Император тяжко вздохнул, ещё раз бросил взгляд на Ян Ляня и покачал головой — на лице его читалось глубокое разочарование. Ян Лянь невольно замер, растерявшись, и лишь пробормотал:
— Простите мою неуместность.
— Ты годами живёшь в глубинах дворца, без дела, — заговорил император, хмурясь. — Целыми днями либо стихи сочиняешь, либо снадобья мешаешь. Верховая езда, стрельба из лука — всё позаброшено. Даже мне за тебя досадно!
Слова прозвучали сурово. Сюй Аньчжао и его сестра чувствовали себя крайне неловко. Лицо Ян Ляня побледнело, и он опустился на колени, прося прощения. Никто не осмеливался нарушить тишину. Императрица-мать холодно наблюдала за происходящим и вдруг тихо рассмеялась:
— Да ведь это просто дети играют в стрельбу из лука. Зачем же так серьёзно? Не то чтобы Ань-Лянь не умел проигрывать.
Император сразу уловил насмешку — мол, он мелочен и придирчив — и почувствовал неловкость:
— Я не это имел в виду. Просто Ань-Лянь с детства воспитывался под строгим присмотром покойного императора и старшего брата. Я лишь надеялся, что он станет примером для младших принцев.
Императрица-мать улыбнулась:
— Ань-Лянь ещё так молод. Пусть немного поживёт без забот. А насчёт примера… Кто же может сравниться с императором в образцовом поведении для Поднебесной?
Император оказался загнан в угол и чуть было не снял лук, чтобы самому выйти на площадку. Сюй Аньюань, увидев неловкость, поспешила вмешаться:
— Ваше Величество, признаюсь честно: это мы с братом дома так часто играем, что уже до автоматизма отработали. Как тут не попасть? Не взыщите, пожалуйста, за нашу хитрость!
Императрица-мать бросила на неё недовольный, но весёлый взгляд, притянула к себе и сказала:
— Да это же откровенное жульничество! Если кого и наказывать, так именно тебя! Вы с братом сообща обманули Ань-Ляня — я не потерплю такого! Немедленно налей вина и поднеси его брату Ляню — пусть решит, простить ли тебе эту дерзость!
Сюй Аньюань покраснела от стыда и досады, а окружающие тут же загалдели, спеша разрядить обстановку.
— Что за ерунда? — тихо фыркнула Шэнь Е.
Хотя Сюй Аньчжао состоял в родстве с императорской семьёй, участие постороннего мужчины в женском праздничном пиру нарушало придворный этикет. Однако это было особое милование императрицы-матери, и даже император не мог возразить. Когда он вошёл, дамы за занавесками на верхнем ярусе тут же опустили их, опасаясь нарушить приличия. А третья госпожа Сюй, хоть и была юна, всё же теряла достоинство, выступая перед мужчинами. Шэнь Е, происходившая из просвещённой семьи Цзяннани, где строго соблюдались правила приличия, с неодобрением смотрела на подобное поведение семьи Сюй.
Цинь Тайвэй оглянулась — вокруг никого не было — и тихо сказала:
— Семья Сюй получила дворянский титул за военные заслуги, поэтому все они с детства занимаются боевыми искусствами.
— Я не об этом, — возразила Шэнь Е. — Я имею в виду третью госпожу Сюй: как она может называть своего зятя «братом»?
— Если так рассуждать, то и ты могла бы называть принца Чжэна «братом»!
— Моя сестра ведь не наследница Шу… — начала было Цинь Тайвэй, но вдруг поняла: Шэнь Е имела в виду не наследницу Шу, а то, что дед Сюй Аньюань и императрица-мать — родные брат и сестра, а её собственная бабушка по матери — сестра покойного императора. Таким образом, все они — троюродные родственники в пределах трёх поколений. Однако третья госпожа Сюй может называть принцев «братьями», а она, Цинь Тайвэй, всего лишь служанка.
Она когда-то называла Се Цяня «братом». Раньше, когда помолвка была ещё в силе, семья Се, строго соблюдавшая правила приличия, редко позволяла им встречаться. Теперь же у них больше не будет шанса… В глазах Цинь Тайвэй вдруг стало мутно. Она собралась с духом, взяла полупустую чашку чая и одним глотком допила остатки.
За занавеской она увидела, как Сюй Аньюань действительно взяла бокал вина и с улыбкой направилась к Ян Ляню. Шэнь Е нахмурилась:
— Семья Сюй хочет, чтобы старый зять стал новым зятем… Но это уж слишком…
Ян Лянь почти незаметно сделал полшага назад. Тут же к нему подскочил пожилой евнух и принял бокал из рук Сюй Аньюань. Та растерялась, заранее приготовленные извинения застыли у неё на губах.
В это время император неожиданно произнёс:
— Госпожа Сюй, Ань-Чу тоже хочет попробовать.
Сюй Аньюань, получив возможность спастись, немедленно отошла в сторону. Она взглянула на Ян Чу, стоявшего рядом с императором и покрасневшего до ушей, и с притворной скорбью сказала:
— Ваше Величество… у меня больше нет зайцев!
Все громко рассмеялись, даже наложницы за занавесками хохотали до упаду, отчего звенели украшения и разбилось несколько чашек и блюд, разлив чай по полу. Слуги, сдерживая смех, спешили убрать беспорядок, и на верхнем ярусе началась суматоха. Только наследница Сянь осталась неподвижной и тихо вздохнула.
Императрица-мать, унимая смех, ущипнула Сюй Аньюань за щёку:
— Да ты уж больно скупая! Неужели и цветок подарить жалко?
— Правда нет! Что делать? — Все красные пионы из вазы уже были сорваны Сюй Аньюань, ни одного не осталось. Все снова захохотали. Один находчивый евнух побежал на площадку, поднял упавший цветок, сбитый принцем Чжэном, и поднёс его Сюй Аньюань:
— Пусть госпожа использует этот.
Сюй Аньюань, не имея выбора, привязала увядший цветок к оперению стрелы и выпустила её. Стрела пролетела по дуге — но стрела Ян Чу не последовала за ней. «Динь!» — стрела с цветком вонзилась в колонну сцены. Только тогда Ян Чу очнулся и поспешно натянул тетиву. Его стрела, к счастью, тоже попала прямо в цветок на сцене.
Все замолчали, не зная, смеяться или аплодировать. Императрица-мать, видя, как Ян Чу стоит, онемев от смущения, поспешила выручить его:
— Твой способ хорош: всегда попадаешь в цель, ни разу не промахнёшься.
Затем она повернулась к императору:
— Я думала, Ань-Чу всегда честный и простодушный, а оказывается, умеет и хитрить!
— И это считается? — тихо пробормотала Сюй Аньюань. Взглянув на Ян Чу, чей лоб и нос покрылись крупными каплями пота, она почувствовала ещё большее презрение.
Это небольшое состязание в стрельбе из лука полностью опозорило сыновей рода Ян. У императора пропало всякое настроение, и он равнодушно сказал:
— Всем наградить.
Раздав награды, все вернулись на свои места. На сцене вновь зазвучали гонги и музыка, и представление продолжилось. После всего случившегося никто не мог сосредоточиться на спектакле. Император заметил, что императрица-мать задумалась, и велел подать ей список пьес, чтобы она выбрала новую. Та лишь улыбнулась и отказалась, предложив выбрать Ян Чу. Тот ничего не понял, покраснел и наугад указал на пьесу «Разбитый урнин».
Сюй Аньюань, увидев название, совсем потеряла интерес к представлению. Вдруг она вспомнила о Цинь Тайвэй и тут же сказала своей служанке:
— Сходи на восточную галерею, найди служанку Цинь из дворца Куньнин и попроси её прийти ко мне.
— Постой, — императрица-мать, заметив лёгкую улыбку на лице императора, мягко сказала Сюй Аньюань: — Здесь слишком шумно. Лучше пригласи её в другой раз.
— Но… — Сюй Аньюань не поняла.
— Твоя тётушка уже увела всех из дворца Куньнин, — спокойно сказала императрица-мать Сюй. — Кто же знал, что ты вспомнишь об этом только сейчас.
Ян Лянь сидел, заложив руки в рукава. В груди у него царила пустота. Вдруг он заметил Чэн Нина и сказал:
— Мне стало дурно от вина. Пойду вздремну в покоях позади. Сходи, скажи императрице-матери.
Чэн Нин хотел что-то сказать, но Ян Лянь уже нетвёрдой походкой ушёл. Чэн Нин тут же схватил одного из младших евнухов и велел следовать за ним.
Дворец Циннин, перестраивавшийся несколькими поколениями императриц-матерей, был полон зданий и павильонов. За садом находился Шутан «Глубокая ива» — прежние покои Ян Ляня. После его отъезда помещение не переоборудовали и оставили пустующим. Лишь в прошлом году, в июле, когда он вернулся, императрица-мать Сюй, не желая отпускать его жить в резиденцию принцев за пределами дворца, оставила его в Шутане «Глубокая ива» на некоторое время, пока не подготовили дворец Цинфу в Западном саду. Там же, в этих покоях, в прошлом году он взял в наложницы Линь Цзюньцзюнь.
Евнух, охранявший здание, увидев, что Ян Лянь пришёл пьяным, поспешил открыть дверь и уложил его на ложе.
Как только голова коснулась подушки, он постепенно пришёл в себя. Узор из сосен на пологе из чёрно-белой шёлковой ткани стал чётко различим. Обстановка в комнате с тех пор, как он ушёл, не изменилась. В двенадцать-тринадцать лет он тоже любил прятаться здесь днём, считая линии на пологе и воображая, как они складываются в лица людей. После смерти отца он покинул Восточный дворец и два-три года жил при бабушке, запертый в павильоне Цинся в дворце Куньнин. Потом его дядя взошёл на престол, и он переехал в дворец Циннин, в эти самые покои. Позже он уехал в Ханчжоу, а затем вернулся в столицу и поселился в Западном саду. Его детские вещи давно разошлись, и этот полог был одним из немногих оставшихся предметов.
Он пожалел, что пришёл сюда. Если бы отец был жив, что бы он подумал, увидев, как его сын веселится за одним столом с семьёй Сюй? Отсюда, хоть и далеко до сцены, всё равно доносились звуки музыки и смеха. Весь двор собрался там — кроме наследницы Шу, которая вот-вот должна была родить.
Жаркие солнечные лучи медленно скользили сквозь ветви ивы. В комнате стоял затхлый запах сырости, напоминающий дождливые дни в Цзяннани, от которого становилось особенно тягостно. Он вынул из рукава благовонный платок и прикрыл им лицо. Холодный, освежающий аромат борнеола медленно наполнял сознание, словно погружая в воду. Он шёл по дну, с трудом передвигая ноги, будто вяз в болоте, и даже дышать становилось трудно. Мимо уха скользнула серебристая рыбка. Он протянул руку и схватил её. В ладони рыбка превратилась в тёплую, мягкую женскую руку. Он крепко сжал её, чувствуя покой и радость, и собрался последовать за ней, но та вдруг вырвалась и снова превратилась в серебристую рыбку, ускользая вдаль.
Он в отчаянии попытался догнать её, но рыбка то приближалась, то удалялась, то вспыхивала, то гасла, а потом вдруг исчезла. Сердце его сжалось, и он вскрикнул:
— Не уходи!
Чэн Нин бросился к нему и начал трясти. Ян Лянь резко сел на постели, охваченный головокружением и тяжестью в груди. Это был кошмар.
— Здесь так жарко, — пробормотал он. — Весь пропотел. Нужно переодеться.
Чэн Нин увидел, что лицо его пылает, а нижнее бельё мокрое насквозь, и тут же послал младшего евнуха за чистой одеждой в Западный сад, а также попросил охраняющих евнухов вскипятить воды. Большинство слуг сейчас находились у сцены, и даже те немногие, что остались, не годились для поручений. Чэн Нин закатал рукава, сам проверил температуру воды и помог Ян Ляню смыть пот.
Цинь Тайвэй заблудилась. Пожилая служанка, которая её вела, вдруг сказала, что ей срочно нужно отойти, и, быстро объяснив путь, свернула в боковую аллею и исчезла. Когда Цинь Тайвэй это осознала, она уже забыла, что та ей говорила. Она постояла на месте, но потом почувствовала неладное. Третья госпожа Сюй вполне могла бы официально вызвать её, зачем же тайно встречаться в саду? Учитывая их поверхностное знакомство, вряд ли речь шла о дружеской беседе… Неужели дело в судебном процессе дяди?
По аллее пробежала белая кошка. Цинь Тайвэй невольно окликнула её. Кошка остановилась, посмотрела на неё и скрылась в густой тени. Она узнала её — это та самая кошка, что поцарапала её несколько дней назад, — и побежала за ней. Кошка мчалась быстро и вскоре исчезла из виду.
Мягкие ивовые ветви щекотали лицо. Она поняла, что забрела всё дальше и дальше, и кругом не было ни души. Внезапно в глубине ивовой рощи показался ряд старых домиков с черепичными крышами и бамбуковыми заборами. Здания были ветхими, у ворот никого не было — вероятно, это были казармы садовых служителей. Оттуда доносился тихий разговор пожилого евнуха. Она хотела спросить дорогу, но, не получив ответа на свой зов, решила сама войти в полуоткрытую дверь.
— Что за задержка? Почему так долго? — спросил евнух, не оборачиваясь, с лёгким упрёком в голосе.
Она растерянно посмотрела на него, и тот явно испугался.
Был уже вечер, и в западной комнате было светло. В воздухе стоял тёплый, мягкий пар. Сквозь дымку медленно поворачивалась прямая спина, словно белоснежные горы, внезапно озарённые солнцем.
Она застыла, в голове громыхнуло, и она развернулась, чтобы убежать.
— Стой! — резко окликнул её Ян Лянь и бросился следом.
Цинь Тайвэй подкосились ноги, и она упала перед ним на колени, чувствуя, как кровь прилила к лицу, перехватывая дыхание. Она не могла вымолвить ни слова.
— Ваше Высочество, простудитесь! — воскликнул Чэн Нин и поспешил накинуть на Ян Ляня лёгкую тунику.
Ян Лянь завязал пояс и, немного успокоившись, наконец узнал девушку:
— Это ты? Что происходит?
Цинь Тайвэй глубоко вдохнула и, стараясь говорить чётко, ответила:
— Служанка получила приказ третей госпожи Сюй явиться в Шутан «Глубокая ива» и ждать её там. Я заблудилась и случайно ворвалась в покои Вашего Высочества. Служанка виновата и достойна смерти.
Чэн Нин тоже почувствовал неладное:
— Ты что несёшь! Шутан «Глубокая ива» — личные покои принца Чжэна. Как третья госпожа Сюй могла назначить тебе встречу здесь?
Цинь Тайвэй растерялась:
— Так передала служанка при императрице-матери! Я не знала, где находится Шутан «Глубокая ива»…
Ян Лянь и Чэн Нин обменялись взглядами. Не успели они ничего сказать, как снаружи послышались быстрые шаги. Ян Лянь тихо вздохнул и резко потянул Цинь Тайвэй вперёд:
— Молчи и спрячься внутри!
Цинь Тайвэй сразу поняла, что он имеет в виду, и бросилась в спальню, прячась за ширмой.
Чэн Нин был в полном недоумении. В это время вошёл главный евнух дворца Куньнин, Чжан Чунь, с несколькими людьми.
— Во время представления из дворца Куньнин пропала одна служанка. Не знаете ли…
http://bllate.org/book/3272/361192
Готово:
