В душе он невольно усомнился: не привела ли девушка Чжэн сюда Ду Сяо нарочно? Ему давно казалось, что в этой девушке таится немало загадок. А увидев её лично, он, опираясь на интуицию, отточенную годами службы в императорских агентах под началом Лю Цзиня, почувствовал, что Ханьинь — отнюдь не простая особа. Девушки из знатных семей Шаньдуна редко общались с чужими мужчинами, но она не проявила ни малейшей робости или застенчивости и при этом продумала условия договора до мельчайших деталей — такое под силу далеко не каждой женщине. Любопытство к ней вновь усилилось.
Более того, он даже почувствовал облегчение: наконец-то представился отличный повод для прямого контакта с ней.
Во дворце уже подали немало меморандумов с просьбой возобновить расследование дела Чжэн Чжао. Если император решит воспользоваться этим, чтобы избавиться от своего дяди Лю Цзиня, весьма вероятно, что он задействует брата и сестру Чжэн. Теперь, когда связь с ними установлена, любые их действия не ускользнут от его внимания, и он сможет вовремя ухватить за хвост эту парочку, чтобы использовать в своих целях.
При этой мысли вся досада Лян Сунчжи рассеялась, и на лице его вновь заиграла искренняя, тёплая улыбка. Однако он всё же смутно ощущал, что взгляд девушки Чжэн, устремлённый на него, полон какого-то скрытого смысла, что ему совсем не нравилось.
Все поставили печати, и вопрос об открытии лавки был решён.
Наконец на стол подали блюда из ресторана «Шивэйгуань». Лян Сунчжи убрал пристальный взгляд и принялся угощать Ханьинь и Ду Сяо.
Ханьинь лишь подняла бокал вина, чтобы выразить поздравление по поводу заключённого соглашения, и тут же, потянув за собой Ду Сяо, попрощалась.
Лян Сунчжи поспешил её удержать:
— Сегодня так редко собрались все вместе, зачем же так спешить уходить?
— Встреча была вынужденной и уже нарушила правила приличия. Ханьинь не смеет оставаться за одним столом с вами. Прошу простить мою дерзость, господин Лян, — ответила она, слегка поклонившись в знак извинения.
Лян Сунчжи хотел ещё немного побеседовать и выведать кое-что, но, услышав такие слова, вынужден был отпустить её.
Выйдя на улицу, Ду Сяо недовольно ворчала:
— Да что такого...
Она тоже знала правило, что мальчики и девочки после семи лет не сидят за одним столом. Даже в знатных кланах Гуаньлуна, где обычаи смягчились под влиянием хунну, незамужние девушки не позволяли себе слишком вольного поведения. Увидев серьёзное выражение лица Ханьинь, она замолчала.
Только они сели в карету, как другая карета резко свернула и встала прямо перед ними. Их возница едва успел удержать лошадей и, спрыгнув с козел, закричал на другого возницу:
— Ты что, глаза потерял? Как ездишь-то?
Тот не собирался уступать и тоже спрыгнул, огрызаясь:
— А я как хочу, так и езжу! Дорога, что ли, твоя?
— Хватит! Не ссорьтесь! Мы здесь выйдем. Отгони карету вон туда и уступи дорогу, — приказал средних лет мужчина, выходя из своей кареты.
Ханьинь услышала снаружи перепалку и приподняла занавеску, чтобы выглянуть.
Этого человека она знала ещё из прошлой жизни — это был Пэй Юань, двоюродный брат Пэй Мяо, первого мужа Ян Си, и отец Пэй Цзяжоу. За ним следовал ещё один человек, которого она тоже узнала: это был Сяо Юнь, живший у неё в доме.
Увидев Сяо Юня рядом с Пэй Юанем, Ханьинь сразу всё поняла. Раньше ей казалось, что лицо Сяо Юня знакомо, но она никак не могла вспомнить, на кого он похож. Теперь же, сравнив его с Пэй Юанем, она заметила поразительное сходство.
Вспомнив возраст Сяо Юня и то, что он пришёл, чтобы разузнать о своём происхождении, она почувствовала, как сердце её сжалось: неужели это тот самый ребёнок...
Сяо Юнь — кто он такой? Ханьинь сидела в карете, вспоминая два похожих лица и прокручивая в памяти события прошлого.
Пэй Мяо... Да, именно Пэй Мяо! Сяо Юнь похож на Пэй Мяо. Теперь она вспомнила — неудивительно, что каждый раз, глядя на Сяо Юня, она испытывала странное чувство знакомости.
Пэй Мяо... Тот самый человек, с которым у неё была связана судьба. Это был её единственный, пусть и краткий, брак в прошлой жизни. За двадцать лет черты его лица постепенно стёрлись в памяти, но образ всё ещё ярко вставал перед глазами во сне.
Она вышла за него замуж на шестой год после перерождения, в шестнадцать лет — в расцвете юности.
Дед Ян Си, император Цзинцзун, имел множество сыновей. Императрица Сяо, ныне императрица-бабка, родила трёх сыновей: наследного принца Ян Хуна, принца Чэн Ян Юя и принца Цзин Ян Сяо. Госпожа Вэй, высшая наложница, родила принца Ли Ян Куаня, а Сюйфэй, наложница третьего ранга, — принца Синь Ян Цзуна. Борьба за престол развернулась между наследным принцем и его младшим братом, принцем Чэн.
Принц Чэн, отец Ян Си, проиграл эту борьбу и был сослан в Линнань по обвинению в государственной измене, где вскоре таинственно скончался. Причины его смерти так и остались неясны. Ян Си тогда было десять лет, и вместе с трёхлетним братом она жила в изгнании в Линнани, постоянно опасаясь, что местные дикари ворвутся в их хижину и убьют их всех; не зная, будет ли завтра прислано хоть немного риса после того, как сегодня опустеет горшок; и не зная, придёт ли вдруг указ о казни их обоих.
Воспоминания о тех линнаньских днях до сих пор вызывали в ней дрожь: крыша всегда протекала, брат постоянно плакал, а в животе постоянно свербело от голода. Сын местного богача Лю всё время слонялся возле их жилища, бросая на неё недвусмысленные взгляды.
Тяготы тех лет навсегда врезались ей в память и въелись в кости. Даже в этой жизни её до сих пор будит по ночам чувство голода из прошлого, а во время дождя она невольно прикрывает колени, хотя там уже давно не болит.
Император Цзинцзун, несмотря на жестокость по отношению к принцу Чэн, не любил наследного принца. После смерти сына он стал ещё больше отдаляться от наследника, считая его недостойным править государством, и даже подозревал, что именно он устроил гибель брата, проявив нечеловеческую жестокость и отсутствие братской любви. Цзинцзун всё чаще упрекал наследного принца, отвергал его кандидатуры на посты и, напротив, проявлял особую милость к своим младшим сыновьям — принцу Ли и принцу Ци, даже позволив первому открыть свою канцелярию и набрать советников. Принц Ци был ещё ребёнком и оставался при дворе, не отправляясь в своё княжество. Ходили слухи, что Цзинцзун собирается отстранить наследного принца и назначить другого преемником.
В конце концов наследный принц, не выдержав давления, тайно сговорился с доверенными людьми, чтобы устроить переворот и заставить императора отречься. Однако заговор раскрылся. Цзинцзун опередил их и подавил мятеж. Наследный принц был казнён за измену.
После этого Цзинцзун долго колебался между принцем Ци и принцем Ли. Принц Ли был старше, но придворные разделились в поддержке. В конце концов под давлением старших сановников, настаивавших на нерушимости порядка старшинства и различия между законнорождёнными и незаконнорождёнными, Цзинцзун всё же назначил наследником законнорождённого сына — принца Ци.
В старости император был полон раскаяния за казнь собственных сыновей. Он посмертно оправдал обоих, присвоил наследному принцу посмертное имя «Дао», восстановил титул принца Чэн и издал указ, разрешающий Ян Си и её брату вернуться в столицу.
По возвращении Ян Си, согласно обычаю, была выдана замуж за Пэй Мяо. Род Пэй был знатным учёным семейством. Пэй Мяо, старший сын главной ветви, не собирался поступать на службу, а остался в родовом поместье, чтобы управлять делами клана и в будущем стать главой рода. Семья Пэй не очень хотела брать в жёны женщину из императорской семьи, но приказу императора нельзя было ослушаться.
Когда Пэй Мяо впервые увидел её, он был поражён до глубины души. Красота Ян Си была несравненна не только среди женщин императорского рода, но и во всём Чанъане. Поздние романы описывали её так: «Белизна её кожи превосходила снег, лицо сияло ярче цветов, движения были полны грации, а взгляд — неописуемой прелести». Конечно, это было преувеличение писателей, но истина была близка.
В тот год, когда она вернулась в Чанъань и пришла во дворец кланяться бабушке, императрице Сяо, все пришли в изумление, и слава о её красоте разнеслась по всему городу. Этот брак был тщательно подобран императрицей Сяо. Поэтому Ян Си была совершенно уверена, что сумеет покорить сердце мужа.
После свадьбы она, в отличие от большинства женщин из императорской семьи, не проявляла высокомерия. Она была покладиста, заботливо служила свёкру и свекрови, ладила с сёстрами и невестками, а с мужем жила в полной гармонии. Слуг она держала в строгости, но справедливо, и домашние дела велись безупречно. Как главная хозяйка рода, она устраивала ритуалы и праздники, вела переговоры с другими знатными семьями.
Ян Си попала в изгнание сразу после перерождения и никогда не наслаждалась жизнью избалованной наследницы. Пять лет ссылки стёрли в ней всякую гордыню. Постоянный страх заставил её уважать строгий порядок мира. Она хотела лишь одного — выжить.
После смерти императора Цзинцзуна трон перешёл к наследному принцу Ян Сяо, ставшему императором Сяньцзуном. Вскоре вспыхнул мятеж принца Синь. Ян Си знала, что принц Синь пользовался большой популярностью: его мать, наложница Ду, и жена, госпожа Вэй, происходили из самых знатных семей Чанъаня — «Вэй и Ду на юге города, в пяти чи от небес». Сам принц Синь был талантлив и собрал при своём дворе множество учёных людей. Даже император Цзинцзун однажды задумывался о том, чтобы передать ему трон.
Поэтому его устранение Сяньцзуном было делом времени.
Но Ян Си больше не хотела иметь ничего общего с политикой. Её единственной целью стало быть образцовой хозяйкой рода. Глубокие покои дома Пэй стали её пристанищем, а муж — единственной опорой на всю жизнь.
Три года спустя весь род единодушно хвалил её. Единственное, что омрачало жизнь, — она так и не забеременела.
Однако, будучи членом императорской семьи, пусть и из побочной ветви, она не боялась развода. Она была довольна такой жизнью: казалось, после пяти лет страданий в Линнани судьба наконец улыбнулась ей. Всё шло гладко, и даже мелкие неприятности разрешались легко.
Она даже притворилась великодушной и устроила мужу двух наложниц, хотя на самом деле не собиралась делить его ни с кем. Пэй Мяо любил её и не возражал, а родители тоже не имели ничего против. Она гордилась своей хитростью.
Позже она поняла: это была лишь передышка, дарованная небом.
Счастливые дни продлились недолго. После окончания траура по императору Сяньцзуну состоялось великое жертвоприношение Небу. Ян Си с мужем прибыли во дворец на церемонию, где она встретила дочь императора Сяньцзуна — принцессу Шоуян Ян Янь. Та влюбилась в Пэй Мяо с первого взгляда и решила любой ценой выйти за него замуж. Пэй Мяо избегал встреч с ней, но в итоге попался в её ловушку и оказался в её постели.
После этого принцесса стала умолять отца разрешить брак. Император Сяньцзун, хоть и был слабохарактерен, понимал, что это позор, и не хотел соглашаться, особенно учитывая, что брак был утверждён императрицей-бабкой. Однако вскоре выяснилось, что Ян Янь от этого свидания забеременела.
Принцесса стала ежедневно устраивать истерики перед отцом. Сяньцзун, не выдержав, надавил на родителей Пэй Мяо, и те, сославшись на бесплодие Ян Си, добились развода. Затем Ян Янь вышла замуж за Пэй Мяо. Императрица-бабка Сяо была в ярости, но ничего не могла поделать и лишь прислала людей утешать Ян Си.
Родив сына, принцесса специально прислала гонца к Ян Си, чтобы похвастаться.
Ян Си была глубоко унижена, но вынуждена была терпеть. Её переполняла злоба, но выразить её было невозможно.
В это время Бюро по делам императорского рода устроило брату Ян Си, Чэнскому князю Ян Сюю, брак по его собственной просьбе: он влюбился в старшую дочь главной ветви рода Гао из Бохай и попросил сестру помочь.
Ян Си, чувствуя себя несчастной в браке, хотела, чтобы брат нашёл себе достойную жену, и подала прошение императору.
Сяньцзун, чувствуя вину перед племянницей, согласился и издал указ о браке.
Тесть и шурин невесты, Гао Хуэй и Гао Цзянь, служили под началом Чжэн Луня. Тот помогал Ян Си в Линнани, поэтому у неё и возникли связи с Чжэн Лунем. При императоре Цзинцзуне Чжэн Лунь уже пользовался большим влиянием, а при Сяньцзуне сыграл ключевую роль в его восшествии на престол и стал вторым человеком в государстве после дяди императора, герцога Сун Сяо Юаня.
Император Сяньцзун был страстным последователем даосизма и не занимался делами государства, мечтая лишь о бессмертии. Во дворце он держал целую свиту даосских монахов, которые варили для него эликсиры долголетия. На пятом году правления он внезапно скончался, не оставив наследника. Благодаря усилиям Чжэн Луня Ян Сюй был усыновлён в род Сяньцзуна и взошёл на престол. Ян Си мгновенно стала одной из самых влиятельных женщин в империи.
http://bllate.org/book/3269/360597
Готово:
