Так Ду Сяо получила две доли в «Даосянцуне», а Хаосюаню, Лян Сунчжи и Ханьинь — по половине доли в «Сясянгуане».
Когда Лян Сунчжи узнал об этом, он сильно удивился, но с радостью воспользовался возможностью вмешаться в дела «Сясянгуаня». Хаохуэй совершенно не разбирался в подобных вопросах, и, увидев, что Ханьинь согласилась, тоже дал своё согласие.
Теперь Лян Сунчжи проявлял к Ханьинь огромный интерес. Всего несколько месяцев назад эта девушка была жалкой сиротой, а теперь вдруг оказалось, что за ней стоят столь запутанные и влиятельные связи. Поэтому он предложил собрать всех совладельцев для встречи. Цуй Хаохуэю было неловко: ведь Ханьинь — девушка, ей не пристало появляться на людях. Однако он тоже понимал, что встреча необходима, и, собравшись с духом, отправился к ней.
К его удивлению, Ханьинь без колебаний согласилась. Назначили встречу в том самом ресторане «Шивэйгуань», куда они ходили раньше.
Ханьинь уже всё поняла. Лян Сунчжи так настойчиво пытался сблизиться с ней потому, что при дворе начались обсуждения дела о возможной отмене приговора Синьчжоускому князю Чжэн Чжао.
Этот ветерок, зародившийся прошлой зимой, после многочисленных столкновений и интриг различных сил при дворе, наконец должен был превратиться в бурю, охватившую всю столицу. Гуаньлунские аристократические кланы, недавно перераспределившие свои позиции, шаньдунские роды, долго пребывавшие в тени, и простолюдины, которых аристократия держала в подавленном состоянии, — все они хотели воспользоваться этим моментом, чтобы перераспределить влияние при дворе.
Чжэн Лунь когда-то сочетал в себе статус представителя знатного рода, чиновника, прошедшего через экзамены, и военного. Его связи с этими группами были настолько запутанными, а старые обиды и долги — столь многочисленными, что после его смерти и ареста сына Чжэн Чжао многие из этих людей были подавлены покойной принцессой. Теперь же, если дело Чжэн Чжао будет пересмотрено, множество людей снова вернётся ко двору, и расстановка сил кардинально изменится.
Лю Цзинь приблизился к императрице-бабке и крепко держится за Герцога Цзинго, ведь смерть Чжэн Чжао напрямую связана с ним. Именно императорские агенты вели то дело, и если Чжэн Чжао будет оправдан, Лю Цзиню грозит серьёзная опасность. Хотя император внешне по-прежнему вежлив с ним и не трогает, все знают, что доверия к нему нет. Просто у императора пока нет повода, чтобы действовать — ведь Лю Цзинь и сам император с детства дружили, и к тому же он был приближённым покойной принцессы. Поэтому император пытался передать реальную власть над агентами заместителю начальника Вэй Бояню, чтобы отстранить Лю Цзиня от дел. Но Вэй Боянь оказался совершенно неспособным, и до сих пор так и не сумел взять управление в свои руки.
Если братья Чжэн Цзюнь и Чжэн Цинь решат прижать Лю Цзиня, император ни за что не упустит такой возможности раз и навсегда избавиться от него. Если бы раньше император согласился помочь их семье реабилитироваться и вернуться в родословную рода Чжэн, она без колебаний помогла бы ему устранить Лю Цзиня.
Но император не доверял братьям Чжэн Цзюню и Чжэн Циню. Он хотел, чтобы они порвали связи с родом и стали его преданными слугами-одиночками. Более того, он стремился включить её в гарем, но не желал, чтобы она получила статус представительницы знатного рода, ведь это нарушило бы баланс во дворце.
Император прекрасно всё рассчитал, но не ожидал, что брат и сестра всё же вернутся в родословную.
Теперь им совершенно не нужно становиться слугами-одиночками, а значит, и нет смысла выступать против Лю Цзиня. Напротив, пусть император мучается от присутствия этого ненадёжного начальника тайной службы.
Поэтому она твёрдо решила и без колебаний согласилась на встречу с Лян Сунчжи.
Это был уже второй раз, когда Ханьинь приходила в ресторан «Шивэйгуань» — в первый раз она была здесь во время экзаменов Чжэн Циня.
Заведение по-прежнему оставалось тихим и уединённым — идеальным местом для разговоров.
Лян Сунчжи уже ждал их. Увидев, как Хаохуэй входит в комнату в сопровождении двух девушек в мужской одежде, он встал, чтобы поприветствовать гостей.
Хаохуэй поспешил представить их:
— Это моя двоюродная сестра Чжэн Луань, а это Ду Сяо.
Лян Сунчжи раньше сопровождал Лю Цзиня на запад, а потом услышал, что с Ду Инем случилось несчастье, но деталей не знал. Вернувшись, он узнал, что Ду Инь уже признал вину и покончил с собой. Проверяя записи переулка Юнхэ о наблюдении за тюрьмой, он обнаружил, что многие тайно навещали Ду Иня, в том числе и эта девушка из рода Чжэн. Тогда ему стало любопытно: зачем дочери знатного дома понадобилось видеться с Ду Инем?
Кто убедил Ду Иня добровольно признать вину и умереть? Кто пообещал ему что-то взамен?
Когда Лю Цзинь и Лян Сунчжи обсуждали это дело, они поняли: Ду Инь наверняка оставил после себя некий ход, кто-то выполнил его волю в семье и заключил сделку с влиятельными силами при дворе, благодаря чему он спокойно ушёл из жизни.
Позже император хотел сурово наказать семью, но младший судья Далисы со ссылкой на законы династии Суй не дал ему этого сделать. Начальник Срединной Канцелярии Лу Сян поддержал его, а сам пострадавший Сюэ Цзинь тоже не возражал. Даже Ли Минчжэ, который сначала твёрдо поддерживал императора, вдруг изменил позицию и согласился с Лу Сяном.
В итоге император сошёл на компромисс, сославшись на необходимость накопить заслуги ради новорождённого сына. Но все понимали: между высшими чиновниками была достигнута тайная договорённость, и императору ничего не оставалось, кроме как согласиться. Так дело было закрыто: Ду Инь лишили титула и конфисковали имущество, но его потомков не тронули.
Теперь Ду Сяо уже не была наследницей маркиза, но как она оказалась в компании дочери рода Чжэн? Раньше ходили слухи, что Дом Герцога Цзинго и Дом маркиза Хэншань находились в ссоре и не поддерживали никаких отношений.
Ханьинь заметила мелькнувшее в глазах Лян Сунчжи недоумение и внутренне вздохнула. Она улыбнулась и сказала:
— Сестра Ду тоже будет участвовать в нашем общем деле. Не возражаете, господин Лян?
Она даже надеялась, что Лян Сунчжи откажется от сотрудничества, испугавшись, что Ду Сяо — дочь опального чиновника. Но она прекрасно понимала: Лян Сунчжи не так-то просто прогнать.
И действительно, Лян Сунчжи улыбнулся:
— Ещё один друг — только радость! Прошу вас, госпожи, проходите, садитесь.
Он был необычайно любезен — видно, человек привыкший к светским беседам.
Ду Сяо тоже не стеснялась и смело уселась. Не дожидаясь вопросов Лян Сунчжи, она сама начала допрашивать его:
— Говорят, вы племянник начальника императорских агентов Лю Цзиня?
— Скажите, вы тоже служите в императорских агентах?
— Почему вы вдруг решили открыть эту лавку?
— Чем вообще занимаются императорские агенты?
— …
Даже Лян Сунчжи, привыкший к светским беседам, остался без слов и пересохшим горлом. Он внутренне ворчал, но не знал, как реагировать: вдруг Ду Сяо действительно не в своём уме? Боится, как бы не спровоцировать у неё приступ, и потому отвечал уклончиво, стараясь уйти в общие фразы.
— Вы что, хотите сделать эту лавку местом для слежки? — Ду Сяо понизила голос и таинственно приблизилась к Лян Сунчжи.
Тот рассмеялся:
— Что вы! Это наше собственное дело.
При этом он бросил взгляд на Цуй Хаохуэя, словно прося помощи.
Цуй Хаохуэй нарочито смотрел в окно, будто любуясь улицей, и не обращал внимания на Лян Сунчжи. Эта Ду Сяо ему была незнакома, да и сам он не слишком разговорчив — не хотелось связываться с такой напористой девушкой.
Ханьинь, увидев это, улыбнулась:
— Сестра Ду с утра ничего не ела, наверное, проголодалась. Как только закончим дела, вернёмся домой, и я велю Му Юнь приготовить тебе несколько вкусных блюд.
Лян Сунчжи поспешил вмешаться:
— Ах, как же так! Ведь мы в ресторане, и я уже заказал угощение. Прошу вас, госпожи, не торопитесь уходить. Попробуйте наши блюда. Простите мою неловкость — я сейчас проверю, почему еда ещё не подана.
С этими словами он поспешно вышел из комнаты.
Ханьинь не смогла скрыть лёгкой улыбки и посмотрела на Ду Сяо. Та хитро подмигнула и, приблизившись, прошептала:
— Этот господин Лян, похоже, очень влиятелен, сестра.
Ханьинь улыбнулась:
— Если тебе не по душе, можешь отказаться прямо сейчас.
Ду Сяо захлопала ресницами:
— Сестра, вы меня неправильно поняли. Раз у нас появился такой влиятельный партнёр, нам будет гораздо легче. Те, кто захочет устроить неприятности, сначала хорошенько подумают.
— Ха-ха, мелкие неприятности, конечно, исчезнут, — ответила Ханьинь полушутливо, полусерьёзно. — Но если кто-то всё же решится на что-то, это будут уже крупные проблемы.
Ду Сяо широко улыбнулась:
— Да разве у моей семьи мало крупных проблем? Если сестра не побрезговала мной, как я могу побрезговать другими?
Услышав это, Ханьинь не стала возражать и лишь сказала:
— Главное, чтобы ты сама всё обдумала. Сейчас подпишем договор — потом будет поздно сожалеть.
— Не волнуйтесь, сестра, разве я похожа на человека без ответственности? — Ду Сяо слегка надула губы.
Цуй Хаохуэй тем временем повернулся и, увидев, как девушки что-то шепчутся, подошёл ближе:
— Сестра Ханьинь, сестра Вань, не волнуйтесь, здесь еда действительно подаётся медленно, но готовят гораздо лучше, чем в других местах.
Ханьинь, заметив его подход, прервала разговор:
— Мы и не собирались здесь обедать. Встреча с господином Ляном и так уже выходит за рамки приличий, а уж совместная трапеза была бы вовсе неприлична.
— Вы совершенно правы, сестра, — согласился Хаохуэй. — Кстати, я теперь часто хожу в горы на охоту. В следующий раз привезу вам и вашим братьям немного дичи.
Он старался понравиться Ханьинь. Ду Сяо поглядывала то на него, то на Ханьинь, будто пытаясь что-то разгадать.
Лян Сунчжи был совершенно ошеломлён появлением Ду Сяо. С одной стороны, её допросы выводили его из себя, с другой — нельзя было испортить отношения. Поэтому он и вышел под благовидным предлогом. Теперь, решив, что пора возвращаться, он снова вошёл в комнату.
— Прошу прощения, что заставил вас ждать, госпожи, — сказал он с любезной улыбкой.
— Ничего страшного, господин Лян занят важными делами. Давайте лучше поскорее подпишем договор, — ответила Ханьинь и достала несколько листов бумаги. — Я составила проект соглашения. Возможно, я что-то упустила или допустила ошибку. Прошу вас, брат Хаохуэй и господин Лян, внимательно проверьте. Если найдёте неточности, исправим их сейчас.
Хаохуэй не стал даже читать:
— Сестра, делай как считаешь нужным. Мне всё равно.
Он уже попросил слугу принести печатную краску, чтобы поставить отпечаток пальца.
Лян Сунчжи же внимательно читал каждую строчку мелкого изящного почерка. В договоре были прописаны все детали, о которых он думал, и даже те, о которых не думал. Он был удивлён: как девушка, живущая в глубине женских покоев, могла так досконально разбираться в торговых делах?
Ду Сяо тоже внимательно изучала текст, то и дело поглядывая то на Ханьинь, то на Лян Сунчжи.
— Сестра всё предусмотрела, у меня нет возражений, — сказала она.
Лян Сунчжи изначально планировал вставить в лавку своих людей, но в договоре чётко указывалось, что персонал и товары предоставляет Ханьинь.
— Можно оставить прежних работников, — предложил он. — Это сэкономит вам время на подбор новых.
Ханьинь знала, что старые работники не подчиняются управляющему Ли Ди. Она не возражала против того, чтобы лавка стала опорным пунктом императорских агентов, но главное для неё — прибыль. А для этого нужны надёжные и исполнительные люди.
— Подбор персонала я полностью доверила управляющему, — мягко отказалась она. — Ведь именно он будет с ними работать, и ему решать, кто ему подходит.
Лян Сунчжи бросил на неё холодный взгляд, застывший в натянутой улыбке:
— Как скажете, сестра. Пусть управляющий Ли сам выбирает людей.
Ду Сяо фыркнула:
— Мы же открываем кондитерскую! Если ваши люди перепутают мышьяк с сахаром, будет весело!
Её большие глаза широко распахнулись, и она смотрела на Лян Сунчжи с таким невинным видом, будто ребёнок.
Ханьинь строго взглянула на неё и с улыбкой сказала:
— Сестра Ду давно не общалась с посторонними, потому и говорит без обиняков. Прошу прощения, господин Лян, не обижайтесь.
Упоминание о том, что Ду Сяо якобы не в своём уме, заставило Лян Сунчжи вспомнить слухи. Вся злость тут же ушла, он неловко кашлянул и выдавил улыбку:
— Я понимаю, сестра Ду просто шутит. Как можно обижаться!
http://bllate.org/book/3269/360596
Готово:
