Увидев, как вторая барышня Ду смотрит на неё — будто готова разорвать на куски и съесть живьём, — няня Син вытерла пот со лба и попыталась оправдаться. Но, подняв глаза, она увидела Ханьинь, спокойно сидящую в стороне и потягивающую чай. В её взгляде не читалось ни тени чувств, однако стоило лишь встретиться с этими глазами — и сердце няни Син тяжело ухнуло, заставив её вновь проглотить готовые слова. Она прекрасно понимала: эта женщина точно не станет на её сторону.
Когда вторая барышня Ду немного выговорилась, Ханьинь с лёгкой улыбкой сказала:
— Девушка, берегите здоровье, не гневайтесь так сильно. Дело с прислугой можно обсудить позже. Я пришла передать вам распоряжение господина маркиза.
Вторая барышня Ду немного успокоилась и села на главное место, однако не стала расспрашивать Ханьинь о деле, а продолжила пристально смотреть на няню Син и фыркнула:
— Всего-то прошло несколько дней, а правила главной госпожи становятся всё мягче. Госпожа говорит, а ты всё ещё стоишь здесь, как вкопанная, даже сообразить не можешь!
На лице няни Син появилось раздражение. Она приоткрыла рот, собираясь возразить, но вспомнила, что супруга Ду слегла, а эта вторая барышня теперь настоящая хозяйка дома и явно к ней неравнодушна. Если сейчас перечить ей, неизвестно, как она отомстит. Поэтому, бросив недовольный взгляд на сидящую посреди зала вторую барышню Ду, она неуклюже поклонилась и собралась уйти.
Но Ханьинь остановила её:
— Ничего страшного. Няня Син — управляющая в этом доме, ей следует знать об этом деле.
На лице второй барышни Ду появилось раздражение:
— Так говори скорее, что тебе нужно.
Ханьинь велела Цзинь Яню подать ей письмо от Синьчжоуского князя.
Вторая барышня Ду взяла его, прочитала, затем перевела взгляд на стоявшую рядом госпожу Сюй и ребёнка, которого та держала за руку:
— Хо! У отца, видно, счастье большое — сыночек вдруг объявился.
В её голосе звучала язвительная насмешка. Она повернулась к няне Син и усмехнулась:
— Посмотри и ты. Главная госпожа всё боялась да пряталась, а между тем ребёнок уже вырос, а она до сих пор ничего не знала. Похоже, у главной госпожи хватает ума лишь с такими, как я, девчонками, расправляться.
Няня Син нахмурилась, взяла письмо и тоже посмотрела на госпожу Сюй с ребёнком. Внезапно до неё дошло: эта женщина — наложница господина маркиза.
— Госпожа Сюй, подходите, представьтесь второй барышне Ду и познакомьте с ней своего сына, — сказала Ханьинь, отставив чашку чая.
Госпожа Сюй подошла вместе с ребёнком и собралась кланяться.
— Стой! — резко крикнула вторая барышня Ду, испугав госпожу Сюй до дрожи.
Та замерла на месте.
— Какое ещё «моя семья»? Какие ещё «старшая сестра» да «младший брат»? Кто захочет признавать его! — холодно фыркнула вторая барышня Ду.
— Это воля вашего отца, и в письме всё ясно изложено, — спокойно ответила Ханьинь и снова пригубила чай.
— Отец — это отец, а я — это я. Хо-хо! Вот теперь вспомнил обо мне, мой замечательный отец! А вы, девушка, хоть и не родственница нашей семье, так усердно стараетесь… Интересно, какую выгоду получите? Уж не обещал ли вам мой отец чего-нибудь? — голос второй барышни Ду стал всё острее и пронзительнее.
— У меня свои причины, — ответила Ханьинь, бросив на неё презрительный взгляд. В душе она даже похвалила её за сообразительность — та быстро всё поняла. Но раз уж та решила напасть на неё, нельзя было позволить ей взять верх. — Если бы не ваша воля и не те глупости, что вы тогда устроили, именно вам пришлось бы сейчас хлопотать за этот дом.
Лицо второй барышни Ду мгновенно побледнело. Она сверкнула глазами на Ханьинь:
— Ты ничего не знаешь! Ха! Всё из-за той злодейки! Господин этого дома никогда обо мне не заботился, запер меня, как сумасшедшую, в той жалкой комнате и бросил на произвол судьбы. А теперь вдруг вспомнил про дочь!
Ханьинь не стала спорить с ней, а мягко и спокойно сказала:
— То, кто прав, а кто виноват в прошлом, уже не имеет значения. Откровенно скажу вам: ваш отец, возможно, на этот раз не выживет. Именно ради блага семьи он всё это устроил и ради того, чтобы у вас в будущем была опора…
— Опора? — вторая барышня Ду не поверила ни слову и громко рассмеялась. — Ха-ха! Он всего лишь хочет продолжить род! Хоть небо провались — я никогда не признаю этого ублюдка!
Ребёнок испугался её крика и заплакал. Глаза госпожи Сюй наполнились слезами, и она присела, чтобы успокоить малыша. Ханьинь сказала ей:
— Пойдите пока с ребёнком во двор и отдохните.
Когда госпожа Сюй вышла, Ханьинь резко поставила чашку на стол, и в её глазах вспыхнул холодный огонь, устремлённый прямо в пылающие зрачки второй барышни Ду. Голос её оставался ровным, но пронизанным ледяной угрозой:
— Девушка, боюсь, вы ошибаетесь. Я не звала вас сюда для обсуждения. Я просто сообщаю вам: этого брата вы примете — хотите вы того или нет.
— Что ты сказала?! Я хозяйка этого дома! А ты кто такая, чтобы распоряжаться здесь?! — Вторая барышня Ду вскочила с места и громко ударила по маленькому столику рядом с креслом, отчего тот затрясся.
Ханьинь не обратила на неё внимания и, улыбнувшись, обратилась к няне Син:
— Похоже, вторая барышня Ду действительно заболела.
Няня Син на мгновение опешила, но тут же пришла в себя:
— Э-э… да… верно…
Тогда Ханьинь повернулась к второй барышне Ду:
— Вам лучше успокоиться самой. Иначе я велю стражу Цзинь отвести вас обратно в ваши покои.
Вторая барышня Ду в ярости бросилась на Ханьинь, будто собиралась ударить её.
Паньцин встала перед Ханьинь, а Цзинь Янь одним прыжком встал между ними и принял на себя толчок второй барышни Ду. Та, истощённая и ослабленная, не обладала силой — ударив стража, сама отлетела назад и закричала:
— Ты слуга дома Ду! Как ты смеешь предать господ и помогать чужаку!
— Господин маркиз ещё жив, — кратко ответил Цзинь Янь.
Ханьинь поправила одежду и встала. Она действительно немного испугалась — ведь когда человек сходит с ума, с ним уже не справиться обычными методами. Подойдя к второй барышне Ду, она увидела, что та уже выдохлась и, тяжело дыша, сидит в кресле, больше не впадая в прежнее буйство. Ханьинь смягчила голос, и в нём прозвучала искренняя забота:
— Ваш отец, конечно, преследует и собственные цели, но в конечном счёте думает и о вас. Тогда вы тайно встречались с тем мужчиной и были пойманы с поличным. Да, главная госпожа подстроила эту ловушку, но если бы вы вели себя безупречно, разве попались бы в неё? И если бы тот мужчина был настоящим мужчиной, разве бросил бы вас и отказался жениться? В той ситуации ваш отец, солгав, что вы сошли с ума и бродите по ночам, спас вам жизнь. Если бы правда вышла наружу и вас передали бы роду, вы бы уже не сидели здесь. Сейчас всё повторяется: господин маркиз и главная госпожа, возможно, скоро уйдут из жизни. Вам предстоит прожить ещё долгие годы. Без защиты отца ваша судьба окажется в руках рода. Хотите снова всю жизнь провести, запертой как сумасшедшая? Или вас выдадут замуж за какого-нибудь идиота или калеку? Дом маркиза переживает бедствие, и это ваш единственный шанс изменить судьбу. Даже если вы не думаете о доме, подумайте хотя бы о себе. Вместо того чтобы ценить этот шанс, вы позволяете себе капризничать из-за мелких обид. Вы же умная девушка — как же так мало у вас дальновидности? Неужели, сидя всё это время в тесной комнате, вы сузили не только горизонты, но и собственное сердце?
Чем дальше Ханьинь говорила, тем строже становился её голос.
Вторая барышня Ду выслушала её упрёки, не в силах возразить ни слова. Она сидела ошеломлённая, то глядя на Ханьинь, то на стража Цзинь, и вдруг разрыдалась, бросившись Ханьинь на грудь.
Ханьинь понимала: после долгого заточения эмоции второй барышни Ду были крайне нестабильны. Учитывая её хрупкое здоровье, резкий шок мог оказаться для неё губительным. Поэтому Ханьинь намеренно подбрасывала ей фразы одну за другой, чтобы та постепенно выплеснула накопившееся. Теперь она с облегчением позволила слезам второй барышни Ду намочить свою одежду.
Вторая барышня Ду долго плакала, пока наконец не успокоилась. Сквозь всхлипы она сказала Ханьинь:
— Я не хотела капризничать и устраивать сцены… Просто… просто…
— Ладно, ладно. Я всё понимаю. Не плачьте больше, — голос Ханьинь стал мягким и тёплым, как у заботливой старшей сестры. Она достала платок и вытерла слёзы второй барышни Ду.
Вторая барышня Ду взяла платок, вытирая глаза и всхлипывая:
— Простите, что выставила себя на посмешище перед вами.
Ханьинь повернулась к застывшей в стороне служанке:
— Как ты можешь так безучастно стоять, когда твоя госпожа в таком состоянии? Разве ты так же бесцеремонна и перед главной госпожой?
Няня Син тоже прикрикнула:
— Совсем распустилась! Хочешь, чтобы нас засмеяли? Бегом за водой! Ещё немного постоишь, как остолоп, и я тебя хорошенько отшлёпаю!
Затем она подошла к Ханьинь с извиняющейся улыбкой:
— Простите за невежливость, госпожа. Это моя вина.
Вторая барышня Ду бросила на неё презрительный взгляд, хотела что-то сказать, но, взглянув на Ханьинь, промолчала и отвела глаза.
Вскоре принесли воду. Няня Син лично помогла второй барышне Ду умыться и переодеться, а служанке велела принести новое платье для Ханьинь.
Однако Ханьинь отказалась:
— Няня Син, вы человек опытный и благоразумный. Вы много лет служили господину маркиза и главной госпоже и знаете, как они переживали из-за отсутствия наследника. Теперь, когда главная госпожа, вероятно, не выживет, после её ухода должен найтись тот, кто продолжит род. Раз господин маркиз принял такое решение, я уверена, вы поможете уладить всё должным образом — ведь это и в знак уважения к вашей многолетней преданности госпоже. В будущем, если вы захотите остаться здесь на покое, за вами будут ухаживать. А если пожелаете вернуться на родину, господин маркиз, несомненно, щедро вознаградит такую верную служанку.
Смысл Ханьинь был ясен: если няня Син будет сотрудничать, это пойдёт на пользу всем.
Няня Син задумалась. Обычно в опальных семьях все слуги спешат отречься от хозяев, но господин маркиза, напротив, возвращает сына, чтобы тот унаследовал род — значит, у него есть план. А она, простая служанка, чьи документы о свободе находятся в руках хозяев, осталась в Чанъани одна. Даже если захочет бежать, некуда деваться. При этом вторая барышня Ду смотрит на неё с такой ненавистью, что, даже если сама пострадает, не даст ей покоя. А эта девушка, похоже, готова отпустить её на волю, если та согласится помочь. Няня Син тут же кивнула и с улыбкой сказала:
— Главная госпожа день и ночь беспокоилась об этом. Не думала, что господин маркиз заранее всё предусмотрел. Раз так, я буду следовать вашим указаниям, госпожа.
Ханьинь одобрительно кивнула:
— Кто ещё остался в доме?
Няня Син нахмурилась:
— Эти проклятые слуги, не думая о хозяевах, тайком сбежали. Остались лишь несколько наложниц, сидящих в своих покоях со служанками и няньками, да ещё мы, немногие.
Она сама тоже думала бежать, но сохранила в сердце верность и не могла бросить госпожу, с которой прожила десятки лет. Говоря об этом, она с негодованием добавила:
— А эти наложницы! Раньше, как лисы, досаждали госпоже, а теперь хотят сбежать! Если бы не мой авторитет, в доме давно бы никого не осталось.
— А главный управляющий внешним хозяйством? — спросила Ханьинь.
Услышав эти слова, няня Син тут же сжала зубы от злости:
— Лучше бы вы его не упоминали! Именно он первым украл деньги из дома и сбежал. Без него слуги растерялись и тоже стали уходить. Потом и внутренние служанки с няньками начали… Госпожа больна, я ухаживала за ней и не могла уследить за всем. Ах…
— Соберите всех оставшихся. Сегодня госпожа Сюй должна поклониться главной госпоже и преподнести ей чай.
Ханьинь велела няне Син собрать всех оставшихся слуг маркизского дома и собрать их в главном зале.
Она и вторая барышня Ду сели на главные места. Служанки и няньки стояли внутри зала, а мальчики и прислуга — снаружи. Ханьинь посчитала: служанок и нянь всего десяток, одна из них — личная служанка второй барышни Ду, которая всё это время находилась с ней в заточении.
Через некоторое время пришли три женщины в роскошных нарядах — Ханьинь сразу поняла, что это наложницы. Одна выглядела тихой и кроткой, другая — холодной и отстранённой, третья — опустив голову, но при этом бегло оглядывалась по сторонам.
Ханьинь бегло осмотрела их и поняла: все эти наложницы — не простые женщины. Те, кто умел выживать под началом супруги Ду, наверняка имели свои способы.
Она повернулась к стоявшей рядом няне Син:
— Все собрались? Сколько человек снаружи?
— Отвечаю вам, госпожа: все здесь. Снаружи двадцать человек — все из числа прислуги для грубой работы. Больше никого нет, — ответила няня Син.
Ханьинь кивнула и похлопала вторую барышню Ду по плечу:
— Скажи им несколько слов.
http://bllate.org/book/3269/360577
Готово:
