Ханьинь смотрела на его слегка осунувшееся лицо. Даже в лунном свете оно оставалось таким прекрасным — будто луч солнца, пронзающий самую глубину её сердца: тёплый, мягкий, неотразимый. Ей невольно хотелось приблизиться, ей было невыносимо отпускать его. Воспоминания о счастливых днях прошлой жизни и сладкие мгновения нынешней переплетались в воображении, рисуя образ счастья, которое когда-то казалось почти осязаемым, а теперь ускользало всё дальше и дальше.
Медленно и бережно она провела пальцами по его лицу, будто вытирала пылинки с самого драгоценного сокровища.
В конце концов она убрала руку и тем же платком вытерла собственные слёзы. Поднявшись, она заставила себя улыбнуться:
— Братец, тебе пора возвращаться. Уже поздно, скоро введут комендантский час. Если не пойдёшь сейчас, дядя с тётей начнут волноваться.
Поклонившись, она развернулась и ушла.
Хаосюань смотрел на её решительную спину, протянул руку, чтобы остановить, но в последний миг отвёл её. Он провожал взглядом, как она исчезла за дверью внутреннего двора, так и не обернувшись.
Ханьинь дождалась, пока за внешними воротами раздался скрип — сначала открылись, потом закрылись — и только тогда обернулась. Сдержав порыв вернуться, она опустила голову и вошла в дом.
Му Юнь и Ци Юэ тревожно смотрели на неё. Даже обычно болтливая Циньсюэ молчала, притихнув в сторонке.
— Принесите жаровню, — приказала Ханьинь.
Му Юнь и Ци Юэ переглянулись и подошли, чтобы принести угли.
Ханьинь бросила в огонь тот самый платок, пропитанный слезами обоих — её и Хаосюаня. Она молча смотрела, как тонкая, словно крыло цикады, шёлковая ткань медленно поглощается пляшущим пламенем.
С того самого момента, как она передала письмо Герцогу Цзинго, последняя нить, связывавшая её с Хаосюанем, была перерезана. Вместе с ней исчезла и привязанность к тому счастью, к той мечте.
Если в прошлой жизни её бросила любовь, то в этой она сама добровольно отказалась от неё. Тот самый луч света в её сердце угас, превратившись в пепел вместе с платком.
Ханьинь сидела в саду и снова и снова перебирала в мыслях вчерашние события. Каждый удар сердца будто задевал свежую рану, вызывая новую боль, но она не пыталась убежать от неё — только пройдя через эту боль до онемения, она сможет наконец освободиться от этой привязанности.
— Откуда ты знаешь, что письмо не писал мой брат? — раздался за спиной звонкий женский голос.
Ханьинь и без поворота поняла: это Хаонин.
— Как дядя позволил тебе выйти? — спросила она, оборачиваясь с улыбкой.
Хаонин с ненавистью посмотрела на неё и холодно усмехнулась:
— Я сказала отцу, что хочу извиниться перед тобой. Он и отпустил. Но не думай, что я правда пришла просить прощения! Надейся на это — зря!
Ханьинь безразлично улыбнулась, стряхивая с платья упавшие лепестки зимнего жасмина:
— Это письмо явно не от твоего брата.
Хаонин нахмурилась, пытаясь вспомнить:
— Невозможно! С детства я подделываю почерк брата — даже отец часто путает нас. А последние два года я ещё и твой почерк копирую. Я всегда передавала тебе стихи брата, переписанные собственноручно, и ему тоже показывала такие же. Вы оба видели именно мои подделки! Да и брат тогда болел — вполне естественно, что почерк мог дрожать или прерываться. Откуда ты так уверена, что это не он?
— Хитроумный план, — улыбнулась Ханьинь. — Видимо, ты долго готовилась и много сил на это потратила.
— Дольше, чем ты думаешь, — с торжествующей усмешкой ответила Хаонин. — Ты и представить не можешь, что я давно знала о твоих отношениях с господином Гао. С самого первого взгляда на него я всё поняла. В тот год, когда в доме были воры, а на следующий день ты вывела из усадьбы какую-то «кузину» — я сразу узнала его. Не то что ты — затворница, ничего не видевшая за стенами дома. Господин Гао часто бывал на званых вечерах. Я видела его давным-давно — такого лица не забудешь. Даже в женском платье я сразу узнала его в тот день. После этого я специально стала сближаться с тобой, чтобы проверить ваши отношения. И действительно, позже мы встретили его в храме Вэньго.
Хаонин, словно погрузившись в воспоминания, замолчала на мгновение, но тут же вновь вспыхнула гневом:
— Но ты, подлая тварь! С одной стороны, мечтаешь выйти замуж за моего брата, с другой — не даёшь покоя господину Гао! Я хотела использовать тебя, чтобы приблизиться к нему, а ты всё отнекивалась. А потом ещё и помешала нашему браку!
— Ван Чжэн тебе всё рассказала? — спокойно уточнила Ханьинь, подтверждая свои догадки.
— Если бы не она, я бы до сих пор верила в твою маску! Но не думай, что, навредив мне, ты отделаешься! Это я придумала историю с котом Тайского князя, и идею с шуньпи най тоже обсуждали с сестрой Чжэн — просто не представилось случая её осуществить. Мечтаешь выйти замуж за моего брата? Забудь! Старшая госпожа давно разгадала твои намерения и велела мне следить, чтобы ты ничего не затеяла с братом. Наш род никогда не собирался брать в невестки такую, как ты — побочную ветвь, да ещё и бывшую служанку! Если бы не то, что наложница Сянь усыновила Тайского князя, нас бы и вовсе не удостоили взгляда.
— Уже и то честь — выдать тебя за брата Хаомина. Старшая госпожа уже согласилась выдать меня за господина Гао. Когда наша наложница станет наложницей-госпожой, а может, и императрицей, Тайскому князю придётся признать её матерью, и тогда нам будет наплевать на вас с братом. Мы пожалели тебя из-за твоей судьбы — отец забрал тебя из дворца, где ты служила, и дал тебе всё то же, что и мне. А ты не только не отплатила добром, но ещё и соблазнила моего брата, да и мне подножку подставила!
Хаонин смотрела на Ханьинь, ожидая увидеть хоть каплю стыда или боли, но та даже бровью не повела. Это ещё больше разозлило Хаонин:
— Почему ты не умерла?! Жалею, что в тот раз не заставила тебя подольше простоять в снегу! Почему та болезнь тебя не убила!
Ханьинь, конечно, получила все воспоминания этого тела, но причину болезни, после которой её душа оказалась здесь, не исследовала подробно. Она лишь смутно помнила, как Хаонин пригласила её любоваться сливовыми цветами в сильный снегопад, а сама исчезла, оставив Ханьинь ждать больше часа. Ранее слуги забрали её тёплую куртку, сказав, что перебьют вату, но так и не вернули. Пришлось стоять в лёгкой одежде. После этого она и заболела — то поправлялась, то снова хворала, пока однажды не поднялась страшная лихорадка, и тогда её сознание и переселилось в это тело.
Раньше она не придавала этому значения, но теперь все фрагменты вдруг сложились в единую картину.
— Пусть ты и меня ненавидишь, — сказала Ханьинь, глядя на искажённое гневом лицо Хаонин, — но зачем ты вредишь собственным брату и сестре? Когда Хаохуа устроила скандал и у наложницы Вэй случился выкидыш — это ведь ты подсказала ей?
— Какая ещё сестра?! У меня одна сестра — наложница Сянь! А эта — дочь наложницы Вэй, презренная служанка! Эта наложница, пользуясь отцовской любовью, постоянно вызывала мать на конфликты. Отец даже хотел отправить её дочь во дворец, чтобы та соперничала с моей сестрой за милость императора! Это было бы смешно, если бы не было так глупо! Что до брата — он весь помешался на тебе. Ну что ж, пусть! После этого случая ты сможешь быть только наложницей. И только наложницей тебе и быть!
Хаонин выплеснула накопившуюся злобу, но вдруг вспомнила что-то и замолчала на миг:
— Я столько тебе наговорила… Теперь и ты честно скажи — где я ошиблась? Я ведь даже учла, что брат может прийти к тебе… Неужели… Ты виделась с ним где-то ещё?
Она вдруг осенилась:
— Точно! Ты была на празднике по случаю рождения шестого принца! Там и встретила брата! Значит, фраза в письме «с тех пор, как расстались в Чунцзинцзюй» — это и есть моя ошибка…
Ханьинь кивнула:
— Это первое. Второе — твой брат никогда бы не придумал бежать тайком. Он человек с чувством долга, всегда помнит, что он старший сын в роду. К тому же он знает: «официально обручённая — жена, а бежавшая — наложница». Он джентльмен — скорее откажется от меня, чем допустит, чтобы я оказалась в таком положении.
— Да брось! — Хаонин резко вскинула глаза. — Ты просто пытаешься сохранить лицо! На самом деле ты для моего брата — ничто! Он никогда не пошёл бы на такое ради тебя!
— Думай, как хочешь, — сказала Ханьинь и собралась уходить.
Хаонин быстро шагнула вперёд и преградила ей путь:
— Кто ты такая, чтобы каждый раз изображать из себя святую? У тебя вообще нет сердца! Как брат мог влюбиться в такую холодную женщину!
Глаза Ханьинь, глубокие, как тёмное озеро, окутали Хаонин ледяным, прозрачным светом — будто на неё вылили ведро холодной воды. Хаонин замолчала. От возбуждения или горя — неизвестно — но слёзы сами потекли по её щекам.
— Ты давно поняла, что я использую тебя? Поэтому и помешала моей свадьбе с господином Гао? — с дрожью в голосе спросила Хаонин.
— Поняла — давно. Но мне было всё равно. В этом мире либо используешь других, либо тебя используют. Твои мелкие хитрости меня не волновали. Я даже хотела помочь тебе с господином Гао. Но обстоятельства изменились — пришлось скорректировать планы. Не потому, что ты навредила мне, я стала мстить. Если считаешь, что я разрушила вашу связь, — ненавидь меня сколько влезет. В этом мире меня и так ненавидят многие. Мне не нужно оправдываться и тратить слова на объяснения.
В её глазах мелькнула лёгкая насмешка — неизвестно, над наивностью Хаонин или над собственной безразличной совестью. Ханьинь громко окликнула за воротами сада:
— Эй! Проводите гостью домой!
Больше она не обращала внимания на Хаонин, устремив взгляд на весеннюю воду в пруду.
— Чжэн Ханьинь! Ты сама себя перехитрила! Разрушила мою связь с господином Гао — и сама лишилась шанса выйти замуж за брата! — кричала Хаонин ей вслед.
В сад вошли Тунъюй и другие служанки, которые сопровождали Хаонин. Они уговорами и ласковыми словами уводили её прочь.
— Почему ты не объяснилась с ней? — раздался за спиной Ханьинь спокойный, тёплый мужской голос.
Она подняла глаза и увидела Лу Чжао, одного из Четырёх юношей Чанъани. Быстро встав, она поклонилась:
— Брат Чжао, откуда ты сегодня? Пришёл навестить моего брата?
В душе она удивлялась: они редко общались, встречались лишь изредка у Хаохуа за чаем или благовониями. Откуда он здесь? И сколько успел услышать?
Лу Чжао ответил на поклон:
— На самом деле я пришёл по просьбе Хаохуа — проведать тебя, сестра Ханьинь.
— Как поживает сестра Хаохуа? — спросила Ханьинь.
— Она в порядке. Просто после всего случившегося, хоть и обошлось, всё равно волнуется за тебя, — голос Лу Чжао звучал так чисто и отстранённо, будто не от мира сего, и сразу успокаивал.
Ханьинь улыбнулась:
— Со мной всё хорошо. Передай сестре Хаохуа, что ей не стоит беспокоиться.
— Ты так и не ответила, — сказал Лу Чжао, — почему не объяснилась с Хаонин? Когда мы собирались с господином Гао, он сам говорил, что Герцог Цзинго уже отказал ему в просьбе жениться на Хаонин. Кто-то даже посоветовал ему обратиться к семье Ван, к госпоже Цюй. Сегодня я узнал, что это была ты.
На лице Лу Чжао не было ни тени осуждения или одобрения.
— Даже если бы я объяснилась, стала бы она слушать? Бесполезно. Да и вообще, я действительно не поспособствовала их союзу. Винить отца — не хочет, винить господина Гао — жалко. Остаётся только свалить всё на меня, злодейку. Если ей так легче — пусть думает, что хочет.
Увидев ясные, прозрачные глаза Лу Чжао, Ханьинь поняла: с ним не стоит притворяться.
Лу Чжао задумался, потом улыбнулся:
— Сестра Ханьинь мыслит иначе, чем обычные люди.
Ханьинь знала: он не стал бы приходить без причины. Спокойно глядя на него, она ждала продолжения.
И действительно, Лу Чжао снова заговорил:
— Сегодня я пришёл к тебе с одной просьбой.
— Брат Чжао, не церемонься. Говори прямо, — улыбнулась Ханьинь.
— Сегодня я навещал Хаохуа и услышал, что она собирается вернуться в мир и выйти замуж за твоего второго брата. Скажи, правда ли это?
Ханьинь кивнула:
— Вчера я получила согласие дяди, а потом сама говорила с сестрой Хаохуа — она согласна.
— Не могла бы ты, сестра Ханьинь, попросить Хаохуа передумать? — сказал Лу Чжао.
— Не понимаю тебя, брат, — Ханьинь скрыла раздражение в глазах, и её голос стал холоднее.
http://bllate.org/book/3269/360621
Готово:
