюй Аньчжао, хотя в его смехе звучал гнев.
Ян Лянь указал кнутом — у ворот уже была разбита простая палатка из синей парусины.
— Походное укрытие устроено несколько небрежно, прошу простить, — сказал он, всё так же улыбаясь, но в голосе не осталось и следа уступчивости. — Или, может, предпочитаешь переодеться на городской стене?
На стене уже собрались гарнизонные солдаты, и острия их копий сверкали между зубцами.
— Зачем же так? — фыркнул Сюй Аньчжао. — Я лишь хотел показать императрице-матери новые доспехи, недавно выкованные для армии… Видимо, я слишком много себе позволил.
«Неужели он всерьёз собирался явиться в палаты в доспехах?» — мелькнула в мыслях Ян Ляня холодная усмешка, но вслух он лишь легко заметил:
— Эта мантия — новейший образец из Императорского гардероба. Как только государь повелел преподнести одежду, императрица-мать лично отправилась в Швейное управление и выбрала её для тебя. Увидев тебя в ней, она непременно обрадуется.
Сюй Аньчжао промолчал, взял ларец и скрылся внутри синей палатки.
Лишь теперь Цяо Чанцинь смог перевести дух. Он вдруг почувствовал, что его нижнее бельё давно промокло от пота и ледяной прохладой липнет к спине. Он невольно взглянул на принца Чжэн Ян Ляня и увидел, как тот насторожился: по мосту к ним быстро приближалась четырёхколёсная карета с шёлковыми занавесками. За ней следовала свита — прислуга князя Чжунцзин. Карета, не снижая скорости, прямо помчалась к ним, что было крайне дерзко, и Ян Лянь невольно положил руку на эфес меча.
Внезапно карета остановилась перед ним, занавеска откинулась, и открылось лицо, яркое, как утреннее солнце. Мрачная атмосфера мгновенно озарилась светом, и все взгляды повернулись к карете.
— Брат Лянь, — звонко позвала девушка из экипажа.
Ян Лянь вспомнил. Он незаметно ослабил хватку на мече и, наклонившись, сказал девушке:
— Госпожа Сюй… вы уже въезжаете в город. Опустите, пожалуйста, занавеску.
Принц Чжэн Ян Лянь и наследный принц князя Чжунцзин Сюй Аньчжао ехали бок о бок по улице Чжуцюэ. Серебряные сёдла, белые кони, оба юноши — словно сошедшие со страниц древнего свитка. Прохожие повсюду останавливались, чтобы полюбоваться ими. У площади перед воротами Умэнь они как раз наткнулись на выходящих с аудиенции чиновников: из ворот Чэнтянь хлынул поток мандаринов в красных и синих одеждах. Толпа расступилась, и принц с наследным принцем замедлили шаги. Некоторые кланялись принцу Чжэн, и он с коня отвечал каждому. Другие узнали наследного принца и подошли поболтать. Большинство же чиновников молчаливо наблюдали за этой постановкой, устроенной императором. Шэнь Хунжань, стоявший в задних рядах, слегка остановил Се Цяня.
Вдруг кто-то громко, но не слишком, будто специально для того, чтобы услышали, крикнул:
— Зять рода Сюй!
Ян Лянь невольно обернулся, но перед ним были лишь ряды чёрных головных уборов и бесстрастные лица, не выдававшие ни малейшего смысла. Эти три слова отчётливо прозвучали в ушах. Сюй Аньчжао лишь улыбнулся, делая вид, что не заметил, как Ян Лянь сжал поводья. А девушка в карете вдруг почувствовала, как в её сердце распустился целый сад цветов, и только спустя мгновение вспомнила, что речь шла о её старшей сестре, умершей в юности.
По обычаю принц Чжэн и наследный принц отправились в Задний дворец, чтобы засвидетельствовать почтение императору. Сюй Аньюань же сразу направилась во дворец Циннин. Императрица-мать Сюй удивилась, увидев её первой:
— Почему и ты сюда явилась?
Сюй Аньюань грациозно поклонилась и засмеялась:
— Дорогая прабабушка, я боялась, что брату будет скучно в дороге, поэтому сопроводила его, чтобы полюбоваться столичными красотами.
— Сюй Аньчжао — человек, которому не бывает скучно. Но твой отец… неужели он позволил тебе проделать такой путь? — Императрица-мать знала, что эта внучатая племянница — самая своенравная и подвижная из всех, и лишь фыркнула: — Столица тебе понравилась? Ты ведь не впервые здесь.
— Не очень. Ничто не сравнится с озером Сиху, — надула губы Сюй Аньюань и, устроившись в объятиях императрицы-матери, добавила: — Но в столице есть прабабушка, которая меня балует, а этого в Ханчжоу уж точно нет.
Императрица-мать нежно погладила шёлковистые пряди, спадавшие на её колени. Под полупрозрачной кожей девушки проступал нежный розовый оттенок. Задумчиво императрица-мать произнесла:
— Скоро пятнадцати лет исполнится? Пусть прабабушка устроит тебе церемонию цзицзи. Как тебе такое?
Сюй Аньюань обвила шею императрицы-матери руками и радостно улыбнулась:
— Спасибо, прабабушка!
— Что бы ты хотела? Театральное представление, прогулку в саду? Ты приехала немного рано: лотосы в Западном саду ещё не распустились, дворец Юйси не готов… Может, отложим до лета?
— Сад во дворце Циннин прекрасен, не обязательно ехать в Западный. Да и сцена для театра здесь гораздо больше, чем во дворце Юйси, — подумав, сказала Сюй Аньюань. — В тот день пригласим всех родственников во дворце послушать оперу, хорошо?
Императрица-мать прищурилась и, улыбаясь, ответила:
— На церемонии цзицзи присутствуют только женщины.
— Тогда утром проведём церемонию, а днём пусть придут государь и братья, — не сдавалась Сюй Аньюань, тряся руку императрицы-матери и умоляя.
Увидев это, начальница гардероба Ли тоже подыграла:
— Во дворце давно не было веселья. Наследный принц и третья госпожа Сюй редко бывают в столице. Пусть праздник в честь юной госпожи станет поводом для всеобщего веселья — отличная мысль.
Ли говорила с подтекстом: наследный принц Сюй прибыл в столицу, но император так и не удостоил его официальной встречи. В такой ситуации угощать его от имени императрицы-матери было бы неловко, а вот устроить праздник якобы в честь третьей госпожи Сюй — и лицо сохранить, и всех устроить. Императрица-мать, конечно, понимала это и с улыбкой велела:
— Принесите календарь.
Благоприятный день назначили на пятнадцатое число пятого месяца. Императрица-мать разослала приглашения: императрица Сюй должна была возглавить церемонию цзицзи третьей госпожи Сюй, а также пригласили наследниц Ру и Лян Юй, нескольких принцесс и прочих знатных дам. Главный зал дворца Циннин наполнился знатными гостьями в роскошных нарядах, усыпанных золотом и драгоценностями. Даже церемония цзицзи принцессы не бывает столь пышной.
На следующий день в саду устроили театральное представление с угощениями. Пригласили императора и императрицу, а также всех наследниц, принцесс, принцев и князей — театр во дворце Циннин был забит до отказа.
Наследница Шу лежала на ложе, отдыхая с закрытыми глазами. Издалека доносились звуки музыки и пения, нескончаемое «и-и-я-я». Мимо стены прошли смеющиеся служанки — наверное, улизнули посмотреть представление. Наследница Шу вздохнула и придвинула к себе шахматную доску. Юйчоу, заметив это, поспешила спросить:
— Госпожа Цинь давно не появлялась. Не позвать ли её, чтобы составила компанию вашему величеству?
Наследница Шу велела позвать.
Вскоре вернувшийся евнух доложил, что Цинь Тайвэй уже увезли во дворец Циннин.
— Как так, и её тоже позвали? — встревожилась наследница Шу и велела Юйчоу: — Пошли кого-нибудь узнать подробности.
Наследница Шу переживала зря. Цинь Тайвэй пригласила не императрица-мать, а третья госпожа Сюй. Раньше Цинь Линсянь и Сюй Гунъе служили вместе в Ханчжоу, и семьи поддерживали отношения. Девочки тогда подружились. Услышав, что Цинь Тайвэй во дворце, Сюй Аньюань настояла на встрече. Императрица-мать лишь сказала, что можно вызвать её во время представления, не стоит устраивать шумиху.
Императрица Сюй некоторое время посидела в главном зале, беседуя с императором и императрицей-матери, а затем ушла под предлогом заботы о Чжоу-гэ’эре, но велела Цинь Тайвэй остаться и ждать вызова третьей госпожи Сюй. Шэнь Е и несколько других фрейлин, любивших театр, тоже попросили императрицу остаться. Сидя в восточном павильоне и глядя на главный зал, Цинь Тайвэй, не видевшая Аньюань много лет, с удивлением отметила, как та расцвела: золотые и жемчужные украшения не могли затмить её ослепительной красоты. Придворные шептались, что в молодости императрица-мать была несравненной красавицей, и третья госпожа Сюй унаследовала от неё семь-восемь долей этой красоты, став столь же яркой и свежей. В этот момент Сюй Аньюань и принцесса Сяньцзюй уютно устроились по обе стороны ложа императрицы-матери и весело щебетали.
В доме Се тоже часто приглашали театральные труппы. Если не было гостей, она и Се Юаньяо сидели рядом с Великой принцессой, болтали и смеялись, а Се Цянь оставался снаружи. Великая принцесса любила свою внучку Се Юаньяо, но ещё больше — внучку по материнской линии. Так же, как императрица-мать балует третью госпожу Сюй. При этой мысли Цинь Тайвэй снова почувствовала укол в сердце.
Когда император Ян Чжи был ещё князем Цин, он обожал южную оперу и даже тайно водил дружбу с актёрами. Сегодня он был в прекрасном настроении, лично выбрал несколько изысканных постановок, долго беседовал с императрицей-матерью, спрашивал, нравится ли ей труппа, как идут приготовления во дворце Юйси к летнему отдыху, подшучивал над младшей сестрой, принцессой Сяньцзюй. Императрица-мать улыбалась в ответ, интересовалась здоровьем сына и просила не переутомляться делами государства. Мать и сын вели себя так дружелюбно и тепло, что никто и не заподозрил напряжённых отношений между императором и родом его дяди. Наследный принц Сюй поднёс императору чашу вина и произнёс длинную речь, восхваляя его заслуги. Император похвалил его за храбрость и верность. Раз наследный принц поднёс вино, принцы и князья в восточной галерее тоже не могли оставаться в стороне — они один за другим подходили с чашами, и вскоре отец, сыновья, братья и дяди собрались в тесном кругу, поднося тост за тостом. Император выпил несколько чаш и слегка опьянел. Вдруг он заметил второго сына Ян Чу в толпе и спросил со смехом:
— А-Чу, спрашивал ли ты у двоюродного брата совета по стрельбе из лука и верховой езде?
Ян Чу не преуспевал в учёбе, но в последнее время всё больше увлекался воинскими искусствами. Услышав вопрос отца, он обрадовался и быстро ответил:
— Обязательно спрошу! Три месяца тренировался на стрельбище. Брат Лянь сказал, что осенью на охоте в Наньюане я непременно подстрелю зайца!
— Так это А-Лянь с тобой занимается? — император посмотрел на Ян Ляня и загадочно улыбнулся.
Ян Лянь пил мало и уже после первого круга почувствовал головокружение. Он боялся опьянения и сидел в стороне, закрыв глаза. Услышав, что император упомянул его, он тут же вскочил. Пока он думал, что ответить, Ян Чу воскликнул:
— Учителя из охраны ничего не стоят! Только у брата Ляня стрельба из лука на высоте!
Ян Лянь едва не ахнул, но внешне лишь улыбнулся:
— При наследном принце Сюй кто посмеет хвалиться меткостью?
Сюй Аньчжао рассмеялся:
— Ваше высочество слишком скромны. В Ляохайской армии, когда мы соревновались в стрельбе, я выигрывал у вас лишь несколько раз.
— Я знаю, вы тогда поддавались, чтобы порадовать меня, — возразил Ян Лянь. — В армии все знают, что молодой генерал Сюй — бог войны. Мне до вас далеко.
Императрица-мать, слушая их, прикрыла рот и засмеялась:
— Спорите без конца! Почему бы не устроить состязание?
Императору тоже захотелось посмотреть их мастерство и велел подать луки. Театральная площадка была небольшой, стрелять было некуда, чтобы показать настоящее искусство, да и скакать верхом не получится. Тогда Сюй Аньчжао указал на акробата на сцене:
— Пусть этот актёр не прекращает кувыркаться. У него на голове два пера. Давай снимем по одному — как тебе?
Ян Лянь нахмурился, услышав это предложение.
— Это всего лишь развлечение, — спокойно заметил император. — Зачем ставить человеческую жизнь на карту?
Сюй Аньчжао мысленно усмехнулся, но с почтением ответил:
— Ваше величество правы. Тогда, может, стрелять в иву?
Сюй Аньюань, видя, что мужчины забыли про театр и затеяли стрельбу из луков, нашла это чрезвычайно забавным. В наступившей тишине она встала и сказала:
— Прошу государя дать мне лук.
Императору стало любопытно, и он согласился. Сюй Аньюань огляделась, увидела в лазурной вазе на столе пёстрые пионы и выбрала крупный розовый цветок. Привязав его шёлковой нитью к оперению стрелы, она объявила:
— Пусть два брата поспорят: чей выстрел сшибёт цветок, тот и победил.
Она вышла вперёд, медленно натянула тетиву и прицелилась в колонну сцены. Дочь воина, она стояла с величавой осанкой, и уже одна лишь поза вызвала одобрительные возгласы. «Дзинь!» — стрела с пионом взмыла в воздух. Почти сразу же прозвучала вторая струна, и, когда зрители вгляделась, они увидели, как длинная стрела точно пронзила шёлковый цветок и вонзилась в колонну.
— Молодой генерал Сюй — мастер! — первым воскликнул император, и все подхватили, поднося золотые чаши с вином. Улыбка императрицы-матери стала ещё теплее.
Ян Лянь взял лук, понимая, что император дал им далеко не самые мощные. Не знал он и, насколько тугим был маленький лук Сюй Аньюань. Та, склонив голову набок, выбрала особенно яркий алый пион и, обернувшись, встретилась с ним взглядом. Её чёрные глаза тут же лукаво прищурились. Ян Лянь инстинктивно опустил глаза и сосредоточился на тетиве. Медленно натягивая лук, он почувствовал, как все замерли.
Внезапно за спиной скользнул холодный взгляд. Он невольно ослабил пальцы. Алый, как кровь, цветок полетел в воздух, но стрела попала в древко другой стрелы, закружилась и упала на землю.
http://bllate.org/book/3272/361191
Готово:
