Любая судьба, будь что будет.
Потерпевший крах и смирившийся с участью Ван Бай не дождался ожидаемой расправы. Арктический волк с сильным и статным телом, по-видимому, не собирался его съедать — он просто развернулся и, поведя стаю за собой, покинул это место раздора.
Ему остались лишь их грациозные удаляющиеся спины.
Надо же, спасся.
Чудом избежавший смерти, маленький щенок в изнеможении растянулся на снегу, тяжело дыша. Спина взмокла от пота. Кто бы мог подумать: за считанные минуты он сначала пережил внезапное нападение полярной совы, затем чуть не был съеден арктическими волками, раз за разом танцуя на грани смерти, и в итоге умудрился выжить.
Спасибо Брат Волк за спасение, спасибо Брат Волк за то, что не убил!
Но сейчас не время расслабляться.
Ван Бай собрался с духом, подхватил тушку полярной совы и поспешил удалиться, чтобы запах крови не привлек морских птиц и других хищников.
Прежде чем уйти, он оглянулся.
Останки гренландского кита были облеплены птицами — они отчаянно рвали оставшуюся плоть. Случалось, что когда одну из них убивала полярная лисица, остальные бросались отнимать куски птичьего мяса прямо из пасти хищника.
Природа невероятно жестока: ради выживания звери готовы пожертвовать всем, даже жизнью.
Спрятавшись за камнем с полярной совой, Ван Бай принялся осматривать свою добычу. Да, раз она попала ему в пасть, значит, это его добыча, и возражения не принимаются!
Живот полярной совы уже был пуст, иначе он ни за что не утащил бы такую крупную хищную птицу.
Тц-тц, бедная полярная сова, кто просил тебя лезть к нему? Вот она — цена за попытку обидеть его!
Ван Бай, прикрываясь авторитетом волков, издал самодовольное похрюкивание, но в душе прозвенел тревожный звоночек: если бы арктический волк случайно не подстрелил полярную сову, он бы уже сам стал экскрементами для совы.
Ошибся, ошибся, в следующий раз нужно быть осторожнее.
Наскоро ощипав перья и глядя, как некогда живое существо превратилось в окровавленные куски мяса, он испытал сильное потрясение. В прошлой жизни он всегда считал своим долгом защищать диких животных, а теперь, ради выживания, вынужден на них охотиться.
Хотя полярную сову убил не он, чтобы выжить в будущем, ему не избежать схваток с дикими зверями. Он уже стал звеном пищевой цепи, и даже если он не захочет охотиться, другие звери придут, чтобы поохотиться на него.
Сможет ли он тогда сохранить свои принципы?
Маленький белый комочек выглядел озадаченным, хотя на его пушистой мордочке было сложно разглядеть столь тонкие эмоции.
Конечно, эта полярная сова поступила подло — совершила налет и хотела его убить. Он не настолько мягкосердечен, чтобы жалеть врагов.
Мяса на полярной сове осталось немного, но вкус был весьма неплох, особенно крылышки и ножки. Эти части тела, постоянно находящиеся в движении, обладали очень нежным мясом с выраженной текстурой.
Окровавленное мясо сохранило первозданный вкус. Стоило слегка надкусить его клыками, как сок брызнул на небо, и рот наполнился тонким ароматом птичьего мяса.
Почему так вкусно? Он ведь даже не использовал приправы! Жаль, нет риса, а то он бы прикончил две большие чаши.
Прикончив мясо полярной совы, сытый и довольный Ван Бай лениво привалился к камню, сощурив глаза до узких полосок. Он сидел, раскинув задние лапы, передние свободно свисали — вид был крайне развязанный.
В полудреме он внезапно вспомнил последний взгляд арктического волка. Решительный, дикий, полный кровожадной жестокости — сразу видно, что хозяин этого взгляда не из добряков.
И тут вопрос: зачем Брат Волк спас его? И почему, спасши, не съел? Неужели мясо самоеда невкусное?
Гав! Сразу оговорюсь, у него нет никаких странных пристрастий, и он не хочет оказаться в чьем-то желудке, он просто из чистого любопытства. Просто разминка для ума перед сном, чтобы память была лучше.
Влажный морской бриз разбудил Ван Бая. Он кучнее завернулся в перья полярной совы, совершенно не желая покидать свое теплое гнездышко. Но уйти придется, у него есть более важные дела.
Ван Бай накинул перья на спину, что хоть немного помогало защититься от холода. Эти перья он подобрал из остатков вчерашней трапезы; остался тонкий слой кожи, который скреплял их вместе, так что в накидке было даже тепло. Вот только запах крови был слишком резким, да и перья вымазали его шерсть в красный цвет, оставив неприятное липкое ощущение.
Грязно — да, неприятно — тоже правда. Рядом было море, но Ван Бай не собирался отмывать накидку. Он не был грязнулей, просто, как уже упоминалось, на льду обзор открытый, укрытий мало, и, гуляя у моря, легко стать жертвой охотника. А запах, сохранившийся на перьях, мог перебить его собственный, да и создавал визуальную помеху, не позволяя другим животным понять, что перед ними всего лишь маленький самоед.
Как хищная птица, полярная сова внушала страх большинству морских обитателей, даже выдры в море и полярные лисицы на суше старались держаться подальше. Это как история о лисе, прикрывающейся авторитетом тигра, только у него — собака, прикрывающаяся авторитетом совы!
Дернув носом, Ван Бай изо всех сил втянул воздух, пытаясь уловить след арктического волка. Не подумайте ничего плохого, он вовсе не сталкер, и уж точно не пытается отплатить за добро. Арктические волки обычно обитают в лесной зоне, и, следуя за ними, Ван Бай сможет найти более подходящие для выживания условия.
Стая двигалась очень быстро, ему нужно прибавить ходу, иначе он отстанет.
Однако не успел Ван Бай добраться до леса, как наступила полярная ночь. Без солнечного света температура упала до предельно выносимого им уровня. Даже с перьевой накидкой он дрожал от холода и был вынужден постоянно двигаться, чтобы согреться.
Он чувствовал аромат земли и трав — лесная зона была уже близко. Ван Бай припустил изо всех сил, мчась по льду. Из-за понижения температуры лед начал расширяться в сторону, противоположную его цели, а привычные прежде ракушки на берегу встречались всё реже.
Теперь перед ним было два пути: либо повернуть назад к берегу в поисках пищи, либо продолжать путь в лесную зону. Раздумывать было некогда, он выбрал второе. Медленная смерть — тоже смерть, лучше рискнуть, вдруг появится шанс выжить.
Неизвестно, сколько прошло времени. Измученный голодом и холодом, щенок чувствовал, как лапы наливаются свинцом, а усталость и голод подтачивают волю к жизни. Вдалеке, на краю ледяной равнины, виднелся покрытый снегом лес. Еще немного, и он доберется.
Больше нет сил терпеть...
Перед глазами всё двоилось, каждая клетка тела требовала остановки. Несмотря на лютый мороз, легкие горели, словно в огне.
Пуф.
Веки стали тяжелыми, Ван Бай больше не смог сопротивляться и повалился на снег, тяжело дыша. В полузабытьи в поле его зрения появился белый, как снег, мощный арктический волк. Плавные линии мышц, холодный взгляд — в точности как он помнил.
Ты пришел, — Ван Бай едва заметно изогнул губы.
Конечно, он не был настолько самонадеян, чтобы считать, будто Брат Волк пришел навестить его. Он и не думал, что, проделав такой путь, всё равно не избежит смерти. Он медленно закрыл глаза — он сделал всё, что мог, и жалеть не о чем.
...
Сегодня стая была особенно шумной. Все волки активно обсуждали, как Лан Мо вдруг притащил в логово щенка.
Лан Юэ, младший брат Лан Мо, который был близок с ним, подошел поближе и спросил: Я смотрю, ты внезапно ушел из стаи, оказывается, отправился на охоту для братьев? Но добыча какая-то мелкая, совсем на тебя не похоже.
Лан Мо разжал челюсти, опуская маленького самоеда, и бросил в ответ: Не для этого.
Не для этого? — Лан Юэ опешил, а затем усмехнулся. — Жадный какой, не хочешь делиться — не надо, мне такая мелочь и даром не нужна!
На провокацию Лан Юэ Лан Мо никак не отреагировал и, присев, закрыл глаза, чтобы передохнуть. Лан Юэ не стал настаивать — он не смел злить Лан Мо, ведь тот был вожаком и обладал абсолютным правом голоса.
Но даже когда пришло время еды, Лан Мо так и не притронулся к щенку. Лан Юэ был в полном недоумении: Ты до сих пор его не съел?
Лан Мо открыл глаза, в его желто-коричневых зрачках полыхнул холодный мрак, и он ответил тоном, не терпящим возражений: Не спеши.
Лан Юэ решил, что Лан Мо ждет, пока еды станет совсем мало, и не одобрил это: Какой толк его беречь? Он даже зубы не набьет!
Лан Мо промолчал.
Лан Юэ склонился и понюхал белый комочек. От Ван Бая всё еще исходил запах крови полярной совы, что привело жестокого по натуре Лан Юэ в возбуждение: Давай я его за тебя съем!
Сказав это, он разинул пасть, полную острых зубов.
Рык!
Лан Мо издал предупреждающий рык. Страшный гул, донесшийся из его глотки, мгновенно привел спящего Ван Бая в чувство. Он сонно огляделся и остолбенел: арктические волки смотрели на него, не отрываясь.
Он с трудом сглотнул.
Он жив, и это уже повод для радости. Но имеет ли значение, жив он или мертв, если теперь он окружен стаей?
Не имеет значения, так чего ему бояться? Чего уставились? Никогда не видели такого свирепого пса?
Ван Бай надул щеки и вытаращил глаза, глядя на каждого по очереди! Хм, кто кого боится.
Глава 5
Задрав подбородок, выпрямив спину, оскалившись и показав молочные зубки, выпустив когти на лапах, Ван Бай продемонстрировал стае волков свою самую свирепую сторону. Он с удовлетворением заметил, как стоящий перед ним арктический волк испуганно отступил — он же говорил, что сейчас он очень злой, даже самому страшно.
Но вскоре Ван Бай понял, что что-то не так.
Стая смотрела вовсе не на него — их взгляды были устремлены куда-то позади. Он забыл, что сейчас он ростом с собственную голову, и совершенно не мог потягаться с волками в росте. Вот уж воистину печальная история.
http://bllate.org/book/32709/3999818
Готово:
