— Быстрее идите забрать его! — раздался крик.
Никто не знал, сколько времени маленький наследник князя Пин голодал, но, схватив миску с похлёбкой, которую чиновники управы Чжунцзина дали детям на пропитание, он упрямо не желал её отпускать. Служителям ничего не оставалось, кроме как вынести его прямо с миской в руках.
Маленького наследника несли на руках, а он всё ещё держал свою чашку, в которой на стенках остались лишь несколько зёрнышек риса. Он упорно пытался вытряхнуть их себе в рот, и лицо, и одежда его были перепачканы кашей. Супруга князя Пин, увидев, как страдает её драгоценный внук, не выдержала — сердце её разрывалось от боли. Забыв обо всём, она вместе с женой наследного принца бросилась к ребёнку и, обняв его, зарыдала.
Ханьинь, давно знавшая супругу князя Пин, подошла и мягко увещевала:
— Слава небесам, наследник цел и невредим. Говорят, Ваше Высочество день и ночь молились за его безопасность в храме Вэньго и уже изрядно измотались. Прошу, не плачьте больше.
Только тогда княгиня уняла слёзы и, обращаясь к Ханьинь, сказала:
— На этот раз мы спасены лишь благодаря вашему супругу, Ли Фуцзюню. Если бы не он, я бы не пережила этой беды.
Она даже попыталась пасть перед Ли Чжанем в глубоком поклоне, и жена наследного принца, рыдавшая так, что вот-вот лишится чувств, тоже собралась последовать её примеру.
Ли Чжань поспешил подхватить их:
— Вы меня губите! Милостивые государыни, ни в коем случае нельзя так!
Супруга князя Пин, вытирая слёзы, проговорила:
— Ли Фуцзюнь раскрыл дело всего за пять дней! Вы — истинный божественный судья! Дом князя Пин навеки запомнит вашу великую милость.
Ли Чжань скромно ответил:
— Это лишь мой долг. Ваше Высочество слишком добры.
Едва он проводил семью князя Пин, как прибыли Лю Чжэньянь со своей семьёй. Обе жены Лю были заняты тем, что оплакивали своих детей.
Сам же Лю Чжэньянь подошёл к Ли Чжаню и, глядя на него с фальшивой улыбкой, процедил:
— Ну и молодец же ты, оказывается.
Ли Чжань, с трудом выдавив улыбку, ответил:
— Министр Лю слишком хвалит. На этот раз я и вправду думал, что не выживу. Спасибо вам, что не дали мне погибнуть.
Лю Чжэньянь холодно усмехнулся:
— Не ожидал, что ты такой счастливчик — и после всего этого остался жив.
— Видимо, предки накопили достаточно добродетели, и судьба ещё не решила забрать меня, — улыбнулся Ли Чжань. — Только вот сумеет ли брат Цинь на этот раз избежать беды?
— Его судьба — не твоё дело, Ли Фуцзюнь, — отрезал Лю Чжэньянь. При упоминании имени Цинь Юэ его лицо слегка окаменело, хотя выражение осталось прежним. Однако, проработав в чиновничьих кругах десятилетиями, он не дал себя вывести из равновесия несколькими фразами Ли Чжаня. Снаружи казалось, будто они беседуют в полной дружбе.
Потом одна за другой начали прибывать семьи чиновников, чьи дети пропали. Весь зал управы Чжунцзина наполнился рыданиями и причитаниями. Ли Чжаня то и дело останавливали, чтобы выразить благодарность, и лишь глубокой ночью все наконец разошлись по домам.
Ли Чжань вошёл в задние покои управы. Ханьинь нежно покачивала Ли Линхуна, который уже наелся досыта и крепко спал.
— Пора домой, — сказал Ли Чжань, глядя на жену и сына. В его глазах отразилась безмерная нежность. Когда его держали взаперти в саду Цюйцзян, он не думал о собственной судьбе — единственное, о чём он молил небеса, чтобы его семья осталась в безопасности. Теперь, увидев их здоровыми и невредимыми, он испытывал неописуемое счастье.
Ханьинь подняла на него глаза и улыбнулась:
— Домой.
— Да, домой, — ответил Ли Чжань, сдерживая навернувшиеся слёзы, и подарил ей тёплую улыбку.
— Похитителями детей были Ван Да и его люди, — рассказывал Ли Чжань, аккуратно вытирая полотенцем мокрые волосы Ханьинь и расчёсывая их гребнем из бычьего рога.
Ханьинь вздохнула:
— Не думала, что ради давления на тебя он пойдёт на такое, нарушая даже самые основные правила чиновничьего этикета.
— В этом деле участвовала и пятая невестка… — добавил Ли Чжань.
— Такая благовоспитанная женщина, а пошла на предательство! Хотя, если вспомнить, раньше она сама выдавала себя за дочь наложницы лишь ради того, чтобы спасти брата. А теперь… Все эти семьи, потерявшие детей, наверняка хотят разорвать их на куски.
— Но Ван Да покончил с собой, и пятая невестка тоже мертва, — сказал Ли Чжань, обнимая Ханьинь и рассказывая ей подробности случившегося. — В живых остались лишь мать, жена и дети Ван Да из старшей ветви третьего дома, да ещё один слуга Ван Да и некий воин, похоже, мастер боевых искусств. К сожалению, ему удалось скрыться.
Ханьинь внимательно слушала:
— Он понял, что ему не жить, и предпочёл свести счёты сам, лишь бы не достаться в руки разъярённых родителей. Это ему и впрямь заслуженная кара. Муж, ведь именно они похитили нашего Линхуна. Разве ты жалеешь их?
— Конечно нет. Просто мне непонятно: зачем он похитил наших детей — чтобы вынудить меня, это ясно. Но зачем ему понадобились дети других?
Ханьинь повернулась к нему:
— Все похищенные дети — законнорождённые сыновья знатных родов. А сам Ван Да — сын наложницы. Он всю жизнь ненавидел тех, кто с рождения был окружён почестями и золотом. Похитив нашего ребёнка, он решил: раз уж начал, то надо идти до конца — и увёл детей и из других домов. Что до пятой невестки… вероятно, он и её убил. Она помогала ему, но ведь именно из-за неё, родившейся почти в тот же день, что и он, их отец изменил дату её рождения. Да и вообще, она изменила дату в первую очередь, чтобы избежать императорского отбора красавиц. Ван Да всегда завидовал её статусу законнорождённой дочери. А теперь, когда из-за всего этого скандала он лишился должности и титула, его ненависть к ней достигла предела. Он использовал её и убил. Узнав, что ты вышел на его след, он в панике бросился туда, чтобы устранить свидетелей, но попался прямо тебе в руки.
Она улыбнулась:
— Конечно, это лишь мои домыслы. Не принимай всерьёз, муж.
Ли Чжань крепче обнял её:
— Мне кажется, ты угадала истину. Завтра хорошенько допросим того слугу Ван Да — он заговорит, будь уверен.
В его глазах на миг вспыхнула жестокость, но тут же исчезла.
Ханьинь прижалась лицом к его груди. Она никогда не жалела, что её руки были запачканы кровью.
***
Накануне, узнав, что Ли Чжань начал подозревать Ван Да, Ханьинь отправилась в квартал Тунъи фан на юге Чанъани, где располагался тайный двор Ванов. Там, в южной части столицы, было тихо и пустынно: многие дома стояли пустыми, а некоторые жители даже разбили огороды и возили урожай на Западный рынок, чтобы подзаработать. Прохожих здесь почти не было, и даже если бы что-то случилось, никто бы не заметил долгое время.
Ранее и управа Чжунцзина, и Управление по делам надзора обыскивали это место, но кормилица Дань, переодевшись в простолюдинку и изображая вдову с сыном, легко ввела их в заблуждение. Поддельные документы, заранее подготовленные Ван Да на случай беды, выглядели совершенно подлинными, и чиновники ничего не заподозрили.
Чтобы избежать шума, Сяо Юнь получил от пятой госпожи пароль для входа. Отдельно он допросил няню Линь и сверил её пароль с тем, что дала пятая госпожа. Один из них оказался ложным. Тогда Сяо Юнь применил пытку, и няня Линь, не выдержав, выдала правду.
Используя настоящий пароль, Сяо Юнь обманом проник во двор и приказал своим людям начать резню. Несколько лет назад он собрал отряд нищих и обучил их — теперь они были готовы к бою. Охранники Ван Да были всего лишь крепкими парнями без настоящих боевых навыков, и вскоре все десяток стражников были перебиты.
Кормилица Дань попыталась бежать, но её настигли и убили на месте.
Сяо Юнь связал всех детей и поместил их в главный зал двора. Пятую госпожу и няню Линь заперли в восточном флигеле. Паньцин одним ударом меча убила няню Линь, а пятую госпожу, как важного свидетеля, оставили в живых — по приказу Ханьинь. Её крепко связали и бросили во флигеле, после чего Паньцин вышла, чтобы позаботиться о детях.
Ханьинь осталась в восточном флигеле, закрыла дверь и вынула кляп изо рта пятой госпожи:
— Дыши спокойно. Они заняты делом, а мы с тобой можем поговорить.
Пятая госпожа, глядя на труп няни Линь, в ужасе вскрикнула:
— Чжэн Ханьинь! Что тебе от меня нужно?!
— А ты как думаешь? — Ханьинь усмехнулась. — Ты же, урождённая из рода Вань из Тайюаня, прекрасно знаешь, что бывает с теми, кто нарушает правила.
— Я никого не хотела убивать! — кричала пятая госпожа. — Даже соперничая с твоей старшей невесткой за право управлять домом, я никогда не поднимала на вас руку! Даже если бы я победила, все остались бы живы! А ты? Ты пошла гораздо дальше! Какое право ты имеешь меня судить?
Ханьинь холодно посмотрела на неё:
— Твоя главная ошибка — в том, что ты применила женские уловки, годные лишь для борьбы за ключи от кладовой, к делам государственной важности. Раньше я не вмешивалась в домашние дрязги — ведь жалкие крохи, которые делят в Доме Герцога Тан, не стоят моего внимания. Ты умна, но твой ум ограничен четырьмя стенами женских покоев.
— Ха! Да ты сама всего лишь женщина! Чем ты лучше меня? Я просто не ожидала, что за твоей внешностью скрывается такая чёрная рука!
Ханьинь, словно не замечая её криков, спокойно продолжила:
— Знаешь ли, почему мужчины, сражаясь за власть в императорском дворе, почти никогда не трогают жён и детей противника? Потому что любой из них способен ответить тем же. Если все начнут брать в заложники семьи, это приведёт лишь к взаимному уничтожению, и никто не получит преимущества. Поэтому сложилось негласное правило: даже в жестокой борьбе не трогают близких, если речь не идёт о борьбе за трон. Цель чиновников — обеспечить благополучие своих семей и потомков. Даже проиграв, человек надеется сохранить жизнь близким, ведь продолжение рода — святое. А ты нарушила этот запрет. Неужели ты настолько глупа или просто безрассудна?
— Я делала всё, что могла, чтобы помочь брату! И даже если ты убьёшь меня, я не пожалею!
— Помочь? Ты лишь навредила! Нарушив границы, ты лишила всех сдержек. И что? Ты думала, что похищение детей изменит ход событий? Это наивно. В борьбе кланов дети — ничто.
— Это путь знатных родов! Ты, ветвь рода, не поймёшь! Ты умеешь лишь злиться и мстить!
— Путь знатных родов? — Ханьинь вдруг рассмеялась. — Знатные роды — это союзы, основанные на родстве и направленные на получение выгоды. Суть их пути — обмен интересами. А какой у тебя капитал для обмена? Ты даже не поняла своего положения и стала играть, не зная правил. Это не путь — это игра с огнём.
Пятая госпожа с вызовом посмотрела на неё:
— Ну и что? Убьёшь меня? А как потом будешь оправдываться? Я — законнорождённая дочь рода Вань из Тайюаня! Это мой главный козырь! Сейчас Дом Герцога Тан всё ещё породнился с Тайюаньским родом Вань. Именно поэтому Вань не посмели убить тебя, Ли Чжань. В нынешнем положении Дому Герцога Тан не выдержать вражды с Тайюаньским родом Вань!
http://bllate.org/book/3269/360751
Готово:
