Люй Шэн улыбнулся и обратился к своим подчинённым:
— Что вы себе позволяете? Как смеете проявлять неуважение к госпоже удела Чжэн? Мы пришли пригласить её, а не арестовывать. Уберите оружие!
Затем он повернулся к Ханьинь и добавил с лёгкой усмешкой:
— Простите за эту неловкость, госпожа. Не взыщите. Но уж не усложняйте задачу вашему слуге.
Ханьинь, наблюдая за его театральными манерами, поняла: если она сегодня не последует за ним добровольно, он не отступит. Она сказала:
— Хорошо, я пойду с вами. Позвольте моей служанке сбегать в Дом Герцога Тан и предупредить, чтобы не волновались.
Но Люй Шэн лишь рассмеялся:
— Не беспокойтесь, госпожа. Вас всего лишь просят немного посидеть и побеседовать — совсем ненадолго. Ваши слуги могут подождать снаружи.
С этими словами он приказал своим людям:
— Ну же, скорее подайте госпоже коня!
Один из агентов Управления по делам надзора вскочил на повозку и вырвал поводья у возницы. Экипаж свернул с главной дороги и въехал в узкую улочку, ведущую к переулку Юнхэ.
Двор Управления по делам надзора почти не изменился с тех времён, когда здесь располагались императорские агенты. Только стены заново побелили, на воротах появилась новая табличка с тремя иероглифами «Управление по делам надзора», выведенными собственноручно императором, и даже каменные львы у входа заменили на новые.
Сама же планировка двора осталась прежней. Экипаж Ханьинь въехал через боковые ворота и остановился у вторых резных ворот. Её вежливо пригласили выйти, и Люй Шэн лично повёл внутрь. Её служанку, однако, остановили и усадили в другом месте.
Ци Юэ с тревогой смотрела им вслед, но ничего не могла поделать.
Во дворе не было ни цветников — лишь несколько деревьев китайской акации. Галереи и здания не украшали росписи; все балки, двери и столбы были выкрашены в чёрный цвет, придавая месту суровый и мрачный вид. Пройдя через несколько двориков, Ханьинь так и не встретила ни души. Всё Управление погрузилось в зловещую тишину, нарушаемую лишь изредка — когда воробей, чирикнув, взмывал с ветки акации в небо.
Ханьинь с лёгкой усмешкой спросила:
— Говорят, в Управлении четыре департамента и шестнадцать отделов, и император перевёл сюда сотни людей из Небесной Воинской армии. Отчего же здесь так пусто?
— Госпожа не ведает, — ответил Люй Шэн, всё так же улыбаясь. — Сегодня ежемесячные сборы и учения. Весь персонал выведен на полевой лагерь за городом. Поэтому здесь и тихо.
Он посмотрел на Ханьинь и добавил:
— Император даже перенёс сборы с середины месяца на сегодня… всё ради вас… Ой, простите, я, ваш слуга, проговорился! Хе-хе-хе…
Ханьинь бросила взгляд на Люй Шэна, который с почтительным поклоном шёл впереди, и с трудом сдержала гнев. В этот момент ей некому было крикнуть на помощь — ни небеса, ни земля не откликнутся. Что делать? Неужели на этот раз ей не удастся избежать беды?
Погружённая в мрачные размышления, она позволила отвести себя во дворик в глубине Управления — неприметное место, где некогда, будучи принцессой, она тайно встречалась с Лю Цзинем для обсуждения важнейших дел. Тихое, удобное и незаметное. И теперь император использует это же место для подобных интриг — до смешного иронично.
Люй Шэн провёл её в главный зал дворика, поклонился сидевшему там человеку и вышел.
Это был сам император. На нём был надет длинный халат из чёрного атласа с вышитыми узорами восьми сокровищ и журавлей. Он сидел на низком ложе в центре зала и заваривал чай. Увидев Ханьинь, он улыбнулся.
Ханьинь опустилась на колени:
— Да здравствует Ваше Величество! Да живёте вы десять тысяч лет!
Император, глядя на её побледневшее лицо, почувствовал удовольствие и мягко произнёс:
— Мы же не во дворце. Не нужно столько церемоний. Садитесь.
Он поманил её рукой и указал на место напротив себя.
Ханьинь сделала вид, что не заметила жеста, и села на циновку внизу, у дальнего края зала.
Император не обиделся на её упрямство и снова улыбнулся:
— Садитесь ближе. Если вы сами не придёте, я сам подойду и приглашу вас.
Ханьинь, сдерживая гнев, села напротив императора, но упрямо повернулась лицом к двери, не глядя на него.
Император налил ей чашку чая и поставил перед ней:
— Ваши люди из Управления напугали вас, верно? Выпейте чайку, успокойтесь.
Видя, что она не реагирует, он с притворной обидой добавил:
— Это же чай, который я лично заварил. Неужели вы откажетесь?
— Не смею, — ответила Ханьинь. — Благодарю за милость Вашего Величества.
Она взяла чашку и лишь слегка коснулась губами края.
Император рассмеялся, наблюдая за её напряжённой позой:
— Я ведь не съем вас. Чего вы так боитесь?
— Боюсь осквернить прекрасный чай Вашего Величества, — ответила Ханьинь, стараясь сохранять спокойствие. Сейчас ей оставалось лишь действовать по обстоятельствам.
— Повернитесь ко мне, — сказал император. — Так сидеть — верх невежливости по отношению к хозяину, угостившему вас чаем.
Он не спешил. У него сегодня было всё время мира, чтобы сломить эту упрямую женщину.
Ханьинь не оставалось выбора — она повернулась к нему.
— Поднимите голову, — приказал император.
Ханьинь подняла глаза. Она давно не смотрела на него внимательно. Хотя они встречались не раз, она всегда избегала вглядываться в его лицо. В её памяти он навсегда остался хрупким, красивым, почти женственным мальчиком — робким и слезливым. Но теперь он отрастил бороду, у глаз легли морщинки, придававшие ему зрелость, а годы власти наделили его подлинным величием императора. Он больше не был тем ребёнком, что прятался за её спиной. Она с изумлением осознала: человек перед ней и образ в её сердце больше не совпадали.
— Слышал, вы собираетесь вместе с Ли Чжанем в Лянчжоу? — внезапно спросил император, прервав её размышления.
— Да, — ответила Ханьинь.
Император скривил губы:
— Что хорошего в этой пустынной дыре?
Ханьинь отвела взгляд и спокойно ответила:
— Жена следует за мужем. Если господин отправляется в трудное место, супруга обязана сопровождать и заботиться о нём.
— Вы ведь знаете, — холодно произнёс император, — я передал Ли Чжаню и военную, и гражданскую власть в Лянчжоу. По обычаю, он обязан оставить жену и детей в Чанъани в качестве заложников. Таков долг подданного. А вы хотите уехать все вместе? Не так-то просто.
— Если Вашему Величеству так угодно, — ответила Ханьинь, — прикажите отправить обоих моих детей ко двору.
— Вы и правда готовы бросить собственных детей ради него? — с горечью спросил император.
— Ваше Величество, конечно же, позаботится о детях заслуженного служителя, — с лёгкой иронией ответила Ханьинь.
Император не дал ей договорить. Он резко схватил её за руку:
— Вы хоть понимаете, как сильно я вас желал все эти годы? Даже во сне вы не покидали меня… Если бы вы вышли замуж за кого-то достойного — я бы смирился. Но стать наложницей?! Я сходил с ума от ярости! Именно поэтому я пожаловал вам титул госпожи удела Чжэн — чтобы вы не знали нужды… Останьтесь со мной. Не уезжайте с ним… Я буду заботиться о вас…
Ханьинь попыталась вырваться, но император держал слишком крепко.
— Ваше Величество, прошу соблюдать приличия! Если об этом станет известно, это нанесёт урон вашей святой репутации. Мне не останется ничего, кроме как умереть, чтобы искупить вину перед вами.
— Опять вы грозите мне смертью… — вздохнул император. — В знати Чанъани такие интрижки — обычное дело. Почему вы так упрямы?
— Я не могу отвечать за других. Но сама намерена хранить честь, — ледяным тоном ответила Ханьинь.
В глазах императора мелькнула мольба:
— Я не хочу принуждать вас. Вот что… Вы ведь скоро уезжаете. Останьтесь со мной сегодня — всего на один раз… Я клянусь, больше никогда не стану вас тревожить. Более того, я обеспечу Ли Чжаню блестящую карьеру и сохраню богатство Дому Герцога Тан и всему вашему роду Чжэн… Никто ничего не узнает, даже Ли Чжань. Согласны?
Ханьинь резко встала и со всей силы швырнула чашку на пол. Осколки разлетелись во все стороны. Она уставилась на императора, и в её взгляде больше не было страха перед его властью — только ярость и отвращение. Каждое слово она произнесла медленно, чётко, с яростью:
— Всю свою жизнь я больше всего ненавидела предательство!
— Всю свою жизнь я больше всего ненавидела предательство!
Император увидел перед собой ту самую женщину, которую знал в детстве — принцессу, полную величия и силы. Её взгляд и голос будто вернули ту утраченную эпоху. Именно эту мощь он искал во всех женщинах, с которыми встречался. Но сейчас, когда она вновь предстала перед ним, эти слова ударили, как нож, прямо в сердце.
«Предательство»… Он предал свою сестру. Это был кошмар, от которого он не мог избавиться всю жизнь. Он постоянно твердил себе: иначе она никогда не отдала бы ему власть. Он уверял себя, что не жалеет. Но теперь, когда это слово прозвучало так прямо и жестоко, оно будто распахнуло дверь в самые тёмные уголки его души, обнажив всю его подлость и трусость.
Рука императора, сжимавшая запястье Ханьинь, ослабла. Он оцепенел, глядя на неё и бормоча:
— Сестра… Ты моя сестра… Ты вернулась?
Ханьинь бросила на него взгляд, полный презрения и насмешки, вырвала руку и направилась к двери. Но дверь не поддалась. Она попыталась открыть окно — оно тоже было заперто. Люй Шэн снаружи запер всё на замок и не откроет без приказа императора.
Ханьинь начала стучать в дверь и кричать:
— Откройте немедленно!
Снаружи — ни звука.
Люй Шэн, подслушивая за дверью, усмехнулся про себя: «Эта госпожа удела Чжэн, видно, родилась под счастливой звездой — сколько раз ускользала от ловушек! Но теперь, когда мы сами привели тебя прямо в руки императора, уж не думай вырваться!»
— Я знаю, вы там! — крикнула Ханьинь ледяным, полным угрозы голосом. — Если сейчас же не откроете, я подожгу этот дом! И не говорите потом, что вас не предупреждали!
Снаружи по-прежнему молчали.
Люй Шэн не воспринял угрозу всерьёз: «Ну что может эта дворянка против императора? Пусть пока побушует — скоро успокоится».
Он тихо приказал подчинённому:
— Пусть внутри хоть что угодно творится — не вмешивайся. Я пойду отдохну. Эх, жара сегодня невыносимая…
Ханьинь, убедившись, что на угрозы никто не реагирует, холодно фыркнула. Подойдя к резной перегородке между залом и внутренними покоями, она сорвала с неё занавеску и направилась к ветряной печи, где всё ещё бурлил чайник. Одним резким движением она опрокинула его на пол и поднесла ткань к огню.
Император наконец пришёл в себя и, увидев, что она действительно поджигает дом, в ужасе закричал:
— Ты что делаешь?! Ты сошла с ума?!
Он бросился к ней, но было уже поздно.
Ханьинь усмехнулась:
— Лучше разбиться, чем стать черепком. Когда отступать некуда — остаётся лишь бороться до конца.
Она швырнула горящую ткань на ближайший занавес, и пламя мгновенно всполохом взметнулось к потолку.
В её глазах больше не было эмоций — лишь безумное спокойствие. Эта странная смесь ледяного хладнокровия и жгучей решимости, усиленная лёгкой улыбкой на губах, внушала ужас.
Император много раз видел эту улыбку — даже рисовал её в своих картинах. Но сегодня эта улыбка пугала его больше, чем огонь, пожиравший балки. Он споткнулся о что-то и рухнул на пол. Забыв обо всём, он пополз к двери и начал яростно стучать, крича изо всех сил:
— Откройте! Откройте! Выпустите меня! Выпустите меня!
Ханьинь подошла к двери и спокойно села рядом с ним, подняв глаза на пламя, уже охватившее потолок. Ей казалось, будто она наблюдает за танцем огня.
Люй Шэн ушёл отдыхать, а ключ от замка был у него. Те, кто остался снаружи, ключей не имели. Услышав отчаянные крики императора, они бросились за Люй Шэном.
Пламя распространялось стремительно. Когда Люй Шэн, запыхавшись, добежал до дома, из окон уже валил дым. Он в ужасе понял: эта женщина не шутила — она действительно подожгла здание.
http://bllate.org/book/3269/360766
Готово:
