Пожилая женщина окинула Ханьинь взглядом: одежда и украшения девушки были изысканны, лицо скрывала вуалевая шляпка, речь звучала чистым столичным выговором, а осанка — свободной и благородной. Сразу стало ясно: перед ней не дочь какого-нибудь захудалого рода. Удивление в глазах служанки мелькнуло и тут же исчезло, после чего она учтиво поклонилась:
— Девушка, благослови вас небо. Смею спросить, как ваше имя?
— Я из рода Чжэн, племянница Герцога Цзинго, — ответила Ханьинь.
Служанка по имени Сюй Мао задумалась, но ничего не вспомнила. Услышав столь знатное происхождение, она хоть и сомневалась, но стала ещё почтительнее:
— Благодарю вас за доброту, но госпожа Ду уже прикована к постели и не может принять гостей. Всё управление домом временно перешло ко мне. Если у вас есть дело, извольте сообщить мне, а как только госпожа пойдёт на поправку, я непременно передам ей.
Ханьинь не стала отвечать на это, а спросила:
— Как вас зовут, достопочтенная?
Служанка улыбнулась:
— Меня зовут Сюй, в доме все зовут меня мамка Сюй.
— Так вы, мамка Сюй, теперь распоряжаетесь всем в доме, раз госпожа слегла? — Ханьинь смотрела сквозь лёгкую вуаль шляпки прямо на неё.
Мамка Сюй усмехнулась:
— Я пришла с госпожой ещё в качестве её приданной служанки и уже двадцать лет служу в этом доме. Так что у меня кое-какой авторитет имеется.
Ханьинь кивнула и продолжила:
— Я прибыла по поручению маркиза. Раз госпожа больна, я обязана навестить её, осмотреть состояние и доложить маркизу.
Мамка Сюй замялась, но потом всё же улыбнулась:
— Разумеется, это правильно. Прошу вас пройти.
Она бросила взгляд на женщину позади Ханьинь — та тоже носила вуалевую шляпку, но по фигуре было видно, что это замужняя дама, да ещё с ребёнком на руках. Неизвестно, кто она такая, и мамка Сюй уже собралась спросить.
Но Ханьинь уже направилась к главному залу. Обернувшись и увидев, что та не следует за ней, она сказала:
— После визита к госпоже я всё объясню.
Мамка Сюй поспешила за ней.
Не зря это главный зал маркизского дома: высокие карнизы и изящные свесы, простор и величие. В первых числах лета уже начинало припекать, но в доме стояла прохлада и свежесть — было очень приятно находиться внутри.
Едва войдя, Ханьинь почувствовала запах лекарств. Она последовала за мамкой Сюй в спальню госпожи Ду.
В комнате стояла резная кровать, опущенные занавесы скрывали лежащую внутри фигуру. Мамка Сюй откинула одну сторону полога, и Ханьинь увидела госпожу Ду. Она встречала её раньше, в гостинице Тонгуань. Прошло меньше года, но теперь та выглядела гораздо старше. Мамка Сюй села у изголовья и тихо заговорила ей на ухо:
— Госпожа, проснитесь, у нас весть от господина.
Она повторила это раза три или четыре, но госпожа Ду не отреагировала. Лишь губы дрогнули, и по подбородку потекла слюна. Мамка Сюй аккуратно вытерла ей рот и поправила одеяло, после чего повернулась к Ханьинь:
— С того самого дня, как с господином случилась беда, госпожа вот так и лежит. Живёт теперь только на женьшене.
Ханьинь кивнула и вышла в гостиную. Мамка Сюй опустила полог и последовала за ней:
— Теперь, девушка, можете сказать мне, в чём дело?
— Это дело столь важное, что решать его должен настоящий хозяин дома. Вы не вправе принимать решения. Я помню, у вас есть вторая дочь, ещё не выданная замуж. Позовите её.
Ханьинь уже направилась к выходу.
Мамка Сюй нахмурилась и понизила голос:
— Боюсь, вы не в курсе: у нашей второй барышни давняя болезнь, она не в состоянии вести дела.
Ханьинь остановилась, приподняла вуаль и обнажила своё белоснежное лицо. Её глаза, глубокие, как бездонные озёра, холодно уставились на мамку Сюй:
— Сейчас она — единственная настоящая хозяйка в этом доме. Пусть даже больна. Главное — чтобы не в таком состоянии, как госпожа. Ей всё равно придётся потрудиться.
— Боюсь, это невозможно. Наша вторая барышня ничего не знает о том, что случилось в доме. Ей нельзя наносить удар — она не выдержит! Прошу вас, проявите милосердие, — мамка Сюй поежилась под этим ледяным взглядом, но, взглянув внимательнее, увидела лишь юную девочку лет десяти-одиннадцати. В душе у неё зародилось пренебрежение.
— О? — Ханьинь нарочито удивилась. — Тогда я сама навещу её и решу, что делать дальше. Ведите.
— Хе-хе, прошу вас, не ставьте меня в неловкое положение. Наша вторая барышня давно в уединении, уже много лет никого не принимает, — мамка Сюй уже не скрывала недовольства, хотя и сохраняла вежливую улыбку.
Ханьинь резко остановилась:
— Маркиз поручил мне дело, и я должна его выполнить. Мамка Сюй, ведите меня к ней.
— Всё, что вам нужно сказать, вы можете сказать мне. Я ведаю всем в доме с тех пор, как госпожа слегла, — упрямо настаивала мамка Сюй.
Лицо Ханьинь мгновенно стало суровым. Она пристально посмотрела на служанку:
— С каких это пор слуга берёт на себя право распоряжаться делами хозяев?
— Девушка, вы не знаете обстоятельств в этом доме! Я управляющая, и с тех пор как госпожа заболела, именно я ведаю всем. Если у вас есть дело — скажите мне, и я передам госпоже. А если не хотите — не беспокойтесь, возвращайтесь. Я сама объясню маркизу, — мамка Сюй, хоть и чувствовала себя неловко под этим взглядом, всё же упрямо держалась, возвращая ей вызов.
— Наглец! — Ханьинь презрительно усмехнулась. — Ты всего лишь слуга, а теперь, когда хозяева в беде, осмеливаешься вести себя как повелительница! Я начинаю подозревать, что ваша вторая барышня вовсе не больна, а заперта вами. Боитесь, что, пока хозяина нет, вы, злые слуги, захватите имущество маркизского дома? Не забывай: хотя маркиз Ду и в тюрьме, его титул ещё не отменён, и его семья — не игрушка для таких, как ты!
Мамка Сюй вспыхнула от гнева:
— Как вы смеете так говорить?! Мы никогда прежде не видели вас! Вы приходите и заявляете, что передаёте весть от маркиза — откуда нам знать, не обманываете ли вы?
— Я обманщица или нет — решать хозяевам, а не слуге! Когда госпожа больна, дочь обязана быть у её постели — это закон природы и человеческая добродетель. Я из Дома Герцога Цзинго, чей титул выше маркизского. По правилам этикета, меня должен был встречать сам хозяин дома. Как ты смеешь, ничтожная служанка, указывать мне, что делать?
Ханьинь повернулась и направилась к выходу, затем громко окликнула:
— Страж Цзинь, войдите! Свяжите эту дерзкую слугу, посмевшую обижать хозяйку!
Цзинь Янь одним прыжком влетел в зал:
— Приказывайте, госпожа!
Только теперь мамка Сюй поняла: девушка не шутит, а намерена действовать всерьёз. Да и страж Цзинь — доверенное лицо самого маркиза! А если эта девушка и вправду из Дома Герцога Цзинго, то даже чжунцзинский префект не осмелится защищать простую служанку против герцогского рода. Она тут же бросилась на колени перед Ханьинь:
— Простите, госпожа! Я была дерзка! Но я говорю правду: вторая барышня... у неё разум не совсем в порядке. Не уверена, сумеет ли она выполнить ваше поручение...
Ханьинь больше не церемонилась. Её ледяной голос прозвучал с жёсткостью:
— Пусть хоть дышит — зови её сюда.
Мамка Сюй, стиснув зубы, вынуждена была согласиться:
— Подождите немного, я приведу вторую барышню.
— Пусть те, кто пришёл со мной, тоже войдут и подождут здесь, — приказала Ханьинь, больше похожая на хозяйку дома, чем на гостью.
Мамка Сюй уже не смела возражать:
— Конечно, конечно. Прошу подождать.
Она вышла из зала.
Ханьинь кивнула Цзинь Яню. Тот понял: нужно следить, чтобы мамка Сюй не сжульничала, и пошёл за ней.
Ханьинь спокойно села на гостевое место. Госпожа Сюй же не осмелилась сесть и стояла рядом, прижимая к себе ребёнка.
Вскоре мамка Сюй вернулась с молодой девушкой, которую поддерживала служанка. Это, очевидно, и была вторая барышня Ду.
На ней было простое домашнее платье из тонкой ткани, в волосах — несколько серебряных шпилек, но всё было аккуратно. Лицо её можно было назвать изящным, и она сильно напоминала Ду Иня — сходство на восемь-девять баллов. От долгого пребывания в четырёх стенах кожа её побелела до прозрачности, а большие чёрно-белые глаза казались особенно выразительными. Лицо было худым, подбородок заострённым — видно, что ею пренебрегали и плохо кормили. Несмотря на слабость, дух у неё был неплох.
Вторую барышню Ду долгое время держали взаперти в неприметном уголке сада, за искусственной горой из камней Шоушань. Вход во дворик был спрятан среди скал, а дорожка к нему извивалась среди цветов и деревьев. Раньше это считалось шедевром садового искусства, но теперь превратилось в тюрьму. Туда почти никто не заходил, а сам дворик обычно запирали снаружи на замок. Пищу туда приносили лишь время от времени, готовили внутри сами, а уборку делали раз в несколько дней. Даже во время обыска в доме это место не нашли, и вторая барышня осталась незамеченной.
Ханьинь встала и поклонилась ей, незаметно оглядев с ног до головы. Глаза девушки были широко раскрыты, но никаких признаков болезни в них не было.
Девушка первой заговорила:
— Это вы хотели меня видеть? Скажите, в чём дело?
— Мамка Сюй не рассказала вам, что случилось в вашем доме? — вместо ответа спросила Ханьинь.
Вторая барышня опешила. Она уже много дней сидела взаперти, запасы еды подходили к концу, и она думала, что мачеха наконец решила избавиться от неё голодом. Внезапное появление мамки Сюй с просьбой выйти к гостье застало её врасплох. Она полагала, что мачеха замышляет что-то новое, и всё время думала, как на это реагировать, не обращая внимания на окружение.
Теперь же, оглядевшись, она почувствовала странность. Хотя здания и сад остались прежними, в воздухе витало что-то неладное. Только сейчас она поняла: по пути к главному залу она не встретила ни единой души! А ведь три года назад, даже не выходя из своего двора, она слышала голоса служанок — то спешащих по делам, то весело болтающих. А теперь дом пуст и мрачен. Чем ближе к главному залу, тем больше беспорядка — такого госпожа Ду, строгая и аккуратная, никогда бы не допустила.
Чем больше она думала, тем тревожнее становилось. В её глазах отразилось изумление и страх, и они казались ещё больше.
Служанка подала Ханьинь чашку чая. Та отпила глоток — напиток оказался отличного качества. «Видно, даже в разорении маркизский дом хранит кое-какие сокровища», — подумала она и улыбнулась:
— Пусть сначала мамка Сюй расскажет барышне, какая беда постигла ваш дом.
Мамка Сюй коротко поведала второй барышне, что Ду Инь попал в опалу, дом обыскали и конфисковали, а госпожа Ду перенесла удар и теперь лежит без сознания.
Услышав это, вторая барышня вдруг громко рассмеялась. Она подбежала к мамке Сюй, схватила её за руки и начала трясти, глядя прямо в глаза с ненавистью:
— Карма! Это ваша карма за то, что вы сделали со мной!
— Барышня, никто не смел причинить вам вреда! Вы больны, и вас поместили в тот двор для спокойствия и лечения...
— Кто сказал, что я сумасшедшая?! Это вы довели меня до такого состояния! Думаете, я не знаю, что вы со мной вытворяли?! — кричала вторая барышня, и вправду похожая на безумную.
Мамка Сюй задрожала и попыталась отстраниться, но не смогла вырваться из её хватки. Тогда она обратилась к Ханьинь:
— Видите, госпожа? Наша вторая барышня снова сошла с ума!
И, повернувшись к Цзинь Яню, добавила:
— Страж Цзинь, отведите барышню обратно!
— До сих пор вы клеветали на меня! — глаза второй барышни горели яростью. — Я убью тебя, старая ведьма!
Ханьинь остановила Цзинь Яня взглядом и сказала второй барышне:
— Успокойтесь, барышня. Вы — хозяйка этого дома, а она всего лишь слуга. Если слуга провинилась — накажите её как положено, но не унижайтесь до того, чтобы бить её собственными руками. Это унизит вас.
Спокойный, лишённый эмоций голос Ханьинь мгновенно привёл вторую барышню в себя. Та посмотрела на неё, отпустила мамку Сюй и оттолкнула её в сторону. Поправив одежду, она холодно усмехнулась:
— Верно. Я — настоящая хозяйка этого дома. А ты — всего лишь слуга.
http://bllate.org/book/3269/360576
Готово:
