Теперь ей предстояло выйти из дома в мужском наряде, но при этом завязать причёску евнуха. Хотелось спросить у Тянь Чжихуэя, как это делается, но язык не поворачивался, а затягивать тоже было нельзя. Вдруг она вспомнила, как дома однажды видела, как Се Цянь собирал волосы. Она напрягла память: как он их подбирал, как перевязывал лентой, как надевал головной убор… Вспоминая всё это, она не заметила, как в медной чаше брызнула капля воды — это были её собственные слёзы.
В итоге получилась мужская причёска, хоть и не очень удачная, но под плоской шапочкой выглядела вполне приемлемо.
Когда она открыла дверь, Тянь Чжихуэй стоял во дворе под деревом и отчитывал Сюй Сяо Ци. Увидев её — стройную, изящную фигуру под навесом крыльца, похожую на юного евнуха, — лицо главного евнуха Печатного управления при Секретариате осветилось одобрительной улыбкой.
Именно этот Тянь Чжихуэй, глава Печатного управления при Секретариате, вытащил умирающую Цинь Тайвэй из Анлэ-таня. Тогда она уже была без сознания и не помнила ничего, кроме смутных ощущений: кто-то вливал ей лекарство, кто-то колол иглами, а вокруг кровати шептались люди — голоса слились в неразборчивый гул. Промучившись так дней пять, она наконец пришла в себя и поняла, что оказалась в Секретариате. Этот район находился к востоку от Императорского города, на западном берегу реки Юйхэ, где располагались многочисленные дворики — частные резиденции евнухов Секретариата. Маленький дворик, в котором её спрятали, принадлежал Тянь Чжихуэю.
Сначала она была в ужасе: евнухи всё же мужчины. В Прачечной управе она слышала от подруг рассказы о том, как влиятельные евнухи выбирали себе из числа прачек красивых девушек в «духовные супруги». Та, что это рассказывала, даже завидовала: лучше пристроиться к могущественному евнуху, чем умереть от изнурительной работы в прачечной. Но Цинь Тайвэй думала иначе: уж лучше удариться головой о стену. Однако Тянь-тайцзянь явно не имел подобных намерений. Он запер её в этом уединённом дворике, не позволял выходить на улицу и даже громко разговаривать — боялся, что кто-нибудь узнает. Всё необходимое — еду, лекарства — подавал через Сюй Сяо Ци. Цинь Тайвэй месяц жила здесь совершенно незаметно, и её действительно никто не обнаружил. Однажды она спросила, зачем они её спасли. Сюй Сяо Ци был ещё ребёнком и толком не мог объяснить. А Тянь Чжихуэй лишь улыбался и молчал. Лишь после настойчивых расспросов он наконец неопределённо бросил:
— Госпожа Се — одна из самых влиятельных особ при дворе, а ты — родная внучка великой княгини Сихуань. Разве можно было допустить, чтобы ты умерла в Прачечной управе?
Она подумала и согласилась: если в этом дворце ещё кто-то мог позаботиться о ней, то только двоюродная сестра из рода Се. И спросила:
— Здорова ли моя сестра?
— Она тебе сестра, но при дворе — Госпожа Шуфэй. Когда упоминаешь её, обязательно говори «Госпожа». Если кто услышит, как ты зовёшь её «сестрой», получишь очередную порку, — отчитал её Тянь Чжихуэй, но о состоянии Шуфэй так и не сказал ни слова.
Они вышли из дежурной комнаты и пошли вдоль реки Юйхэ на юг. Путь был долгим, и Тянь Чжихуэй по дороге тихо объяснял ей устройство дворцовых зданий. С тех пор как её привезли во Дворец, она впервые выходила наружу. Императорский город состоял из двух частей: внешней — Императорского города, где располагались двенадцать управ, восемь бюро и четыре департамента, и внутренней — Запретного города, где жили сам император и его наложницы. Красная стена Запретного города тянулась бесконечно, внушая благоговейный трепет своей высотой, будто касаясь небес. Под солнечными лучами над стеной едва заметно мерцало золотистое сияние — отражение света от черепичных крыш трёх главных залов: Фэнтянь, Хуагай и Цзиншэнь.
Ей показалось, что они почти дошли до внешнего двора.
Обойдя участок алой стены, она вдруг увидела длинную кирпичную дорогу, ведущую к белоснежной мраморной террасе. На возвышении стоял зал шириной в девять пролётов, крытый золотистой черепицей, величественный и внушительный. Самое удивительное — весь зал был выложен исключительно из кирпича и камня, без единого деревянного элемента, словно гигантская надгробная плита.
Послеобеденное солнце играло на золотистой крыше, рассыпая свет по земле. Тянь Чжихуэй прищурился и слегка запрокинул голову, будто наслаждаясь этим чистым сиянием:
— Это Императорский архив.
Услышав эти три слова, Цинь Тайвэй вдруг почувствовала грусть. Отец когда-то рассказывал ей о достопримечательностях столицы и особо упоминал это место.
Тянь Чжихуэй привёл её в одну из дежурных комнат и велел подождать снаружи. Помещение было небольшим, но очень опрятным. Она догадалась, что это, вероятно, жилище старшего евнуха этого места. За занавеской она увидела, как Тянь Чжихуэй подошёл к кровати и, опустившись на колени, поклонился, сказав: «Учитель».
С кровати послышался тихий голос:
— Привёл?
Голос показался ей странным, но размышлять было некогда: Тянь Чжихуэй уже махнул ей, чтобы она входила. Только теперь она разглядела лежащего на кровати старика. Его поза была знакома: сама она так лежала больше десяти дней в сентябре. Старый евнух, очевидно, тоже недавно получил порку.
— Это старший евнух Императорского архива, господин Чжэн, — представил его Тянь Чжихуэй с особым почтением.
Цинь Тайвэй поспешила сделать реверанс, но старик остановил её:
— Госпожа Цинь, не нужно кланяться. Я не могу подняться, чтобы поприветствовать вас, простите.
Хотя поза господина Чжэна и была не самой приличной, выражение его лица оставалось спокойным и достойным. За время пребывания во дворце Цинь Тайвэй повидала немало евнухов: строгих и сдержанных, добродушных и светских, простодушных и грубоватых. Но этот старик производил впечатление скорее учёного-литератора, чем придворного служителя. Сначала она подумала, что он очень стар, но на самом деле ему было лет сорок-пятьдесят, просто волосы уже поседели.
Пока она размышляла, господин Чжэн продолжил:
— Хотя наше ведомство и велико, людей не хватает, а толковых и подавно мало. До следующего июня, когда проводится просушка архивов, необходимо составить полный каталог всего собрания. Я болен и боюсь не уложиться в срок, поэтому прошу вас помочь с перепиской. Говорят, вы прекрасно пишете — для нас большая честь.
Цинь Тайвэй поблагодарила, и господин Чжэн добавил:
— Здесь нет других служанок, одни евнухи. Вам неудобно будет находиться с ними вместе, поэтому пока поселитесь во дворе за моей комнатой. И больше не носите одежду служанки.
Задний двор соединялся с основным узким проходом и имел отдельные ворота. Двор был густо затенён огромным вязом, и снаружи его почти невозможно было заметить — идеальное место для укрытия. Тянь Чжихуэй устроил её там, сказал, что у него дела, и ушёл, напоследок пообещав:
— Не бойся, зайду, как только будет возможность. И помни: те десять цзинь карамелек «восьмёрка» я не забыл.
Комната была крошечной: узкая кровать с чистыми занавесками, да старый лакированный столик с чернильницей и кистями — больше места не оставалось. Цинь Тайвэй села на край кровати и задумалась. После того как её вытащили из Анлэ-таня, она месяц пряталась в резиденции Тянь Чжихуэя при Секретариате. Видимо, там её больше не могли держать, и перевели сюда. Но сколько ещё продлится эта жизнь в бегах — никто не знал. В безбрежном море дворцовых интриг, куда занесёт её судьба — тоже оставалось загадкой.
Она не могла усидеть на месте и пошла во двор.
Господин Чжэн держал в руках свиток. Увидев её, он указал на табурет у изголовья кровати:
— Садитесь, госпожа Цинь.
Это давно забытое обращение потрясло её. Она не посмела сесть и с подозрением уставилась на старого евнуха. Тот улыбнулся, сел поудобнее и пристально посмотрел на неё:
— Меня зовут Чжэн Баньшань. До того как попасть во дворец, я носил имя Чжэн Чуъюнь. Слышали ли вы такое имя?
Она напряглась, пытаясь вспомнить. Кажется, слышала, но воспоминание ускользало, как рыба в глубоком море.
— Видимо, нет, — улыбка его оставалась тёплой, как весенний ветерок. — Вы родились в двадцать восьмом году эпохи Ваньань, вам сейчас четырнадцать? А я покинул Ханчжоу ещё в двадцать шестом году Ваньань.
— Дядя Чжэн? — вдруг вспомнила она. В детстве отец часто упоминал некоего друга по фамилии Чжэн, который присылал письма из столицы. Связь оборвалась после внезапной смерти отца. Она всегда думала, что «дядя Чжэн» — коллега отца, и не ожидала, что это окажется евнух.
— Я не такой, как Чжихуэй и другие дети, попавшие во дворец в юном возрасте. Я родом из Сяошаня, учился, сдал экзамены на цзюйжэнь, но попал в дело о взяточничестве на экзаменах и лишился всех званий. Оставшись без средств, я поступил на службу к вашему отцу. В двадцать шестом году Ваньань наш отряд вступил в сражение с морскими разбойниками. Многие погибли, и я получил тяжёлые ранения. Тогда ваш отец устроил меня во дворец в качестве евнуха.
Его голос не был пронзительным, как у большинства евнухов, — теперь она поняла почему. Он рассказывал о прошлом спокойно, будто о чужой судьбе.
— Ваш отец был для меня не только покровителем, но и побратимом. Я — человек изломанный, не смею называть себя вашим дядей. Но я уже двадцать лет служу при дворе и кое-что понимаю в его законах. Будьте спокойны: здесь вам никто не причинит вреда.
Цинь Тайвэй уже не могла сдержать слёз. За последние полгода она упала с небес в ад, и никто не протянул ей руку. Вся боль, унижения, страх перед пытками, отчаяние в болезни, разлука с роднёй, прощание с бабушкой, тревога за двоюродного брата, а также прежние горести — смерть отца и матери, разрыв с близкими — всё это хлынуло из самой глубины души и пролилось рекой на рукав беловолосого старика. Она не выдержала.
— Ну, ну… — старик протянул костлявую руку и лёгкими похлопываниями успокоил её дрожащие плечи.
В день зимнего солнцестояния император и всё дворцовое ведомство отправлялись в Юаньцюй на жертвоприношение Небу и Земле. С наступлением двенадцатого месяца начиналась подготовка к новогодним церемониям в Храме Предков и Зале Почитания Предков. Управление по уборке дворцов метло залы и галереи, Управление по богослужениям репетировало музыку и танцы, Управление по кухне и Министерство ритуалов готовили праздничные угощения — все были заняты до предела. Только Императорский архив оставался местом тишины и покоя.
Хотя и требовалось составить каталог, до просушки архивов в июне было ещё полгода, и спешить не стоило. Цинь Тайвэй должна была заниматься перепиской, но на деле работала лишь по послеобеденным часам, когда в зале было достаточно светло. Остальное время она бродила по пустынной каменной башне, перебирая книги и свитки.
Главной заботой архива была защита от огня: не только балки, но и мебель были каменными, документы хранились в медных сундуках, а для освещения использовались лишь фонари из рога. Свечи, бумажные фонарики и угольные жаровни строго запрещались. Зимой здесь было холоднее ледяного ада. Молодые евнухи избегали оставаться в зале и при первой возможности уходили во двор погреться на солнце. Цинь Тайвэй не общалась с ними. В детстве отец рассказывал ей, что Императорский архив — место особое: здесь хранятся не только императорские указы, летописи и дипломы, но и редчайшие книги со всей Поднебесной, включая те, что недоступны простым смертным. Она решила, что, попав в сокровищницу, нельзя уходить с пустыми руками.
Документы прошлых эпох хранились в огромных медных сундуках — «золотых ларцах». Император-предшественник был страстным книголюбом: он приказал Секретариату напечатать все доступные классические тексты и собрал множество редких книг из народа. Но позже он увлёкся даосскими практиками, и книги пылились без присмотра. Из-за этого архив пришёл в беспорядок. В прошлом году нынешний император, проходя мимо, заметил, что книги повреждены молью, и приказал Секретариату назначить образованного евнуха для составления каталога. Однако среди евнухов мало кто стремился к такой работе: она не вела к карьерному росту и отдаляла от императора. Большинство относились к задаче формально. Господин Чжэн, хоть и хотел навести порядок, сам был здесь временно — его перевели сюда после какого-то инцидента — и тоже не спешил. Только Цинь Тайвэй с жаром бросилась в дело, проявляя больше рвения, чем любой из прежних хранителей архива. Увидев её усердие, господин Чжэн выделил ей маленькую комнату с окнами на юг для работы. Кроме того, он отдал ей своё полупотрёпанное норковое пальто и пару овчинных сапог, чтобы она не простудилась в холодном зале.
Однажды, перебирая свитки, она наткнулась на летопись тридцать пятого года эпохи Ваньань — последнего года правления императора-предшественника, когда в стране происходили частые перемены, а во дворце случались странные знамения. Даже она, девочка из глубинки, слышала об этом кое-что. Она уселась на «золотой ларец» и погрузилась в чтение. Но вскоре разочаровалась: летописцы того времени были слишком осторожны и ничего важного не записали. В этот момент у двери появился господин Чжэн. Она поспешно спрыгнула и бросила свиток обратно в сундук.
Господин Чжэн сделал вид, что ничего не заметил, и поманил её рукой.
— Сегодня ветрено, почему не надела тёплые наушники? — спросил он, нахмурившись при виде её открытых висков.
Цинь Тайвэй достала наушники из рукава и молча надела. Каждую зиму старшие евнухи получали от Управления по одежде пару тёплых наушников. Господин Чжэн отдал ей свои новые, а сам носил прошлогодние. Но Цинь Тайвэй не любила этот аксессуар: в нём она ещё больше походила на евнуха.
В канун Нового года в Храме Предков и Зале Почитания Предков вывешивали портреты всех императоров и императриц. Эти портреты круглый год хранились на верхнем этаже Императорского архива. Перед церемониями старший евнух должен был достать их, проверить и передать в Управление по богослужениям.
http://bllate.org/book/3272/361179
Готово:
