Ханьинь с улыбкой покачала головой:
— В этом нельзя винить её. Она всего лишь маленькая девочка, умеющая пускать в ход кое-какие уловки. Да и сама несдержанна: стоит задумать что-то — и всё уже написано у неё на лице. Прояви чуть-чуть бдительности — и раскусить её не составит труда. Просто теперь обстоятельства уже не на моей стороне. Сколько бы я ни старалась, ничего не выйдет. Наоборот, мне даже следует поблагодарить её…
Циньсюэ почесала затылок:
— Чем дальше, тем меньше я вас понимаю, госпожа. Что за «обстоятельства»?
Ци Юэ на мгновение задумалась — и вдруг осенило:
— Я поняла! Раньше главная госпожа хотела выдать вас замуж за старшего господина, чтобы удержать Тайского князя. Но теперь наложница Сянь родила маленького принца, и Тайский князь отошёл на второй план. Поэтому ваш брак с ним уже не состоится. Если бы наложница Сянь родила принцессу, то, как бы ни старалась третья дочь Ду, это ничуть бы не повлияло на вас. Более того, если бы наложница Сянь поссорилась с Тайским князем, господин и главная госпожа постарались бы восстановить отношения между матерью и сыном — и тогда непременно вышли бы вас замуж за него. Правильно я говорю, госпожа?
Ци Юэ вдруг осознала, что речь идёт о свадьбе Ханьинь и Хаосюаня, и, вероятно, Ханьинь до сих пор страдает из-за этого. А она, глупая, прямо при ней всё это раскрыла. Она тут же высунула язык:
— Простите, госпожа, я проговорилась…
Ханьинь махнула рукой:
— Ничего страшного. Ты всё верно сказала. Впредь тоже рассуждай так — всегда думай, прежде чем говорить.
Циньсюэ возмущённо фыркнула:
— Но как третья дочь Ду посмела так поступить с вами? Чем больше думаю, тем злее становится!
— Женщины в глубоких покоях видят лишь мелочи и пустяки. Пусть их замыслы и изощрённы, но это всё равно мелкий ум. Как бы хитро они ни считали, они преследуют лишь ничтожную выгоду и никогда не добьются чего-то великого, — в мягком и спокойном взгляде Ханьинь сквозила скрытая гордость.
Ханьинь почувствовала усталость и велела Му Юнь и Ци Юэ постелить ей постель. Она прилегла и, едва заснув, услышала, как служанки тихо переговариваются у её постели.
— Госпожа уснула? — спросила Ци Юэ.
Му Юнь кивнула.
— Ах… — тихо вздохнула Ци Юэ, явно недовольная. — Пусть третья дочь Ду хоть как угодно себя ведёт, но сегодня я случайно услышала, как господин Лу Чжао просил руки госпожи. Почему бы ей не согласиться? Господин Лу такой порядочный человек — он точно не обидел бы госпожу. Такой прекрасный шанс упустили! Кто ещё в Чанъани сравнится с господином Лу?
— Наверное, госпожа всё ещё переживает из-за старшего господина… Тс-с! Не болтай так громко, а то госпожа услышит и снова расстроится… — предостерегла её Му Юнь, но и сама не скрывала лёгкого упрёка: — Господин Лу и правда не слишком тактичен. Даже если ему никто прямо не говорил, он ведь должен был заметить, что в доме герцога сейчас неспокойно. Зачем же именно сейчас поднимать этот вопрос — будто соль на рану сыпать…
Ци Юэ проворчала:
— Ладно, поняла.
Му Юнь, заметив, что тень за занавеской шевельнулась, знаком велела Ци Юэ замолчать. Присмотревшись, она решила, что госпожа всё ещё спит, и тихо добавила:
— Наверное, у госпожи есть свои соображения.
На самом деле, едва Ханьинь отказалась от предложения Лу Чжао, она тут же пожалела об этом. Её гордость оказалась сильнее — она не смогла смириться с его пренебрежением. А ведь если бы она согласилась, всё было бы отлично: главная жена рода Лу куда лучше, чем жена из какого-нибудь захудалого рода. Это было бы очень выгодно для неё. В конце концов, Лу Чжао — всего лишь семнадцати-восемнадцатилетний юноша, каким бы зрелым он ни казался, она бы сумела заставить его слушаться себя.
Но, увы, семья Лу планировала отправить его обратно в Фанъян, чтобы он продолжил жертвоприношения предкам и унаследовал род. Сам же Лу Чжао был доволен нынешней жизнью и не хотел служить при дворе. С таким характером заставить его ввязаться в придворные интриги было бы труднее, чем взобраться на небо.
«Ладно, ладно, — вздохнула про себя Ханьинь. — Всё равно я не смогла бы пойти по пути, ведущему в противоположную сторону».
Она глубоко вздохнула. Теперь всё вернулось на круги своя, и ей снова предстояло искать возможности. Но за эти два года она не зря трудилась: оба её брата вступили на службу, она нашла себе покровителя в лице Сюэ Цзиня, её лавки приносили стабильный доход, и у неё даже появился способ легально объяснить происхождение денег. Главное — она наконец получила статус представительницы рода Чжэн из Инъяна.
Путь нужно проходить шаг за шагом, пищу — есть понемногу. Но кто же станет моей той самой пищей? — размышляла Ханьинь, закрывая глаза и постепенно погружаясь в сон.
Настроение Ханьинь постепенно успокоилось, и она вернулась к прежнему укладу жизни: шила вышивку, читала книги, училась танцам у Нин Жо, играла в го с Ду Сяо или подсчитывала доходы с двух лавок и поместья.
«Даосянцунь» снова стал подавать шуньпи най, и дела шли всё лучше и лучше. Она даже съездила в своё поместье, чтобы осмотреть хозяйство. Ду Сяо уже обрела осанку управляющей: её речь и манеры стали гораздо зрелее, и она больше не говорила так резко, как раньше.
Через несколько дней к ней приехала Ли Нинсинь. Ханьинь пригласила её в свои покои.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что Ли Нинсинь сильно похудела и выглядела неважно.
— Нинсинь, мы ведь так недолго не виделись, а ты уже так исхудала! Ты больна? — обеспокоенно спросила Ханьинь, беря её за руку.
Ли Нинсинь села и долго молчала, глядя на Ханьинь. Наконец, она тяжело вздохнула:
— Ханьинь, я перед тобой виновата.
Ханьинь улыбнулась:
— С чего бы это?
— Я ведь знаю, что ты всегда хотела выйти замуж за старшего брата Хаосюаня, — опустила глаза Ли Нинсинь, и её голос стал тише. — Я… тоже мечтала стать его женой… Моя мать знала об этом и намекнула твоей тётушке на свои намерения.
Ханьинь рассмеялась:
— Да что ты! Старший брат Хаосюань — один из самых завидных женихов в Чанъани, даже сам император хотел выдать за него принцессу. Разумеется, ваша семья могла питать такие надежды.
— Но ты могла бы выйти замуж за рода Цуй! Из-за меня… — запнулась Ли Нинсинь. — После того как твоя семья примирилась с домом твоего второго дяди, тебя и твоих братьев должны были сразу внести в родословную. Но моя мать, поняв, что твоя тётушка хочет закрепить помолвку между тобой и старшим братом Хаосюанем, написала моему деду и попросила отложить внесение ваших имён в родословную. Если бы не это, ты, возможно, уже стала бы женой старшего брата Хаосюаня… Ханьинь, я ведь не хотела тайно подставить тебя. Я хотела победить тебя честно, но мать уже послала письмо деду, и я не могла её остановить… — Ли Нинсинь была полна раскаяния.
— Я верю, что ты не из таких, — в глазах Ханьинь не было и тени гнева или упрёка, лишь лёгкая улыбка. — Браки решает небо. Если такова судьба, зачем винить себя?
— Ты не злишься на меня? — спросила Ли Нинсинь.
Ханьинь покачала головой:
— Значит, дом герцога уже сделал вам предложение?
— Свадьба старшего брата Хаосюаня уже решена. Но не со мной, а с Сяо Жохуа… Я и сама не ожидала такого исхода, — покачала головой Ли Нинсинь с горькой усмешкой. — Получается, я навредила тебе, но и себе не помогла.
Ханьинь задумалась и поняла: вероятно, род Цуй, чтобы сохранить положение наложницы Сянь, согласился на брак Хаосюаня с дочерью рода Сяо по настоянию императрицы-бабки.
— Действительно неожиданно, но и логично.
— Я бы предпочла, чтобы это была ты, — сказала Ли Нинсинь. — С детства я была гордой и считала себя выше других. Из всех наших подруг я уважала только тебя. Лучше проиграть тебе, чем отдать старшего брата Хаосюаня этой Сяо Жохуа.
— Сяо-мэй — очень добрая девушка, да и её семья — прославленные учёные. Уверена, она станет прекрасной женой для старшего брата Хаосюаня, — с лёгкой грустью сказала Ханьинь.
— Раньше мать говорила, что я хуже тебя, и я не верила. Теперь вижу — у тебя действительно широкая душа. С тех пор как я узнала эту новость, не могу прийти в себя, — вздохнула Ли Нинсинь.
— Ты тоже человек честный и прямодушный. Сегодня так откровенно со мной заговорила — значит, наша дружба не напрасна, — сказала Ханьинь. Хотя Ли Нинсинь объективно помешала её свадьбе, Ханьинь не могла её возненавидеть.
Ли Нинсинь покраснела и, улыбнувшись, с блестящими глазами посмотрела на неё:
— Быть твоей подругой — счастье для меня.
Ханьинь видела, что Ли Нинсинь искренна. Эти слова она уже слышала от Лу Чжао, а теперь они прозвучали и от Ли Нинсинь. Ханьинь невольно подумала, что эти двое вполне подходят друг другу, и с лёгкой иронией спросила:
— Значит, твоя мать уже подыскала тебе хорошую партию?
Ли Нинсинь сразу сникла:
— Моя свадьба уже решена.
— О? С кем? — с интересом спросила Ханьинь.
Ли Нинсинь покраснела и улыбнулась:
— С господином Лу Чжао. Наши семьи — давние друзья. Его мать уже заговорила об этом, а моя мать, увидев, что со старшим братом Хаосюанем ничего не вышло, согласилась. Скоро они пришлют официального сваху.
— Так вы всё-таки станете одной семьёй… — пробормотала Ханьинь.
— А? Что ты сказала? — не расслышала Ли Нинсинь.
— Я говорю: поздравляю! Господин Лу Чжао — человек высоких нравственных качеств, а ты такая же добрая. Вы непременно будете жить в мире и согласии, — с облегчением выдохнула Ханьинь. Хорошо, что тогда она прямо отказалась Лу Чжао. Судя по всему, если бы род Лу не взял Хаониня, они бы сразу обратились к Ли Нинсинь. Если бы она тогда согласилась, сейчас пришлось бы разгребать целую кучу проблем. В противном случае она превратилась бы в посмешище среди аристократии Чанъани — девушку, не знающую меры.
Ли Нинсинь, однако, не выглядела радостной и лишь криво усмехнулась:
— Мы с ним росли вместе, столько раз шалили… Мы настолько привыкли друг к другу, что теперь думать о нём как о муже — просто неловко.
— Все супруги живут вместе десятилетиями. Мне кажется, лучше знать характер и нрав друг друга заранее, — улыбнулась Ханьинь.
— Выходить замуж за него — всё равно что ходить в гости… Но, ладно, раз уж это не старший брат Хаосюань, то всё равно — кто бы ни был, — Ли Нинсинь упала лицом на стол и выглядела совершенно уныло.
Ханьинь рассмеялась:
— Слушай, как же ты так говоришь! Радуйся — скоро станешь невестой! Скоро тебя запрут дома шить приданое.
Ли Нинсинь закатила глаза:
— Мать уже заставляет меня шить! Сегодня я выпросила разрешение выйти — и то с трудом.
— Значит, пришла отлынивать! Теперь я не посмею тебя пускать — не хочу, чтобы твоя мать ругала меня за то, что мешаю тебе шить приданое, — засмеялась Ханьинь, прикрывая рот ладонью.
Ли Нинсинь фыркнула:
— Только смотри, не смейся — скоро и твоя очередь придёт!.. Кстати, моя мать очень тебя любит. Раньше даже хотела выдать тебя замуж за моего брата. И он был не против.
Ханьинь тут же фыркнула:
— Ещё слово — и я тебе рот заткну! — но вдруг вспомнила, как на неё смотрел Ли Цянь.
— Жаль, но мать решила выдать моего брата за твою двоюродную сестру… — вздохнула Ли Нинсинь.
— Ты имеешь в виду сестру Лин из дома твоего второго дяди? — подумала Ханьинь. Конечно, с её нынешним происхождением она совершенно не подходила в жёны знатным семьям. Тайский князь теперь воспитывался наложницей Ли, и все взвешивали риски.
Ли Нинсинь продолжила:
— Свадьбы всех нас оказались непростыми. Род Лу сначала серьёзно рассматривал брак Лу Чжао с Хаонинем, но вдруг он решительно отказался. В его семье всегда прислушивались к его мнению, поэтому родители не стали настаивать, и вопрос закрыли. Потом твоя тётушка хотела выдать Хаониня за моего брата, но в тот день, когда приходила мать Лу, они о чём-то поговорили. Моя мать и так считала Хаониня слишком ветреной, а после визита Лу-боюнь вообще поспешила обручить брата с сестрой Лин. Только тебе об этом не рассказывай твоему дяде и тётушке.
Ханьинь мысленно покачала головой: какая же неразбериха с этими свадьбами! Герцог Цзинго, вероятно, уже не так сильно боится императора, как раньше, когда только стал Шаншу Юй Пуше. По мере укрепления своего положения он начал расширять влияние. Отец Ли Нинсинь — начальник отдела в Министерстве чинов, обладающий реальной властью. Раз не удалось породниться с домом Ли, герцог решил выдать дочь за них. Жаль, что Хаонинь со своей самонадеянной хитростью принесёт только хлопоты.
Она слегка замешкалась, но тут же ответила:
— Не волнуйся, разве я из тех, кто сплетничает?
http://bllate.org/book/3269/360623
Готово:
