Позднее принцесса Шоуян вступила в сговор с князем Ли Яном Куанем, чтобы свергнуть императора, но заговор раскрыли Чжэн Лунь и Ян Си — и сами заговорщики понесли наказание.
Пэй Мяо попал под опалу из-за этого дела: всю его семью казнили. У него с принцессой Шоуян был сын, которому к тому времени исполнилось пять лет. Ян Си, помня о прежней супружеской привязанности, хотела спасти ребёнка, но Чжэн Лунь не пощадил его.
Тогда Ян Си воспользовалась сумятицей в доме Пэй и тайно поручила Лю Цзиню внести правку в родословную рода Пэй: имя мальчика записали под её собственным именем. Она надеялась, что это даст Чжэну Луню повод пощадить ребёнка. Однако тот оказался безжалостен. Ян Си тайно отправила своих людей вывезти мальчика из Чанъани. По дороге их перехватили люди Чжэна Луня, и между ними завязалась схватка. Один из её людей, тяжело раненный, сумел вернуться и доложил, что отряд Чжэна Луня тоже понёс потери, но судьба ребёнка осталась неизвестной.
Шпион, внедрённый в дом Чжэна Луня, также сообщил, что те, кого тот отправил в ту пору, так и не вернулись.
С тех пор она всё время подозревала, что мальчик выжил, но, несмотря на годы поисков и неоднократные расследования, так и не смогла его найти.
Неужели ребёнок действительно остался жив? Неужели этот загадочный Сяо Юнь, чьё происхождение и внешность вызывают столько вопросов, и есть сын Пэй Мяо? Если это правда, то семья Чжэн — его заклятые враги. Как он тогда поступит с ней и её двумя братьями?
Руки Ханьинь слегка задрожали. Сяо Юнь — мастер боевых искусств высочайшего уровня, и Паньцин ему не соперница. Она нахмурилась, мысли в голове метались в беспорядке.
Сейчас у неё нет сил, чтобы действовать против Сяо Юня. Если расчёт не сработает и он заподозрит её, это приведёт к разрыву отношений. Пока что остаётся лишь делать вид, что она ничего не знает. Ханьинь плотно сжала губы.
Ду Сяо ехала с ней в одной повозке. Увидев, что Ханьинь молчит и погружена в свои мысли, девушка с любопытством уставилась на неё своими большими глазами. Ханьинь обернулась, собралась с мыслями и, улыбнувшись, спросила:
— Голодна?
— Не очень. Сестра, у тебя, кажется, заботы на уме.
Ду Сяо моргнула и осторожно допыталась:
— Что ты только что увидела? Вдруг так...
Ханьинь не могла не восхититься проницательностью девушки и, улыбнувшись, ответила:
— Да ничего особенного. Просто вспомнила, что по свадьбе старшего брата ещё столько мелочей не подготовлено. Всё нужно продумать до мелочей, иначе нас осмеют и решат, что мы несерьёзны. От этого голова идёт кругом.
— Если сестре понадобится помощь, пусть не стесняется просить Сяо.
Ду Сяо, похоже, поверила её словам.
Ханьинь кивнула с улыбкой:
— Конечно, без твоей помощи не обойтись.
Ханьинь приступила к открытию кондитерской лавки. Ли Ди через правительственную станцию нашёл несколько кондитеров — государственных рабов. Он использовал свои связи, чтобы выкупить их и заключить с ними пожизненные контракты.
Ханьинь передала каждому из них по одному-два рецепта усовершенствованных ею способов выпечки современных сладостей. Даже если кто-то из них предаст её и раскроет секреты, ущерб будет ограничен. Правда, самодельные печи не позволяли точно регулировать температуру, поэтому приходилось многократно экспериментировать. К счастью, у этих людей уже был опыт, и после упорных тренировок их изделия стали выглядеть вполне достойно.
В ту эпоху кулинария только переходила от грубой простоты к изысканности. Многие специи уже проникли из Западных земель и Наньяна во внутренние области, но пока ещё не получили широкого распространения. Особенно это касалось кондитерских изделий — обычно это были простые лепёшки с добавлением сахара.
После смутных времён эпохи Северных и Южных династий, когда китайцы жили бок о бок с сяньбийцами и тюрками, в быт проникли и их кулинарные обычаи. Например, молочные продукты. Правда, многие всё ещё не могли привыкнуть к их специфическому запаху.
Ханьинь подумала и решила также попробовать предложить «шуньпи най» — десерт, который она уже экспериментировала ранее. Однако без холодильника и консервантов в жаркую погоду он быстро портился.
Ли Ди, выслушав эту идею, не увидел в ней проблемы. В течение нескольких дней он организовал на своей загородной усадьбе небольшое стадо коров и раздобыл где-то лёд для хранения. Правда, молочная продуктивность коров оказалась невысокой, но Ханьинь и не рассчитывала на большой спрос — сначала следовало проверить, найдёт ли десерт покупателей. Небольшое количество было как раз кстати.
В лавке основной ассортимент составляли популярные в то время ху бин и тан бин, а также цису, лундунские пирожные, печенье и разнообразные начинённые пирожки, которым Ханьинь обучила поваров.
В прошлой жизни она успешно управляла множеством предприятий, но её сильной стороной всегда была работа с премиальными товарами. В этой жизни же ей предстояло заниматься скоропортящимися продуктами питания. Хотя изделия и были новыми по форме, основной упор делался на низкую прибыль и большой объём продаж. Ли Ди ранее управлял рисовой лавкой и тоже строил бизнес на объёмах, поэтому разбирался в этом лучше неё. Ханьинь всегда придерживалась правила: поручать то, в чём ты не силён, профессионалам. Так же она поступала и с «Павильоном Цзуйцзинь» — просто описывала мастерам изделия из будущего в общих чертах, а они сами доводили детали до совершенства.
И на этот раз она поступила так же. Ли Ди был гораздо опытнее Цюй Сироу и Синьэр, которые в своё время начинали с нуля, да и круг его знакомств был шире. Поэтому Ханьинь не собиралась вмешиваться в управление бизнесом. Она лишь рассказала Ли Ди о некоторых маркетинговых приёмах из будущего — купонах на скидку, акциях «купи на такую сумму — получи подарок» и основах рекламы. Ли Ди слушал, и глаза его загорались всё ярче.
Ли Ди целыми днями крутился вокруг лавки и редко бывал дома. Нин Жо, которой нечего было делать, часто приходила к Ханьинь поболтать.
— Госпожа, когда же вы поручите мне какое-нибудь дело?
Улыбка Нин Жо была полна заискивания.
Ханьинь, конечно, хотела использовать Нин Жо, но та была женщиной Ли Ди. Во-первых, она не могла доверить все свои важные дела супругам. Во-вторых, то, что она собиралась поручить Нин Жо, наверняка не понравилось бы Ли Ди. Поэтому пришлось отказаться от этой идеи.
Ханьинь улыбнулась:
— Сестра Нин Жо теперь настоящая госпожа. Как я могу осмелиться приказывать вам? Если управляющий Ли узнает, он придёт ко мне с претензиями.
— Какая я госпожа...
Нин Жо опустила голову с разочарованием и вздохнула — в этом жесте было столько томной грации, что даже женщина не могла остаться равнодушной.
Такова была истинная красавица — воплощение женственности, которой Ханьинь всегда недоставало. В прошлой жизни она была врачом и относилась к жизни и смерти с холодным спокойствием. Суровые условия Линнани и последующая власть заставили её стать сильной и решительной.
Ей всегда не хватало именно этой томной, проникающей в душу мягкости.
Нин Жо почувствовала себя неловко под пристальным взглядом Ханьинь:
— Госпожа... Что с вами? Я... я что-то не так сказала?
Ханьинь отвела взгляд и улыбнулась:
— Конечно нет. Просто мне в голову пришла одна мысль, и я хотела попросить тебя об одолжении...
Нин Жо обрадовалась:
— Госпожа, приказывайте!
— Спасибо тебе. Но об этом нельзя никому знать.
Ханьинь наклонилась и тихо прошептала ей на ухо.
Нин Жо широко раскрыла глаза:
— Госпожа! Это... это, кажется, неприлично... Если кто-то узнает...
— Именно поэтому я говорю — строжайшая тайна. Даже Ли Ди не должен знать.
Ханьинь положила руку ей на плечо, жест получился очень интимным.
Нин Жо хлопнула ладонью по столу, подмигнула Ханьинь и, прикрыв рот ладонью, засмеялась:
— Если госпожа не боится, чего мне бояться? Вы совсем не похожи на других благородных девушек.
С тех пор каждое утро Нин Жо приходила к Ханьинь на час. В это время Ханьинь отправляла служанок прочь и запирала дверь — никто не знал, чем они там занимались.
Му Юнь и Ци Юэ хмурились всё больше. Они знали, чем занимается Ханьинь, но не осмеливались ничего сказать.
— Благородная девушка из знатного рода целыми днями водится с такой женщиной! Если об этом прослышат, ваша репутация будет окончательно испорчена, — наконец не выдержала Ци Юэ и решилась предостеречь Ханьинь. Ей казалось, что мамка Чжан постарела и больше не выполняет свои обязанности: целыми днями только ест, пьёт и греется на солнце.
Ханьинь не рассердилась, а ласково уговорила её:
— Я знаю, ты заботишься обо мне. Буду осторожна.
Ци Юэ поняла, что Ханьинь просто отмахивается от неё, и вздохнула с досадой:
— Госпожа...
Она прекрасно знала, что если Ханьинь что-то задумала, её не остановить даже девятью быками. Но всё же упрямо продолжила:
— Вы ведь выйдете замуж за главного господина... Зачем же... — она понизила голос, — подражать манерам таких женщин? Вас будут презирать.
— Просто учусь танцевать. Многие учителя танцев — бывшие государственные наложницы. И ничего страшного в этом нет, — возразила Ханьинь беззаботно. В эпоху Суй все обожали танцы, и среди знатных девушек было немало тех, кто умел и петь, и танцевать.
— Хоть бы только танцы вы учили... — пробормотала Ци Юэ, но остальное проглотила.
— А, так ты видела... — Ханьинь прикрыла рот ладонью и засмеялась. — Тебе, наверное, тоже интересно?
Лицо Ци Юэ вспыхнуло:
— О чём вы говорите... Кто захочет знать эти глупости...
Ханьинь улыбнулась:
— Ладно, тогда я велю ей научить тебя тому, что обязательно пригодится в будущем. Хочешь?
— Госпожа всё больше говорит без толку, — фыркнула Ци Юэ и, резко отдернув занавеску, вышла.
На самом деле Ханьинь просила Нин Жо обучить её не только танцам, но и некоторым приёмам речи — интонациям, манере говорить, а также движениям: как наливать чай, как подавать вино и тому подобному. Кроме того, она интересовалась модными в то время причёсками и макияжем.
В прошлой жизни она была принцессой, и мужчины сами старались угодить ей. Даже такой влиятельный чиновник, как Чжэн Лунь, вынужден был соблюдать с ней осторожность и никогда не позволял себе фамильярности. Ей не нужно было никого очаровывать.
Но в этой жизни её положение было иным. Поддержка со стороны родного дома была крайне ограничена, а в обществе, где господствовали мужчины, ей приходилось самой добиваться расположения. Когда у тебя нет опоры, остаётся полагаться только на себя.
Девушек из знатных семей учили быть сдержанными и благородными, но при этом они утрачивали ту особую женскую привлекательность, которая заставляет мужчин не только уважать, но и восхищаться. Не зря в народе ходила поговорка: «жена — для уважения, наложница — для любви». В ту эпоху посещение борделей не считалось позором, напротив — это было признаком изысканного вкуса. От высокопоставленных министров до простых учёных мужей — все собирались в увеселительных заведениях. Даосские монахини тоже часто принимали гостей в своих обителях.
Женщины из увеселительных заведений умели сочетать талант и чувственность, сводя с ума мужчин. Нин Жо была настоящей мастерицей в этом искусстве. Она была умна и талантлива, и хозяйка борделя «Ийхун» вложила в неё немало средств и усилий. Её игра на цине и танцы были безупречны. Просто Ли Ди рано обратил на неё внимание, и она осталась в маленьком Гуаньчэне. По своим способностям она ничуть не уступала бы даже главной куртизанке самого знаменитого чанъаньского заведения — «Сясянгуаня».
Древние говорили: «Красота не даёт долгой любви», а поздние моралисты утверждали: «Истинная красота — в душе». Но Ханьинь прекрасно понимала: всё это красивые слова. Мужчины — существа, прежде всего, чувственные. Без внешней привлекательности даже шанса проявить внутреннюю красоту не получишь.
О своей внешности Ханьинь никогда не беспокоилась ни в прошлой, ни в нынешней жизни. Но томная грация — это не просто красивое лицо, это особая аура, которую можно обрести лишь через воспитание и практику. После перерождения она стала мягче, чем в прошлой жизни, но этого было недостаточно. Она знала, что иногда её взгляд бывает слишком холодным, а в движениях и словах проскальзывает властность. Как женщина она ещё не была по-настоящему обворожительной. Ни придворные наставницы, ни обучение в доме Цуй не могли этому научить. Поэтому ей и нужна была Нин Жо.
Она также понимала, что, сколько бы она ни проводила времени с Нин Жо, никогда не станет той кроткой, беззащитной женщиной. Суть её характера не изменить. Но ей и не нужно становиться такой. Ей требовалась лишь маска — внешняя оболочка, способная скрыть её истинную сущность.
Даже если ей удастся выйти замуж за Цуй Хаосюаня, нельзя терять бдительность. Прежняя Чжэн Ханьинь была мечтательной романтичкой, а нынешняя — амбициозной женщиной. Он уже заметил, что она изменилась, но, конечно, не мог и предположить, что в том же теле теперь живёт другая душа. Пока они редко видятся, это не страшно, но со временем, при более тесном общении, сможет ли Цуй Хаосюань так же терпимо относиться к ней? Ей необходимо завоевать его сердце, чтобы он полюбил именно нынешнюю её, а не призрак прошлой.
То, чему она тайно училась у Нин Жо, вызвало бы презрение даже у девушек из бедных семей, не говоря уже о знатных особах. Они снисходительно называли таких женщин «красавицами-разрушительницами», а чаще — прямо и грубо: «колдуньями», «распутницами», «падшими»...
http://bllate.org/book/3269/360598
Готово:
