Лу Чжао заметил, что слова его задели Ханьинь, и поспешил пояснить:
— У меня нет иного умысла. Просто, судя по тому, что сказала Хаохуа, она решила выйти замуж именно за тебя. Твоего третьего брата она хоть и видела, но почти не знает. На самом деле, мой второй брат Лу Ши давно питал желание жениться на второй сестре, но та твёрдо решила уйти в монастырь и не желает выходить замуж. Мы не осмеливались настаивать, и вот теперь…
— Брат Чжао, твои слова звучат просто как насмешка! — холодно усмехнулась Ханьинь. — Если Ши-гэ хочет жениться на ком-то, ему следует договариваться с родителями девушки. Если мой дядя сочтёт его достойным женихом, у нас, разумеется, не будет возражений. Зачем же он приходит говорить об этом со мной?
Лицо Лу Чжао слегка покраснело, но он продолжил:
— Прошу не гневаться, сестрица. У меня и вправду нет иных намерений. Я всегда высоко ценил благородный характер второй сестры и считал её своей духовной подругой. Она столько перенесла, и я лишь хочу, чтобы её дальнейшая жизнь прошла спокойно. Мой брат Лу Ши без памяти влюблён в неё и непременно будет хорошо к ней относиться. А я, будучи рядом, не допущу, чтобы она пострадала в нашем роду. Конечно, я мог бы поговорить об этом с твоим третьим братом — уверен, он тоже захочет сделать доброе дело. Но я знаю: Хаохуа согласилась вернуться в мир и выйти замуж лишь потому, что послушалась тебя. Боюсь, если она узнает, что твой брат отказался от брака, она снова уйдёт в монастырь и больше не выйдет. Поэтому я надеюсь, что ты убедишь её. Понимаю, что моё прошение нелепо, но я искренне желаю счастья Хаохуа.
Ханьинь улыбнулась:
— Значит, брат Чжао боится, что мой третий брат плохо обойдётся со второй сестрой? В этом вы можете быть совершенно спокойны. Вы прекрасно знаете характер моего брата. Я уже говорила с ним об этом, и он заверил меня, что будет заботиться о второй сестре как следует. Так что об этом можете не беспокоиться.
С этими словами она сделала реверанс и собралась уходить.
Лу Чжао, видя её отказ, поспешно произнёс:
— Я знаю, зачем ты так настаиваешь на браке Хаохуа с твоим домом.
Ханьинь остановилась и обернулась к нему.
Выражение лица Лу Чжао уже не было прежним — виноватым и смущённым. Теперь оно стало серьёзным и сосредоточенным:
— Сестрица Ханьинь, твоя семья пережила немало бед. Из отдельных фраз, случайно услышанных мною, я могу заключить, что ты приложила огромные усилия ради восстановления рода. Хотя я не одобряю твоих поступков, восхищаюсь твоей стойкостью. Не знаю, к чему именно ты стремишься, но по твоему облику ясно: ты не создана для жизни в четырёх стенах, как обычная хозяйка. Вероятно, твои два брата ещё немало сделают в будущем. Хаохуа уже пережила одно тяжкое испытание, и как её духовный друг я не хочу, чтобы её жизнь вновь оказалась в водовороте бурь. Я слышал, что помолвка с домом Цуй не состоится, и ты пошла на этот шаг лишь для того, чтобы не охладить отношения с Домом Герцога Цзинго. Раз так, у меня есть предложение. Я — старший сын главной ветви рода Лу, и в доме давно поручаю мне решать важные дела. Я уже участвую в управлении родовыми делами и могу сам распоряжаться своим браком. Если я настоятельно попрошу, родители непременно согласятся. Скажи, достаточно ли моего положения, чтобы стать тебе достойным мужем?
Ханьинь была поражена:
— Брат Чжао, ты осознаёшь, что говоришь?
— Совершенно осознаю. Если ты убедишь Хаохуа выйти замуж за моего брата Лу Ши, в обмен я готов жениться на тебе, сестрица Ханьинь.
Лу Чжао чётко повторил своё предложение.
Шок Ханьинь постепенно улегся. Она поняла: хотя Лу Чжао говорил спокойно и рассудительно, в его тоне сквозило презрение. Обычно она разгневалась бы, но сегодня столько всего вывело её из равновесия, что сил злиться уже не осталось. Ей стало просто смешно.
— Брат Чжао, неужели ты рассказываешь мне сказку? Если Хаохуа и Ши-гэ искренне любят друг друга, и наш дом станет помехой, мой брат — не из тех, кто станет мешать счастью. Но по твоим словам выходит, что Хаохуа вовсе не хочет выходить замуж за Ши-гэ.
Она перевела дыхание и продолжила:
— Хотя я ещё молода, но прекрасно понимаю: ты, очевидно, не одобряешь моих поступков. И я, дочь побочной ветви, вряд ли лучше, чем дочь наложницы из Дома Герцога Цзинго. Если ты можешь убедить своих родителей принять меня в дом, почему бы тебе не попросить руки Хаохуа у моего дяди? Уверена, при твоём происхождении, репутации и дружбе с Хаохуа заменить моего третьего брата не составит труда.
— Родители хотят выдать меня за Хаонин, — ответил Лу Чжао. — Но тогда Ши-гэ не сможет жениться на Хаохуа. Ни мои родители, ни твой дядя с тётей не согласятся на брак двух сестёр с двумя братьями из одного дома. Я действительно думал предложить родителям взять в жёны Хаохуа — её характер спокойный и добрый, она вполне подходит на роль главной хозяйки рода Лу. Но она — дочь наложницы, а в нашем роду немало интриг и соперничества между тётями и невестками. Боюсь, её происхождение не позволит ей удержать уважение в доме. Кроме того, мой брат безумно влюблён в неё. Если я женюсь на ней, он решит, что я, пользуясь статусом старшего сына, отбираю у него возлюбленную. Между нами неизбежно возникнет вражда. Мне всё равно, что обо мне подумают другие, и я не боюсь обиды брата. Но ведь я хочу, чтобы Хаохуа жила спокойно, а не втягивалась в новые интриги.
Ханьинь прочитала в глазах Лу Чжао искреннюю заботу о Хаохуа.
— Выходит, я всего лишь дочь побочной ветви, — с улыбкой сказала она. — Отец когда-то был велик и славен, но всё это навсегда осталось в прошлом, погребено вместе с ним под холмом земли. Откуда же брат Чжао взял, что я смогу стать достойной главной хозяйкой рода Лу?
Лу Чжао посмотрел на неё так пристально, будто видел насквозь, и заговорил ещё откровеннее:
— Я вижу: тебе будет в радость такая жизнь. К тому же, будучи с Хаохуа снохами, вы сможете поддерживать друг друга. Не переживай насчёт своего происхождения — я сам уговорю мать одобрить наш брак.
— Хаохуа может похвастаться таким другом, как ты, брат Чжао, — сказала Ханьинь, — который так заботится о ней и продумывает всё до мелочей. Действительно, завидую ей.
Она прекрасно понимала, что Лу Чжао косвенно осуждает её, но его чистый, искренний взгляд не позволял ей разгневаться. Вспомнив, как он продумал всё ради счастья Хаохуа, она искренне растрогалась и улыбнулась:
— Я никогда не считала, что из-за своего происхождения не достойна кого-то. Даже если бы я родилась рабыней, я бы не сочла кого-то выше себя. В моих глазах люди не делятся на высших и низших, но их характеры — разные. Я вижу, брат Чжао — человек, способный думать о других и верный своим чувствам. Я не достойна твоей чистоты и благородства. Говорят: «Благородный человек знает, что делать, а чего — нет». Но знай: и мы, «неблагородные», тоже имеем свои принципы. Ты, брат Чжао, умён и проницателен — многое понимаешь, но не делаешь и даже презираешь. Я сама пока не знаю, чего хочу и каким будет моё будущее, но предвижу: даже если я выйду за тебя замуж, рано или поздно мы столкнёмся из-за наших различий. Тебе будет тягостно, мне — неудобно. Такой брак принесёт страдания нам обоим. В моём нынешнем положении твоё предложение очень заманчиво. Я уверена: ты человек слова и не нарушишь обещания. Но наши пути слишком разные, чтобы идти по ним вместе. Давай забудем об этом разговоре. Прошу, больше не упоминай об этом.
Взгляд Лу Чжао, обычно спокойный и отстранённый, на миг стал растерянным:
— Но ведь Хаосюань почти такой же, как я — по происхождению и характеру. Если бы он узнал твои истинные намерения, он, скорее всего, тоже не одобрил бы их. Почему же ты согласна выйти за него?
Улыбка Ханьинь стала грустной:
— Он любит меня. Из-за любви он слеп и готов простить мне всё. Не то чтобы он ничего не понимал — просто не хочет понимать. После той болезни я сильно изменилась. Мы росли вместе с детства, и он не мог не заметить перемены. Но он смотрит на меня и всё равно верит, что я та же, что и прежде. Он не спрашивает «почему» и позволяет мне быть собой. А ты, брат Чжао…
— Я понял, — тихо сказал Лу Чжао, опустив глаза. Он глубоко поклонился Ханьинь: — Не ожидал, что сестрица окажется столь искренней и прямодушной. Женщина с таким взглядом и характером вызывает уважение. Я, Лу, признаю: ошибся в тебе. Прошу прощения. Если не откажешь, я, хоть и недостоин, хотел бы считать тебя другом на всю жизнь.
Ханьинь также торжественно ответила на поклон:
— Брат Чжао — истинный благородный человек. Способность так открыто извиниться перед женщиной достойна восхищения. Я тоже рада считать тебя другом.
— Хотя… — улыбнулся Лу Чжао, — боюсь, я всё равно не смогу одобрить твои поступки.
— Пусть каждый остаётся при своём мнении, — сказала Ханьинь. — Видимо, мне в жизни не суждено стать такой чистой и доброй, как сестра Хаохуа.
Она улыбнулась и добавила:
— Раз ты считаешь Хаохуа своей духовной подругой, ты должен знать: она ушла в монастырь, потому что устала от постоянной борьбы между главной госпожой и наложницей Вэй. Она выбрала ваш дом именно потому, что в нём мало людей и спокойно. Ты, конечно, заботишься о брате Ши, и ваши отношения крепки, но нельзя отрицать: его положение в доме не из лёгких.
Лу Ши уже почти восемнадцати лет. В детстве его мать несколько лет была любимой наложницей, и госпожа Лу до сих пор держит злобу на Лу Ши и его мать, никогда не скрывая своего недовольства.
Лу Чжао не стремится к чиновничьей карьере и в будущем будет управлять делами главной ветви рода. Поэтому он не идёт на службу. А Лу Ши в детстве избаловали — он не получил хорошего образования, хотя и добрый человек, но предпочитает писать сентиментальные стихи, чтобы очаровывать девушек. Он не любит ни карьеру, ни домашние дела и в будущем, скорее всего, будет жить в роду, не имея собственного дела. Его отец уже ничего не может с ним поделать. А здоровье отца Лу Чжао после возвращения из Цзяннани ухудшается с каждым днём. Если он умрёт, Лу Ши будет в беде.
Лу Чжао изначально хотел устроить этот брак, чтобы обеспечить Хаохуа хорошую судьбу и одновременно найти брату влиятельного тестя. Но теперь, услышав слова Ханьинь, он понял: Хаохуа, выйдя замуж за Лу Ши, окажется между его матерью и самим Лу Ши. Возразить было нечего.
Подумав, он сказал Ханьинь:
— Тогда я поручаю Хаохуа твоему дому.
— Можешь быть спокоен, брат Чжао. Обещаю: в нашем доме сестра Хаохуа не потерпит ни малейшего унижения.
После ухода Лу Чжао Ханьинь вернулась в свои покои. Не успела она перевести дух, как почувствовала напряжение в комнате. Все служанки были в ярости. Ци Юэ первой не выдержала:
— У госпожи совсем нет гордости? Мы всё слышали! Эта третья дочь Ду ещё так молода, а уже такая злобная!
Циньсюэ подхватила:
— Да и господин Гао отказался от неё не по вине госпожи! Дядя сразу был против этой помолвки. Да и вообще — это же семья Ван отняла жениха! А она сваливает вину на госпожу! Госпожа обычно так красноречива, умеет так объяснить всё, что слуги остаются без слов. Почему же теперь не разъяснила всё чётко этой кузине?
Ханьинь холодно усмехнулась:
— Ты видела её лицо? Она ненавидит меня уже не первый день. Какой смысл что-то объяснять? Она всё равно решит, что я помешала её удачному замужеству. Даже если я всё растолкую, в её ушах это прозвучит лишь как оправдание. К тому же, если она выскажется, может потерять и брак с Лу Чжао.
Ци Юэ прищурилась и вдруг рассмеялась:
— Неужели госпожа терпит такое унижение только ради Лу-гунцзы…
— Род Лу очень ценит нравственность и достоинство, — сказала Ханьинь, не подтверждая и не отрицая. — Лу Чжао раньше считал её маленькой девочкой, но теперь, вероятно, «взглянет на неё по-новому».
Она подумала про себя: «Видимо, я и вправду не слишком добра».
В этот момент она заметила за дверью двора фигуру в роскошных одеждах, мелькнувшую и исчезнувшую. Это был не её брат, скорее всего, гость, приглашённый кем-то из братьев, случайно забредший сюда. Она подавила желание унизить Хаонин словами — ведь за ней могли подслушивать.
Ранее она нарочно вела себя вызывающе, чтобы вывести Хаонин из себя. Если бы её слова услышали, слухи о поведении Хаонин быстро распространились бы по Чанъани. После того как литераторы приукрасили бы историю, в столице не нашлось бы знатного дома, готового взять её в жёны. Но, к сожалению, свидетелем оказался именно Лу Чжао — человек, не склонный к сплетням.
— Но ведь она первой замыслила зло против госпожи! — возмутилась Циньсюэ. — Если бы госпожа не была так осторожна, её репутация была бы навсегда испорчена!
Му Юнь вздохнула:
— Всё остальное — ерунда. Но из-за неё хорошая помолвка так и не состоялась…
http://bllate.org/book/3269/360622
Готово:
