Аньцзин кивнула:
— Сяоча, с сегодняшнего дня больше не зови меня госпожой. Отныне обращайся ко мне как к наложнице наследного принца. Поняла?
— Госпожа… — Сяоча сочувствовала Аньцзин: ей казалось, что та заслуживает лучшей участи.
— Хорошенько присматривай за У Ляном.
— Мама, я очень послушный, — отозвался У Лян, услышав своё имя.
Она погладила его по голове:
— Молодец. Помни, что надо слушаться Сяоча-цзецзе.
— Мама может быть спокойна.
Когда оставалась одна, Аньцзин на самом деле не боялась, лишь бы в комнате горел свет. Но почему-то покои наследного принца всегда казались особенно зловещими.
Приглашённый монах, читавший молитвы и проводивший обряд очищения, после изучения фэн-шуй дворца вежливо сказал ей:
— Смиренный монах считает, что наследный принц умер несправедливо.
Затем он привёл множество примеров, доказывая, что именно из-за несправедливой смерти в палатах так дует ветер и царит столь мрачная атмосфера.
Услышав такие уверенные слова от мастера-монаха, Аньцзин почувствовала, как по коже пробежал холодок.
Вэнь Я, поужинав, пришла к Аньцзин.
В траурном зале царила тишина.
Вэнь Я спросила:
— Аньань, с сегодняшнего дня ты, как и я, будешь жить во дворце.
Аньцзин кивнула:
— Да.
На самом деле ей совсем не хотелось оставаться при дворе. Во-первых, здесь не было личной свободы; во-вторых, за каждым шагом следили; в-третьих, слишком много запретов и табу.
— Скажи, а могу ли я подать прошение, чтобы построили особняк для умершего наследного принца за пределами дворца, и тогда я с У Ляном переехала бы туда?
Раз наследный принц умер и не унаследовал трон, его титул должен быть снят. А значит, и Аньцзин перестанет быть наложницей наследного принца и сможет покинуть дворец.
Вэнь Я ничуть не удивилась такому вопросу:
— Возможно, стоит попробовать.
Аньцзин посмотрела на неё:
— Ты — любимая императорская принцесса. Обязательно скажи обо мне добрые слова перед Его Величеством. А если мне удастся выйти из дворца, я смогу помочь тебе найти способ снять проклятие.
В оригинальном «мясном романе» говорилось, что в Безсонной Башне знали лучшие в Поднебесной методы лечения и отравления, а сам глава башни, Гун Фусу, интересовался ядами и заклятиями. Если удастся привлечь его внимание, возможно, он найдёт способ избавить Вэнь Я от проклятия.
— Я постараюсь, — ответила Вэнь Я, но при упоминании проклятия её настроение сразу упало. — Мне так досадно! У меня осталось всего три месяца, а Его Величество обещал послать людей найти того, кто наложил заклятие, но до сих пор ни единой вести!
Аньцзин попыталась утешить её:
— Зато у тебя есть ещё три месяца. Тот человек, который наложил проклятие, просил тебя найти три предмета. Ты правда ничего не помнишь из того, что он сказал?
Вэнь Я скривилась:
— Он слишком переоценил мои способности к восприятию речи. Да и говорил, похоже, не на общепринятом языке… Для меня это прозвучало как птичий гомон — совершенно непонятно.
Вэнь Я, уже совсем отчаявшись, даже заговорила о крайних мерах:
— Если ничего не выйдет, я просто похищу Вэнь Уминя!
— Аньань, какое зелье мне лучше купить? Притвориться убийцей или торговцем людьми?
Хотя Аньцзин понимала раздражение Вэнь Я, она всё же напомнила:
— Принцесса, Хуа Вэй Жун — почётный гость нашей страны. Если ты безрассудно его похитишь, это может вызвать дипломатический конфликт. Ведь он прибыл в Хуаци именно для мирного брачного союза между государствами.
— Тогда я подсыплю ему снадобье, когда он будет возвращаться в Гуаньшань, и удержу его взаперти! — Вэнь Я вздохнула с досадой. — Но ждать ещё два-три месяца… Это же так долго!
Аньцзин предположила:
— Сяо Я, возможно, он всё это время скрывается где-то внутри дворца?
Неужели, если сказано, что он явится через три месяца, он действительно придет только тогда? А если Вэнь Я выполнит задание раньше?
Вэнь Я тоже об этом думала:
— Но ведь Четвёртую принцессу похитил похититель! Если он всё ещё во дворце, как быть с ней?
Аньцзин кивнула — она чуть не забыла о похищении Четвёртой принцессы. Однако незнакомец, укравший рукописи Аньцзин и Вэнь Я, был во дворце всего несколько минут. Неужели за такое короткое время он успел похитить принцессу?
Хотя незнакомец и забрал рукописи, в их разговоре он ясно дал понять, что не собирается следовать сценарию. Значит, похищение Четвёртой принцессы, скорее всего, дело рук другого человека.
Вероятно, во дворец проник ещё один злоумышленник. Но в таком случае незнакомец, возможно, станет больше доверять содержанию рукописей — если, конечно, сумеет их прочесть.
Аньцзин поделилась своими соображениями с Вэнь Я, объяснив, что похититель Четвёртой принцессы, скорее всего, не тот, кто наложил проклятие на Шестую принцессу.
Вэнь Я дала страшную клятву:
— Кто бы это ни был, как только моё проклятие будет снято, я заставлю его жалеть о жизни!
Её глаза сверкнули яростью, и она бросила взгляд на дверь:
— Так что, Аньань, я сейчас отправлюсь к Хуа Вэй Жуну, чтобы разведать обстановку. Ты не боишься оставаться здесь одна?
Не дожидаясь ответа, Вэнь Я вместе со своей служанкой Маньюй стремительно направилась к временным палатам Хуа Вэй Жуна во дворце.
У Ляна и Сяоча не было рядом, Вэнь Я ушла, из соседнего зала доносились монотонные молитвы монахов, а в траурном зале, кроме Аньцзин, оставалась лишь та самая служанка в бирюзовом платье, что всю ночь стояла у её двери.
Аньцзин взглянула на неё. Служанка по-прежнему сидела на коленях, скромно опустив голову, с выражением глубокого уважения.
Аньцзин мысленно вздохнула: «Какая энергичная девушка! Всю ночь не спала, а сегодня целый день провела на коленях — и ни капли усталости не видно».
С наступлением ночи траурный зал становился всё более зловещим. Ветер усиливался, а монотонное бормотание монахов из соседнего зала лишь усиливало ощущение таинственности и тревоги.
В фильмах ужасов часто действие происходит в больнице. Но Аньцзин год прошла практику в больнице, ещё год — интернатуру, затем два года училась в аспирантуре и два года работала врачом, дежуря каждую пятую ночь. Для неё больница никогда не ассоциировалась с чем-то жутким.
Там постоянно не хватало коек, приходилось ставить дополнительные прямо в коридорах, и каждую ночь она слышала только ворчание пациентов и их родственников.
В такой шумной обстановке невозможно было испытывать страх.
Поэтому сейчас, в этом месте, где царила подлинная зловещая тишина, Аньцзин чувствовала себя по-настоящему напуганной впервые за всю жизнь.
«Надо было удержать Вэнь Я, — подумала она. — Обычно она не такая импульсивная. Проклятие, видимо, совсем вывело её из равновесия».
Преимущество совместного перерождения в том, что можно советоваться друг с другом. Но Аньцзин с грустью осознала, что до сих пор ничем не смогла помочь Вэнь Я. Теперь её надежда — выйти из дворца и всеми силами разыскать таинственную Безсонную Башню.
Раз Вэнь Я не знает, что именно нужно найти у Хуа Вэй Жуна, значит, за три месяца надо обязательно отыскать способ снять проклятие.
Аньцзин сидела слева от гроба. Она подняла глаза и посмотрела направо — на гроб Вэнь Уминя, затем налево — в ночную темноту за дверью. «Надеюсь, Вэнь Я вернётся скорее».
Служанка, всё это время сидевшая позади Аньцзин, внезапно тихо произнесла:
— Наложница наследного принца устала?
От этого призрачного голоса Аньцзин вздрогнула:
— Да.
Может, теперь ей позволят отдохнуть? Хотя на самом деле она и вправду устала — целый день на коленях.
— После полуночи наложница наследного принца сможет отдохнуть, — так же тихо напомнила служанка. — Пока придётся потерпеть.
Полуночи?
В школе она училась на естественных науках, потом поступила в медицинский. Ни в университете, ни в аспирантуре она не изучала гуманитарные дисциплины, поэтому совершенно не помнила, какому современному времени соответствует «цзыши» в древней системе двенадцати земных ветвей.
Она смотрела на ночное небо. Из-за разницы в широте и долготе степень темноты в одно и то же время может сильно различаться: летом на юге темнеет быстрее, чем на севере. Значит, полагаться на собственный опыт в определении времени здесь ненадёжно. Да и вообще, точно ли это Земля? Ведь при первой встрече Вэнь Уминь продемонстрировал лёгкость движений, совершенно противоречащую земному закону тяготения. Если здесь нет гравитации, то и вращения Земли нет, а значит, и солнце может не восходить на востоке и не заходить на западе.
«Неужели я опять слишком много думаю?»
Лучше вспомнить, какие вообще есть земные ветви. Аньцзин позавидовала девушкам из других романов, которые, попав в древность, сразу адаптировались: по крайней мере, они помнили, сколько часов соответствует каждой ветви. А она помнила лишь, что «уши» — это полдень, а «кэ» — пятнадцать минут…
Так сколько же часов «цзыши»?
К тому же, когда не знаешь, сколько ещё терпеть, это гораздо мучительнее, чем если бы чётко сказали: «сиди ещё два часа».
Аньцзин рассеянно смотрела в темноту, как вдруг вдалеке послышались быстрые шаги. Когда они приблизились, она услышала женский голос:
— Наложница наследного принца, принцесса просит вас немедленно прийти!
Лица не было видно, но по тембру голоса Аньцзин узнала Маньюй.
Служанка позади неё тихо проговорила:
— Наложница наследного принца, идите. Я здесь всё присмотрю.
Аньцзин кивнула:
— Спасибо, что остаётесь. Я постараюсь вернуться как можно скорее.
Наконец-то появился повод выйти на свежий воздух. И судя по тону Маньюй, дело срочное. Неужели Вэнь Я уже добилась успеха с Хуа Вэй Жуном?
Аньцзин резко встала и быстро направилась к порогу. Но, поднимая ногу, она не рассчитала высоту порога, споткнулась и рухнула вперёд.
Этот падение, возможно, вышло болезненным, но зато подтвердило одно: в этом мире всё-таки существует гравитация.
К тому же Аньцзин поняла, что слишком торопилась. После целого дня на коленях кровь застоялась в ногах, и резкий подъём вызвал ортостатическую гипотензию — приток крови к мозгу резко уменьшился, отчего перед глазами потемнело и ноги подкосились.
Действительно, в момент падения всё вокруг погрузилось во тьму. Поэтому, когда она почувствовала, что падает не на холодный камень, а в мягкие объятия, она на мгновение оцепенела.
— Кто… ты? — Служанка в бирюзовом платье не могла так быстро подбежать, да и голос Маньюй звучал издалека: «Наложница… наследного принца».
По расстоянию до источника звука было ясно: тот, кто её подхватил, — не Маньюй.
Аньцзин отстранилась и подняла глаза, чтобы разглядеть незнакомца.
В тот же миг он отпустил её и тихо вздохнул:
— Ты всё такая же.
Голос был знаком, но неузнаваем.
Аньцзин подняла голову. Фигура показалась ей знакомой, но лицо — совершенно чужим. Он был одет в чёрное, и на фоне белых траурных покровов его образ выглядел особенно резким и неуместным.
— В следующий раз будь осторожнее, — сказал мужчина, помог ей встать и спокойно ушёл.
Только теперь Маньюй осмелилась подбежать:
— Наложница наследного принца, кто это был…?
— Ты его знаешь? — спросила Аньцзин.
Маньюй покачала головой:
— Н-нет… Не знаю.
В её голосе слышался страх.
Аньцзин бросила взгляд на гроб, всё ещё стоявший в зале.
— Принцесса послала тебя за мной? Куда идти?
Теперь главное — дело Шестой принцессы.
Маньюй вспомнила цель своего прихода:
— Наложница наследного принца, идёмте за мной.
Она оглянулась, убедилась, что поблизости никого нет, и тихо добавила:
— К палатам Хуа Вэй Жуна.
Хотя дворцовые дорожки извилисты, пейзажи вокруг прекрасны, и Аньцзин с удовольствием любовалась бы ими, если бы не одно — высокие пороги.
В древности считалось, что чем выше порог, тем выше статус дома. А раз это императорский дворец, пороги здесь самые высокие в мире. Аньцзин всего день как во дворце и ещё не привыкла. Да и по традиции порог нельзя наступать — его следует переступать, чтобы отогнать нечисть.
Поэтому, переступая бесчисленные пороги, минуя бесконечные павильоны и переходя через множество мостиков, Аньцзин наконец добралась до палат Хуа Вэй Жуна, куда её вела Маньюй.
Маньюй вела не через главные ворота, а узкой тропинкой. Пройдя по ней, Аньцзин увидела Шестую принцессу у подножия искусственной горки, среди густых кустов.
Вэнь Я осторожно поманила её и тихо объяснила:
— Моя сестра и Хуа Вэй Жун там.
Она указала на павильон рядом с горкой.
Маньюй так долго вела её извилистыми тропами, что из павильона их не видно. Неужели это слепая зона? Видимо, горка загораживает обзор в эту сторону.
http://bllate.org/book/3271/361137
Готово:
