— Эта тяжба с семьёй Цинь, матушка, вам известна. Чжунцзинский ван открыто объявил им войну, и даже сам император не может чересчур явно защищать их. Из-за этого Его Величество не раз сердился во дворце. Я думала подождать, пока у него настроение улучшится, и тогда уже заговорить об этом. Кто бы мог подумать, что за это время случится нечто странное — человек просто исчез во дворце, словно сквозь землю провалился.
Се Или подняла перед собой чашку с чаем в узоре из цветущих гирлянд.
— Думаю, виноваты либо люди из дома Сюй, либо… сама старая императрица-мать. Что теперь делать?
— Ваше Величество, не пейте холодный чай, — быстро остановила её госпожа Шэнь, заметив это.
Се Или послушно поставила чашку и посмотрела на госпожу Шэнь:
— Матушка, мне очень трудно.
Госпожа Шэнь замерла на мгновение, затем тихо сказала:
— Ваше Величество, успокойтесь. Сейчас вы носите под сердцем наследника — ваше здоровье важнее всего на свете.
— Конечно, я хочу быть спокойной, но как могу не думать о семье? Даже не ради бабушки, отца и вас, я не могу забыть о младшем брате. — Се Или вздохнула, и её глаза, казалось, слегка покраснели. — Вы только что упомянули его. Я думаю: ведь он получил звание цзюйжэня в юном возрасте, славится своим дарованием — разве мог он поступить так опрометчиво? Передайте ему от меня, матушка: если он ещё питает честолюбивые замыслы, пусть не связывает себя чувствами к женщине.
— Так оно и есть, — согласилась госпожа Шэнь. — Только бы он прислушался к словам Вашего Величества и постепенно пришёл в себя, чтобы не заставлять вас больше тревожиться.
Се Или подумала и добавила:
— Матушка, поскорее найдите ему другую невесту. Юношеское сердце неустойчиво — отвлеките его понемногу, и со временем он всё забудет.
Госпожа Шэнь кивнула, но в душе тяжело вздохнула.
Лишь к вечеру, когда уже зажгли светильники, госпожа Шэнь и Се Юаньяо вернулись в резиденцию Си Нин. Господин Се Фэнгэ ещё не ужинал и ждал возвращения своей супруги, чтобы подробно расспросить о положении дел во дворце. Узнав, что государыня здорова, он, конечно, обрадовался, но, услышав о деле семьи Цинь, снова забеспокоился:
— Кто же увёл эту племянницу?
— По словам государыни, подозревают людей императрицы-матери Сюй, — ответила госпожа Шэнь. — Поэтому она не осмеливается действовать и не решается снова говорить об этом Его Величеству.
Се Фэнгэ вздохнул:
— Раз государыня так сказала, нам лучше пока ничего не предпринимать. Подождём и посмотрим. С ней, скорее всего, ничего страшного не случится в ближайшее время. Гораздо важнее сейчас — забота о наследнике государыни. Не стоит из-за посторонней девушки устраивать беспорядки.
Госпожа Шэнь думала то же самое, но всё же спросила:
— А как быть с матушкой?
— Скажем ей, что государыня помогла — Цинь уже перевели из Прачечной управы во внутренние покои дворца. Эта новость, надеюсь, немного утешит её.
Супруги вместе отправились во внутренний двор, чтобы навестить Великую принцессу. Та только что приняла лекарство и крепко спала. Госпожа Шэнь увидела своего сына, стоящего на коленях у постели бабушки и держащего её руку. Он будто что-то шептал ей на ухо, но не издавал ни звука.
На нём был тот же небесно-голубой халат из ханчжоуского шёлка, что сшили в прошлом году. За год он ещё подрос, и одежда теперь висела на нём, словно парус на ветру. Дома он не носил головного убора, лишь чёрная сетка прикрывала лоб, отчего его лицо казалось ещё бледнее и холоднее снега.
Госпожа Шэнь почувствовала, как в груди сжалось от боли. Тысячи слов подступили к горлу, но ни одно не смогло вырваться наружу.
После того как мать и сестра ушли, государыня Се Или легла на диван для отдыха и закрыла глаза. Служанки бесшумно удалились, и в покоях воцарилась полная тишина. Вдруг государыня затаила дыхание — ей показалось, будто она услышала, как дышит ребёнок внутри неё. Этот тихий, ровный вдох, словно родник, мягко вливался в её сердце. Она задумалась, потом улыбнулась про себя: ведь прошло всего три месяца — сейчас он ещё лишь маленькая рыбка.
Пока её мысли блуждали, вдруг раздался шум поспешных шагов за дверью. Государыня обрадовалась и, надев парчовые туфли, выбежала на веранду. У ворот уже стояла императорская карета. Она поправила одежду и грациозно поклонилась подошедшему человеку.
Император, словно вихрь, подошёл и поддержал её за талию:
— На улице такой холод, а ты всё равно стоишь здесь и дышишь ветром?
Государыня с лёгким упрёком ответила:
— Ветер императора — это восточный ветер. Я и мечтать не смею о таком счастье.
Император рассмеялся:
— Откуда ты набралась таких речей? Я ведь каждый день навещаю тебя — разве этого мало?
Государыня легко повернулась и выскользнула из его объятий:
— Пусть и каждый день видимся — всё равно после встречи вы уходите в другие покои, и от этого в душе остаётся лишь пустота и тоска. Лучше бы вовсе не встречаться.
Она капризно опустила голову, и её лицо, подобное чистой лилии с каплей росы, стало ещё прелестнее. Император смотрел на неё и чувствовал, как сердце тает от нежности, но всё же сказал:
— Раз ты сама просишь не приходить, я с радостью воспользуюсь случаем отдохнуть. Каждый день на аудиенциях — уже усталость, а теперь ещё и ежедневно являться в дворец Сяньян — разве это жизнь императора? Я занят больше, чем Ли Янь!
Государыня притворно рассердилась:
— Прошу Ваше Величество скорее отдыхать и не утомлять себя ради меня! Я, конечно, не так мила, как господин Гао или господин Шэнь, и, возможно, даже оскверняю ваш взор. А теперь ещё и с ребёнком — наверняка поправлюсь, и тогда даже Ли Янь будет изящнее меня!
Император не удержался и рассмеялся. Больше не желая спорить, он взял её за руку и повёл внутрь:
— Говорят, к тебе сегодня приходили родные?
— Да, матушка и сестра были здесь, — ответила государыня, попутно добавляя благовония в курильницу и рассказывая о здоровье Великой принцессы.
Император озабоченно сказал:
— Я всё время занят делами внешнего двора и совсем не слежу за делами родни. Из принцесс поколения моего деда осталась только тётушка Си Нин. Посмотри, что бы ей подарить — составь список, пусть Ли Янь займётся этим. Завтра я лично напишу указ и отправлю его в ваш дом.
Государыня хотела поблагодарить, но император остановил её. Он продолжил:
— В детстве я иногда видел Великую принцессу Си Нин… Мне всегда казалось, что она словно небесная фея. Как быстро пролетело время — и вот она уже в годах.
— Весенняя трава и осенний ветер вечны и неизменны; алый цвет лица и чёрные волосы — кто может не состариться? — произнесла она и невольно взглянула в зеркало. Император последовал её взгляду и увидел в зеркале отражение прекрасной женщины — то ли настоящее, то ли мираж. Сердце его сжалось от грусти.
Государыня подумала и осторожно спросила:
— Ваше Величество, скажите, в каких покоях вы сегодня останетесь на ночь?
— Сегодня я не уйду, — улыбнулся император.
— Тогда прикажу принести ещё одно одеяло, — с лёгкой улыбкой ответила государыня, но тут же вспомнила кое-что и осторожно спросила: — Ваше Величество, вы закончили разбирать доклады?
— Нет, оставлю на завтра, — ответил император, и в уголках его губ проступили лёгкие морщинки.
Государыня поняла, что не стоит настаивать, и лишь улыбнулась:
— Завтра, опять завтра… Ваше Величество тоже научились откладывать дела. У меня есть одна картина, которую я хотела бы показать вам сегодня — не соизволите ли взглянуть?
«Лошэньфу» уже была готова. На большом столе расстелили свиток длиной в три чи — будто лунный свет струился по воде. Император наклонился, чтобы рассмотреть, и долго молчал.
Государыня, видя его молчание, поняла, что что-то не так. Обычно император с удовольствием обсуждал с ней живопись и поэзию, но сегодня, увидев изображение бессмертной Гу Шэ, он вдруг потемнел лицом. Государыня мягко улыбнулась:
— Неужели мои неумелые мазки не заслуживают внимания Вашего Величества?
— Очень даже неплохо. Даже лучше, чем та «Картина снега у синего перевала». Я даже не знаю, как тебя хвалить. Просто не стоит сейчас заниматься этим — тебе нужно беречь себя.
Увидев на столе кисть из чёрной соболиной шерсти, император взял её:
— Раз ещё не поставила подпись и стихи, позволь мне воспользоваться случаем.
Он задумался на мгновение, нашёл вдохновение и написал:
Где явилась ты, божественная, сияя огнём?
Твой облик — полный грации, твой дух — чист и прям.
Пусть мир не в силах следовать за тобой,
Вместе с тобой я пойду по земле, Се Или.
Государыня, увидев своё имя в стихах, сначала смутилась, потом обрадовалась и поспешила благодарить. Император засмеялся:
— Завтра отнеси это ко мне, поставлю печать, а потом прикажу Чжэн Баньшаню лично заняться оформлением.
На красной стене дворца проступал отблеск зелени — это была гора Ваньсуйшань, возвышающаяся над северной частью Императорского города. Самая высокая гора в столице, покрытая соснами и кипарисами, зелёная круглый год. Сюда император, императрица и наложницы поднимались на праздник Чунъян. В последние годы Старый император увлёкся даосизмом и построил на горе павильон «Пускания журавлей» и «Парк оленей». Издалека они казались обителью бессмертных, парящей над Императорским городом. Она часто смотрела на эту гору издалека, но никогда не была так близко — настолько близко, что слышала, как хлопают крыльями белые журавли, и чувствовала аромат горных трав. Это заставляло её вспоминать родные края — тысячи скал и ущелий, благоухающие луга, реки и море.
Сегодня над головой плыли белоснежные облака, а небо было чистым и ясным, отчего горы и реки казались особенно прекрасными, а крик журавлей звучал особенно чисто. Зимой в столице, если нет снега, всюду лишь высохшие травы, пыль и песок, а ветер режет, как нож. Если бы не это безупречное, словно хрустальная чаша, небо, разве не превратилось бы сердце в пепел?
— Госпожа Цинь! Госпожа Цинь!
Она отвела взгляд от неба и облаков и увидела у ворот дворика лысую голову, выглядывающую внутрь.
— Сяо Ци, почему ты так рано закончил учёбу?
Маленький евнух, запыхавшись, вбежал во двор и помахал ей тетрадкой.
Она нахмурилась:
— Опять хочешь, чтобы я за тебя писала?
Сюй Сяо Ци подошёл ближе с умоляющей улыбкой:
— У вас самый красивый почерк! У меня же — как курица лапой, учитель каждый раз бьёт меня линейкой по рукам, и пальцы уже опухли, как пельмени. Пожалуйста, госпожа, сделайте одолжение! Вы же всё равно здесь сидите без дела…
— Учитель всё равно заметит. А если твой приёмный отец узнает, что тогда?
Несмотря на слова, она взяла тетрадь. Пролистав, увидела лишь простые иероглифы вроде «цзя, и, бин, дин» и быстро начала писать — для ребёнка не стоит делать слишком красивый почерк.
— Учитель Сюй этого не заметит, — бормотал Сяо Ци, растирая чернила. — Главное, чтобы вы молчали, и мой приёмный отец ничего не узнает.
— А этот учитель Сюй, — спросила она между делом, — кто он такой?
— Наш учитель — не евнух, — с гордостью ответил Сяо Ци. — Старый император приказал, чтобы евнухи учились грамоте и морали, прежде чем попасть в Управу по делам ритуалов, поэтому в Императорскую школу приглашают учёных извне. Этот учитель Сюй — младший наставник Академии Ханьлинь, его зовут Шэнь Хунжань.
Услышав имя «Шэнь Хунжань», она на мгновение замерла, потом с усмешкой сказала:
— Глупец! Как можно так небрежно называть имя учителя? Ты хоть знаешь, сколько учёных мечтают стать учениками господина Шэня? Вам повезло, что он согласился преподавать в Императорской школе. А ты ещё и не учишься как следует!
— Вы знаете этого господина Шэня? — удивился Сяо Ци, широко раскрыв глаза.
Она помолчала и ответила:
— Откуда мне знать.
— Вы врёте! Обязательно знаете! — не поверил Сяо Ци. — Расскажите, какие у него привычки, чего он не любит, что ест, во что играет…
Она рассмеялась:
— Зачем тебе это? Он твой учитель, а не приёмный отец. Выучи наизусть Четверокнижие и Пятикнижие — вот и угодишь его привычкам. Иначе хоть десять цзинь карамели ему подаришь — не поможет.
Сяо Ци уже собирался продолжать умолять, как вдруг за дверью раздался весёлый голос:
— Неужели мой рот можно замазать карамелью?
Сяо Ци в ужасе схватил тетрадь и накрыл ею лист с надписями. Она тоже поспешила убрать кисть, и их руки столкнулись, разбрызгав чернила по столу.
Вошёл молодой евнух в алой бархатной одежде, с табличкой Управы по делам ритуалов на поясе. Высокий, красивый, с доброжелательной улыбкой.
Она немного смутилась и сделала реверанс:
— Мы просто шутили с Сяо Ци, господин Тянь, не обижайтесь.
Тянь Чжихуэй рассмеялся:
— Ладно, ладно. Я пришёл по делу. До Нового года осталось немного, все заняты, и тебе тоже не стоит бездельничать. В прошлый раз ты отлично переписала сутры. В Императорском архиве сейчас не хватает писцов для каталогизации книг — пойдёшь туда помогать.
Он указал на синий свёрток в руке:
— Переоденься в одежду евнуха и собирайся — пойдём прямо сейчас.
Она замялась:
— А вернусь ли я сюда?
— Нет, не вернёшься, — ответил Тянь Чжихуэй. Он заметил тетрадь на столе, поднял её и увидел пятна чернил на обратной стороне. Взглянув на почерк, он всё понял, холодно фыркнул и, схватив Сяо Ци за руку, вывел его во двор, плотно закрыв за собой дверь.
Она раскрыла свёрток — внутри лежал зелёный халат и зелёная повязка на голову — одежда младших евнухов. Она поняла, что её заставят переодеться. Осмотрев халат, увидела, что он чистый и новый, и сняла свою одежду служанки, надев халат поверх нижней рубашки.
Дома за ней всегда ухаживали слуги. Попав в Прачечную управу, она привыкла делать всё сама, и даже причесываться стало проблемой — волосы постоянно растрёпаны. После порки, когда она лежала в Анлэ-тань, ожидая смерти, превратилась в настоящую оборванку. В последнее время, скрываясь в служебных покоях и никого не видя, она перестала даже собирать волосы, оставив их распущенными, как в детстве.
http://bllate.org/book/3272/361178
Готово:
