Стоявшая рядом наложница Бо едва не рассмеялась, услышав, как Ханьинь так откровенно высмеяла наложницу Хэлань, но вовремя сдержалась — смеяться было нельзя. Му Юнь и Ци Юэ переглянулись и тоже с трудом подавили улыбки. Лицо Хэлань мгновенно вспыхнуло, а увидев злорадную усмешку Бо, она окончательно вышла из себя.
— Ступай домой, — сказала Ханьинь. — Перепиши сто раз главу «О наложницах» из семейного уложения. Пока не перепишешь — не выходи из своих покоев. Когда перепишешь, должна будешь выучить её наизусть. Тогда я тебя спрошу. Если не сможешь рассказать — возвращайся и переписывай снова. И так до тех пор, пока не выучишь. Советую тебе управиться до конца месяца. В следующем месяце я планирую распределить между вами обязанности по уходу за господином. Только когда научишься должному, тебя включат в расписание.
Услышав это, наложница Хэлань всполошилась:
— Почему госпожа требует от меня одной заучивать да переписывать? Почему других не проверяют? Такое несправедливое отношение! Даже если обратиться к старшей госпоже, никто не одобрит подобного!
Наложница Бо, не дожидаясь ответа Ханьинь, первой засмеялась:
— «Наложница — это та, кого принимают. По своему положению она ниже жены… Согласно ритуалу, статус наложницы ниже статуса супруги. Она не может равняться мужу, поэтому муж для неё — как государь, а жена — как госпожа. Служение мужу и жене наложницей подобно служению невестки свекрови и свёкру… Не должна она осуждать чужие недостатки… Не должна завидовать…»
Она без запинки процитировала всю главу «О наложницах», надёжно заткнув Хэлань рот.
Ханьинь уже собиралась строго отчитать Хэлань за упоминание старшей госпожи, но, услышав, как та безошибочно процитировала текст, холодно усмехнулась:
— Слышала? «Наложница по отношению к госпоже подобна рядовому солдату перед полководцем, чиновнику-писцу перед начальником, слуге перед хозяином. Различие в статусе непреодолимо, нельзя считать их равными и требовать справедливости в каждом деле». Видимо, ты и впрямь не понимаешь смысла этих слов. Возвращайся сейчас же в свои покои и перепиши главу «О наложницах» двести раз. Ни на один раз меньше. Пока не перепишешь — не выходи. Ло-няня, пришлите двоих присматривать за ней. Пусть кухня доставляет ей еду. Служанки из её двора тоже не должны выходить наружу.
Наложнице Бо было невероятно приятно видеть, как Хэлань получила по заслугам. Годами та всё больше пренебрегала другими наложницами, особенно когда приезжала в Тайюань с Ли Линъянем — всегда держалась вызывающе надменно. Наконец-то нашлась та, кто сумеет её приручить.
Она тут же воспользовалась моментом и с улыбкой обратилась к Ханьинь:
— Госпожа, позвольте напомнить: третьей дочери через несколько месяцев исполнится двенадцать. Ей как раз нужны ваши наставления…
Ханьинь прекрасно понимала, что наложница Бо проявляет такую покладистость лишь ради того, чтобы дочь оказалась под её, законной жены, опекой и в будущем смогла выйти замуж в хорошую семью. На самом деле даже без этого Ханьинь уже собиралась заняться девочкой. Раз уж Бо так услужлива, следовало дать ей небольшую награду. Но сразу соглашаться было нельзя — иначе та решит, будто её легко обвести вокруг пальца. Поэтому Ханьинь ответила:
— Не торопись. В следующем месяце приедет мамка Цуй. Пусть сперва дочь немного поучится у неё. А там посмотрим.
В глазах Бо мелькнуло разочарование, но она тут же скрыла его. Поскольку Ханьинь не отвергла просьбу окончательно, она решила во что бы то ни стало заслужить расположение молодой госпожи, чтобы устроить дочь удачно.
Когда наложница Бо ушла, Ханьинь позвала Ци Юэ:
— Как зовут ту девочку, что сейчас была здесь?
Ци Юэ улыбнулась:
— Ланьэр.
— Довольно смышлёная, но чересчур легкомысленная. Пусть пока побыт с тобой. Научи её хорошим манерам, обуздай её нрав.
Ци Юэ кивнула в знак согласия.
Ханьинь спросила дальше:
— Как с расчётами?
— Счёт чист, как слеза. Удивительно! Не верится, что наложница, управляя такими объёмами денег, не прикарманила ни гроша. К тому же семья Хэлань не из богатых. Говорят, у неё есть брат-пьяница и картёжник, который постоянно требует у неё денег. Откуда у неё столько средств? Кое-что примечательное всё же есть: сегодня, заходя в её покои за вещами, я заметила — и обстановка, и утварь там стоят целое состояние.
Циньсюэ добавила:
— Верно. Все служанки знают, что госпожа Хэлань богата. Сегодня, когда она занесла руку, чтобы ударить Чуньэр, на ней был браслет — такой изумрудный цвет!
Ханьинь оперлась подбородком на ладонь и долго задумчиво молчала:
— Пусть Ли Ди разузнает про её брата. Кроме того, скоро конец месяца — если она замышляет что-то, наверняка попытается связаться с кем-то снаружи. Я запретила её служанкам выходить, так что они, должно быть, в отчаянии. Назначь кого-нибудь следить незаметно. Обязательно найдётся тот, кто захочет с ней встретиться. Как только мы его вычислим, недостатка в уликах не будет.
Ци Юэ засмеялась:
— Тогда посмотрим, как она ещё осмелится вести себя вызывающе! В будущем госпожа сможет распоряжаться ею, как пожелает.
Му Юнь ткнула её пальцем в лоб:
— Не зазнавайся, а то люди посмеются.
Ханьинь строго посмотрела на Ци Юэ:
— Ты всё ещё не так благоразумна, как Му Юнь. Наложница Хэлань — всего лишь наложница. Пусть хоть прыгает — всё равно останется наложницей. Даже если я её приучу к порядку, в этом нет главной цели. Подумай хорошенько, зачем я всё это делаю.
Вечером Ли Чжань наконец вернулся домой пораньше. В эти дни он был невероятно занят: ел в управе и, едва добравшись до постели, сразу засыпал. После ужина супруги сидели вместе, болтая ни о чём.
Ханьинь распустила волосы, и Ли Чжань взял гребень, чтобы расчесать её густые чёрные пряди. Он гладил её блестящие волосы и с улыбкой сказал:
— Ма Миндэ и Чжан Лихуа не сравнить с тобой.
— Одна — образцовая императрица, другая — роковая красавица-развратница. Муж, ты меня хвалишь или насмехаешься? — засмеялась Ханьинь.
Ли Чжань медленно прочёсывал её волосы, наклонился и прошептал ей на ухо:
— Моя жена мудра, как Ма Миндэ, и соблазнительна, как Чжан Лихуа. Мне и вправду повезло.
Ханьинь шлёпнула его, но он ловко увернулся и продолжил расчёсывать волосы:
— Устала, наверное, за эти дни, управляя домом?
— Всё хорошо. Я забрала учёт расходов у наложницы Хэлань и велела пересчитать. Счёт оказался без единой ошибки. Говорят, у неё брат совсем безнадёжный, но, похоже, она даже не пыталась использовать своё положение ради личной выгоды. За все эти годы ей и вправду пришлось нелегко, — сказала Ханьинь с искренним уважением.
Она почувствовала, как Ли Чжань резко усилил нажим гребня, больно дёрнув её за волосы. Она непроизвольно пошевелилась и взглянула на него в зеркало. При тусклом свете масляной лампы и в мутноватом медном зеркале черты его лица были неясны. Губы его дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но в итоге лишь улыбнулся:
— Не перенапрягайся слишком. От лишних забот волосы выпадают. Лучше ложись спать.
На следующий день Ли Чжань вернулся домой и увидел дочь Ли Линсянь во дворе. У неё были покрасневшие глаза, и она стояла, опустив голову. Заметив отца, она поспешила отвернуться и уйти.
— Сянь! — окликнул её Ли Чжань. — Что случилось?
Ли Линсянь покачала головой:
— Ничего, отец. Просто ветер в глаза попал.
Ли Чжань всегда особенно любил эту дочь — ведь все эти годы рядом с ним жила только она.
— Ты явно плакала. Расскажи отцу, в чём дело.
Ли Линсянь бросилась ему в объятия и зарыдала:
— Прошу вас, отец, навестите мать! Она уже несколько дней ничего не ест!
— Мать? — удивился Ли Чжань и лишь потом понял, что она имеет в виду свою родную мать, наложницу Хэлань.
Ли Линсянь тоже осознала свою оплошность. В Чжэнчжоу она всегда называла Хэлань «матерью», и привычка взяла верх — она и не подумала, что теперь должна называть так Ханьинь.
— Какая ты заботливая дочь! Учишься в покоях «Женскому назиданию», а всё равно тревожишься за моё здоровье. Видно, учение пошло тебе на пользу, — раздался мягкий, спокойный голос Ханьинь. Она неожиданно появилась во дворе, с тёплой улыбкой и добрым взглядом, словно и вправду считала, что дочь имела в виду именно её.
Ли Линсянь побледнела от испуга, крепко сжала губы и больше не проронила ни слова.
Ли Чжань не знал, что сказать. Он не хотел ругать дочь, но и обидеть Ханьинь было нельзя, поэтому лишь спросил с улыбкой:
— Что с тобой? Почему не ешь?
Ханьинь ответила совершенно серьёзно:
— Наверное, простудилась. В последние дни аппетит пропал. Неудивительно, что ребёнок волнуется.
Ли Чжань уже почти всё понял, но сделал вид, что ничего не замечает:
— Может, вызвать лекаря?
— Нет, не стоит. Это не болезнь. Просто в покоях слишком жарко от печей, оттого и тревожусь. Через пару дней всё пройдёт.
Ли Чжань повернулся к дочери:
— Ладно, Сянь. Я знаю, ты добрая дочь. Ступай домой.
После ужина Ли Чжань задумался, не навестить ли Хэлань. Всё-таки он только что женился, всё время проводил с Ханьинь и уже несколько дней не видел наложницу.
Но Ханьинь, словно прочитав его мысли, первой сказала с улыбкой:
— Если муж желает провести ночь в покоях какой-нибудь наложницы, я могу всё устроить. Только не у госпожи Хэлань. Я как раз обучаю её правилам. Наверное, именно поэтому она и не ест — слишком занята учёбой.
Ли Чжань усмехнулся, взял её за руку:
— Я доверил тебе весь дом. Делай, как считаешь нужным. Мы только что поженились — весь месяц я проведу с тобой.
Ханьинь шлёпнула его по руке и надула губы:
— Тело здесь, а мысли далеко! Кому ты нужен!
Ли Чжань обнял её и стал уговаривать:
— Всё здесь, всё здесь… Всё у моей Ханьинь…
Из-за всей этой суеты Ли Чжань так и не пошёл к Хэлань. Зато к ней самой явилась Ханьинь.
Войдя в покои, Ханьинь бегло окинула взглядом обстановку. Наложница Хэлань, хоть и кипела от злости внутри, на лице изобразила улыбку и пригласила Ханьинь сесть.
— Вчера четвёртая дочь сказала, что ты больна. Я решила заглянуть, как ты себя чувствуешь, — сказала Ханьинь.
Наложница Хэлань фальшиво усмехнулась:
— Просто аппетит пропал. Не стоит беспокоиться, госпожа. Господин недавно подарил мне чай «Сяньянь Шихуа». Давайте я заварю вам — моя чайная церемония, говорят, недурна. Пусть будет вам на радость.
Она хотела похвастаться подарком Ли Чжаня и продемонстрировать своё мастерство: в то время искусство чая считалось вершиной изящества, обязательным для представителей знати. Наложница Хэлань гордилась своим умением и подчёркивала этим своё происхождение, отличавшее её от других наложниц.
Ханьинь не стала её смущать и с интересом кивнула:
— Не знала, что ты так искусна в этом. С удовольствием попробую.
Наложница Хэлань вынесла чайный набор и занялась завариванием. Когда чай был готов, она налила его в нефритовую чашу и подала Ханьинь.
Но та вдруг встала и задумчиво уставилась на нефритовый аквариум с золотыми рыбками на соседнем столике. Наложница Хэлань сдержала презрительную усмешку: «Вот и смотрит, как заворожённая, на мой нефритовый аквариум! Увидит мою шкатулку с драгоценностями — и вовсе растает! Какая провинциалка!» — и с улыбкой произнесла:
— Прошу вас, госпожа, отведайте чай.
Ханьинь очнулась, взяла чашу, внимательно осмотрела её, потом дунула на чай и сделала глоток. Холодно усмехнувшись, она сказала:
— Раз тебе ничего не угрожает, скорее переписывай семейное уложение и заучивай главу наизусть.
Посидев ещё немного, она ушла.
Проводив Ханьинь до ворот двора, наложница Хэлань вернулась и с ненавистью плюнула:
— Фу! Ничтожная девчонка, и та осмелилась сесть мне на шею!
Цуэйэр посоветовала:
— Матушка, скоро конец месяца, а деньги как раз должны передать. Фан-няня уже несколько раз пыталась войти, но её не пускают. Надо быстрее принимать решение.
— Я и сама хочу выйти, но эта злюка поставила стражу у ворот! Господин же околдовался ею и не идёт ко мне. Что мне делать? Разве я стану унижаться перед этой куклой?
— Наложницы Бо и Чжун ведь спокойно ходят куда хотят. Видимо, госпожа не так уж строга… — тихо проговорила Цуэйэр.
Наложница Хэлань чуть не подпрыгнула от ярости:
— Они — дочери служанок, презренные наложницы! Да у них и сыновей-то нет! Ты хочешь, чтобы я была как они!
— Матушка, потерпите немного. Ведь это всего лишь переписывание текста. Зачем злиться и мешать важным делам? — Цуэйэр, видя, что её слова только разожгли гнев хозяйки и грозят ей самой, поспешила умолять.
Лицо наложницы Хэлань исказилось от гнева. Она схватила Цуэйэр за ухо и закричала:
— Матушка, матушка! Теперь и ты зовёшь меня матушкой!
http://bllate.org/book/3269/360660
Готово:
