Аньцзин устроилась поудобнее у искусственной горки и тихо спросила шестую принцессу:
— Зачем ты меня сюда позвала?
Та ответила коротко:
— Просто послушай.
Аньцзин прислушалась. В тишине к ней донёсся мягкий, дрожащий от обиды голос:
— Второй брат… за что ты так со мной поступаешь?
Это… разве не Хуа Пяопяо?
Вэнь Я, стоявшая рядом, спокойно произнесла:
— Теперь я понимаю, почему моя седьмая сестра так ненавидит Хуа Пяопяо.
Разговор в павильоне продолжался.
Хуа Пяопяо кусала губы, слёзы дрожали на ресницах:
— Второй брат… со мной так не следовало поступать.
Вэнь И, стоявшая рядом с Хуа Вэй Жуном, надменно бросила:
— Почему наследный принц не может так с тобой обращаться? Ты же незаконнорождённая — разве это не повод?
Голос Хуа Пяопяо задрожал ещё сильнее:
— Второй брат, я бы предпочла, чтобы ты бил или ругал меня, но только не игнорировал… Я же… — она замолчала, собираясь с духом, — я же твоя сестра.
Хуа Вэй Жун негромко рассмеялся:
— О, сестра? — будто услышал величайшую шутку в мире. — Если у тебя хоть капля здравого смысла, ты должна знать, чего тебе делать можно, а о чём даже думать не стоит.
— Пойдём дальше, наследный брат, — Вэнь И торжествующе потянула его за руку.
— Впредь не перехватывай меня так, — бросил Хуа Вэй Жун, уходя вместе с Вэнь И без тени чувств. — Раз уж ты сама выбрала путь со мной, должна понимать, кто ты есть на самом деле.
— Второй брат… — Аньцзин всё ещё слышала тихое всхлипывание Хуа Пяопяо: та стояла совсем недалеко.
Когда Хуа Вэй Жун и Вэнь И скрылись из виду, Хуа Пяопяо без сил опустилась на каменную скамью в павильоне. Поплакав некоторое время, Аньцзин услышала её шёпот:
— Второй брат, я люблю тебя… Я последовала за тобой только ради тебя… Как ты можешь… так со мной поступать?
Выходит, Хуа Пяопяо всё это время любила Хуа Вэй Жуна?
Вэнь Я прошептала Аньцзин на ухо, нахмурившись:
— Если Хуа Пяопяо влюблена в Хуа Вэй Жуна, это же инцест.
Аньцзин кивнула:
— Да, инцест.
— Но тогда всё не сходится, — продолжала Вэнь Я, хмурясь ещё сильнее. — Если Хуа Пяопяо любит Хуа Вэй Жуна, лучший исход — их союз. Но это осложнит дело: Хуа Вэй Жун уже обручён с Вэнь И, и этот брак скрепляет союз двух государств. Нам с тобой будет трудно вмешаться.
— У меня всё время такое предчувствие, — сказала Аньцзин, — что Хуа Вэй Жун, как и Вэнь Уминь, внезапно умрёт через несколько дней.
— Если Хуа Вэй Жун умрёт, будет даже проще, — заметила Вэнь Я.
Но Аньцзин с ней не согласилась:
— Наоборот, станет ещё сложнее. Больше всех пострадает Вэнь И — а вдруг она озлобится? Да и Хуа Пяопяо, пережив такой удар, вполне может резко измениться. Ведь в оригинальном «мясном романе» Хуа Вэй Жун умирал гораздо раньше.
— Тогда я усилю наблюдение за Хуа Вэй Жуном, — сказала Вэнь Я. — В любом случае, мне всё равно нужно держать его под прицелом — и ради разгадки тайны моего яда, и ради других целей.
— А дальше что? — спросила Аньцзин, не до конца понимая план Вэнь Я: ведь неясно, что именно нужно добыть у Хуа Вэй Жуна, так зачем его пристально следить?
Вэнь Я взглянула на Аньцзин, потом снова уставилась на удаляющихся Вэнь И и Хуа Вэй Жуна:
— Если придётся, я велю стражникам оглушить Хуа Вэй Жуна и доставить прямо к тому человеку, который его ищет.
— Тогда тебе лучше заранее проверить, насколько он силён в бою, — предупредила Аньцзин. — Если он мастерски владеет боевыми искусствами, твои стражники не успеют его схватить.
Вэнь Я кивнула:
— Ты действительно предусмотрительнее меня. Кстати, вчера я узнала, что Вэнь И ищет возбуждающее средство.
…Эти проклятые возбуждающие средства, вездесущие в «мясных романах».
— Скорее всего, она хочет подсыпать его Хуа Вэй Жуну, — зловеще усмехнулась Вэнь Я. — Так что я тайком заменила возбуждающее средство на снотворное. Очень надеюсь, что моя седьмая сестрёнка применит «средство» именно тогда, когда мне понадобится Хуа Вэй Жун.
Аньцзин скривилась:
— Сяо Я, ты становишься жестокой.
Вэнь Я гордо подняла подбородок:
— О? Ты только сейчас это заметила? Я и раньше не была святой, просто обстоятельства не давали проявить себя.
После того как Хуа Пяопяо вдоволь поплакала в павильоне, она в подавленном состоянии ушла. Аньцзин смотрела ей вслед и чувствовала, что что-то не так.
Разве лицо «святой белой лилии» не должно быть трогательно-жалостливым? Почему выражение Хуа Пяопяо выглядело… искажённым?
Вэнь Я тоже почувствовала странность, но следовать за ней дальше было неудобно, поэтому она потянула Аньцзин обратно в зал поминовения Вэнь Уминя:
— Нам неудобно преследовать её постоянно. Я уже тайно послала теневых стражей — как только возникнет что-то подозрительное, мы сразу узнаем.
Аньцзин кивнула.
На самом деле ей казалось, что замена возбуждающего средства на снотворное — отличная идея: это не только предотвратит нежелательные последствия, но и повысит шансы Вэнь Я на успешный захват Хуа Вэй Жуна. Оставалось лишь молиться, чтобы Вэнь И применила «средство» именно в тот момент, когда Вэнь Я будет в этом нуждаться.
Вернувшись в зал поминовения и снова опустившись на колени, Вэнь Я вдруг вспомнила что-то и повеселела.
Служанка в одежде цвета озёрной зелени, сидевшая позади Аньцзин и шестой принцессы, спокойно напомнила:
— Ваше Высочество, в зале поминовения не подобает смеяться.
Как же остро у неё зрение! Чтобы показать, что она вовсе не смеялась, Вэнь Я прочистила горло:
— Как же мне горько от смерти старшего брата!
…Ваше Высочество, ваше лицо совершенно не соответствует вашим словам.
— О, старший брат, как же хорошо было бы, если бы ты остался жив! — продолжала Вэнь Я, прикрывая лицо рукавом и изображая рыдания.
Аньцзин вспомнила, что случилось перед её уходом:
— Перед тем как уйти, я чуть не упала. Ты заметила, кто меня подхватил? — спросила она служанку в зелёном, рассчитывая на её зоркость.
Служанка, не поднимая головы, ответила ровным, бесстрастным тоном:
— После того как супруга наследного принца встала, я смотрела только на табличку с именем наследного принца и никого не видела.
…Тогда, когда она чуть не упала, ей следовало бы закричать — хотя бы чтобы привлечь внимание окружающих.
— Ты упала до того, как нашла меня? — удивилась Вэнь Я. — Сильно ушиблась? Где больно? У меня есть мазь — от любого ушиба за несколько дней не останется и следа.
Аньцзин была тронута заботой подруги:
— Я просто чуть не упала, но кто-то меня поддержал.
— Кто? — заинтересовалась Вэнь Я.
Аньцзин покачала головой:
— Незнакомец в чёрной одежде. Лица я не разглядела.
Однако этот человек явно знал Аньцзин — иначе зачем ему говорить: «Ты всё ещё такая же»?
Аньцзин прожила в этом мире всего несколько дней. Если считать только это время, то лишь один человек мог так с ней заговорить — покойный наследный принц Вэнь Уминь.
Но это невозможно. Вчера вечером она тщательно осмотрела тело в гробу: Вэнь Уминь действительно мёртв. Хотя странно, что его тело не подверглось разложению, но никаких следов масок или хирургического вмешательства не было — в гробу лежал именно он.
Аньцзин сама закрыла крышку гроба, и сегодня, когда его выносили, тот ощущался таким же тяжёлым. Вэнь Уминь не мог воскреснуть.
Тогда кто же это был?
У Аньцзин не было воспоминаний прежней хозяйки тела. Оригинальный «мясной роман» начинался со дня похорон Вэнь Уминя, и в нём не появлялся ни один мужчина, который бы так заботился о главной героине. Кто же этот таинственный незнакомец?
Аньцзин осторожно спросила Вэнь Я, не общалась ли прежняя Аньцзин близко с другими мужчинами.
Вэнь Я покачала головой:
— Насколько мне известно, четыре года назад, перед отъездом, Вэнь Уминь связался со мной и даже прислал гонца с приказом Маньюй: следить за тобой и не допускать, чтобы ты общалась с посторонними мужчинами.
Аньцзин молчала. Вэнь Уминь думал далеко вперёд. Неужели именно поэтому шестая принцесса, имеющая императорскую кровь, так близка с дочерью простого купца?
Вэнь Я посмотрела на Аньцзин с насмешливым блеском в глазах:
— Аньань, старший брат на самом деле очень тебя любил. — Она говорила полушутливо, ведь за спиной Аньцзин сидела служанка.
Аньцзин осталась невозмутимой:
— Да, я знаю. Наследный принц действительно был ко мне глубоко привязан.
Даже после смерти он позволял ей лучше понять его сущность.
Непредсказуемый. Проницательный.
Аньцзин всегда испытывала двойственное чувство к таким людям: тянуло приблизиться, но одновременно хотелось держаться подальше. Однако в реальной жизни она никогда не встречала подобных личностей, поэтому не могла сказать, какое из этих чувств сильнее.
Впрочем, герой из романа попался ей сразу после перерождения — и, к счастью, лишь после его смерти она начала постигать его истинную натуру.
Аньцзин не считала себя мазохисткой: при мысли о Вэнь Умине ей хотелось только одного — держаться от него подальше.
Такие персонажи хороши лишь на расстоянии — тогда можно восхищаться ими.
— Просто не ожидала, что старший брат умрёт так рано, — сказала Вэнь Я.
Аньцзин взглянула на гроб:
— Я хочу знать, кто убийца.
Вэнь Уминь так многое спланировал — самоубийство ему несвойственно. Кто станет настолько глуп, чтобы отравить самого себя?
Нет… подожди. Аньцзин вдруг вспомнила, что произошло в ночь, когда Вэнь Уминь был ранен стрелой с возбуждающим средством.
Стрела была предназначена ей — Вэнь Уминь принял удар на себя, чтобы спасти её. Значит, если тот, кто нанёс стреле яд, — убийца, то целью был именно она. Но почему тогда погиб Вэнь Уминь, а она осталась жива?
Аньцзин никак не могла понять эту загадку.
— Но кто же это? — Вэнь Я тоже не находила ответа, выслушав рассказ Аньцзин о падении.
Небо становилось всё темнее, звёзд на нём не было.
Долгое сидение на коленях утомляло. Вэнь Я, хоть и пообещала провести ночь в зале поминовения вместе с Аньцзин, не выдержала и начала клевать носом к рассвету.
Бессонные ночи вредны, особенно для тех, кто не владеет внутренней энергией и боевыми искусствами.
Вэнь Я бросила взгляд на служанку в зелёном:
— Ты раньше служила при моём старшем брате?
Служанка, не поднимая глаз, ответила:
— Четыре года я была при наследном принце.
— О? — Вэнь Я осталась невозмутимой. — Неудивительно, что я тебя раньше не видела. Как тебя зовут?
— Наследный принц дал мне имя Семнадцатая.
Вэнь Я кивнула:
— Раз ты теперь при супруге наследного принца… — Она не договорила, многозначительно глядя на Семнадцатую.
Семнадцатая, обладавшая острым умом, сразу поняла:
— Ваше Высочество, можете быть спокойны. Наследный принц приказал мне: раз я теперь при супруге наследного принца, то живу и умру только для неё.
Аньцзин внутренне скривилась: почему-то эти слова звучали странно двусмысленно.
— Раз ты теперь при моей невестке, — Вэнь Я намеренно протянула паузу, не договаривая, — то сегодня ночью…
Семнадцатая поняла, чего от неё хотят:
— Супруга наследного принца и принцесса весь день провели на коленях — вы устали. Позвольте мне заменить вас. Я провожу вас в покои и сама продолжу бдение.
Вэнь Я осталась довольна и потянула Аньцзин за руку:
— Аньань, теперь ты супруга наследного принца — твоё положение возвышенное. Не тебе сидеть здесь всю ночь. Пусть этим занимаются слуги.
Аньцзин, конечно, была рада такому предложению, но…
http://bllate.org/book/3271/361138
Готово:
