Цуэйэр вскрикнула от боли и поспешно заговорила:
— Кто под чужой крышей — тот голову клонит. Подумайте сами: всего несколько дней прошло, а почти все во дворе уже перешли на сторону госпожи. Если я ещё и словом оступлюсь, кто у вас останется рядом?
Наложница Хэлань отпустила её и с ненавистью процедила:
— Эти вертихвостки! Прямо бес попутал! Ещё дождётесь своего!
— Ради молодого господина и девушки хоть немного потерпите, — продолжала уговаривать Цуэйэр, думая про себя: «Если ты не сдашься, нам всем достанется».
— Хм! Погодите, когда мой Янь-гэ’эр подрастёт — пожалеете!.. — всё ещё в ярости, она схватила трактат о домашнем уставе.
На следующее утро Ханьинь проснулась и увидела, что наложница Хэлань уже дожидается в зале — даже раньше, чем наложницы Бо и госпожа Чжун. Однако, когда Ханьинь села завтракать, та не подошла служить, а просто стояла в стороне и пристально смотрела.
Ханьинь не обратила на неё внимания. После еды она перешла в пристройку, села и сказала:
— Если дел нет, можете идти.
Наложница Хэлань как раз ждала, что Ханьинь спросит её, но теперь, услышав приказ уходить, поняла: значит, домашнее заточение продлится. Она поспешно заговорила:
— Госпожа, я уже переписала и выучила наизусть главу «О наложницах» из домашнего устава.
Ханьинь приподняла бровь, приняла чашку чая, поданную наложницей Бо, сделала глоток и сказала:
— Ну что ж, расскажи.
Наложница Хэлань начала читать — и действительно без единой ошибки. Закончив, она даже немного возгордилась:
— Госпожа, теперь можно снять с меня домашнее заточение?
Ханьинь не ответила прямо, а лишь сказала:
— Раз выучила, должна знать и то место: «Тайно присваивать имущество господина — великий грех».
Наложница Хэлань опешила:
— Что вы имеете в виду, госпожа?
Ханьинь не ответила, а обратилась к няне Ло:
— Присмотри за ней. Пусть принесут вещи.
Няня Ло поклонилась и приказала слугам, дожидавшимся снаружи, обыскать комнату.
Наложница Хэлань вспыхнула гневом:
— Это ещё что за выходки! — и бросилась к двери, но двух крепких служанок уже поджидали её у выхода: — Потерпите немного, госпожа наложница.
Вскоре привели и Цуэйэр. Волосы у неё растрепались, щёки сильно распухли. Увидев наложницу Хэлань, она заплакала и едва вымолвила: «Матушка…» — но, заметив холодный взгляд Ханьинь, испуганно съёжилась и молча опустилась на колени.
Слуги не стали перебирать все вещи наложницы Хэлань, а принесли лишь два предмета: нефритовую чашу и нефритовый таз с золотыми рыбками.
Наложница Хэлань скрипнула зубами:
— Скажите, госпожа, в чём моя вина, что вы приказываете обыскивать мои вещи?
Ханьинь взяла чашу, осмотрела и поставила обратно:
— Откуда у простой наложницы такие вещи?
— Это мои личные сбережения. Или госпожа хочет отобрать имущество наложниц?
— Твои сбережения? — усмехнулась Ханьинь. — Твой месячный оклад — всего четыре ляна. Сколько лет тебе копить, чтобы приобрести такое?
Наложница Хэлань уже открыла рот, чтобы возразить, но Ханьинь внезапно добавила:
— Только не говори, что это приданое из родного дома. Я знаю твою семью: твой брат — заядлый игрок, давно растратил всё состояние и продал тебя сюда. Сейчас опять шатается по игорным домам. Даже твоей старшей сестре, рождённой от законной жены, дали приданого всего на три тысячи лянов. А эта чаша — сколько стоит? Любой скажет.
Слово «продал» больно ударило наложницу Хэлань — это была её самая чувствительная рана. Она ещё больше возненавидела Ханьинь и с вызовом усмехнулась:
— Это подарки господина. Пусть госпожа сама спросит у него!
Она была уверена, что этим сведёт Ханьинь на нет: жена может наказывать наложницу, но не вправе вмешиваться в дела мужа.
— Если бы это было из общих средств дома, в учёте расходов значилось бы. Если бы это были личные подарки господина — ладно. Но боюсь, дело обстоит иначе.
Ханьинь взяла чашу. Та была без ручек, вырезана из цельного куска нефрита Хотянь, прозрачная, снежно-белая, с тремя надписями древними иероглифами: «Ху Ху Цзя».
— Откуда у тебя эта вещь?
Наложница Хэлань усмехнулась:
— Просто чаша для чая. У меня слабый желудок, а нефрит, говорят, согревает его. Всего лишь чаша, госпожа. Если нравится — забирайте.
Ханьинь не стала отвечать и взяла другой предмет — резной нефритовый таз, в котором плавали две золотые рыбки. Она перевернула его и увидела на дне мелкую надпись. Рыбки вывалились на пол и судорожно бились.
Лицо наложницы Хэлань исказилось насмешкой:
— Не думала, что госпожа заинтересуется даже моим аквариумом!
Ханьинь спросила:
— От кого ты получила эти вещи? Ты ведь знаешь: принимать взятки от имени господина — великий грех!
Наложница Хэлань вздрогнула. С тех пор как Ли Чжань стал губернатором Чжэнчжоу, а потом военным управителем Чжунцзина, к нему всё чаще стали льстить. Некоторые хотели использовать её, чтобы влиять на решения Ли Чжаня через постель. Он сам предупреждал её: ничего не принимать. Денег у неё хватало, но вот брат снова проигрался в пух и прах, да и новая госпожа вот-вот должна была вступить в дом. Она подумала: если сейчас не воспользоваться шансом, потом уже не получится — и рискнула. Долго боялась, но человек, давший подарки, больше не появлялся, и она успокоилась.
Когда Ли Чжань был военным управителем, он редко бывал во внутренних покоях: то читал в кабинете, то обсуждал дела с учёными или доверенными лицами. Для удобства он даже устроил себе спальню в кабинете и заходил к наложнице Хэлань лишь тогда, когда хотел, чтобы она служила ему. Она знала: он не замечает, как она живёт, — и осмелилась выставить на вид две, по её мнению, незаметные вещи. Остальное продала, чтобы погасить долги брата.
Увидев, что принесли лишь обычные предметы, а самые ценные украшения не тронули, она упрямо заявила:
— Обмен подарками между жёнами чиновников — обычное дело. Разве госпожа этого не знает? У каждой есть свои вещи.
Ханьинь фыркнула:
— Обмен подарками между жёнами чиновников предполагает взаимность. Принятое и отданное записывается. Даже если учёт ведётся небрежно и не отмечено, что именно получено, должны быть записи о том, что отдано и сколько потрачено на подарки. Я проверила: у господина каждая запись о получении и возврате подарков сходится. А у тебя — только получение. Разве это не взяточничество?
Ханьинь повысила голос:
— Чего вы стоите? Пусть эта негодяйка встанет на колени!
Две служанки без церемоний пнули наложницу Хэлань. Та упала на пол, но всё ещё не сдавалась:
— Вы просто завидуете! Ищете повод! Я не согласна! Позовите старшую госпожу!
— Сначала научись правильно разговаривать! — холодно сказала Ханьинь. — «Ты» да «я»… Кто тебя так учил отвечать? Выучила устав — и всё равно не поняла. Значит, надо хорошенько вбить в голову.
Она не злилась на крики, а скорее раздражалась от шума.
Одна из служанок подошла и дала наложнице Хэлань несколько пощёчин. Щёки её сразу распухли, волосы растрепались.
Наложница Хэлань зарыдала, полная ненависти, но, боясь новых ударов, больше не осмеливалась говорить.
Ханьинь ледяным тоном произнесла:
— Вместо того чтобы реветь, лучше подумай, откуда у тебя эти вещи.
— Это деньги, что дал мне господин! Я купила в лавке! Если госпожа хочет проверить — пусть проверяет господина!
Она уже не верила в свою правоту, но отчаянно кричала, хотя и не так дерзко, как раньше.
Ханьинь усмехнулась:
— Не вспомнишь — стой на коленях и думай.
И ушла в свои покои.
Наложница Хэлань понимала: признаваться нельзя. Ли Чжань всегда щедро обеспечивал её деньгами и прямо сказал: «Денег не будет не хватать, но чужого брать нельзя». Она нарушила его главное правило. Поэтому стояла на коленях, стиснув зубы, надеясь: он ведь не вникает в такие мелочи. Даже если его приведут, сочтёт это пустяками.
Ли Линсянь давно узнала, что её родную мать обвинили в тяжком проступке. Она в отчаянии пыталась войти, но служанки не пускали: «Госпожа занята, не велела принимать поклоны». Не разрешили даже отправить служанку к старшей госпоже или главной госпоже за помощью.
Тогда Ханьинь прислала Ци Юэ с посланием:
— Если девушка хочет звать на помощь, пусть подумает хорошенько. Пока дело остаётся внутри дома, ещё можно уладить. Но если дойдёт до старшей госпожи — независимо от вины наложницы, её выгонят.
Ци Юэ поклонилась и ушла. Ли Линсянь долго злилась, но потом вдруг поняла: она даже не знает, в чём обвиняют мать! Госпожа так уверена — значит, есть доказательства. Сердце её сжалось от страха, и она не осмелилась действовать.
Ведь даже самая знатная наложница — всё равно наложница. Неповиновение законной жене — прямое ослушание. Даже если бы жена была неправа, никто не стал бы винить её за наказание наложницы. А уж Ханьинь — обладательница императорского указа — могла бы безнаказанно убить наложницу, не говоря уже о том, чтобы наказать за явную провинность.
Ли Линсянь металась, надеясь лишь на скорое возвращение отца. Она поставила служанку у ворот: как только Ли Чжань приедет — сразу докладывать, чтобы первым делом пожаловаться на госпожу.
Только к закату Ли Чжань вернулся из управления. Ли Линсянь, услышав весть, выбежала навстречу. На удивление, на этот раз Ханьинь не посылала никого её задерживать. Девушка без помех перехватила отца и сквозь слёзы долго рассказывала ему всё.
— Что ты делаешь? — раздался снаружи строгий голос. Ли Чжань, выслушав дочь, был в ярости. Он всегда считал, что уважает Ханьинь как законную жену, но не желал, чтобы она превратила задний двор в поле битвы. Его минимальное требование к жене — чтобы дом был спокоен и не мешал ему заниматься делами государства. Он не собирался тратить время на женские интриги.
А сейчас перед ним разыгрывалась именно такая сцена. Он не выдержал и сердито уставился на Ханьинь, затем перевёл взгляд на Ли Линсянь, всё ещё стоявшую в слезах, ожидая объяснений.
Ли Линсянь, увидев мать в таком плачевном виде — растрёпанную, с опухшим лицом и следами пощёчин, — бросилась к ней и, обращаясь к Ханьинь, заплакала:
— Если матушка чем-то провинилась, прошу госпожу простить. Она столько лет служила отцу — если не заслуг, то уж трудов хватает!
Наложница Хэлань, увидев, что дочь привела Ли Чжаня, зарыдала ещё горше:
— Господин, лучше продайте меня! Я больше не могу жить!
Мать и дочь обнялись и рыдали в голос.
Ханьинь взглянула на Ли Линсянь, опустила ресницы, скрывая презрение, и сказала:
— Четвёртая девушка, веди себя прилично. Ты — настоящая дочь дома герцога. Проступки наложницы тебя не касаются.
И приказала служанкам:
— Чего стоите? Отведите девушку в сторону.
Служанки испугались Ли Чжаня: его лицо было мрачно, как грозовая туча, и они колебались.
Но Ханьинь резко прикрикнула:
— Быстро! Какой непорядок!
Её голос прозвучал так властно, что не уступал гневу Ли Чжаня. Служанки вздрогнули и, переглянувшись, осторожно подняли Ли Линсянь:
— Девушка, пожалейте нас, служанок.
Ли Чжань уже был на грани взрыва, но, услышав этот окрик, удивился. Он взглянул на Ханьинь — и в её глазах не увидел ни злобы, ни раздражения. Взгляд был холоден, как лёд.
Этот ледяной взгляд немного остудил его гнев. Он вспомнил, что сам скрывал от неё кое-что, и теперь у неё есть все основания сердиться. Нахмурившись, он всё же сдержался и стал ждать, когда Ханьинь сама заговорит.
http://bllate.org/book/3269/360661
Готово:
