Кто бы мог подумать, что ещё мгновение назад такая грозная вторая барышня Ду теперь съёжилась, опустила голову и молчала, не проронив ни слова. Ханьинь дважды похлопала её по плечу — та не отреагировала. Тогда она слегка толкнула её за руку, и та вдруг задрожала, сжала губы и уставилась на Ханьинь.
Только теперь Ханьинь поняла: вторая барышня Ду боится выступать перед людьми. В душе она лишь вздохнула с досадой. По поведению девушки ещё недавно можно было подумать, что та — настоящая силачка, а оказалось — фальшивая монета: снаружи блестит, а внутри пусто. Даже перед такой горсткой людей не осмеливается сказать и слова! В такой момент было не до упрёков, но слуги уже начали перешёптываться. Ханьинь слегка кашлянула и встала.
Она подошла к собравшимся, медленно окинула взглядом каждого, обошла кругом и вернулась на своё место.
— Возможно, вы ещё не знакомы со мной, — начала она. — По правде говоря, я не хозяйка этого дома и, строго говоря, не должна вмешиваться в ваши дела. Но сейчас дом Ду переживает бедствие. Господин отсутствует, супруга Ду больна, а вторая барышня только что оправилась после тяжёлой болезни. Мой род и ваш господин — давние друзья, и он лично поручил мне заняться некоторыми делами в вашем доме. Так что, боюсь, придётся немного потревожить вас.
Няня Син тут же улыбнулась:
— Как вы можете так говорить, госпожа? Раз господин полностью доверил вам все дела, мы, его слуги, готовы беспрекословно подчиняться вашим распоряжениям.
Раз няня Син первой выразила согласие, остальные тоже не возражали. Ханьинь одарила её тёплой улыбкой, про себя одобрив её сообразительность: не зря же та была правой рукой супруги Ду и умела вовремя поддержать нужного человека.
— Сейчас наступило чрезвычайное время, — продолжала Ханьинь. — Хотя господин попал в беду, дело ещё не завершено, и он по-прежнему остаётся маркизом, а это — по-прежнему дом маркиза. Кто ещё питает какие-то надежды, пусть лучше их поскорее забудет. Вы все прекрасно знаете: в Дайсуй тягчайшее преступление — это восстание против хозяина и предательство своего господина. Даже если дом Ду падёт, вам некуда будет бежать. Власти проверят всех по спискам, и каждого пропавшего объявят беглецом. Пойманного ждёт усиленное наказание. Такие предатели, как главный управляющий, нарушающие и государственные, и домашние законы, будут наказаны без милосердия.
Её голос звучал мягко, но в нём сквозила ледяная жёсткость, а к концу речи стал особенно суров.
После этих слов она сделала паузу и внимательно оглядела собравшихся. Лица слуг уже не выражали прежнего безразличия. Тогда Ханьинь взяла чашку чая, сделала глоток и, смягчив тон и замедлив речь, продолжила:
— Сегодня здесь собрались те, кто в трудную минуту остался верен своему долгу. Вы все — верные слуги. Дом маркиза не забудет вашей преданности. Каждому из вас будет выдано по двадцать серебряных лянов. Когда всё это закончится, вы сами решите — остаться или уйти. Если вдруг дом Ду всё же конфискуют и вы окажетесь в числе государственных рабынь, эти деньги позволят вам выкупить себя по официальному тарифу. А пока прошу всех строго исполнять свои обязанности, особенно во внутреннем дворе: следите за воротами, служанки и наложницы не должны выходить без разрешения.
Лица собравшихся озарились радостью. Они переглянулись, уже готовые выразить согласие, как вдруг раздался резкий голос:
— Госпожа, видимо, совсем возомнила себя хозяйкой дома! Какая щедрость — раздавать чужие деньги! Кто же поверит в такую доброту?
Ханьинь взглянула на говорившую — это была та самая наложница с проницательным взглядом, сидевшая справа. Не обращая на неё внимания, Ханьинь спросила няню Син:
— А это кто?
Няня Син презрительно поджала губы — ей явно не понравилось, что наложница вмешивается:
— Это наложница Хуан. Господин полностью доверил вам все дела, госпожа, так что распоряжайтесь, как сочтёте нужным. Не стоит обращать внимание на неё.
Затем она повернулась к наложнице Хуан:
— В доме всем заправляет вторая барышня. Ваше здоровье слабое, госпожа, так что лучше отдыхайте и не тревожьтесь понапрасну.
— Ха! Все и так знают, что вторая барышня не в своём уме! Вы выпускаете её на люди — и думаете, я не пойму, какие у вас планы? — наложница Хуан нахмурилась, её брови сердито вздёрнулись.
Холодная наложница рядом тоже фыркнула с презрением и отвернулась.
Няня Син пришла в ярость: при супруге Ду обе эти наложницы перед ней трепетали, а теперь, едва госпожа ослабела, уже позволяют себе дерзость!
Ханьинь, однако, лишь махнула рукой, останавливая няню Син:
— Госпожа Хуан, похоже, не дослушала меня до конца. Раз уж я это решила, то деньги, разумеется, выдам из собственного кармана. Между моим отцом и господином была крепкая дружба, и теперь, когда он в беде, я обязана позаботиться о его доме. Вам, наложницам, которые много лет служили господину, я дарю по сто серебряных лянов каждая.
С этими словами она вынула из рукава несколько серебряных векселей и положила их на стол:
— Няня Син, здесь тысяча лянов. Раздайте их всем. Если госпожа Хуан не желает принимать свой подарок, отдайте её часть и её служанки остальным — пусть поделят между собой.
Ханьинь никогда не жалела денег, когда того требовала ситуация, тем более что для тайника Чжэн Луня эта сумма была сущей мелочью.
Лицо наложницы Хуан побледнело. За все годы в доме Ду супруга постоянно её урезала, и хотя у неё скопились приличные личные сбережения, сто лянов были для неё немалой суммой. Сжав зубы, она отвернулась и упрямо замолчала.
Няня Син, сияя от радости, поклонилась:
— Благодарю вас за заботу, госпожа!
Ханьинь продолжила:
— Сегодня я собрала вас здесь, чтобы вы признали нового хозяина.
С этими словами она кивнула няне Син.
Та велела горничной позвать госпожу Сюй.
Госпожа Сюй, держа за руку сына, вошла в зал. Взгляды всех мгновенно устремились на неё. Она нервно опустила голову и мелкими шажками двинулась вперёд.
— Позвольте представить вам, — сказала няня Син. — Это новая наложница господина, а это — его сын. По родословной ему дано имя Ду Кунь.
Слуги на мгновение замерли, а затем зашептались.
Няня Син кашлянула:
— Не пора ли приветствовать маленького господина и наложницу Сюй?
Большинство слуг не хотели вмешиваться в дела хозяев — особенно когда за новой наложницей стояли страж Цзинь и мамка Сюй, доверенные люди господина и супруги, да и вторая барышня ничего не возражала. Главное — чтобы платили.
Наложница Хуан бросила взгляд на двух других наложниц. Та, что выглядела добродушной, сделала вид, что ничего не заметила. Холодная же лишь презрительно усмехнулась и отвернулась. Наложница Хуан пришла в ярость и уже собралась встать, чтобы что-то сказать, но вспомнила про серебро и подумала, что эта девушка, видимо, не так проста, как кажется. Пришлось с трудом сдержать гнев и лишь злобно уставиться на госпожу Сюй.
— Пора подавать чай супруге Ду, — сказала Ханьинь, заметив, что никто не возражает, и кивнула няне Син.
Та обратилась к госпоже Сюй:
— Госпожа сильно больна и не может утруждать себя. Прошу вас, госпожа Сюй, пройти во внутренние покои и преподнести ей чай.
Госпожа Сюй тихо ответила «да» и, робко оглядев собравшихся, последовала за няней Син.
Служанки и няни тоже перешли во двор главного зала. Наложница Хуан, пока все смотрели на госпожу Сюй, шепнула что-то своей горничной. Та незаметно выбежала. Ханьинь всё видела, но не стала её останавливать.
Вскоре госпожа Сюй вышла. Няня Син объявила:
— Пусть маленький господин поклонится матери.
Она провела мальчика внутрь.
Когда церемония завершилась, Ханьинь собралась уходить. Но няня Син настаивала, чтобы она осталась хотя бы на ночь.
— Мой брат ждёт меня в карете, — улыбнулась Ханьинь. — Раз всё улажено, мне пора возвращаться.
— О, госпожа, не оставляйте нас! Вы же сами видели, в каком состоянии дом. Да и дело ещё не окончено: чтобы маленький господин унаследовал род, нужно признание рода!
Ханьинь как раз искала повод остаться, поэтому с притворным сопротивлением ответила:
— Но ведь дела рода — не для посторонней, как я.
— Госпожа, вы хотя бы станьте свидетельницей! Иначе наши слова, простых слуг, не будут иметь веса, — умоляюще улыбнулась няня Син. — Прошу вас и вашего брата погостить у нас хотя бы одну ночь.
Не дав Ханьинь возразить, она тут же велела горничной приготовить комнаты для гостей и отправила служанку пригласить братьев Чжэн Цзюня и Чжэн Циня из кареты.
— Тогда благодарю за гостеприимство, — с видом человека, которого уговорили против воли, сказала Ханьинь и обратилась к Паньцин: — Паньцин, сходи, позови братьев.
Паньцин кивнула и пошла вслед за горничной.
Ханьинь вошла в отведённые ей покои, велела няне Син отослать служанок и, улыбнувшись, сказала:
— Няня Син, скажите мне честно: род уже приходил сюда?
Няня Син нахмурилась и тяжело вздохнула:
— Не стану скрывать, госпожа. В тот же день, когда главная госпожа потеряла сознание, они уже приходили. Не знаю, откуда узнали.
— Няня Син, вы всё ещё пытаетесь меня обмануть. Вы лучше меня знаете этот дом, и даже я чувствую, что здесь что-то не так. Сегодня вы помогли мне провести это собрание — теперь вы стали для них мишенью. Если не расскажете мне правду, то, когда они придут, я смогу уйти с чистой совестью… А вы?
Няня Син задумалась, на лбу выступил пот. Она натянуто улыбнулась:
— Госпожа права. Спрашивайте — я скажу всё, что знаю.
Ханьинь посмотрела на неё, уголки губ приподнялись:
— Меня интересует наложница Хуан.
Няня Син презрительно фыркнула:
— Эта наложница Хуан поступила в дом два года назад — господин взял её в Бяньчжоу. Потом она провинилась, и супруга отправила её обратно в большой дом в Чанъане. С тех пор, как мы вернулись сюда с госпожой, мы всё чувствовали, что за ней что-то скрывается, но улик не находили. Господин всегда её прикрывал, так что мы не решались действовать слишком напористо. Теперь же она, похоже, совсем распоясалась, но у нас нет времени ею заниматься.
В этот момент вошли братья Чжэн Цзюнь и Чжэн Цинь, а за ними Паньцин толкала одну горничную.
Это была служанка наложницы Хуан.
Ханьинь заранее поручила братьям следить за теми, кто выйдет через задние ворота, и, если кто-то покажется подозрительным, сразу привести к ней.
Чжэн Цзюнь и Чжэн Цинь увидели, как из внутренних покоев выскользнула горничная, и, не раздумывая, схватили её.
— Если я не ошибаюсь, это служанка наложницы Хуан? — спросила Ханьинь у няни Син.
Та кивнула:
— Верно. Её зовут Чунъянь.
— Хозяйка только что велела всем строго соблюдать запрет на выход из дома, а ты тайком убежала одна. Наглец! — холодно сказала Ханьинь.
Девушка бросила на Ханьинь мимолётный взгляд, потом опустила глаза и, сжав губы, ответила:
— Простите, госпожа Хуан велела купить холодной лапши у лавки на углу.
— Няня Син, как в вашем доме наказывают горничных, нарушающих правила? — спросила Ханьинь, не углубляясь в расспросы.
— Отдают перекупщику, — мрачно ответила няня Син.
Ханьинь улыбнулась:
— Значит, так и сделайте. Сообщите второй барышне и поступайте по уставу.
Девушка зло бросила:
— Я служу наложнице Хуан!
— По статусу наложница Хуан — такая же служанка, как и ты, — отрезала няня Син. — Это не её дело. Позови сюда смотрительницу вторых ворот — пусть отведёт тебя к перекупщику.
Няня Син пользовалась большим авторитетом в доме, и Чунъянь сразу испугалась. Она упала перед няней Син на колени:
— Мамка, простите меня! Больше не посмею!
— Тогда говори правду! Теперь, когда господин больше не защищает наложницу Хуан, думаешь, всё останется как прежде? Даже тебе не поздоровится, не говоря уже о самой наложнице Хуан — вторая барышня легко может приказать продать её, если та провинится! — голос няни Син стал ледяным. Она была мастерицей льстить старшим и давить на младших, и сейчас действовала с привычной уверенностью.
Чунъянь задрожала и, заикаясь, выдавила:
— Наложница Хуан велела передать письмо второму молодому господину из младшей ветви рода. Сказать ему обо всём, что сегодня произошло.
— Обычно тоже ты передаёшь письма? — Ханьинь, до этого безучастно наблюдавшая за происходящим, вдруг вмешалась.
Чунъянь покачала головой:
— Сегодня всё случилось внезапно, и госпожа собрала всех слуг. Мне пришлось самой идти.
Няня Син резко спросила:
— А обычно кто?
— Старуха Цзоу у вторых ворот. Через неё мы всегда передаём письма, — дрожа всем телом, прошептала Чунъянь.
Ханьинь кивнула няне Син. Та шепнула что-то своей горничной, и та тут же вышла.
http://bllate.org/book/3269/360578
Готово:
