Император давно лелеял замысел воссоздать Ляохайский флот, но на каждом шагу наталкивался на преграды. Даже не заходя речи о кандидатах на должности — прежде всего не хватало самого главного: денег. В морских сражениях нет особых уловок: большой корабль побеждает малый, мощное орудие — слабое, численное превосходство кораблей и пушек решает исход боя. Однако строительство крупных судов и тяжёлых пушек требует колоссальных затрат. Из ста тридцати трёх больших фуцзяньских джонок Ляохайского флота более половины были построены ещё при императоре Тайцзуне. Чтобы собрать этот грандиозный флот, Тайцзун истратил сотни тысяч лянов серебра и семь–восемь лет людских трудов. Хотя флот и совершил плавания по всем морям, принеся империи немало славы, тогдашние чиновники решительно возражали против этого предприятия, за глаза называя его «показной жаждой величия и безрассудной воинственностью».
С тех пор как империя была основана, прошло уже сто лет. Несмотря на то что ныне царят мир и благоденствие, государственная мощь, похоже, уступает даже той, что была при Высоком предке. Налоговые поступления не растут, а наоборот — уже проявляются признаки того, что казна живёт в долг, расходуя средства будущих лет. Если теперь снова заговорить о воссоздании флота, то даже если отклонить все докладные записки чиновников, остаётся один неразрешимый вопрос: откуда взять серебро?
— Даже если море спокойно, доходы от судоходного налога всегда ограничены, — осторожно начал Гао Юн, помедлив немного. — В начале этого года я проверил бухгалтерские книги Морского таможенного управления. Доходы от судоходного налога из года в год уменьшаются. А в этом году, когда шли боевые действия, убытки стали особенно заметны.
— Ха! В годы войны это ещё можно понять. Но ведь в мирное время число морских торговцев растёт с каждым годом, а судоходный налог всё уменьшается? — с сарказмом произнёс император.
Гао Юн внутренне содрогнулся: похоже, Чжан Яньнянь представил императору не только одну бухгалтерскую книгу. Гао Юн, конечно, понимал, на что намекает государь, но не осмеливался заговаривать об этом первым — он ждал, когда заговорит сам император.
Тот задумался. Ему было тридцать пять лет, но на его светлом, чистом лбу уже проступали тонкие морщинки, а губы сжались в тонкое, как лезвие, выражение. Гао Юн вдруг вспомнил, как шесть лет назад, когда Ян Чжи только взошёл на престол, он сам написал строки: «Дао небесное в лице его, как дракон и феникс; старый чиновник радуется единству Поднебесной». Это не была лесть — он искренне возлагал большие надежды на молодого, полного сил государя. А теперь этот государь с «лицом дракона и феникса» сидел неподвижно в глубокой тени трона, весь его облик словно растворился во мраке, и только половина его бледного лица, освещённая светом лампы, выступала из тьмы, холодная, как призрак. За эти пять–шесть лет император постарел необычайно быстро.
Долго помолчав, он наконец сказал:
— В любом случае доходы с моря год от года падают. Если так пойдёт и дальше, это будет катастрофа. Что ты предлагаешь? Повысить налоги?
Гао Юн мысленно вздохнул: император всё ещё не произнёс того самого ключевого слова. Он последовал за государём:
— Повышение налогов возможно. Но как именно это сделать — позвольте мне обсудить с коллегами.
— Нельзя повышать налоги, — сказал император.
— Ваше Величество проявляете великую мудрость! — немедленно опустился на колени Гао Юн. — Весь народ Поднебесной благодарит вас за милосердие и заботу о простых людях.
Император, видя, как главный советник то кланяется, то встаёт, начал раздражаться. Взглянув на гору докладных записок на столе, он решил не тратить больше времени:
— Завтра вы, несколько главных советников, отправитесь в Министерство финансов и лично проверите все счета для меня. И… посмотрим, что скажете после проверки.
Не дожидаясь ответа Гао Юна, император повернулся к Ли Яню:
— Ли Янь, растолки чернила.
Гао Юн поднялся и стал прощаться.
— Гао Айцин, — неожиданно окликнул его император. — На улице холодно. Выпейте чашку горячего чая, прежде чем уходить.
Гао Юн поспешил поблагодарить за милость и принял чашку из рук Ли Яня. Ему было за шестьдесят, и рука, державшая чашку, слегка дрожала; на тыльной стороне ладони чётко выделялись тёмные пятна. Император, глядя на старческую немощь своего главного советника, невольно почувствовал грусть и тоску. Вдруг в голову пришли строки: «Если бы лишь был жив генерал Лунчэн, чтобы не дать варварам перейти горы Иньшань…»
Госпожа Шэнь, супруга правого заместителя министра ритуалов Се Фэньгэ, вместе со своей младшей дочерью Се Юаньяо с раннего утра ждала у ворот Шунчжэнь. Только к полудню они получили императорский указ и вошли во дворец. Когда мать и дочь, поклонившись императрице, добрались до дворца Сяньян, уже перевалило за полдень. После торжественных поклонов Се Или спросила о здоровье родителей и благополучии дома. Госпожа Шэнь подробно ответила, а затем вздохнула:
— Вчера у великой принцессы начался приступ одышки, она не может встать с постели.
Се Или испугалась:
— Что сказал лекарь?
— Вызывали лекаря Ли. Он сказал, что пока опасности для жизни нет, но ей теперь необходимо лежать в постели и соблюдать полный покой. Ни в коем случае нельзя её волновать. Если она переживёт эту зиму, то к весне, когда потеплеет, станет постепенно поправляться.
Услышав это, Се Или поняла, насколько тяжело болезнь её бабушки, но сама заперта во дворце и не может ухаживать за ней. Великой принцессе уже за шестьдесят, и если она прикована к постели, возможно, они больше никогда не увидятся. Эта мысль вызвала у неё слёзы.
Госпожа Шэнь, увидев состояние дочери, пожалела, что слишком много наговорила и расстроила её, и поспешила добавить:
— Прошлой ночью великая принцесса приняла лекарство и спала очень спокойно. Перед тем как я вышла из дома, зашла к ней — цвет лица у неё заметно улучшился. Просто всё время спрашивала о тебе.
Се Или вытерла слёзы:
— Бабушка всегда была такой бодрой и здоровой. Почему за последние полгода она всё чаще болеет, словно… — она не осмелилась договорить и лишь покачала головой.
— Всё из-за дела твоей кузины Цинь, — вздохнула госпожа Шэнь.
Услышав это, Се Или почувствовала тяжесть в сердце и тут же подавила своё горе. Она бросила взгляд на Юйчоу и вдруг сказала:
— Снег ещё не растаял, на дворе холодно. Давайте перейдём в тёплые покои. Вам с сестрой нелегко было добираться сюда, было бы моей виной, если бы вы здесь простудились.
Госпожа Шэнь поняла намёк:
— Ваше Высочество говорит что такое! — ответила она, но тут же взяла Се Юаньяо за руку и последовала за Се Или в западные тёплые покои. Юйчоу махнула рукой, давая знать служанкам удалиться, и сама вошла вслед за ними, тихонько задвинув дверные створки.
Се Или усадила мать и сестру на лежанку и лично подала им чай, после чего медленно начала:
— Не стану скрывать от вас, матушка: я не знала, как заговорить о деле кузины Цинь. Но раз бабушка не пришла, говорить легче.
Госпожа Шэнь с сомнением тихо спросила:
— Неужели из-за неё Ваше Высочество попало в беду?
Се Или покачала головой, не зная, с чего начать. Вдруг она заметила Юйчоу, стоявшую рядом, и сказала:
— Ты расскажи.
Юйчоу немного подумала:
— Скажите, госпожа, кузина Цинь поступила во дворец в июле этого года?
— Да, седьмого числа, — ответила госпожа Шэнь. — Накануне вечером ещё вместе с сёстрами занималась прокалыванием иголок на праздник Цицяо. А на следующее утро, даже не успев причесаться, её увезли из дома по приказу двора — просто связали и увезли.
— Осужденные, поступающие во дворец, по правилам направляются в Прачечную управу. Там очень трудно найти человека, — сказала Юйчоу.
Госпожа Шэнь кивнула. Прачечная управа — место, куда отправляют провинившихся служанок на тяжёлые работы. Она находится не в самом Запретном городе, а за городом, у ворот Дэшэнмэнь, и всегда строго охраняется. Даже при всём влиянии Се Или во дворце, она не могла свободно ходить куда пожелает и искать кого угодно.
— Ваше Высочество всегда осторожна, поэтому лишь в сентябре, когда шум вокруг дела семьи Цинь утих, она через посредников начала расспрашивать о состоянии кузины. Но, увы, опоздали. Тот человек вернулся и сказал, что в Прачечной управе нет такой служанки. Я подумала, не ошиблись ли в передаче слов, и сама съездила туда, обошла всё — действительно, кузины Цинь там не было. Я знала, что всех осуждённых, поступающих во дворец, строго регистрируют, и попросила показать список. Оказалось, что после поступления в Прачечную управу кузина Цинь каким-то образом рассердила главного евнуха и получила порку. После этого она тяжело заболела и её перевели в Анлэ-тань для лечения.
Госпожа Шэнь с грустью сказала:
— Девочка, конечно, кроткая, но ведь выросла в роскоши и заботе. Как она могла вынести мучения Прачечной управы?.. А теперь ей лучше?
Юйчоу вздохнула:
— Когда я пришла в Анлэ-тань, её там тоже не нашла.
— Как это?! — воскликнула госпожа Шэнь. Анлэ-тань — место, куда свозят больных служанок. Название «Анлэ» («покой и радость») обманчиво: на деле там лишь дают немного еды и воды, чтобы больные как-то держались. Медицинской помощи почти никогда не оказывают. Кто крепок — выживает сам, кто слаб — умирает на месте. Особенно это касается осуждённых: если их отправляют туда, это значит, что их просто ждут смерти. Как только человек умирает, тело отправляют в Цзинлэ-тань, сжигают, а пепел сбрасывают в канаву — и дело закрыто.
— Не волнуйтесь, госпожа, — сказала Юйчоу. — Не найдя её в Анлэ-тане, я сразу поехала в Цзинлэ-тань. Там каждое сожжённое тело строго регистрируют, особенно осуждённых — ни одного не упускают. Я попросила посмотреть записи за последние два месяца и внимательно всё проверила — имени кузины Цинь там нет.
— Значит, она всё ещё в Анлэ-тане? — спросила госпожа Шэнь.
— Но её там действительно нет, — покачала головой Юйчоу.
— Как так? Если в списках нет… — Госпожа Шэнь вдруг заметила на лице Юйчоу странное, тревожное выражение и замолчала.
— Человек исчез именно из Анлэ-таня, значит, спрашивать надо там. Но все, кого я расспрашивала, лишь отнекивались, будто ничего не знают о кузине Цинь, — сказала Юйчоу. — Так все следы и оборвались.
Госпожа Шэнь растерялась.
— Раз все отнекиваются, значит, проблема именно в Анлэ-тане, — сказала Се Или. — Во дворце все знают, что Юйчоу — моя доверенная служанка, и её появление слишком бросается в глаза. Поэтому я тайно поручила другим продолжить поиски. Несколько дней назад нашли одну пожилую служанку из Швейного управления, которая в сентябре лечилась в Анлэ-тане. Она сказала, что видела кузину Цинь. Та была при смерти. Однажды пришёл молодой евнух — служанка не знала, кто он, но сказала, что выглядел очень внушительно. Он поговорил с начальником Анлэ-таня Ван Чжанем, и вскоре кузину Цинь увезли в маленьких носилках. После этого в Анлэ-тане запретили даже упоминать её имя.
— Кто же этот евнух? Удалось ли узнать? — спросила госпожа Шэнь.
Се Или покачала головой.
Госпожа Шэнь в отчаянии воскликнула:
— Как так? В самом сердце императорского дворца человек просто исчезает без следа? Какой евнух имеет право просто забрать человека из дворца? Ведь за осуждёнными строго следят — живых и мёртвых регистрируют! Тем более это дело по императорскому указу…
Тут она вдруг замолчала.
Се Или горько улыбнулась:
— Поэтому, матушка, можете пока быть спокойны: кто бы ни забрал её, скорее всего, жизнь её спасена.
Госпожа Шэнь невольно посмотрела в окно. Девять дворцовых ворот, высокие черепичные крыши — тайны этого дворца запутаннее, чем переулки Чанъмэнь. Она понимала, что дочь сделала всё возможное, но и сама Се Или оказалась в затруднительном положении. Мать и дочь молча смотрели друг на друга, каждый держал в руках чашку чая.
— Как теперь сказать об этом твоей бабушке… — вздохнула госпожа Шэнь. — И твоему брату.
Се Или нахмурилась:
— Прошло уже полгода с тех пор, как кузина Цинь вошла во дворец. Неужели брат всё ещё в таком состоянии?
— Да, всё так же. Целыми днями сидит в своей комнате, ни с кем не разговаривает, — сказала госпожа Шэнь и сама покраснела от слёз. — Мы ведь думали, что в следующем году, когда кузина Цинь достигнет пятнадцатилетия, сразу сыграем свадьбу… Какая же это кара!
Се Или сказала:
— Раньше, когда вы говорили о помолвке Се Цяня с кузиной Цинь, я удивлялась. Наш род Се из поколения в поколение чтит учёность и строгие нравы. Раз у них есть помолвка, они должны ещё строже соблюдать границы между мужчиной и женщиной. Как могло случиться такое…
Госпожа Шэнь почувствовала упрёк и в замешательстве ответила:
— Да ведь ничего особенного не было. Просто кузина Цинь с детства жила у бабушки, которая никогда не отпускала её от себя. Поэтому между братом и сестрой иногда и происходили непринуждённые встречи.
Се Или вспомнила: пару лет назад во дворце устраивали театральное представление, и она тогда видела кузину Цинь. Девочка только недавно начала отращивать волосы, на ней был абрикосовый шёлковый жакет, лицо — полное наивной, трогательной прелести. Неудивительно, что Се Цянь не может её забыть.
Младшая дочь великой принцессы Си Нин, Се Цзытай, в эпоху Ваньань вышла замуж за генерал-губернатора юго-востока Цинь Линсяня в качестве второй жены. Супруги долгое время жили в южных провинциях. В первый год эпохи Шэньси госпожа Се умерла, оставив мужу лишь одну дочь. В третий год эпохи Шэньси Цинь Линсянь погиб в морской катастрофе, не оставив наследников. Его единственной дочери тогда исполнилось всего десять лет. Великая принцесса, пережив смерть дочери, всю свою скорбь и любовь перенесла на внучку. Она не только оставила девочку в доме Се и лично занималась её воспитанием, но и, опасаясь, что та, как мать, умрёт вдали от дома после замужества, решила устроить брак между родственниками, чтобы внучка навсегда осталась рядом. Супруги Се Фэньгэ, добрые и отзывчивые люди, тоже полюбили эту девочку и согласились с матерью, обручив старшего сына Се Цяня с ней.
Кто мог подумать, что спустя три года семью Цинь постигнет беда: двоюродный брат Цинь Линсяня, Цинь Цзунсянь, потерпел поражение в Ляохайском море, и его семью приговорили к полному уничтожению. Это дело едва не затянуло половину чиновничьего корпуса империи. Супруги Се Фэньгэ весь летний сезон жили в страхе, но, к счастью, род Се избежал вовлечения в это дело. Однако в самом конце, когда казалось, что опасность миновала, их будущую невестку всё равно унесла волна арестов.
http://bllate.org/book/3272/361177
Готово:
