В итоге он обнаружил, что Пятой госпожи в доме нет. Расспросив её служанок, он узнал: ещё в тот день она вернулась в родительский дом и прислала человека с известием, будто собирается погостить у родных несколько дней. С тех пор она так и не вернулась.
Ли Чэ решил, что жена хочет окончательно порвать с домом, и не стал вмешиваться. Когда другие уговаривали его забрать супругу обратно, он разгневанно воскликнул:
— Если она хочет уйти — пусть уходит! Зачем мне её возвращать?
Он даже специально приказал слугам:
— Никто не смеет ходить в дом Ван! И уж тем более просить её вернуться!
Указав на личных служанок госпожи Вань, он добавил:
— Особенно вы! Раз уж покинули особняк — не смейте возвращаться!
Служанки, хоть и переживали, больше не осмеливались искать госпожу Вань.
Ли Чжаню это показалось странным, но он всё же подозревал, что госпожа Вань причастна к происшествию, и отправился в дом Ван Да, чтобы найти её.
Родные Ван, выслушав его, растерялись:
— В тот день госпожа приехала к нам, а потом уехала обратно. Неужели она так и не вернулась в ваш дом?
Слуги Ван Да переглянулись, не зная, что и думать.
Только тогда Ли Чжань понял, что дело серьёзное. Он тут же приказал слугам срочно вызвать Ван Да из Государственной академии и остался ждать его в особняке.
Услышав, что его сестра уже больше двадцати дней не возвращалась домой, Ван Да в ужасе спросил Ли Чжаня:
— Как так получилось, что вы всё это время ничего не предпринимали?
Ли Чжань внимательно посмотрел на него — тревога на лице Ван Да казалась искренней — и ответил:
— К вам пришёл человек с известием, что ваша сестра решила погостить у родных. Меня тогда не было дома: старая госпожа тяжело больна, а ребёнок исчез. В такой обстановке кто мог задумываться о том, сколько дней пробудет у вас ваша сестра? К тому же я слышал, что именно ваш дом просил её вернуться.
Ван Да знал, что в тот момент вызов сестры в родительский дом был их общей ошибкой — скандал разгорелся слишком сильно, и ему пришлось срочно посоветоваться с Вань Яо. Поэтому, услышав слова Ли Чжаня, он на мгновение онемел и не знал, что ответить. В конце концов он сглотнул ком в горле и сказал:
— Как бы то ни было, мы должны немедленно найти мою сестру. Прошло уже столько дней… Что, если с ней что-то случилось!
После ухода Ли Чжаня Ван Да нервно зашагал по комнате, затем окликнул своего доверенного человека:
— Не отправлялась ли моя сестра в квартал Тунъи фан?
Тот покачал головой:
— Неизвестно. Никаких вестей не приходило. Вы же приказали избегать того места, чтобы не вызывать подозрений. Если бы там что-то случилось, нам бы сообщили.
Ван Да в отчаянии воскликнул:
— Куда же она могла исчезнуть? Что вообще происходит…
Затем спросил:
— Ребёнок всё ещё в Тунъи фан?
Слуга кивнул:
— Его до сих пор не обнаружили.
Ван Да ещё несколько раз прошёлся по комнате и сказал:
— Надо срочно придумать, как отвести от нас подозрения. Ли Чжань наверняка уже заподозрил нас. Но… как же насчёт детей других семей?.. Мне нужно лично съездить в Тунъи фан. Организуй всё.
К вечеру из особняка Ван Да выехала чёрная карета. Она направилась на юг и остановилась у неприметного двора в квартале Тунъи фан. Из кареты выскочил слуга, огляделся по сторонам и, убедившись, что никого нет, постучал в боковую дверь. Никто не отозвался.
Он постучал сильнее — дверь оказалась незапертой и со скрипом отворилась. Видя, что слуга застыл в нерешительности, Ван Да, уже потерявший терпение, откинул занавеску окна и раздражённо крикнул:
— Чего стоишь?
Слуга медленно повернулся, лицо его побелело, голос дрожал:
— Гос… господин… посмотрите…
Ван Да, удивлённый, вышел из кареты. Сумерки сгустились, и он не сразу разглядел, что происходит во дворе. Подойдя ближе, он остолбенел.
Во дворе в беспорядке лежали тела нескольких человек в грубых коричневых одеждах — это были его собственные слуги. Подойдя ближе, он увидел, что они лежат в лужах крови, мёртвые. Ван Да, никогда не видевший подобного, в ужасе отшатнулся. Каретник тоже вошёл во двор, увидел картину и быстро захлопнул ворота.
— Что теперь делать, господин? — спросил он.
Ван Да был ошеломлён:
— Да… что делать… Что теперь делать…
Из главного здания донёсся шорох. Дрожа, Ван Да и слуга подошли к двери, вошли внутрь и увидели всех похищенных детей, включая Ли Линхуна. У старших глаза были повязаны чёрной тканью, руки связаны. Дети, изголодавшиеся и напуганные, плакали, но рты у них были заткнуты, поэтому слышались лишь глухие стоны. Ван Да сразу понял: кто-то пытается оклеветать его. Он рухнул на пол.
Слуга тем временем побежал в восточное крыло, где жила кормилица Дань. Распахнув дверь, он увидел то, что находилось внутри, и закричал от ужаса.
Услышав крик, Ван Да поспешил туда. Кормилица Дань лежала на полу, мёртвая. Пройдя дальше, он обнаружил тело няни Линь. Сердце Ван Да сжалось. Он бросился в самую дальнюю комнату восточного крыла и увидел женщину, лежащую на кровати. Её лицо, обычно спокойное и благородное, исказили гнев и ужас. Ван Да обнял холодное тело сестры и зарыдал:
— Сестра… это я погубил тебя!
В этот момент за воротами раздался стук:
— Управа Чжунцзина! Открывайте для обыска!
Громкие удары в дверь заставили сердце замирать.
Слуга в панике ворвался в комнату и затряс Ван Да:
— Господин, что делать?! Нас наверняка выследили! Как только они войдут и увидят это, всё повесят на вас!
Ван Да, всё ещё глядя на тело сестры, прошептал:
— Да… что теперь делать… Что делать…
Каретник вбежал:
— Господин, все выходы окружены! Нам нужно бежать немедленно!
Он попытался поднять Ван Да, но тот, уже пришедший в себя, отстранил его и, крепко обнимая тело сестры, сказал:
— Уходите. Дело зашло слишком далеко. Роду Ван конец…
— Господин! — воскликнул каретник. — Я обязан вам жизнью! Как я могу вас бросить? Позвольте мне вывести вас отсюда! С моим мастерством я непременно спасу вас!
— Не надо обо мне заботиться. Даже если я выберусь отсюда, разве они пощадят меня или мой род? Небеса решили уничтожить третью ветвь рода Ван. Юй Чжуаньши, умоляю тебя об одном: если сумеешь выбраться, спаси моего сына. Он единственный наследник. Теперь я и рта не открою в своё оправдание. Семьи похищенных детей непременно потребуют уничтожить весь наш род. Забери его и дай вырасти в безопасности…
— Господин! Пока есть жизнь — есть надежда!
Каретник сжал кулаки.
Ван Да опустился на колени перед ним:
— Прошу тебя только об этом. Если ты выполнишь мою просьбу, я умру без сожалений.
Юй Тяньлинь, услышав, что снаружи уже ломятся в ворота, понял: времени почти не осталось. Видя, что Ван Да твёрдо решил принять смерть, он не стал настаивать и сказал:
— Обещаю исполнить вашу волю. Я воспитаю юного господина и помогу ему отомстить за род Ван.
— Не мсти… Пусть вся вина ляжет на меня одного. Я лишь прошу, чтобы он прожил долгую и спокойную жизнь.
— Понял.
Каретник стиснул зубы и вышел.
Тем временем стук в ворота стал ещё настойчивее. Вэй Хэн первым перемахнул через стену и как раз столкнулся с Юй Тяньлинем. Они обменялись несколькими ударами, и Вэй Хэн понял: противник опасен. Их мастерство было примерно равным, но Юй Тяньлинь, оказавшись в безвыходном положении, сражался отчаянно, каждым ударом словно бросая вызов смерти. Он оттеснил Вэй Хэна, сделал ложный выпад, и, пока тот парировал, резко взмыл на крышу и скрылся в северном направлении.
Вэй Хэн собрался было преследовать его, но в этот момент Ван Да вышел во двор, держа на руках тело сестры, и громко рассмеялся:
— Ли Чжань! Ты хотел поймать меня — вот я! Всё это сделал я! Всё виноват я один! Ха-ха-ха!
Вэй Хэн на мгновение замер, и беглец исчез из виду.
В этот момент другие чиновники управы перелезли через стену, открыли засов и ворвались во двор.
Ли Чжань вошёл следом. Увидев множество трупов, он был потрясён. Слуги окружили Ван Да и крикнули:
— Сдавайся! Не сопротивляйся!
Ван Да, всё ещё держа тело сестры, опустился на колени, слёзы текли по его лицу. Он посмотрел на Ли Чжаня и сказал:
— Ты мастерски всё рассчитал. Я, Ван Да, проиграл. Сегодня я сдаюсь без боя.
Затем он воззвал к небесам:
— Отец! Прости меня, недостойного сына, что опозорил твои труды!
С этими словами он вытащил из рукава острый кинжал. Вэй Хэн сразу понял, что тот собирается покончить с собой, но, подумав, не стал мешать.
Ван Да с силой вонзил клинок себе в грудь. Кровь хлынула из раны, пропитала одежду и капала на длинные распущенные волосы Вань Яо. В следующее мгновение брат и сестра, чьи судьбы стали началом этой трагедии, упали на землю.
Ли Чжань нахмурился:
— Тщательно обыщите всё.
Чиновники бросились по комнатам. Зайдя в главное здание, они обнаружили всех детей и тут же позвали Ли Чжаня. Тот быстро вошёл и, увидев детей, приказал:
— Немедленно развяжите маленьких господ!
Проходя мимо кровати, он заметил Ли Линхуна: тот широко раскрытыми глазами смотрел на суету вокруг, не плача и не капризничая. На шее у него висел золотой амулет, подаренный роднёй Ханьинь на сотый день рождения.
Ли Чжань не стал медлить и поднял сына на руки, словно драгоценное сокровище, вернувшееся после долгой разлуки.
Чиновники освободили остальных детей — все они были мальчиками, старшему не больше пяти-шести лет. Как только путы сняли, они громко заревели.
Ли Чжань, прижимая к себе Ли Линхуна, сказал:
— Не плачьте. Скоро ваши родители придут за вами.
Затем он приказал отвести детей в управу Чжунцзина и послать вестников всем семьям. Чжун Жуй сразу же отправился в Дом Герцога Тан, чтобы сообщить Ханьинь, что ребёнок найден.
В восточном крыле чиновники обнаружили слугу Ван Да, дрожащего под кроватью. Его вытащили силой. Когда его привели к Ли Чжаню, тот почувствовал зловонный запах — слуга от страха обмочился.
Ли Чжань с отвращением махнул рукой, приказав увести его под стражу. Затем он распорядился пересчитать трупы, отправить их к судмедэксперту и тщательно осмотреть весь двор, чтобы ничего не упустить.
Вскоре после возвращения в управу Чжунцзина появилась Ханьинь. Ли Линхун, казалось, не осознавал, через что он прошёл, и, оказавшись на руках у матери, с любопытством оглядывался по сторонам. Увидев невинное личико сына, Ханьинь не смогла сдержать слёз. Ли Чжань тоже был глубоко тронут и хотел обнять её, чтобы та могла выплакаться, но они находились в управе, окружённые чиновниками, и он не мог позволить себе такой вольности.
Ханьинь всё ещё плакала, когда снаружи раздался тревожный женский голос:
— Где мой внук?!
Ханьинь быстро вытерла слёзы и вышла вместе с Ли Чжанем. Перед ними стояла супруга князя Пин, приехавшая лично. Её сопровождала супруга наследного князя Пин. Супруга князя Пин последние дни провела в молитвах в храме Вэньго. Её лицо осунулось, чёрные когда-то волосы за месяц поседели, округлое лицо исхудало, подбородок заострился. Женщине было всего около сорока, но теперь она выглядела как старуха.
Ли Чжань тут же приказал подчинённым:
— Быстро приведите наследного внука!
http://bllate.org/book/3269/360750
Готово:
