Наложница Хэлань будто и не заметила укора в его взгляде. Только что вспыхнувшая в глазах холодность снова ушла в глубину, словно спрятавшись за завесой, и больше не была видна. Она указала на нефритовую чашу и нефритовый таз и, обращаясь к Ли Чжаню, с лёгкой улыбкой сказала:
— Господин, подойдите, пожалуйста, оцените эти две вещицы. Ваша супруга — человек простой, несведущий в таких изысканных предметах. Наложница сказала, будто вы их подарили. Может, вы поможете мне разобраться?
Ли Чжань молча сжал губы. Он не понимал, к чему она клонит, но знал: она не станет действовать без причины. Решил дождаться, что же она скажет дальше. Подавив растущее раздражение, он взял нефритовую чашу и сначала бегло взглянул на неё. Но, увидев три иероглифа, вырезанных древним письмом, он замер. Внимательно осмотрев чашу ещё раз, он поставил её на стол.
Затем взял нефритовый таз. Тот был вырезан из превосходного сюйского нефрита — прозрачного, с безупречной резьбой. По естественным переходам оттенков камня мастер изобразил свёрнутые листья павловнии, на одном из которых сидела осенняя цикада. Жаль только, что один из её усиков был сломан. Ли Чжань резко распахнул глаза, быстро перевернул таз и, увидев надпись на дне, судорожно вдохнул.
Его взгляд, устремлённый на наложницу Хэлань, стал ледяным и зловещим.
— Откуда у тебя эти вещи? — спросил он.
Ранние годы службы в армии, где он повидал немало смертей, а затем годы испытаний закалили в нём такую волю и власть, что, хотя обычно он не выставлял их напоказ, теперь, в гневе, его присутствие внушало настоящий ужас.
Наложница Хэлань задрожала от страха, услышав тот же вопрос, что и Ханьинь. Только тогда она поняла, какую беду навлекла на себя, и растерялась окончательно: плакать не смела, а дрожала всем телом.
— Купила… — прошептала она, но, встретившись взглядом с Ли Чжанем, не смогла договорить и вдруг разрыдалась.
Ли Линсянь изначально хотела подогреть недовольство отца в адрес Ханьинь, законной жены, но теперь оказалась в полном смятении. Такого гнева отца она никогда не видела и испугалась до немоты.
Плач наложницы лишь усилил раздражение Ли Чжаня.
— Чего ревёшь?! — рявкнул он. — Я спрашиваю тебя!
Он с трудом сдерживался, чтобы не пнуть её ногой, но, не имея привычки бить женщин, лишь развернулся и сел на главное место.
Наложница Хэлань тут же замолчала и, всхлипывая, припала к полу.
Ханьинь подошла с чашей чая и мягко сказала:
— Господин, не гневайтесь так сильно — берегите здоровье. Выпейте немного воды и сядьте.
Она незаметно кивнула Ло-няне, давая знак увести всех посторонних.
Ли Линсянь оглядывалась на ходу, но, испугавшись ярости отца, всё же ушла.
Ли Чжань немного успокоился, но лицо его оставалось мрачным. Он молча принял чай из рук Ханьинь и выпил его залпом, будто пытаясь заглушить гнев.
Наложница Хэлань всё ещё стояла на коленях, тихо всхлипывая, вызывая у Ли Чжаня лишь отвращение. Ханьинь мягко произнесла:
— Господин, успокойтесь. Думаю, сейчас наложница не в состоянии ничего внятно вспомнить. Пусть лучше вернётся в свои покои и хорошенько подумает: кто именно передал ей эти вещи и что ещё у неё есть.
Ли Чжань резко приказал стоявшим рядом служанкам:
— Отведите её обратно! Пусть не выходит из комнаты! Всех её служанок и нянь тоже заприте — никому не разрешать ни выходить, ни разговаривать с другими! Перерыть всё, что у неё есть, и ничего не оставить!
Ли Чжань обычно был человеком вежливым и спокойным. Хотя в последние годы он стал менее разговорчивым, со слугами всегда обращался мягко и справедливо. Ло-няня никогда не видела его в такой ярости. Она не осмелилась задать ни единого вопроса и поспешила распорядиться, чтобы слуги исполняли приказ. В душе она недоумевала: «Что такого сказала четвёртая барышня господину в саду? Его гнев сначала был направлен на госпожу, но теперь вдруг обрушился на наложницу. Эта молодая госпожа, хоть и молода, но уж больно хитра!» Покачав головой, она вышла из комнаты и прикрикнула на любопытных слуг: «Чего тут торчите? Бегом по делам!»
К этому времени Ли Чжань уже немного остыл, но лицо его по-прежнему оставалось мрачным, как грозовая туча. Ханьинь велела всем слугам удалиться и сама молча осталась рядом. Прошло немало времени; солнце уже клонилось к закату, когда лицо Ли Чжаня наконец начало проясняться.
Он чувствовал перед ней вину: ведь сначала он даже не удосужился выслушать, а сразу обрушил на неё свой гнев. Взяв её за руку, он сказал:
— На этот раз всё благодаря твоей внимательности, супруга. Иначе мы могли бы учинить великую беду.
В те времена мужчины не извинялись перед женщинами, поэтому такие слова Ли Чжаня означали добровольное признание своей ошибки и желание сгладить напряжение между ними.
Ханьинь, чувствуя своё преимущество в этой ситуации, понимала: не стоит давить, когда правда на её стороне. Она лишь улыбнулась:
— В делах внутренних покоев даже самый мудрый мужчина может упустить детали. Раз я стала хозяйкой этого дома, естественно, должна позаботиться о том, чтобы всё здесь шло гладко.
Её слова звучали заботливо, но в них чувствовалась официальная отстранённость. Ли Чжань уловил лёгкий упрёк: она намекала, что он вмешивается не в своё дело.
Это была не просто жалоба — Ханьинь проверяла его. По обычаю, достойный муж в такой ситуации должен был бы успокоить жену и заверить, что все дела внутренних покоев полностью в её руках. Если бы Ли Чжань дорожил чувствами наложницы Хэлань, он бы постарался утешить жену, а потом ненавязчиво заступился бы за наложницу. Если же он ставил карьеру выше всего, то без колебаний пожертвовал бы наложницей.
Сама наложница Хэлань не имела значения — какая разница, одна ли наложница или другая? Она всего лишь инструмент. Главным был сам Ли Чжань. Ханьинь устроила весь этот спектакль, чтобы понять: где его пределы, каковы его принципы, как он принимает решения. От этого зависело, как ей строить с ним отношения в будущем. С таким человеком, как Ли Чжань, нужно быть особенно осторожной.
Однако ответ Ли Чжаня оказался неожиданным. Он не стал ни оправдываться, ни обещать, ни просить пощады для наложницы. Вместо этого он долго задумался, затем встал, взял Ханьинь за руку и сказал:
— Пойдём, я покажу тебе одно место.
Ханьинь удивилась и не сразу поднялась:
— Господин, сейчас важнее всего разобраться с этим делом, да и…
— Сначала нам нужно уладить наше с тобой дело, — перебил он её с улыбкой, в глазах которой вспыхнул такой огонь, будто он хотел пронзить до самого дна её душу. — Только тогда мы сможем заняться остальными. Согласна?
Ханьинь инстинктивно отвела взгляд, но он уже потянул её за собой. Ли Чжань вёл её за руку, избегая встреч со слугами, вышли через заднюю дверь главного зала, прошли вдоль пруда в саду, затем свернули на узкую тропинку среди бамбуковой рощи и оказались у небольшого двухэтажного павильона в северо-восточном углу усадьбы.
Это было место, где в детстве Ли Чжань занимался учёбой. Теперь здесь располагался его личный кабинет, куда посторонним вход был строго запрещён. Ханьинь видела его лишь мельком, когда после свадьбы осматривала усадьбу с управляющим.
Павильон, скрытый среди бамбука, не имел росписей или резьбы. Окна были простыми, с прямыми переплётами, а над дверью висела дощечка — скорее даже не табличка, а просто гладкая деревянная плита, на которой тремя крупными иероглифами было выведено: «Павильон Трёх Лишков».
— Название отсылает к Дун Юю? — спросила Ханьинь.
Ли Чжань улыбнулся:
— Супруга начитана. В «Вэй люэ» говорится, что Дун Юй, великий учёный эпохи Троецарствия, отказывался обучать тех, кто приходил к нему с просьбой. Он говорил: «Если хочешь понять книгу, сначала прочти её сто раз». И добавлял: «Прочти сто раз — и смысл откроется сам». Ученики жаловались: «Но у нас нет времени!» Тогда Дун Юй отвечал: «Используйте Три Лишка». Они спрашивали: «Что это за Три Лишка?» — и он объяснял: «Зима — лишнее время года, ночь — лишнее время дня, а дождливые дни — лишнее время погоды». Так и появилось выражение «Три Лишка». Эту табличку написал мой отец, желая напомнить мне: всегда используй любую возможность для учёбы.
Услышав это, Ханьинь подумала: «Говорят, старый Гоуго Тан был человеком чрезвычайно осторожным и скромным. Но, увидев его почерк, понимаешь: в душе он был человеком с великими замыслами».
Ли Чжань открыл дверь. Внутри не было ни огня, ни тепла — лишь холодный воздух, пропитанный запахом бумаги и старых книг.
— Отец не разрешал топить здесь, — сказал он. — Чтобы мы всегда помнили: нельзя предаваться роскоши и лени.
Он закрыл дверь, отсекая ветер, но Ханьинь всё равно чувствовала холод.
Павильон имел три этажа, и Ли Чжань повёл её на самый верхний — чердак. Оттуда, через маленькое западное окно, сквозь бамбуковую рощу, открывался вид на пруд. Солнце уже клонилось к закату, и его багровые лучи, смешиваясь с вечерними облаками, окрашивали водную гладь в глубокие оттенки красного и золотого. Всё вокруг было тихо, лишь шелест бамбука на ветру придавал месту особую меланхоличность.
— В детстве я был самым озорным из всех, — с улыбкой начал Ли Чжань, словно возвращаясь в прошлое. — Каждый раз, когда натворю что-нибудь, боялся порки и прятался здесь, пока старший брат не умолял за меня отца.
— Все говорят, что Гоуго Ли Чжань — образец сдержанности и благоразумия. Неужели и вы были таким проказником? — Ханьинь с интересом вгляделась в его лицо, пытаясь найти в нём черты того мальчишки.
Ли Чжань рассмеялся:
— Из всех детей в доме я был самым беспокойным. То кур гонял, то с собаками дрался, то учителей в школе дразнил — всё это начиналось со мной. Ты бы точно не поверила.
— Теперь, глядя на вас, трудно представить.
— В четырнадцать лет ко мне вдруг пришёл гонец и сказал: «Отныне ты — старший законнорождённый сын. Ты должен стать примером для братьев, каким был твой старший брат». Тогда я впервые понял: брат больше не сможет меня защищать. В тот день я просидел здесь целый день. А на следующее утро тайком собрал вещи и ушёл в армию на северо-западный фронт.
В его голосе прозвучала грусть.
Ханьинь удивилась. Она всегда думала, что старый Гоуго отправил сына к Сюэ Цзиню ради его воспитания, но не знала, что всё было иначе.
Ли Чжань не заметил её реакции — он был погружён в воспоминания.
— Я пошёл в армию, потому что не мог смириться с мыслью, что на мне лежит ответственность за весь род. Раньше я думал: это забота старшего брата, а мне достаточно лишь жить в своё удовольствие. Когда умер отец, я снова целый день просидел здесь, прежде чем принять эту реальность. С тех пор я по-настоящему стал нести бремя рода. Все эти годы я не осмеливался сюда возвращаться и не позволял никому трогать это место. Сегодня впервые за всё время я поднялся сюда.
Ханьинь подумала, что большая часть того, чего он достиг, произошла по её вине, и не знала, что сказать.
Ли Чжань сжал её руку и улыбнулся:
— Я привёл тебя сюда и рассказал о себе, потому что хочу, чтобы между нами была полная искренность. Раньше я скрывал от тебя некоторые семейные дела — это была моя ошибка. Надеюсь, впредь, если у тебя возникнут вопросы, ты будешь говорить со мной напрямую, а не устраивать такие сложные интриги, как сегодня.
Он прямо назвал её замысел, и хотя говорил это наедине, Ханьинь почувствовала досаду. Она постаралась сохранить улыбку:
— Так что же вы хотите мне сказать, господин?
— То, что ты уже узнала через своих людей, — холодно ответил он. — Я передал наложнице Хэлань поместье, чтобы она спокойно управляла хозяйством. Раньше я не сказал тебе об этом, боясь, что ты обидишься, и не хотел ввязываться в долгие объяснения. Это была моя вина. Но ты могла просто спросить меня напрямую, вместо того чтобы тайно расследовать. Впредь я не стану от тебя ничего скрывать.
Взгляд Ханьинь потемнел. Это было предупреждение? Она с трудом выдавила улыбку:
— Я поняла вас, господин. Впредь буду поступать так, как вы сказали.
В её глубоких, как бездонное озеро, глазах на мгновение мелькнула насмешка, но тут же исчезла. В душе она саркастически усмехнулась: «Вот ради чего он столько всего наговорил — лишь чтобы предупредить меня не шпионить за ним! Говорит об искренности, а сам лишь признал то, что я уже раскрыла, и требует от меня полной открытости. Какая изящная подмена балок, какое умелое сочетание похвалы и угрозы! Ли Чжань, ты думаешь, что можешь обмануть меня, как маленькую девочку?» Но ей всё ещё предстояло жить с ним, и она не хотела окончательного разрыва — это было бы ей только во вред.
Она подавила в себе раздражение и мысленно упрекнула себя: его искренний тон на миг заставил её поверить, что он действительно относится к ней иначе, чем к другим. Поэтому его последующие слова прозвучали особенно обидно.
http://bllate.org/book/3269/360662
Готово:
