В резиденции его высочества Му Жунь Ду Хуа получил тревожное известие:
— Опять сменили?
Он нахмурился.
— На этот раз… — начал докладывать чёрный силуэт, но Му Жунь Ду Хуа поднял руку, останавливая его.
— Ладно, — сказал он устало. — Во дворце в последнее время слишком много происшествий, да и дела с Хуа Пяопяо отнимают силы. Пока отложим это.
На самом деле, Вэнь Я получила новую стражу так быстро во многом благодаря усилиям четвёртой принцессы.
Покои принцессы находились неподалёку от Вэнь Я. После того как белый силуэт исчез, Вэнь Я получила тревожное известие: четвёртую принцессу похитил развратник.
Вэнь Я немедленно пустила слух, что стражу и служанок принцессы отравили, и император тут же направил ей новую группу элитных стражников из императорской гвардии.
— Завтра свадьба наследного принца, всё происходит слишком поспешно. Придётся тебе пока потерпеть, — сказал император, вызвав Вэнь Я к себе.
Вэнь Я приняла скорбный вид:
— Отец, дочь не страдает. Просто за четвёртую сестру…
— Я уже послал людей на поиски. Сейчас главное — свадьба наследника.
— Да, дочь понимает. Отец, берегите здоровье.
— Ступай.
Император потер виски. Слишком много неприятностей — всё мешало его духовным практикам и продвижению к бессмертию.
Аньцзин была занята приготовлениями к завтрашней поминальной свадьбе. Хотя господин Ань позаботился обо всём — даже пригласил лучших вышивальщиц столицы для подготовки приданого, — Аньцзин всё равно перепроверяла и дополняла личные вещи.
Но это оказалось нелёгкой задачей: помолвка пришла внезапно, а после неё во дворце случилось столько событий, что у неё просто не было времени разобраться в обычаях.
С приданым проблем не было. Господин Ань трудился много лет, и приданое Аньцзин было поистине богатым. Кроме того, император, чувствуя вину за то, что заставил её выйти замуж за мёртвого Вэнь Уминя и стать вдовой, одарил её щедрыми подарками, ещё больше увеличив приданое.
Но вот порядок поминальной свадьбы…
Дворцовые наставницы, обучавшие Аньцзин обрядам и завтрашним ритуалам, страдали даже больше, чем она. Хотя династия Хуа Ци существовала уже семьсот лет, поминальная свадьба наследного принца проводилась впервые.
Поэтому всё приходилось придумывать заново.
Несмотря на то что жених был мёртв, наставницы относились к делу с величайшей серьёзностью. Даже выбор цвета фаты — красного или белого — вызвал долгие споры. В итоге решили на белую с красным отливом.
Также долго решали, с кем невесте совершать поклоны: с живым человеком или с покойником.
Аньцзин сама предложила:
— Я готова кланяться гробу и вместе с ним войти в брачные покои.
У неё был на это свой расчёт — именно сейчас она собиралась вскрыть гроб.
Её слова изменили отношение наставниц: от сочувствия к восхищению.
— Вы так преданы наследному принцу! Даже в загробном мире он непременно ощутит вашу любовь и будет оберегать вас.
Аньцзин натянуто улыбнулась:
— Надеюсь.
— Не скорбите так, госпожа. Нам сказали, что принц ушёл очень мирно.
— Правда? — Аньцзин вспомнила слова Вэнь Я: Вэнь Уминь перед смертью извергнул несколько фонтанов крови и лишь потом скончался. Разве это можно назвать «мирной» смертью?
— Наследный принц при жизни был добр и учтив. Наверняка и в смерти он остался таким же.
— Благодарю за добрые слова. Но всё это лишь внешнее.
Наставницы кивнули:
— Не волнуйтесь, завтра всё пройдёт гладко.
— Хорошо.
На следующий день, в назначенный час, Аньцзин села в свадебные носилки. Поскольку жених был мёртв, встречать её вышел только четвёртый принц — третий и седьмой были заняты приёмом гостей из Гуаньшани и не могли отлучиться.
Аньцзин, накрытая бело-красной фатой, вышла из резиденции семьи Ань и увидела Вэнь Уйу.
Она не узнала его, но сквозь прозрачную ткань заметила изящные черты лица и лукавую улыбку.
Когда он протянул ей руку, Вэнь Уйу тихо прошептал ей на ухо:
— Вы выглядите неважно. Случилось что-то?
Прошлой ночью У Лян внезапно заболел, и Аньцзин почти не спала, но к утру всё стабилизировалось.
— Сейчас всё в порядке, ваше высочество, не беспокойтесь, — ответила она. У императора было семь сыновей, трое из которых отличались изысканной внешностью, поэтому она не могла определить, кто перед ней, и просто назвала его «ваше высочество».
Вэнь Уйу удивился:
— Это из-за маленького принца У Ляна?
Аньцзин изумилась:
— Ваше высочество тоже знаете?
Вэнь Уйу улыбнулся томно:
— Наследная принцесса, если хотите избавиться от маленького принца, не стоит слишком считаться с волей отца.
Аньцзин удивилась ещё больше:
— Но государь и наследный принц…
Она подумала, что принц считает её озабоченной тем, как избавиться от У Ляна, и не догадывается, что на самом деле Вэнь Уминь сам отравил ребёнка.
Вэнь Уйу продолжил с улыбкой:
— Лучше вам об этом не знать.
Из его слов следовало, что отношения между императором и Вэнь Уминем были напряжёнными. И действительно, наследный принц четыре года провёл вне столицы, но это не вызвало никакой реакции двора. Почему?
Вэнь Уминь был официальным наследником престола. Почему же между ним и отцом возникла вражда? И как это связано с его смертью?
Ещё больше удивляло Аньцзин то, что, несмотря на нелюбовь к сыну, император всё же устроил ему поминальную свадьбу.
Люди на вершине власти редко делают что-то без причины. Значит, у императора есть скрытые мотивы.
Хотя тело наследного принца уже готовили к погребению, из-за неизвестных целей императора свадьба проходила с большой пышностью. Шествие было шумным и пышным.
Но весь этот шум был лишь внешней оболочкой. Внутри Аньцзин царила тревога.
Хуа Пяопяо стояла в толпе зевак на обочине и с сочувствием смотрела на будущую наследную принцессу.
Она не раз просила Му Жунь Ду Хуа отменить эту свадьбу. Он какое-то время старался, но потом сказал, что против воли императора ничего не поделаешь, и посоветовал ей не расстраиваться.
Аньцзин ничего не знала о её стараниях.
В этом и заключалось преимущество героини-«святой»: ради незнакомца она готова просить близких совершить подвиг.
Но Му Жунь Ду Хуа лишь притворялся. Он и не думал спасать Аньцзин. Накануне свадьбы он лишь с видом крайней беспомощности сообщил Хуа Пяопяо, что послал людей вывести будущую принцессу из резиденции семьи Ань, но те были отбиты стражей. Император, опасаясь побега, окружил дом Ань элитными гвардейцами. Даже обладая военной властью, он бессилен.
Хуа Пяопяо не знала, что ещё можно сделать:
— Бедняжка Аньцзин… Какая горькая судьба.
Толпа вокруг либо радовалась, либо возбуждённо болтала, но только Хуа Пяопяо в белом платье стояла с слезами на глазах.
— Да, — согласился Му Жунь Ду Хуа, прищурившись и настороженно глядя на четвёртого принца Вэнь Уйу, надеясь, что тот не устроит провокаций прямо сейчас. — Не вини себя. Это не твоя вина.
— Она выглядит ещё более измождённой, чем раньше, — сказала Хуа Пяопяо, хотя и стояла далеко, а лицо Аньцзин было скрыто фатой.
— Не твоя вина, — повторил Му Жунь Ду Хуа. — Если бы наследная принцесса тогда согласилась помочь наследному принцу снять отравление, зачем бы ему искать тебя?
Хуа Пяопяо вздрогнула.
Аньцзин, хоть и была в прошлой жизни двадцати семи лет, дважды влюблённой, трижды ходила на свидания и отвергла четыре признания, замужем ещё не была. Но несмотря на пышность церемонии, поминальная свадьба и недосып делали её апатичной.
В «мясных романах» поминальные свадьбы не были особенно жуткими.
Днём, под ярким солнцем, праздничный красный цвет смешивался с бледной белизной. Аньцзин должна была кланяться не живому человеку, а гробу.
Бело-красный свадебный шарик был привязан к крышке гроба.
Она чувствовала, как дрожит рука служанки, ведущей её под руку.
Действительно странная свадьба.
После трёх поклонов Аньцзин проводили в брачные покои — вместе с гробом Вэнь Уминя.
Никто не пришёл «веселить молодых», и дворец снова погрузился в тишину. Аньцзин выпила бокал вина, чтобы придать себе смелости, и изо всех сил попыталась открыть гроб.
Изнутри хлынул ледяной холод.
Аньцзин присмотрелась: почему тело Вэнь Уминя не разложилось?
Автор примечает: следующая глава содержит откровенные сцены — ведь речь пойдёт о вскрытии трупа.
* * *
Лицо Вэнь Уминя оставалось таким же бело-розовым. Аньцзин дотронулась до его кожи — ледяной холод заставил её вздрогнуть.
Весенняя ночь ветреная, конечно, холодно, но не настолько.
Сначала она проверила дыхание — оно отсутствовало. Затем нащупала пульс на сонной артерии — тоже ничего.
Чем дольше она прикасалась к его шее, тем сильнее ощущала аномальную холодность. Она тщательно осмотрела гроб — внутри не было никаких охлаждающих предметов.
Почему же тело такое ледяное?
Аньцзин вспомнила увиденное в боевиках: неужели он что-то держит во рту?
На столе лежала ложка. Она взяла её, одной рукой прижала подбородок Вэнь Уминя и попыталась открыть ему рот.
Но мышцы и суставы уже окоченели, и рот не поддавался. Аньцзин долго боролась, запыхалась, но челюсти оставались сжатыми.
Она выпрямилась, чтобы передохнуть, и тут заметила на стене меч.
Вероятно, коллекционный клинок самого Вэнь Уминя.
Аньцзин взглянула на меч, потом на бледное лицо покойника в гробу.
Раз уж он мёртв, наверняка не откажется пожертвовать телом науке. А раз у неё, как его жены, есть право принимать решения за него, она не колеблясь подошла к стене, сняла меч и проверила его остроту.
Для проверки она вырвала волосок и дунула на лезвие. Если волос распадётся надвое — меч остр.
Хотя она и держала в руках скальпели, это был её первый опыт с таким крупным клинком. Сердце колотилось от возбуждения и страха.
Как истинная перфекционистка, она даже представила, что будет, если меч выскользнет и поранит её.
Осторожно, она поднесла волос к лезвию.
Коллекция Вэнь Уминя была превосходной — волос разлетелся на две части.
Аньцзин ещё раз взглянула на покойника и, наклонившись, остриём меча аккуратно надрезала подушечку его пальца.
Клинок был невероятно острым — рана появилась мгновенно.
Она резала очень точно: когда училась на эндокринолога, часто брала кровь на сахар, и знала, где на пальце больше всего сосудов.
Но странно: из раны показалась только плоть, ни капли крови.
… Так выглядит полная смерть в «мясных романах»?
Дыхание отсутствует, пульс не прощупывается, кровь, похоже, свернулась. Значит, Вэнь Уминь действительно мёртв?
Хотя интуиция подсказывала Аньцзин, что здесь не всё так просто, улик не было. И она не знала, как дальше проверять свои подозрения.
http://bllate.org/book/3271/361134
Готово:
