Ханьинь не сомкнула глаз всю ночь, и лишь теперь, наконец, позволила себе расслабиться. Приняв ванну и съев мисочку ледяного десерта, чтобы сбить жар, накопившийся за день на улице, она удобно устроилась на постели.
Полуприкрыв глаза, ещё не уснув, она вдруг почувствовала, как что-то холодное коснулось её шеи.
Она открыла глаза — это вернулся Ли Чжань. Только что во внешних покоях он съел свою мисочку льда, и руки его стали ледяными. Увидев, что она спит, он решил её потревожить.
— Тебе ещё до шуток? — Ханьинь отвернулась от него. — Пока императора нет в столице, в твоём управлении произошло такое крупное ЧП, что, скорее всего, пост главы Чжунцзина тебе больше не светит.
— Да и чёрт с ним, с этим жалким постом! Я и сам не горю желанием его занимать. Сколько ни трудись — всё равно никто не скажет спасибо. Наверняка в Цзышитайе уже гора доносов против меня накопилась. Пусть кто хочет, тот и сидит. А мне теперь важна только моя Ханьинь, — сказал Ли Чжань и, просунув руку под её воротник, начал ласкать её шею.
— Противно! — фыркнула Ханьинь. — Грязный весь, не трогай меня. Я только что вымылась!
Ли Чжань в ответ резко сбросил с неё шелковое одеяло и навалился сверху, щекоча её и улыбаясь:
— Ну и дерзость! Смеешь презирать своего супруга? Сегодня я непременно восстановлю мужское достоинство!
Перед утренней аудиенцией он лишь успел привести себя в порядок в управе и переодеться в официальный наряд, а теперь от него несло потом и усталостью.
Ханьинь, не вынося щекотки, поспешила сдаться:
— Не смею! Больше не смею!
Затем она прищурилась и с жалобной миной добавила:
— Милый, пойди прими ванну, а потом ляжем и спокойно поговорим.
Ли Чжань смотрел на её губы — сочные, как спелая вишня. Сквозь тончайшую рубашку проступали соблазнительные очертания груди. Он раздвинул полы её одежды, обнажив свежевымытую кожу, белоснежную, словно Нинчжи. На ней ещё дрожали капельки — то ли воды, то ли пота. Жадно гладя её, он ощущал под пальцами влажную, скользкую нежность, и это лишь разжигало в нём пламя страсти. Говорят: «Краткая разлука лучше новой свадьбы». После дней напряжения и бессонной ночи первым его желанием было вовсе не уснуть.
Ханьинь прикрыла грудь руками, но из-под них вырвались два нежных холмика. Ли Чжань с наслаждением любовался их дрожащей мягкостью, затем раздвинул её руки и сжал обе груди в ладонях, теребя соски, пока те не затвердели под его пальцами.
Ханьинь невольно вскрикнула — не то от боли, не то от удовольствия:
— Ай!
И шлёпнула его по руке:
— Больно!
Ли Чжань тут же ослабил хватку и, усмехнувшись, двинулся вниз, к новым тайнам.
Ханьинь резко вскрикнула — за последние десять дней они оба были заняты каждый своим делом, и теперь, не дождавшись, пока она подготовится, он вошёл в неё слишком резко, заставив её нахмуриться от боли.
Услышав её стон, Ли Чжань замедлил темп и усмехнулся:
— Моя Ханьинь становится всё нежнее.
Дождавшись, пока она привыкнет, он начал двигаться глубже и увереннее.
— Противный… Зря я мылась, — голос Ханьинь становился всё мягче, её глаза заволокло туманом страсти, а в уголках губ играла томная улыбка. Такое соблазнительное выражение лица окончательно лишило Ли Чжаня рассудка. Он усилил натиск, заставляя её стонать от наслаждения.
— Зато теперь искупаемся вместе… — прошептал он с улыбкой.
* * *
После всех этих утех Ханьинь чувствовала сильную усталость, но в то же время была возбуждена. Лёжа рядом с Ли Чжанем, она перебирала в уме события последних дней: всё ли прошло без сучка и задоринки? Удастся ли её замыслу осуществиться?
Ранее она сказала Ли Чжаню, что вторжения тюрков на самом деле не было. Услышав это, он нахмурился:
— Ханьинь, ты это о чём…
— Все говорят, будто армия тюрков уже подошла к границам, — пояснила она, — но кроме отдельных случаев нападений на крестьян, до сих пор нет ни одного официального донесения: сколько их, где они находятся, куда ударили. Из Юймэньгуаня в Чанъань уже много дней не приходит ни одного сообщения. При восьмистах ли в сутки гонец добирается за девять дней. За это время можно успеть на многое…
— Ты хочешь сказать, что тюркская армия вовсе не приближалась? — задумался Ли Чжань.
Ханьинь кивнула:
— Новый хан Или занял престол при поддержке нашего двора, чтобы подавить силы своего брата, хана Чуло. Степь ещё не умиротворена, а мощь нашей империи Суй по-прежнему внушает уважение. Какую выгоду он получит, если нападёт сейчас? К тому же сейчас в степи самый благодатный сезон — трава сочная, вода в изобилии. Чтобы двинуть войска, нужно собрать все племена, а кто из них захочет бросать пастбища в такое время? Скорее всего, кто-то подкупил несколько тюркских отрядов, чтобы те вторглись и создали панику.
— Твои доводы звучат убедительно. Министры Лю Цян и Сюэ, которые годами служили на северо-западном фронте, тоже считают, что вторжение тюрков сейчас крайне подозрительно. Значит, слухи о нападении — лишь прикрытие для чьих-то тёмных замыслов, — заключил Ли Чжань.
— Именно так, — подтвердила Ханьинь. — И в это же время распространили слух, будто император скончался, но ни одного официального указа так и не поступило. Такая ложь долго не продержится, но пока император находится в походе, далеко от Чанъани, и связь с ним прервана, легко можно подтасовать любые сведения. Более того, мы не знаем, не посадили ли заговорщики своих людей рядом с императором, чтобы полностью отрезать его от столицы.
— Значит, император жив? — спросил Ли Чжань.
— По крайней мере, нельзя утверждать обратное. Но они наверняка попытаются устранить его. Если им удастся одновременно захватить Чанъань и убить императора, победа будет у них в кармане. Даже если с императором ничего не случится, но они возьмут столицу и провозгласят нового правителя, вся знать и чиновники окажутся на их стороне. А император, потерпев поражение на востоке и лишившись поддержки, обречён на поражение.
Ли Чжань стал ещё серьёзнее:
— Ты ведь говорила, что скоро всё изменится…
— Да. Тот самый Фу, за которым мы следили, тесно связан с офицерами городских ворот. Вчера я получила новое донесение: некоторые офицеры «Перьевых линий» тайно собирались, и среди них был даже евнух. О чём именно они говорили — неизвестно, но упомянули дату: через шесть дней…
Ли Чжань резко втянул воздух.
— Откуда у тебя такие сведения? — спросил он, глядя на неё с подозрением.
— От надёжного человека, — уклончиво ответила Ханьинь, не желая упоминать Нин Жо.
— Я верю тебе, — сказал он и больше не стал допытываться. Подумав, добавил: — Мне нужно срочно найти министра Лю Цяна и обсудить это.
С этими словами он быстро перекусил парой пирожков и ушёл. В ту ночь он так и не вернулся.
На следующий день Ханьинь отправилась в Башню Юйхуа. Она заранее послала весточку, и Цюй Сироу уже ждала её там.
— Вы говорите, что «Перьями линий» движут нечистые помыслы? — удивилась Цюй Сироу. — Откуда вы получили такие сведения? Насколько они достоверны?
— Пока лишь намёки, но этого достаточно, чтобы заподозрить неладное. Откуда я узнала — не имеет значения. Я хочу знать: это ваши люди замешаны?
Цюй Сироу серьёзно покачала головой:
— Нет.
Видя, что Ханьинь не верит, она добавила:
— Клянусь.
— Говорите мне правду, — Ханьинь долго смотрела ей в глаза, но постепенно поверила: за последние годы «Перья линий» не раз чистили, старых людей Чэнь Чэна давно заменили, и даже если бы он захотел, устроить бунт ему не под силу.
Цюй Сироу искренне сказала:
— Если бы мы ещё могли управлять «Перьями линий», нам бы не пришлось просить помощи у Гоуго Господина Тана и вас, госпожа.
Ханьинь отвела взгляд и улыбнулась:
— Неважно, кто именно стоит за этим. Если заговор провалят, Чэнь Чэна всё равно обвинят.
— Но Чэнь Чэн уже давно не имеет никакой связи с «Перьями линий», — нахмурилась Цюй Сироу.
— Император так не думает. Он всегда опасался Чэнь Чэна. Если он благополучно вернётся в Чанъань, даже если Чэнь Чэн ни при чём, император всё равно воспользуется случаем и устранит эту занозу в сердце.
Цюй Сироу поняла, насколько это вероятно, и сжала губы. Наконец, она глубоко поклонилась Ханьинь:
— Прошу вас, укажите нам путь к спасению.
Ханьинь улыбнулась:
— Выход есть. И заодно вы сможете расправиться с той, против кого давно строите козни — с управляющей Синьэр.
— Откуда вы знаете, что мы хотим ей навредить? — насторожилась Цюй Сироу.
— Вот и подтвердилось! — Ханьинь приняла вид всезнающей прорицательницы. — С тех пор как в прошлом году я сообщила вам, где находится Синьэр, вы начали активные действия. Пытались даже через меня проникнуть во дворец. Неужели вы просто хотели там погулять?
Цюй Сироу рассмеялась:
— Госпожа, вы поистине проницательны. Да, мы действительно хотим ей отомстить.
— Чтобы Чэнь Чэн избежал беды, пусть он сам отправится навстречу императорской армии и доложит о замыслах «Перьев линий». Даже если император и не доверяет ему, он не станет его устранять, если подозрения упадут на других — например, на Вэй Боюя и его протеже Синьэр.
Цюй Сироу обдумывала слова Ханьинь и кивнула:
— Я понимаю ваш замысел. Но Чэнь Чэн…
Она вдруг осознала, кто перед ней, и осеклась. Ей всегда казалось, что эта женщина ей знакома, и теперь она невольно выдала свои мысли.
— Боитесь, что у Чэнь Чэна давняя обида на императора, и он откажется? — улыбнулась Ханьинь.
Цюй Сироу изумилась: она угадала почти в точку. Женщина настороженно уставилась на Ханьинь:
— Откуда вы всё это знаете?
— Всё просто, — невозмутимо ответила Ханьинь. — Вы, Синьэр, Лю Цзинь и Чэнь Чэн — все были людьми покойной принцессы. Лю Цзинь мёртв, Синьэр во дворце. Вы подозреваете, что она убила Лю Цзиня, а поскольку его казнил император, а Синьэр отправили ко двору по его воле, вы решили, что император использует её против вас. Верно?
Цюй Сироу почти полностью избавилась от подозрений и горько усмехнулась:
— Чэнь Чэн упрям, боюсь, он всё испортит…
— Тогда остаётся надеяться, что заговорщикам удастся убить императора, — сказала Ханьинь. — Они наверняка сделают всё, чтобы он не вернулся. Но, насколько мне известно, рядом с ним несколько мастеров, способных защитить его от любого покушения. Даже если убийцы доберутся до него, убить будет нелегко.
Лицо Цюй Сироу потемнело:
— Да… Этот Люй-гунгун действительно не прост.
Ханьинь улыбнулась:
— Я лишь предупреждаю вас, Цюй дагу: не стоит гибнуть, даже не попытавшись спастись.
— Вы полагаете, что Синьэр и Вэй Боюй замешаны в этом заговоре? — задумчиво спросила Цюй Сироу.
— Если император падёт, их покровитель исчезнет. Зачем им участвовать в этом? — возразила Ханьинь.
— Тогда… откуда у вас такая уверенность? — недоумевала Цюй Сироу.
Ханьинь презрительно усмехнулась:
— Главное — чтобы император поверил, будто это их рук дело. А делали они это или нет — неважно.
Цюй Сироу не дала однозначного ответа, и Ханьинь больше ничего не сказала. Она достала из-за пазухи листок бумаги, на котором был нарисован эскиз кошелька:
— Мне нужно вот это. Сделайте в ближайшие дни и доставьте ко мне домой. Если меня не будет, отдайте служанке Ци Юэ.
— Эта парча с золотыми нитями редкость даже для Павильона Цзуйцзинь, — Цюй Сироу внимательно изучала пометки на рисунке.
Ханьинь фыркнула:
— Для вас это редкость?
Цюй Сироу кивнула и продолжила читать, но вдруг резко подняла голову, и руки её задрожали:
— Это же его вещь! Что вы задумали, госпожа?
Ханьинь загадочно улыбнулась:
— Я рискую ради вас. Если не справитесь — забудьте об этом.
http://bllate.org/book/3269/360688
Готово:
