Главная госпожа с досадой вздохнула:
— В былые времена я не смогла одолеть её, а теперь и моя дочь оказалась в той же беде. Винить некого — это, видно, роковая связь. И виновата, конечно, я сама: зачем было тогда с ней соперничать? Хотя, по правде сказать, я никогда всерьёз не ненавидела её и даже не питала к ней злобы. Когда она просила меня и господина позаботиться о своей дочери, я честно исполнила обещание. Более того, я искренне хотела взять её дочь в жёны своему сыну. Могу сказать без лукавства: всё, что я делала эти годы, соответствовало моей совести.
— Если бы покойная тётушка могла видеть с небес, то и сама бы подтвердила: госпожа обращалась с Ханьинь так, что никто и слова дурного не скажет, — поспешила успокоить мамка Сюй.
— Тогда скажи мне, — недоумевала главная госпожа, — как же так вышло, что Ханьинь и Хаонин дошли до подобного?
— Да ведь девчонки между собой часто ссорятся из-за пустяков, — мягко улыбнулась мамка Сюй, заметив, что госпожа слишком серьёзно восприняла ситуацию. — Вы слишком всё преувеличиваете. Не дошло ведь до настоящей беды! По-моему, третья дочь Ду просто хотела проучить Ханьинь и вовсе не предполагала, что дело примет такой оборот. Вам не стоит из-за этого так тревожиться.
Внезапно главная госпожа выпрямилась на подушке из парчи с золотым разбрызгом и схватила мамку Сюй за руку:
— Постой! А вдруг девочка всё это устроила нарочно?
Мамка Сюй растерялась:
— Что вы имеете в виду?
— Если Ханьинь подстрекала Тунъюй лишь из желания отомстить Хаонину за интригу, то это ещё можно понять — человеческая реакция. Но если она рассчитывала использовать этот случай, чтобы сорвать свадьбу с домом Ли, тогда… тогда это уже страшно. Ведь маленькая девочка за столь короткое время сумела не только вывернуться из беды, но и убить сразу двух зайцев!.. — Главная госпожа всё крепче сжимала руку мамки Сюй.
— Вы, госпожа, уж слишком подозрительны, — мягко возразила та. — Наверняка она просто действовала импульсивно, в ответ на обстоятельства. Да и наложница Ли всего лишь похвалила Ханьинь при встрече, но ни слова не сказала о сватовстве. Откуда же девочке знать обо всём этом заранее?
(Мамка Сюй про себя подумала: ваша дочь первой навредила той девушке — разве не естественно, что та ответила тем же?)
Главная госпожа потерла виски:
— Если это просто совпадение — ладно. Но всякий раз, когда я вспоминаю эту девочку, создаётся странное впечатление: будто она ничего особенного не делала, а в то же время — будто всё сделала…
Мамка Сюй ласково улыбнулась:
— Раз уж всё уже случилось, оставим это. Впредь будем осторожнее.
— Ладно, — вздохнула главная госпожа, снова откидываясь на подушки. — У меня больше нет сил думать об этом. В конце концов, она ведь теперь не из нашей семьи.
Чжэн Цзюнь с мрачным видом сидел в комнате Ханьинь. Чжэн Цинь тоже хмурился.
Ханьинь, напротив, улыбалась:
— Брат, зачем так хмуриться? Всё равно я уже согласилась.
Чжэн Цзюнь широко распахнул глаза:
— Такая, как ты, может выбрать любую партию! Зачем тебе становиться второй женой Ли Чжаня?
— Да ещё и этому Гоуго Господину Тан! — возмутился Чжэн Цинь. — Раньше мы считали его порядочным человеком, а он взял да и посмел замыслить что-то против тебя!
— Не знаю, какими доводами он убедил министра Лю Цяна, но тот лично выступил сватом и даже сумел склонить отца и мать на свою сторону, — нахмурился Чжэн Цзюнь. — Но и этого мало: сегодня дядя специально вызвал меня и прямо сказал, что это выгодная партия. Из его слов ясно, что и сам глава рода поддерживает этот брак.
— Глава рода? — возмутился Чжэн Цинь. — Разве он не хотел выдать за Ли Чжаня свою внучку? А потом вдруг отказался. Теперь же хочет использовать сестру как подарок! И дядя наш, который раньше и вовсе не интересовался нами, вдруг так рьяно за это дело взялся!
— На самом деле они правы, — спокойно заметила Ханьинь, ничуть не обижаясь. — После всего, что произошло, отношения с домом дяди уже не те, что раньше. А на дядю Чжэна и вовсе надежды нет. Если ты откажешься от этого брака, то обидишь и дом Лю, и дом Сюэ, да ещё и пойдёшь против воли всего рода. К тому же Тайский князь теперь на попечении наложницы Ли, которая, как известно, весьма доброжелательна. Если мы откажемся от этого брака, каково нам будет встречаться с ней в будущем? А вот если я выйду замуж за Ли Чжаня, то связи между нашими домами станут ещё крепче.
— Ты всё продумала, кроме самого главного — себя самой! — воскликнул Чжэн Цинь. — Вторая жена — это уже плохо, но ведь у него уже есть сын от наложницы! Да и титул герцога Танго в будущем унаследует его племянник. Какая тебе от этого выгода?
— Не спеши отказываться, брат, — улыбнулась Ханьинь. — Раз все так настаивают, чтобы я стала второй женой в доме Ли, неужели они думают, что я пойду туда без выгоды для себя и семьи? Напротив, если я стану разменной монетой в их игре, то должна принести как можно больше пользы.
Она уже мысленно сравнила несколько возможных браков и пришла к выводу, что замужество в доме герцога Танго — не самое плохое решение. Во-первых, Ли Чжань пользуется большим авторитетом среди старых сторонников Синьчжоуского князя. Во-вторых, наложница Ли воспитывает Тайского князя, а значит, мой брак с Ли Чжанем создаст надёжную связь с императорским двором.
— Я ещё не дошёл до того, чтобы продавать сестру ради собственного благополучия! — резко возразил Чжэн Цзюнь.
Ханьинь на миг смягчилась, но тут же взяла себя в руки и снова улыбнулась:
— Брат, не говори так. Твоя удача — это и моя опора в будущем доме мужа. Среди знатных юношей много таких, кто, получив наложницу в фаворитки, начинает притеснять законную жену. Раньше же вы сами хвалили Ли Чжаня за его характер и ум. Если судить по вашей оценке, то этот брак вполне приемлем. Просто нельзя выходить замуж, унижаясь и соглашаясь на всё.
Чжэн Цзюнь колебался:
— Может быть, и так…
— Брат, лучше всего, если сначала с этим вопросом выступит сноха, — перебила его Ханьинь.
Сюэ Линхуа до сих пор молчала. Её отец, Сюэ Цзинь, просил её способствовать этому браку, но Чжэн Цзюнь был против, и она чувствовала себя зажатой между двух огней. Поэтому предложение Ханьинь удивило её.
— Сноха, давай поговорим наедине, — сказала Ханьинь и увела Сюэ Линхуа в спальню, где они о чём-то тихо заговорили.
Братья переглянулись: они хорошо знали, что сестра всегда сама решает за себя. Покачав головами, они вышли.
На следующий день Сюэ Линхуа вернулась в родительский дом и сообщила родителям:
— Муж не хочет отдавать сестру в дом Ли второй женой.
— Я понимаю его, — сказал Сюэ Цзинь. — Ханьинь достойна стать первой женой даже в лучшей семье. Но, с одной стороны, Тайский князь теперь на попечении наложницы Ли. С другой — Ли Чжаню действительно нужна достойная хозяйка, способная управлять домом. А дом герцога Танго и наш род издавна дружат. Теперь же даже жена министра Лю выступает сватом, а значит, и сам министр поддерживает этот брак.
Госпожа Сюэ добавила с улыбкой:
— Жена министра очень высоко отзывалась о талантах и характере Ли Чжаня. Раньше дом Ли хотел выдать за него Ли Линхуаня, и если бы не его дурной нрав, все сочли бы это прекрасной партией. Но жена министра прямо сказала, что Ли Линхуань недостоин Ханьинь, и отказалась быть свахой. А теперь она согласилась — значит, Ли Чжань действительно достоин.
— Всё это так, — с сомнением возразила Сюэ Линхуа, — но у него уже есть сын и две дочери. Да и титул герцога Танго в будущем перейдёт к племяннику. Даже если у Ханьинь родится законнорождённый сын, он не унаследует титул. Это слишком несправедливо.
— Титул изначально принадлежал старшей ветви, — пояснил Сюэ Цзинь. — Ли Чжань временно носит его из-за особых обстоятельств прошлого. В будущем титул вернётся старшей ветви, но тайская княгиня обещала, что при разделе имущества младшая ветвь получит больше.
Сюэ Линхуа усмехнулась:
— Кто не умеет обещать? Тайская княгиня — из рода Вэй, а жена старшего сына — её племянница. Когда Ли Чжань уйдёт из жизни, а Ли Линхуань унаследует титул, разве он не попросит для своей матери титул княгини? Где тогда найдётся место Ханьинь?
Сюэ Цзинь помолчал и сказал:
— Да, это действительно обидно для нашей родственницы. Но отказаться от предложения министра Лю и дома Ли тоже непростительно.
— Отец, — осторожно предложила Сюэ Линхуа, — может, лучше убедить министра Лю ходатайствовать перед императором о восстановлении титула Синьчжоуского князя для моего мужа? Тогда он сможет поддерживать сестру и в доме мужа.
Сюэ Цзинь рассмеялся:
— Вот ты о чём! Всё ради своего мужа!
— У отца и матери всего одна дочь, — кокетливо возразила Сюэ Линхуа, — а значит, мой муж — почти ваш сын. Если мы сами не подумаем об этом, кто ещё будет?
— Боюсь, это нелегко, — задумчиво сказал Сюэ Цзинь. — В нашей династии Суй титулы, однажды отобранные, редко восстанавливают — разве что для сыновей императора.
— Но ведь герцог Пэйго сначала лишился титула, а потом его восстановили! — настаивала Сюэ Линхуа. — К тому же доказано, что старший брат моего мужа был невиновен. Разве несправедливо не бороться за восстановление титула?
— Попробуем поговорить с министром Лю, — согласился Сюэ Цзинь, — но шансы невелики.
Пока Ханьинь размышляла, как выяснить истинное мнение рода, Ли Нинсинь пригласила её в гости. Ханьинь сразу поняла: госпожа Ли действует по поручению её отца и хочет убедить её согласиться на брак.
Так и вышло. Поболтав немного с Ли Нинсинь, та нашла предлог и вышла.
Госпожа Ли тут же начала осторожно выведывать мнение Ханьинь о сватовстве. Та лишь покраснела и сказала, что ничего не знает.
— Хотя решение принимает твой брат, ведь тебе предстоит прожить с мужем всю жизнь, — мягко заметила госпожа Ли, внимательно наблюдая за её лицом. — Ты должна иметь собственное мнение.
Ханьинь скромно улыбнулась:
— Брат упоминал об этом, но я сама ничего не решала. Всё зависит от его воли.
Госпожа Ли рассмеялась:
— В жизни нельзя стремиться к совершенству — главное, чтобы было подходяще. Ты — дочь рода Чжэн из Инъяна, и, конечно, лучшей партией для тебя будет брак внутри Пяти знатных родов. Но сейчас ветви этих родов так разрослись, что главы не в силах заботиться обо всех. Если ты выйдешь замуж за обычного представителя боковой ветви, твои дети окажутся в положении простолюдинов и будут вынуждены сдавать экзамены, чтобы занять должность.
— Ваши слова — чистое золото, — ответила Ханьинь, ловко отбиваясь. — Но об этом лучше поговорить с моим братом. Я же в таких делах ничего не понимаю.
Госпожа Ли поняла, что Ханьинь уклоняется, и решила говорить прямо:
— Ты умница, не притворяйся глупой. Ты ведь уже знаешь: то, что сказал твой дядя брату, — это воля моего отца. Ли Чжань — из рода Ли из Лунси, носит титул герцога и сейчас занимает пост главы Чжунцзина. Его будущее не знает границ. Раньше мой отец хотел выдать за него мою седьмую племянницу, но из-за непредвиденных обстоятельств всё сорвалось. Теперь он выбрал тебя — разве это не удача?
Ханьинь слышала об этом. Первоначально глава рода хотел выдать за Ли Чжаня седьмую дочь старшего сына, но те отказались. Тогда предложили шестую дочь от наложницы, но седьмая вдруг влюбилась в Ли Чжаня и отказалась выходить замуж за второго сына младшей ветви рода Цуй. Шестая же, опасаясь упустить выгодную партию, тоже упорно цеплялась за неё. В итоге седьмая ночью ворвалась в комнату гостившего Цуй Инцюаня, а у шестой на лице высыпалась сыпь, и она не могла показываться на глаза. В это время Ли Чжань был переведён в Чанъань, и вопрос о браке отпал.
Ли Нинсинь рассказывала об этом как о забавной истории, хотя и умолчала о многих деталях. Но Ханьинь и так поняла: обе девушки были далеко не простушками.
Поразмыслив, Ханьинь сказала:
— Партия, конечно, выгодная. Но сейчас наш род, хоть и носит имя Чжэн из Инъяна, не лучше простолюдинов. Я слышала, что тайская княгиня и жена старшего сына — обе из главной ветви рода Вэй из Чжунцзина, а первая жена Ли Чжаня — из рода Лю из Пэйсяня, хотя и не из знатного дома, но была старшей дочерью, и её приданое в своё время произвело настоящий переполох. В нынешнем положении брат, конечно, захочет устроить мне приличное приданое, но вряд ли сможет. А без него в таком доме и слова не скажешь. Брат считает, что лучше выйти замуж в скромную семью, чем терпеть презрение в богатом доме.
Госпожа Ли внимательно посмотрела на неё и улыбнулась:
— Вот о чём ты беспокоишься! Но даже если род Вэй и могуществен, он не посмеет пренебрегать родом Чжэн из Инъяна, не говоря уже о простой госпоже Лю из Пэйсяня. Что до приданого — не тревожься. Раз мой отец берёт это на себя, род не оставит тебя без поддержки.
Ханьинь опустила глаза и промолчала.
http://bllate.org/book/3269/360638
Готово:
