Офицер махнул рукой — и его подчинённые мгновенно бросились на четверых. В одно мгновение клинки уже прижимали им горло.
Те четверо в ужасе попытались позвать стражу, остававшуюся снаружи, но угроза «Пикнёте — убьют!» заставила их замолчать.
Один из них, увидев напавшего офицера, воскликнул в изумлении:
— Ху Мэн! Ты… ты…
Ху Мэн узнал его — это был Чжао Цянь, начальник отряда Левой гвардии и сегодняшний командир городской стражи. Он холодно усмехнулся:
— Хватит болтать. Давай ключ от замка подъёмного механизма моста. Ночью ось подъёмного моста всегда запирается, и ключ у тебя.
Чжао Цянь не мог ничего поделать: он снял с пояса связку ключей и швырнул её на землю.
Ху Мэн поднял ключи — он узнал их. Всего два дня назад они висели у него самого на поясе. Сегодня он должен был нести дежурство у ворот, но начальство решило, что молодые дворяне из Левой и Правой гвардий не привыкли к тяготам, и вчера передало дежурство управе Чжунцзина, дав им день отдыха. Поэтому их дежурство перенесли на день, но условленное время изменить уже было нельзя, и ему пришлось идти на риск.
Он приказал своим людям вести четверых к помещению с подъёмным механизмом.
Чжао Цянь, спотыкаясь под толчками, проговорил:
— Это бесполезно. У ворот три рубежа обороны. Даже если ты отопрёшь эту воротную башню, как ты пройдёшь через башню со стрелковыми амбразурами и главную башню? В бастионе тоже полно стражи…
Его толкнули сильнее, и он пошатнулся.
Ху Мэн холодно бросил:
— Не твоё дело.
Внезапно небо вспыхнуло молнией, гром прогремел оглушительно, и проливной дождь мгновенно окутал Чанъань. Сильный порыв ветра ворвался в окно и сразу же погасил факелы на стенах.
Во тьме раздалось несколько коротких «цзэн-цзэн» — откуда-то появились десятки людей и окружили их. Чжао Цянь и его товарищи воспользовались замешательством и повалили своих конвоиров.
Когда факелы снова зажгли, Ху Мэн увидел, кто перед ним: это был Чжэн Цзюнь, секретарь Левой гвардии, с отрядом людей, засевших здесь в засаде.
Ху Мэн понял, что его план раскрыт, и покорно бросил меч на землю.
Чжэн Цзюнь скомандовал:
— Свяжите его.
Ху Мэн громко рассмеялся:
— Уже поздно! Врата Сюаньу, должно быть, уже под нашим контролем. Я сюда пришёл лишь отвлечь вас, чтобы вы не успели подкрепить гарнизон императорского дворца.
Чжэн Цзюнь посмотрел на связанного мужчину и усмехнулся:
— Так ли?
В это время гарнизон императорского дворца пришёл в смятение. На них никто не напал, но сами солдаты начали стучать в ворота, выкрикивая:
— Императору грозит опасность! Злодеи не дают нам выступить на помощь! Мы требуем разрешения!
За ними хором подхватили остальные мятежники:
— Требуем разрешения! Требуем разрешения!
В любое время перевороту нужен благовидный предлог.
Ворота императорского дворца были плотно закрыты. Под командованием няни Вэнь, доверенной служанки императрицы-бабки, евнухи отчаянно упирались в створки. Двое из них уже лежали мёртвыми на земле.
Дождь лил как из ведра, промочив до нитки всех у ворот, но никто не думал укрыться. Громовые раскаты меркли перед оглушительным стуком в ворота.
Няня Вэнь, стоя под ливнём и глядя на трупы двух евнухов, громко закричала:
— Подкрепление из управы Чжунцзина уже в пути! Держитесь!
Эти двое были внутренними сообщниками мятежников в гарнизоне. Если бы они открыли ворота и захватили императрицу-бабку с принцами, переворот бы удался.
В этот момент из глубины дворца вынесли императорские паланкины. Няня Вэнь, увидев их, испугалась:
— Ваше Величество! Вам нельзя здесь находиться — опасно!
Императрица-бабка сошла с паланкина, невозмутимая, и сказала стоявшим позади:
— Пойдёмте наверх.
С ней были Гуйфэй Сяо, управляющая шестью дворцами, помощница Дэфэй Ли и Ханьинь.
Няня Вэнь не могла ничего поделать и проводила императрицу-бабку на верхнюю площадку ворот.
Та встала на крепостной стене и приказала:
— Зажгите все фонари.
Мгновенно над дворцом засияли огни. Эти особые фонари не гасли даже под проливным дождём.
Евнухи громко прокричали, их голоса пронзительно и звонко прорезали ливень:
— Да здравствует императрица-бабка!
Императрица-бабка вышла вперёд и обратилась к мятежной страже у ворот:
— Вы — воины Великой Суй! Ваш долг — верно служить и защищать страну! Почему вы решились на измену? Это преступление, за которое карают всей семьёй! Сложите оружие и вернитесь в строй — я обещаю казнить только зачинщиков, остальных не трону!
Евнухи и служанки хором повторили:
— Указ императрицы-бабки: сложите оружие! Казнят только зачинщиков, остальных не тронут! Сложите оружие! Казнят только зачинщиков, остальных не тронут!
Солдаты внизу засомневались, и натиск на ворота заметно ослаб. Офицер-зачинщик, увидев это, закричал:
— Они сами и есть изменники! Берите их! Вперёд!
В этот момент врата Сюаньу, которые мятежники считали под своим контролем, внезапно распахнулись. Внутрь ворвался отряд войск и окружил мятежников, подхватывая крики сверху:
— Сложите оружие! Казнят только зачинщиков, остальных не тронут!
Их громогласный призыв заглушил даже ливень, обрушившись на мятежников, как лавина.
Солдаты, и без того участвовавшие в бунте без особого рвения, потеряли боевой дух и начали бросать оружие, падая на колени. Войска быстро связали их и увели.
Дождь постепенно стих, открыв небо, усыпанное звёздами. Кризис, подобно тучам, рассеялся без следа.
— Донесение! — раздался крик от врат Сюаньу. Всадник на взмыленной лошади ворвался во дворец, спрыгнул и доложил на коленях:
— Генерал Левой гвардии Чжан Энь разгромил заговорщиков за городом!
— Донесение! — прозвучало снова. Второй гонец сообщил:
— Генерал Золотой гвардии Юань Чун захватил двести тюрков на Западном рынке, готовых поднять бунт!
Воины подняли мечи и копья, и их ликующие крики потрясли небеса.
Из-за рядов войск вперёд выехала группа всадников: министр военных дел Сюэ Цзинь, префект Чжунцзина Ли Чжань, генералы управы Чжунцзина и генерал Левой гвардии. Подъехав к воротам, они спешились и встали на колени. Сюэ Цзинь громко произнёс:
— Ваши слуги опоздали с прибытием на помощь! Просим прощения у императрицы-бабки!
Императрица-бабка с крепостной стены ответила:
— Вы заслужили награду за подавление мятежа! Император щедро вознаградит вас!
— Да здравствует император! Да здравствует императрица-бабка! — кто-то первый выкрикнул.
Все солдаты подхватили:
— Да здравствует император! Да здравствует императрица-бабка! Да здравствует император! Да здравствует императрица-бабка!
У ворот собралась толпа, и в темноте было не разглядеть лиц, но Ханьинь, казалось, увидела, как Ли Чжань поднял голову, и его горящий взгляд пронзил ночную мглу, устремившись прямо к ней.
На следующий день императрица-бабка провела совет и издала ряд указов.
Сначала она наградила отличившихся: министерству военных дел поручили занести заслуги солдат в списки для последующего вознаграждения императором. Затем приказала генералу Левой гвардии отправиться навстречу императору и сопроводить его обратно в столицу. Также было приказано Трём судебным ведомствам строго расследовать заговор и выявить его заказчиков. Наконец, управам по всей стране велели истребить остатки мятежников. Чанъань вновь обрёл спокойствие.
Ханьинь, пока император не вернулся, поспешила проститься с императрицей-бабкой, но перед уходом ещё раз навестила красавицу Ван.
— Госпожа удела Чжэн — фаворитка императрицы-бабки. Прийти в скромные покои такой ничтожной наложницы — честь для меня, — сказала Ван Чжэн, не смягчая своего колючего тона.
Ханьинь не обиделась и улыбнулась:
— Служить императору и императрице-бабке — для меня великая честь.
Ван Чжэн фыркнула:
— Ты явно пришла не просто так. Мы обе знаем друг друга слишком хорошо. Говори прямо, без уловок — я их не терплю.
— Красавица и впрямь прямолинейна. Неудивительно, что именно с вами мне всегда было легче всего общаться, — улыбнулась Ханьинь.
Ван Чжэн махнула рукой, отослав служанок, и сказала:
— Говори скорее.
— Во время бунта у ворот дворца несколько евнухов сговорились с заговорщиками. Вы, верно, слышали об этом? — спросила Ханьинь, глядя на Ван Чжэн.
— Не радуйся преждевременно. После беспорядков в столице Ли Чжаню, вашему префекту, долго не продержаться, — холодно ответила Ван Чжэн.
— О карьере моего мужа вам не стоит беспокоиться, — улыбнулась Ханьинь. — Лучше подумайте о собственных делах. Я просто хотела предупредить вас и госпожу Шуфэй: среди убитых евнухов был один по фамилии Ван, с тайюаньским акцентом…
Лицо Ван Чжэн исказилось:
— Что ты этим хочешь сказать? Неужели подозреваешь, что моя семья стоит за переворотом? Неужели все Ваны из Тайюаня — мои родственники? Слушай, Чжэн Ханьинь! Говори с доказательствами, иначе я пойду к императрице-бабке и потребую справедливости!
Ханьинь не смутилась от её гнева:
— Зачем так волноваться? Я никого не обвиняю. Просто предупреждаю: даже если я не замечу этой детали, другие обязательно обратят внимание. Придворные до сих пор спорят: кому доверить регентство — принцу Лян или принцу Шоу. Принц Шоу моложе и ещё не основал собственного двора, поэтому у него меньше прав, чем у принца Лян. Некоторые уже подозревают, что переворот затеян именно для возведения на престол принца Шоу. А если из записей Дворцового управления выяснится, что ваша семья связана с кланом Ван из Тайюаня, то…
— Ванов полно! Не все Ваны — из Тайюаня! — резко оборвала её Ван Чжэн.
— Даже если связи нет, недоброжелатели легко могут её придумать… — Ханьинь улыбнулась, не договорив фразу, но смысл был ясен.
Ван Чжэн глубоко вдохнула, её глаза забегали.
Ханьинь добавила:
— Не думайте свалить вину на Дэфэй Ли. В этот раз именно она помогла выявить заговорщиков. Кто поверит, что она стоит за бунтом? А если останутся улики, подозрения падут именно на вас.
Ван Чжэн моргнула. Ханьинь продолжила:
— Принц Лян теперь наверняка вызывает подозрения императора. Его отправка в удел — дело решённое. Нет смысла сваливать на него. Подумайте лучше о себе.
— Что ты имеешь в виду? — Ван Чжэн опустила глаза.
Ханьинь загадочно улыбнулась:
— Сейчас вы с Вэй Цайжэнь делите милость императора поровну. Но над вами стоит госпожа Шуфэй, и даже при самой большой милости вы не подниметесь выше ранга цзеюй. Если же император заподозрит клан Ван, вы пострадаете вместе с ним. А у Вэй Цайжэнь таких помех нет. Её брат Вэй Боюй пользуется доверием императора, и рано или поздно она вас затмит. Разве что… если она утратит милость императора…
Ван Чжэн задумалась:
— Ты хочешь сказать…
— Я ничего не сказала, — Ханьинь встала и уже у двери обернулась: — Императрица-мать поручила няне Вэнь расследовать это дело. Записи Дворцового управления огромны, но рано или поздно она докопается. Времени мало, красавица.
Ван Чжэн с подозрением посмотрела на неё:
— Зачем ты мне всё это рассказываешь?
Ханьинь улыбнулась:
— Ведь вы — моя двоюродная сестра. Мы — одна семья.
Сама она не верила этим словам, не верила и Ван Чжэн, но у той не было другого выхода — это был единственный путь, выгодный ей.
Вернувшись домой, Ханьинь сначала пошла к старой госпоже, чтобы отдать ей поклон, и лишь вскользь упомянула о происшедшем. Старая госпожа, ещё с тех пор, как Ханьинь уехала во дворец, а потом туда же вызвали её служанок Ци Юэ и Паньцин, поняла, что дело серьёзное: иначе императрица-бабка не оказала бы такой милости.
Пережившая три правления и происходящая из знатного рода Чжунцзина, старая госпожа немало повидала в жизни. Услышав краткий рассказ Ханьинь, она сразу поняла, насколько всё было опасно. Ничего не сказав, она лишь дала пару наставлений и отпустила внучку.
http://bllate.org/book/3269/360687
Готово:
